Эллен Марш - Очарованная невеста

Джуэл молилась про себя лишь об одном — чтобы Тор дождался ее, не ушел в поле или на завод. И он дождался! Тор сидел в столовой. При виде Джуэл он отставил свой стакан и посмотрел ей в глаза.

— Вот и я, — объявила Джуэл, почему-то смутившись.

— Вижу.

— Может, начнем завтрак сначала? Без всяких ссор?

— Как хочешь.

— О, нет-нет, Тор Камерон, — торопливо возразила Джуэл, — с таким тоном у нас ничего не получится.

— Каким тоном? — нахмурившись, спросил он.

— Ты сам знаешь. Ты всегда говоришь таким тоном, когда чувствуешь, что вот-вот готов размякнуть.

— Что?!

— Да-да. — Джуэл отодвинула свой стул и села напротив Тора. — Чувствуя, что тебя что-нибудь может вытащить из твоей скорлупы, ты прячешься и замыкаешься в себе.

— И что же, скажи на милость, могло вытащить меня из скорлупы на сей раз?

— То, что произошло сейчас в моей спальне.

— Какая чушь! — фыркнул Тор.

Джуэл подперла ладонями подбородок.

— Нет, не чушь, — с улыбкой возразила она.

— Чушь!

— Ты хочешь сказать, что между нами сейчас ничего не произошло?

— Джуэл, между нами постоянно что-нибудь происходит! Мы ссоримся и миримся. Иногда.

— Но на сей раз все было по-особому.

— Видимо, да, иначе ты не сделалась бы вдруг такой ласковой. Или ты припрятала для меня кинжал в кармане? И набросишься, как только я потеряю бдительность?

Джуэл едва сдержалась, чтобы действительно не наброситься на него и не повырывать ему все волосы Ей хотелось сжать его в объятиях и прильнуть губами к этому упрямому рту. Нет, на сей раз она ни за что не сдастся!

— Лжец!

— Джуэл…

— Что — Джуэл? — воскликнула она и, вскочив из-за стола, встала у Тора за спиной. — Ты всегда произносишь мое имя так, когда считаешь, что я говорю глупости.

— Именно это ты и делаешь сейчас.

—Нет!

Тор так и не обернулся к ней. Джуэл положила ладони ему на плечи и принялась бережно и нежно растирать их. Она почувствовала, как по телу его пробежала дрожь, хотя внешне он по-прежнему сохранял невозмутимость.

— Ты считаешь, что и ты сделал глупость, поцеловав меня там, наверху? — шепотом спросила она. — Что дурного в том, что ты на мгновение приоткрыл свое сердце и позволил мне заглянуть в него?

— Я пришел к тебе в спальню, чтобы извиниться. Вот и все. Не знаю, что ты себе вообразила.

О нет, Джуэл в этот момент с абсолютной ясностью поняла, что не ошиблась в своем предположении. Она отлично знала Тора… особенно теперь!

— Тор, ты можешь сказать мне правду, — шепнула она ему на ухо. — В самом деле можешь. Что бы ты обо мне ни думал, как бы я ни поступала в прошлом, я никогда не выдала ни одной из твоих тайн. И никогда этого не сделаю.

Говоря это, она продолжала растирать ему плечи. Тор внезапно застонал и уронил голову на грудь. В этот момент он казался таким уязвимым, что у Джуэл защемило сердце от жалости к нему. Нелегкие месяцы исцеления после Коукаддена связали его с Джуэл какими-то особенными узами. Оба они понимали это и не в силах были больше притворяться. Никогда еще Джуэл не любила его так сильно, как в этот момент. Никогда еще она не желала так отчаянно убедить его в своей любви.

— Тор… — Голос Джуэл дрогнул от переполнявших ее чувств.

Но ей не повезло. В дверь постучали, и в столовую нерешительно заглянул Сэнди Синклер.

— Ой! — Он смущенно покраснел. — Я не хотел…

— Все в порядке, Синклер, — Тор с видимым облегчением поднялся из-за стола. — Мы с женой как раз заканчивали завтрак. Хочешь чаю?

