- Так почему, Долл?

Отбросив назад каштановые кудри, служанка самодовольно объяснила:

- Да боятся, вот что я тебе скажу. Остались лишь я, старая Эдит – кухарка, да Бен – конюх. Раньше-то господа всем приплачивали, чтобы слуги помалкивали, а теперь… А Бен-то… он ваще ничего не боится.

- Чего не боится? – переспросила ничего не понимающая Айви.

С треском распахнув дверь, Долл внимательно оглядела коридор, а затем шепотом ответила:

- Да как же… Они ж все– ведьмы. Все. И старуха, и Сюзанна, и мастер Джулиан. Говорят…– Долл еще раз внимательно огляделась, придвинулась ближе к Айви и зашептала с горящими от возбуждения глазами: – Говорят, что Денби – вовсе не их отец. Догадайтеся, что это значит, – добавила она многозначительно.

Онемев от изумления, Айви покачала головой.

- Им был сам сатана! – воскликнула служанка, испытывая одновременно и страх, и гордость за столь многозначительное заявление.

- О Господи, Долл! Но это же просто нелепо!

- Да-да. Это ужасно, – произнесла Долл, явно не услышав, что Айви назвала ее замечание нелепым.

Тут со двора раздался цокот лошадиных копыт, и служанка бросилась к окну.

- Посмотри-ка.

Пухленькая девушка поманила Айви пальцем, и та подошла к ней, ступая босыми ногами по каменному полу.

- Погляди только на него, – продолжала настаивать Долл, – Да одного взгляда довольно, чтобы понять, чей он сыночек!

Джулиан скакал по двору на своем вороном коне, его серый плащ развевался на ветру, солнце играло на длинных темных волосах. Ни дать, ни взять – герой старого кинобоевика из жизни мушкетеров.

- Не знаю…– задумчиво молвила Айви. – По-моему, Джулиан – просто красивый мужчина. Да и лицо у него, как у ангела.

- Ага, значит, ты заметила, – довольным тоном произнесла Долл, словно слова Айви хоть как-то подтверждали ее домыслы.

- Да не вижу я ничего такого, – возразила Айви.

- Между прочим, говорят, что Люцифер до своего падения был одним из самых прекрасных ангелов, – заявила Долл, следя взглядом своих зеленых глаз за Джулианом.

Даже не понимая толком почему, Айви испытывала странное желание защищать хозяина замка от сплетен не в меру болтливой служанки.

- Ну да, я понимаю, что характер у него не из легких, да и нрав буйноват. И наверное, Джулиан часто бывает не прав, – промолвила Айви. – Но это вовсе не означает, что он – сын князя тьмы.

Долл слегка обиделась и подозрительно посмотрела на девушку:

- Я говорю тебе лишь то, о чем в деревне знают все… Всегда знали…– Отбросив назад пышные кудри, служанка решительно направилась к двери. – Пожалуй, тебе нужен молитвенник, – добавила она. – Скорее всего, он просто околдовал тебя, вот ты его и защищаешь. Это все его взгляд. Ему достаточно лишь улыбнуться девушке, и дело сделано. Никто не в силах ему противиться.

- Думаю, все дело в тестостероне [4], а вовсе не в его дьявольской силе, – резко проговорила Айви, которую раздражала самодовольная уверенность служанки.

Долл надулась.

- Быть бы тебе посдержанней! – заявила она наконец и, задрав нос, выплыла из комнаты.

Услыхав звук поворачиваемого в замке ключа, Айви вспомнила, что была пленницей, и внезапно поняла, что только что потеряла возможную союзницу.

Девушка задумчиво посмотрела в окно – за серыми стенами замка зеленели верхушки сосен, внизу, в долине, пестрели крыши маленьких домиков деревушки, вдали виднелось холодное безбрежное море. Похоже, она попала в прочную ловушку в этом сказочном месте и не представляла, как отсюда выбираться.

- Может, Долл и права, – пробормотала Айви, отломив кусочек хлеба. – Может, мне и нужен молитвенник.

* * *

- Айви…

Девушка удивленно оглянулась на голос и неуверенно подошла к двери: шепот явно раздавался из замочной скважины.

Солнце уже садилось; Айви провела наедине со своими размышлениями весь день. Чего только не приходило ей в голову! То она думала, что Джулиан посадит ее в тюрьму и ее повесят, как воровку. Иногда Айви надеялась, что леди Маргарет вот-вот принесет ей волшебную книгу и тогда она сможет вернуться в свой, реальный мир. Но надежда тут же меркла, и Айви казалось, что она просидит в этой холодной комнате всю жизнь, до тех пор, пока ее волосы не поседеют и она не превратится в дряхлую старуху.

Девушка то дремала, то просыпалась и начинала прикидывать в уме, сколько могла бы стоить мебель из древнего замка в ее антикварном магазинчике. Вот тут-то из дверной скважины и раздался шепот.

- Айви!

- Кто здесь? – прошептала девушка в скважину.

Короткий смешок.

- Сюзанна, – последовал ответ. – Как ты там, Айви?

- Хорошо. Хотя, честно говоря, побаиваюсь. Сюзанна, я ничего не воровала, и я не…

- Молчи и слушай, – перебила ее девушка.

Айви затихла.

