Джорджетт Хейер - Очаровательная авантюристка

Леди Беллингем представила племянника мисс Лакстон, предварительно внушив ему, что он не должен проговориться об ее присутствии в доме ни одной живой душе. Дебора уже объяснила Киту, при каких обстоятельствах Феба попала к ним в дом, и хотя он в глубине души думал, что сестра зря ввязалась в историю, которая ее никак не касается, кроткие глаза Фебы и ее доверчивая хрупкость вскоре заставили его переменить мнение о поступке Деборы.

У Кита почти не выдалось возможности поговорить с сестрой наедине, но все-таки он поймал ее, когда она спускалась по лестнице, и спросил, правда ли, что она отказалась от очень выгодной партии. Она правдиво ответила, что пока не отказалась, но, увидев, как он расцвел при этом известии, добавила, что на самом-то деле не собирается выходить замуж за Мейблторпа, хотя тот еще об этом не знает.

– Какая ты странная! – воскликнул Кит. – Почему это ты не хочешь выйти за пего замуж? Неужели ты надеешься, что тебе подвернется лучшая партия? Говорят, он скоро вступит во владение порядочным состоянием, и тете он очень нравится. Я просто не понимаю, чего еще тебе нужно!

– Я его не люблю, – ответила Дебора и добавила с вызывающей улыбкой: – Это-то ты уж во всяком случае должен понять!

Кит вздохнул:

– Да, это я понимаю, но мы с тобой в разном положении. Ты ведь и никого другого не любишь, правда?

– Не люблю, но надеюсь, что еще успею полюбить.

Кит с беспокойством посмотрел на нее:

– Тетя Лиззи упоминала лорда Ормскерка. Только я что-то ее не совсем понял. Ты же знаешь, она как начнет говорить, так никак не остановится. Но мне показалось… Короче, надеюсь, ты не пойдешь к нему в… гм…

– Нет-нет, не беспокойся.

– Ну слава богу! Но у вас тут все идет вверх дном… Так я могу на тебя положиться?

– Еще бы! А вот на тебя можно положиться, Кит? Что это еще за выдумка с женитьбой?

Он засмеялся и сжал ей руку.

– Ну почему же выдумка? Вот увидишь ее, тогда поймешь. Это такая очаровательная, изящная милочка – ничего не может быть прелестнее, – такая веселая и шаловливая! А какое личико! Только они наверняка не позволят ей выйти за меня замуж. Куда уж там, если тетя превратила свой дом в игорный притон! До чего досадно!

– Если тебе это не нравится, научись жить поскромнее, – отрезала Дебора. – Не тебе упрекать тетю Лиззи! Ты думаешь, она содержит игорный дом для собственного удовольствия?

Кит смутился и пробормотал, что он и понятия не имел об их стесненных обстоятельствах.

– Это, наверно, Люций подал тетке такую идею. Только не понимаю, как он допустил, чтобы ты впуталась в это дело?

– Дорогой Кит, Люция меньше всего заботит моя репутация! И не могла же я свалить все заботы на тетю. Кроме того – я же главная приманка!

– Как ты можешь так говорить? Видно, мне лучше совсем уйти из армии. Мне не нравится, что моя сестра служит приманкой для картежников! Где Люций? Он сегодня здесь будет?

– Обязательно, – ответила Дебора и подумала, что Люций уже, наверно, едет домой. Хочется надеяться, что с добычей.

Мистер Равенскар пошел на свидание, в парке один и пешком, как и надеялся Кеннет, назначая место недалеко от его дома на уединенной аллее, отгороженной от проезжей дороги кустами и деревьями. Сам же Кеннет нанял карету у некоего типа разбойничьего облика, которого ему рекомендовал Сайлас. Тип сказал Кеннету, что за пять гиней он готов соучаствовать хотя бы и в убийстве, а какое-то похищение он вообще не считает за дело и будет рад быть им полезным. Попробовав на зуб полученные от Кеннета золотые монеты, он заметил, что приятно иметь дело с честными ребятами, и обещал быть наготове с каретой в назначенном месте парка. А для чего это нужно, его не касается. Он будет глух и слеп.

Мистер Равенскар видел карету, когда переходил дорогу к парку, и решил, что в ней приехала мисс Грентем. Уже смеркалось, и в парке почти не было народу. Равенскар не мог взять в толк, зачем мисс Грентем понадобилось назначать свидание в столь поздний час и в обстановке такой тайны. Он подозревал, что тут скрывается какой-то подвох, и был готов дать отпор всем женским уловкам: слезам, мольбам и притворным обморокам. Он был уверен, что мисс Грентем попытается его как-нибудь разжалобить; жалеет небось, с кривой улыбкой думал он, что отказалась от двадцати тысяч фунтов. Пусть только не надеется, что он опять ей предложит такую сумму! Нет уж, как бы она ни разыгрывала бедную жертву, не будет ей ни двадцати тысяч, ни даже десяти. Хватит с нее и того, что получит назад долговые расписки и закладную.

Равенскар шел по аллее, где было уже почти совсем темно. Вдали, возле цветущего куста рододендронов, показалась скамья, на которой его должна была ждать мисс Грентем. Но там никого не было. Равенскар замедлил шаг и нахмурился. Что-то было не так! При нем была только трость – носить с собой шпагу было уже не принято. Инстинктивно чувствуя опасность, он стиснул трость в руке, но прежде чем он окончательно понял, что мисс Грентем не явилась на свидание, из-за куста на него бросился с дубиной Сайлас Вэнтедж.

