И теперь Фаина Григорьевна сидела напротив. Невысокая женщина лет пятидесяти пяти (или просто хорошо выглядит), подтянута, дорого одета. Под глазами лапчатые сухие морщины, уголки губ опущены, подбородок вздернут, плечи расправлены. И сидит так, будто возвышается над всем миром.

«Страшно подумать, о чем она сейчас попросит, – мелькнула ироничная мысль, и Соня бросила взгляд на сверкающие бриллианты колец. – Спасайся, кто может».

– Речь пойдет о моем сыне. У вас есть дети? – Фаина Григорьевна приподняла правую бровь. Было ясно, что она знает ответ, а спрашивает лишь для того, чтобы подчеркнуть свое превосходство даже в этом.

– Нет, – ответила Соня.

– Понятно. – Фаина Григорьевна помолчала немного и продолжила: – Мой сын очень влиятельный и занятой человек, красивый и умный, но, к моему глубокому сожалению, его судьба попала в руки хваткой стервы, желающей присвоить состояние нашей семьи. Она всячески старается разлучить меня с Кириллом, что совершенно недопустимо и… отвратительно! – Щеки Фаины Григорьевны, вспыхнув, сразу погасли, из чего напрашивался вывод: она привыкла повелевать, и собственными эмоциями тоже. – Мы практически перестали видеться, а если я и приезжаю к нему, то Лора крутится поблизости. Да, она уже живет в его доме. И что за имя? Подобные имена обычно придумывали себе девицы в домах терпимости!

«Да, что же дальше будет?»

– Вообще-то, не самое худшее имя, – заметила Соня.

– Вы правы, – резко согласилась Фаина Григорьевна. – Есть еще всякие Мушки, Анжелы и Сусанны.

– А зачем вам я?

– Хочу избавить своего сына от этой недостойной особы.

«Ладно, я готова ее убить, – чуть не пошутила Соня. – Прямо сейчас. И сколько вы мне заплатите?»

– А если они любят друг друга? Ну, бывает же такое. – Она улыбнулась и пожала плечами.

– Кто любит?! – воскликнула Фаина Григорьевна.

– Лора – вашего сына, а он – ее. И все у них в порядке. А?

– Мой вам совет: никогда не увлекайтесь чтением любовных романов, иначе начнете путать вымысел с реальностью. Кто он и кто она?! Огромная разница, чего ни коснись. Эта красотка окрутила моего сына, предложила свои прелести, а Кирилл… – Фаина Григорьевна сделала глубокий вдох, замерла и наконец выдохнула. Делиться личными бедами с совершенно посторонним человеком она бы ни за что не стала, но ситуация требовала жертв. Ее сын, ее замечательный мальчик вырос, стал самостоятельным, многого добился, но за этим потянулись определенные проблемы. Да еще какие! Фаина Григорьевна царственно повернула голову к книжному шкафу, посмотрела на свое расплывчатое отражение в стекле, осталась довольна увиденным и продолжила: – Кирилл слишком занят… многое происходит за его спиной. Уж я-то знаю. Он совершает ошибку, которую необходимо исправить как можно скорее.

– Но я вам зачем? – Соня пока не представляла, какую роль собираются отвести ей. Она старалась не улыбаться, но не очень-то получалось, происходящее (увы и ах!) напоминало сцену из кинофильма.

– Вы будете моими глазами и ушами и вышвырнете эту нахалку из дома моего сына!

«Супер… Об этом я мечтала всю свою жизнь. Шла долго и упорно через леса, поля, и наконец-то свершилось! Я получила сверхсекретное задание и теперь должна пробраться на вражескую территорию, где меня ждут великие дела, помноженные на смертельные опасности. По сути, остались сущие пустяки: надо выяснить, каким образом следует разлучить несчастных влюбленных, и – полный порядок! Мальчики направо, девочки налево, а я вся в белом посередине! Жаль, рукоплескать мне будет только один зритель, зато какой! Фаина Григорьевна – женщина, бесконечно «любящая» своего сына и бриллианты!»

– Я не очень понимаю…

– Удача сейчас на нашей стороне, потому что моему сыну срочно понадобилась гувернантка для Ксении. Прежнюю он выгнал за какие-то провинности, и правильно сделал, скажу я вам, та еще штучка! Не сомневаюсь, она воровала продукты в кухне – уезжала всегда с набитой сумкой, а возвращалась лишь с кошельком под мышкой. Два раза я была свидетельницей этого безобразия, но промолчала, не в моих правилах опускаться до уровня нерадивой прислуги и скандалить.

– Вы хотите, чтобы я заняла место гувернантки? – удивилась Соня, не представляя себя в пенсне, с указкой в руках (а образ проявился именно такой).

– Да. Почему бы и нет? – Фаина Григорьевна дернула плечом, выказывая раздражение. – Вы же актриса, значит, сумеете. Ксения избалованна и своенравна, но, надо отдать ей должное, умна и не слишком докучает.

– Ксения… Она ваша внучка?

По лицу Фаины Григорьевны пробежала тень.

– Внучка, – тихо повторила она и резко подалась вперед. – Не желала бы я вам подобных внучек! Это дитя порока, ясно?

– Ясно, – кивнула Соня, прикидывая, вызвать машину «Скорой помощи» сейчас или дать гостье еще пять минут. «Деньги нужны, м-м, как же нужны деньги, но нянькой пусть станет кто-нибудь другой!»