- Мне надо торопиться, – быстро заговорила Сюзанна, – потому что Джулиан вот-вот вернется и обнаружит, что я здесь. Послушай меня, Айви, я могу тебе помочь, но ты должна сделать то, что я скажу.

- Я слушаю, – прошептала Айви в скважину.

- Отлично. – Вновь короткий смешок. – Нам повезло: Долл потеряла ключ и не может его найти. Я взяла у нее поднос с твоим ужином и принесла его к твоей двери. Джулиан сейчас придет сюда и не сомневаюсь: он занесет поднос к тебе. Теперь слушай внимательно, Айви.

- Я это и делаю, – отвечала Айви, не понимая еще, к чему ведет Сюзанна.

- Необходимо, чтобы Джулиан выпил вино из бокала. Слышишь?

- …Чтобы Джулиан выпил вино из бокала, – послушно повторила Айви, нервно поеживаясь. – Но зачем?

- Не пугайся, он не умрет. Хотя, признаюсь, я предлагала его отравить. Старый тиран! Запер меня в комнате, чтобы я весь день просидела в одиночестве, читая какую-то ерунду. Ужас! Но бабушка сказала: «Нет! Ты не можешь травить людей, если просто злишься на них». Жаль, правда?

- Сюзанна, – нетерпеливо перебила се Айви, – а что потом? После того, как он выпьет вино?

- Ох! – Заливистый смех. – Как только он уснет, беги скорее в галерею к леди бабушке. Вот и все. Все будет хорошо, Айви.

- Сюзанна… – вновь заговорила Айви, но тут же замолкла, услышав удаляющиеся шаги девушки.

Отойдя от двери, Айви подошла к зеркалу. Она попыталась уложить волосы получше, шепотом понося непослушные огненные кудряшки выбивающиеся из прически. Затем Айви уселась на стул в ожидании Джулиана. Сердце ее бешено колотилось от нетерпения и страха.

Девушка узнала о приближении хозяина замка еще до того, как он подошел к двери: сначала из коридора раздались злобные ругательства – Джулиан проклинал нерадивых служанок и женщин вообще, «с которыми одни беды».

Айви догадалась, что его последние слова относятся непосредственно к ней. Забавно, но ей никогда в голову не приходило думать о правах женщин: она принимала их, как нечто должное. Но, услышав, как Джулиан заявляет своим сестре и бабушке, что он – их хозяин и господин, как он командует своими родственницами, Айви испытала только одно желание – накричать на него как следует и тем самым преподать урок вежливого обращения с дамами.

Однако Айви по природе не была борцом. Скорее, она была настоящей трусихой. Девушка убежала из дома, в колледже избегала парней, которые проявляли к ней интерес, да и вообще боялась жизни и старалась спрятаться в своем укрытии – антикварном магазинчике. Сейчас бежать было некуда.

Но вот ключ в замке повернулся, и он – высокий, мрачный и злой – вошел в комнату. В руках Джулиан неловко держал поднос с едой: сразу было видно, что носить подносы он не привык.

- Ты разузнал что-нибудь обо мне? – поинтересовалась Айви. Разумеется, он не мог ничего выяснить, но девушка подумала, что молчать было неразумно.

- Нет, – последовал ответ.

Поставив поднос на стол, хозяин уселся на стул напротив Айви.

Айви взглянула на море, над которым рыжело вечернее, закатное солнце.

- Я заглянул в каждую гостиницу, каждую таверну, каждую церковь, не пропустил мимо ни одного дома на расстоянии сорока миль от замка. Ничего! Никто не видел тебя и ни слова о тебе не слыхал!

Вид у Джулиана был усталый, высокие скулы покраснели от холодного ветра. Спутанные темные волосы падали на плечи.

- И никто не видел, чтобы ты проезжала мимо, – добавил он. – Признаюсь, на это у меня была надежда.

Айви взглянула на поднос. Отблески огня из камина играли на блестящем боку серебряного кувшина. Рядом стояли два бокала, оба полные. Возле одного лежал листочек плюща. «Как умно, – подумала Айви [5], – сразу понятно, что этот бокал предназначен для меня».

«Дай Джулиану бокал вина. Пусть он его обязательно выпьет», – прозвучало в голове у девушки.

Быстро схватив собственный бокал, Айви отпила вина. Оно было горячим, со специями.

- Как вкусно, – одобрила она. Джулиан наблюдал за ней потемневшими глазами.

- Очень вкусное вино, – повторила девушка. Поставив свой бокал, она взяла другой – предназначавшийся Джулиану – и протянула ему. Ее рука немного дрожала. – Выпей, – предложила она, стараясь, чтобы в голосе ее прозвучала забота.

- Что? Ах да, спасибо.

Все оказалось слишком просто, – правда, хозяин даже не шевельнулся, чтобы взять бокал, и Айви через мгновение поняла, что он ждет, чтобы она подала ему его. «Тоже мне принц нашелся», – подумала Айви, вручая ему бокал.

Джулиан сделал большой глоток, Айви не сводила с него глаз.

- Где я только не был, – промолвил он наконец, – и на севере, и на юге, даже болота объехал. Никто ничего не знает, – добавил он задумчиво.

Постояв возле него некоторое время, Айви вернулась к своему стулу около камина.