Равенскара спасла от удара по голове лишь быстрота реакции. Он отскочил назад и поднял трость, как рапиру. В темноте он не узнал Вэнтеджа и думал, что на него напал грабитель. Когда Вэнтедж снова поднял дубину, Равенскар нанес ему сильный удар тростью по локтю. Вэнтедж охнул от боли, и его рука повисла плетью. Воспользовавшись удобным моментом, Равенскар бросил трость и нанес ему мощный удар кулаком в челюсть. Голова Вэнтеджа дернулась назад, но он не зря провел десять лет на ринге. Тут же оправившись, он занял оборонительную стойку.

– Ну давай, поглядим, кто кого, – прорычал он, очень довольный, что ему все-таки представляется возможность сразиться на кулаках.

Равенскар шагнул вперед, но тут Люций Кеннет, которому хотелось поскорей закончить дело и который опасался, что шум драки привлечет внимание сторожа или поздних прохожих, выбежал из укрытия позади Равенскара и огрел его дубиной по голове.

Равенскар рухнул на землю.

– Зачем же так? Только мы с ним собрались честно сразиться, а вы бьете его по голове сзади! Так нехорошо, мистер Кеннет! Я на это не согласен!

– Хватит болтать языком, болван, – одернул его Кеннет, наклоняясь к неподвижному Равенскару. – Того и гляди, он придет в себя. Помоги мне его связать!

Сайлас с недовольным видом вынул из кармана веревку и начал связывать Равенскару ноги, а Кеннет связал ему кисти рук за спиной, заткнул рот носовым платком и сверху повязал шарф.

– Говорил я, что он потоптался свое на ринге, и так оно и есть, – сказал Сайлас. – Видели, какой он мне влепил хук справа? У меня аж черепушка зазвенела. А вы мне не дали хотя бы кровь ему из носа пустить!

– Как бы он сам тебе кровь не пустил, – отозвался Кеннет, затягивая узлы. – Бери-ка его за ноги, а я возьму под мышки. Надо его оттащить в карету, пока он не опомнился.

– Кулаками он орудует ловко, это верно, – признал Сайлас, помогая Кеннету поднять Равенскара с земли. – Но мне не по нутру, когда такого молодца валят с ног запретным ударом, мистер Кеннет, совсем не по нутру!

Оба порядком запыхались, пока несли бесчувственного Равенскара к карете, и почувствовали большое облегчение, бросив свою ношу на заднее сиденье. Мистер Равенскар был тяжеленек.

Равенскар пошевелился и открыл глаза, когда карета уже катила по мощеным улицам. Сначала он почувствовал только головокружение и тупую боль в голове, потом осознал, что связан. Он дернулся, пытаясь высвободить руки.

– Зря вы дергаетесь, – сказал ему в ухо тихий голос. – Если будете вести себя разумно, ничего плохого с вами не случится.

Хотя Равенскар был оглушен, он все же узнал вкрадчивый голос и задохнулся от гнева – гнева на вероломство мисс Грентем и на свою собственную глупость: надо же было попасться в такую нехитрую ловушку!

– Вас свалили запрещенным приемом, – извиняющимся тоном произнес в темноте другой, басистый голос. – Я тут ни при чем: не в моих правилах нападать сзади, тем более на такого знатного кулачного бойца, как вы, сэр. Но, если на то пошло, вам тоже не следовало донимать мисс Дебору.

Равенскар не узнал этот голос, но понял, что имеет дело с боксером. Он закрыл глаза, пытаясь преодолеть головокружение и собраться с мыслями.

К тому времени, когда карета остановилась у дома леди Беллингем, было уже совсем темно, и заговорщики успешно затащили Равенскара в боковую дверь, не обратив на себя внимания ни прохожего, который шел по направлению к Пэлл-Мэлл, ни двух носильщиков портшезов, дожидавшихся клиентов на другой стороне площади.

Подвальный этаж в доме леди Беллингем был очень плохо освещен, состоял из бесконечных переходов и больше походил на лабиринт, чем на помещение, предназначенное для кухни и кладовок. Комната, куда решили запереть Равенскара, находилась в конце длинного, мощенного каменными плитами коридора. В ней было много стенных шкафов, а вдоль одной стены были составлены сундуки и шляпные коробки леди Беллингем. Посередине стояло деревянное кресло, которое заботливо приготовила для Равенскара мисс Грентем.

Запыхавшиеся похитители усадили Равенскара в это кресло. Сайлас Вэнтедж, который захватил с собой стоявший около боковой двери зажженный фонарь, критическим взором оглядел пленника и выразил мнение, что тот «очухался». Мистер Кеннет расправил кружева на манжетах и улыбнулся своей жертве насмешливой улыбкой, которая заставила Равенскара судорожно сжать кулаки.

– Ну что ж, мистер Равенскар, Дебора, кажется, выиграла второй раунд. Однако не тревожьтесь, она вас здесь долго держать не собирается. Но пока мы вас оставим одного. Вам будет полезно поразмыслить над своим положением.

– Да, надо пойти сказать мисс Деборе, что мы его благополучно доставили, – согласился Сайлас.

И похитители ушли, забрав с собой фонарь и заперев дверь. Мистер Равенскар остался в темноте размышлять над своим положением.