– Я полагаю, что не должна рассказывать вам лишнего, иначе возникнет вероятность провала. Нелепое слово! – Фаина Григорьевна едко усмехнулась, прищурилась и подалась вперед, отчего стала похожа на кобру. – Вы должны знать ровно столько, сколько вам сообщат на собеседовании, а то скажете лишнее и… У моего сына есть помощник, Василий Васильевич Базилюк. Тот еще Пинкертон! Вам, Софья, кстати, следует его опасаться. – Она выпрямилась и произнесла почти шепотом: – А ваше имя мне нравится – редкое, емкое, глубокое. Мудрость? Так оно переводится? Да, ваше имя обещает успех.

– Мне кажется, вы увлеклись, – улыбнулась Соня, подбирая слова для обоснованного отказа. Поставив локоть на подлокотник, подперев щеку кулаком, она расслабилась и устало вздохнула. «Ага, устанешь тут!» – Я не умею общаться с детьми, да и актерского таланта маловато, чтобы ввязаться в эту авантюру. Существует множество проблем и… загвоздок. Например, необходим опыт работы, рекомендательные письма и прочее. Ваш Базилюк первым делом бросится проверять каждый пункт моего резюме. Разве нет? И потом, вы сказали, я должна вышвырнуть вашу невестку из дома…

– Она мне не невестка! – резанула Фаина Григорьевна.

– Ну, не невестку, какая разница.

– Огромная!

– Хорошо. Лору я должна вышвырнуть из дома вашего сына. Но позвольте поинтересоваться, каким образом я могу это сделать?

– Пожалуй, это не самый сложный пункт плана.

– Да?

– Вы красивая девушка, а значит, в определенных обстоятельствах должны вызывать ревность, зависть и страсть. И то, и другое, и третье легко разрушает даже многолетние браки, что уж говорить о легкой интрижке занятого человека с нахальной стервой. Очаруйте его, доведите до истерики ее, и я хорошо оплачу ваши труды.

– То есть вы мне предлагаете…

– Я предлагаю только деньги, а остальное на ваше усмотрение.

– А потом?

– Вернетесь к своей жизни, а мы к своей. Наши дороги, естественно, разойдутся. А по поводу резюме и рекомендательных писем беспокоиться не следует, у меня есть состоятельные друзья, а у них, в свою очередь, имеются не менее состоятельные знакомые. – Обещаю, у вас будет достойная история, и любой Базилюк, который встретится на пути, признает ее подлинность. Мне известно, в какое агентство обратился Кирилл. Но многое будет зависеть от вас – от поведения, манер, ответов на вопросы. То есть от вашего таланта и игры! Например, – Фаина Григорьевна поморщилась, – в таком виде вы не можете явиться к моему сыну. Никаких распущенных волос, яркой косметики и брюк в обтяжку. Сдержанность и строгость. Сдержанность и строгость.

– Тогда каким образом я смогу вызвать ревность? – усмехнулась Соня.

– Девушки всегда влюбляются в учителей и врачей, а мужчины обычно волочатся за гувернантками и хорошенькими актрисами. Это истина. Все козыри у вас на руках, придумайте что-нибудь. Сначала проберитесь в дом, а уж потом… Не мне вас учить.

«Так… кого мне приходилось играть?.. Айседора была… Эллочка-людоедка тоже… медсестра… русалочка… Ассоль… монахиня… Теодора… Афродита… всякое «кушать подано»… Констанция… Да много кого! Но гувернантки-обольстительницы не было. И не будет, поскольку ситуация попахивает сумасшедшим домом». – Соня посмотрела на Фаину Григорьевну и твердо произнесла:

– К сожалению, я не смогу вам помочь. Это не для меня.

– Не торопитесь с ответом, то есть времени у нас мало, но…

– К сожалению, я не смогу вам помочь, – повторила Соня и решительно встала, намекая, что тема закрыта.

– Сядьте, – повелительно отреагировала Фаина Григорьевна, переходя к главному пункту разговора. Задержав холодный, острый взгляд на Соне, она неожиданно испытала приступ растерянности и слабости, который тут же заглушили другие эмоции. Софью Одинцову упускать нельзя. Ее нос, лоб, щеки, чувственные губы, голос, интонации, жесты, блеск в больших карих глазах складываются в прекрасную картину. Таких девушек рисуют на цветастых обложках романов с растрепанными волосами, разжигающими тайные желания, с приспущенными рукавами платья, обнажающими соблазнительные плечи, в расшнурованном корсете, уже не скрывающем волнующую грудь, с задранной юбкой и… черт знает чем еще! Фаина Григорьевна открыла сумочку, чтобы достать носовой платок и промокнуть лицо, но вспомнила противного голубя, кляксу и недовольно фыркнула. – Вы не выслушали финансовую часть моего предложения. Сто тысяч вы получите сразу на одежду и прочее. Столько же, если мой сын возьмет вас на эту должность. Если же мой план будет реализован полностью, то… – она сделала многозначительную паузу, – на ваш счет будет перечислена сумма в четыреста тысяч рублей.

От таких денег глупо было отказываться, особенно если учесть, что на шее тяжелым грузом висел огромный кредит. Какой соблазн! Соня вздохнула, проклиная ноющие «за» и «против», и представила, как на ее счет бесшумно падают сто тысяч рублей… а потом еще столько же. Останется сунуть карточку в щель банкомата, нажать несколько кнопок, и раздастся приятный шелест купюр, устраняющий многие трудности.