– А дальше, представляешь? Он завел новую песню: увольняйся из «Августа»! Хочет, чтобы я с головой погрузилась в творчество – плодила неимоверных монстров.

– Как это понять?

– Да буквально! Понимай буквально! Сейчас я делаю на заказ мягкие игрушки: зайчиков там, белочек для детишек. А должна, по Борькиным замыслам, делать зверей-мутантов из натурального меха, почти живых, но с каким-нибудь кошмарным отклонением – с лишней лапой, например. И еще проблема заключается в том, что я никогда не работала с натуральным мехом. Борька считает, нужно все бросить и учиться. А я думаю, что учиться можно и параллельно, а вот жить без заработков в наше время нельзя. Но он говорит, что я плюю на талант и что, пока я буду учиться, он будет содержать меня. И не говорит – он все время на меня орет! А мне сто лет не надо, чтоб на меня орали и чтобы меня содержали!

– Ну может быть, он прав? – неуверенно улыбнулась Лиза. – Он ведь не только твой жених, но и авторитет в арт-бизнесе.

– Он хочет, чтоб я засела дома, штудировала скорняжное искусство и демонстрировала чудеса домовитости.

– Ну, послушай, вы можете пока пожить у нас. Ты будешь работать и учиться, а чудеса домовитости временно буду демонстрировать я.

– Вот, мам! Тут-то и начнется! Знаешь, что самое ужасное в Борьке? Что он непредсказуемый. Совершенно непредсказуемый! Я даже примерно не представляю, как он к этому отнесется. Может, даже обрадуется. А может, встанет в позу. Ты ему это завтра сама предложи... Или не предлагай. Я уж как-нибудь сама попробую с ним поговорить... А где мы будем жить?

– Мне кажется, вам подошел бы третий этаж. Или ты хочешь остаться в своей комнате?

– Третий этаж, конечно, лучше! А Саша, как ты думаешь, не будет против?.. Я постараюсь уломать Борю. Скажу ему: мы всегда успеем за сцену. Большое тебе спасибо, мамуль!

– Не благодари. Когда ты уедешь, я буду очень скучать. Я даже не хочу думать об этом. Лучше бы вы так и жили на третьем этаже. Нет, что ты, я понимаю: это несбыточно... И вообще, я хочу внуков.

– А вот это, я тебе точно скажу, преждевременно. У меня же талант! Талант порождать монстров! По сравнению с монстром собственный ребенок покажется ему такой банальностью... А тебе еще рано внуков... Жаль, что у вас с Сашей нет детей.

– Жаль. Я теперь тоже часто думаю об этом. В молодости кажется: надо все успеть, ребенок – помеха. С годами понимаешь: успела, не успела – это почти без разницы, а ребенок – родной человек. Твой. Это навсегда.

– Это ты обо мне?

– Конечно. О нас с тобой. Постарайся уговорить Борю перебраться к нам в таунхаус. И пожалуйста, не тяните с внуками... А кстати, что он предпочитает из еды? Ведь на завтра надо приготовить приличный ужин.

– Мама, он совершенно всеяден! Но вообще приготовь что-нибудь вкусное, праздничное и сытное, потому что мы приедем после работы.

– Ну, давай подберем что-нибудь вместе. – Лиза взяла с полки кулинарную книгу, но, вдруг услышав гул мотора у ворот, отложила ее и посмотрела в окно: – Кто это может быть? Кто приехал?

– Это? – Увидев подъехавший к воротам знакомый бордовый джип, Лена остолбенела. – Вика! Моя школьная подруга... Она меня в игрушки пристроила. Машина ее, во всяком случае.

– Это та, с которой сошелся Астерий? – уточнила Лиза напряженно. – И они по-прежнему вместе? До сих пор?

– Мы с ней теперь не общаемся. Но я слышала, что она уволилась из игрушек, и дальше ее след...

– Ты только посмотри! – перебила Лиза дочь. – Посмотри, это же сам Астерий! Астерий приехал к нам.

Лену так и передернуло.

– Что произошло? – зашипела она на сводного брата в прихожей. – Ты зачем приехал? Принесла же тебя нелегкая!

– Могу и уехать, – обиделся Астерий. – Такой прием...

– Прием! – возмутилась Ленка. – Надо было бы тебе устроить прием! Тебе и твоей мамашке!

– Мама уехала.

– Естественно, в Южную Америку?

– Да, в командировку.

– Не ври! Небось опять от закона скрывается? А Вика?

– Вика поехала с ней.

– Ты стал не нужен! Я сомневаюсь, что ты вообще был ей интересен.

– Я тоже, – неожиданно согласился Астерий. – Но что было, то было.

– Астерий, проходи, – позвала из кухни Лиза. – Лена, где вы застряли?

– А у вас тут все изменилось, – заметил Астерий, проходя через гостиную на кухню. Но вдруг остановился, оглядываясь по сторонам: – Вы делали ремонт?

– А что оставалось, – злобно прошептала Ленка. – Бывают ситуации, которые можно ликвидировать только ремонтом.

– Бывают. Вас затопило?

– Затопило! А ты с каких шишек вспомнил о нас?

– Мне стало скучно. Все разъехались из Перепелкина. Дождик, осень, тоска...

– Вика тебе дала отступного? – не унималась Ленка. – Машину подарила?

– Нет, просто оставила у нас в гараже. Я подумал, что имею право ею пользоваться. Она же не платит нам за аренду.

«Слава богу, мы с Борькой до такого не дошли, – подумала Лена. – И не дойдем! Ссоримся, конечно, а про аренду это уже что-то с чем-то».

– А своей не обзавелся пока?

– Нет. А у тебя с правами как?

Лена в ответ пожала плечами.

– А где папа?

И тут, как в сказке, загрохотали ворота, и на участок вкатилась машина Александра Васильевича.

– Сто лет будет жить! – засмеялась Лена.

– Саша приехал? – взволнованно крикнула Лиза. – Лен, иди встречай!

Через минуту в гостиную бодрой походкой вошел Александр Васильевич. Из кухни, вытирая руки о передник, появилась радостная Лиза.

– Сегодня ты быстро как! – Она подставила ему улыбающиеся губы.

– У нас же сегодня семейный совет! И я об этом помнил весь день! – Александр Васильевич, придерживая Лизу за талию, поцеловал ее долгим поцелуем.

– Саш, а сегодня мы все в сборе! – смеялась Лена.

– Хорошо, Лен, что и ты уже дома! – С трудом оторвавшись от сладкого поцелуя, Александр Васильевич повернулся к ней.

– И не я одна!.. – объявила Лена.

Астерий смотрел на счастливую встречу перед семейным советом во все глаза.

– О!.. – Александр Васильевич наконец заметил сына и порывисто шагнул к нему, радостно разглядывая его с ног до головы: молодчина, мол, что приехал, орел, сорвиголова...