— Н-нет, спасибо…

— Тогда чего же мы ждем? — Тор взглянул на Джуэл, веем своим видом старательно изображая неодобрение. — Вы не обидитесь на нас, мэм? У нас еще много дел на заводе.

— Ты от меня так легко не отделаешься, — предупредила Джуэл на прощание.

Тор склонил голову набок, с любопытством глядя на девушку.

— Да?

— Да! — заверила она его.

А поскольку Джуэл всегда была верна своему слову и удивительно упорна в достижении цели, угроза была немедленно приведена в исполнение. Вернувшись от Ковартов, она отправилась на завод, прихватив с собой горячий чай, сыр и хлеб. Сэнди, разинув рот от удивления, наблюдал, как она хлопочет вокруг Тора, словно мать над младенцем… или влюбленная женщина над своим возлюбленным.

— Я мог бы и сам справиться, — проворчал Тор, когда Джуэл собственноручно запихнула ему в рот кусок сыра.

— Ну конечно, мог бы, — с улыбкой согласилась она.

Тор только зубами заскрипел, а Сэнди стоял выпучив глаза.

— Что это на нее нашло? — выпалил он, как только Джуэл собрала остатки еды и, пританцовывая, исчезла за дверью.

— Июньская лихорадка, — пробурчал Тор.

— Понятно, — протянул Сэнди, которому, однако, ничего понятно не было.

Тор нахмурился.

— Ну что, вернемся к делу?

Сэнди с радостью согласился.

Вечером Тор вернулся домой почти без сил. Весь день он переставлял с места на место и чистил огромные медные чаны, поэтому сейчас мечтал лишь о сытном ужине, горячей ванне и постели.

Добравшись до двора и поднявшись по лестнице, он снова вспомнил о Джуэл и нахмурился. Проклятая притворщица! О, если бы он только мог быть уверенным в ее чувствах! Недавно он сказал ей, что не сомневается в ее любви к нему, но в глубине души уверенность его была далеко не так тверда. Джуэл столько раз сбивала его с толку, что он уже боялся довериться ей.

И все же он вернулся в Драмкорри именно в надежде на счастливое примирение. Поведение Джуэл за завтраком и потом, на заводе, затронуло самые потаенные струны его души…

Ох, нет! Сейчас он слишком устал, чтобы ломать себе голову, почему Джуэл так внезапно переменилась. Сердце его сжалось, когда он вошел в столовую и увидел, что она уже ждет его. Как она была хороша в своем темно-зеленом муслиновом платье!

Джуэл поднялась и сделала шаг навстречу, но Тор покачал головой. Слишком долго он ждал, когда же сбудется его заветное желание. И сейчас, когда до счастья оставался всего лишь шаг, Тор боялся сделать его.

— Джуэл, не надо. Я не в настроении.

Он ожидал какой-нибудь язвительной реплики в ответ, но, к его удивлению, Джуэл промолчала. Она помогла ему снять куртку и проводила к стулу. Подав знак Анни, чтобы та несла ужин, Джуэл села за стол и, подперев подбородок ладонью, начала молча смотреть, как он ест.

— Что вы сегодня сделали на заводе, ты можешь рассказать мне завтра, — сказала она наконец. — После того как хорошенько выспишься.

В ответ Тор пробормотал что-то неразборчивое. Джуэл подлила ему эля. Когда он поел, она поднялась вместе с ним наверх. Ванну уже подготовили, и пока Джуэл помешивала угли в камине, Тор с облегчением сбросил с себя одежду и забрался в лохань. В комнате потеплело. Тор опустил голову на край лохани и утомленно закрыл глаза.

Он услышал, что Джуэл взяла мыло и губку.

— Я сам, — пробормотал он.

— Нет, ты слишком устал.

Тор почувствовал прикосновение ее рук, в котором не ощущалось никакой неприязни. Джуэл вымыла его быстро и бережно. Тор, убаюканный ее ласковыми касаниями, пребывал в блаженном состоянии. Он смутно припоминал, как Джуэл мыла его самый первый раз. И снова, как и тогда, он несказанно удивился: неужели руки женщины способны не только возбуждать, но и успокаивать, и даже исцелять?

— Пойдем, — шепнула ему на ухо Джуэл.

Тор покачал головой.

— Лучше иди спать, Джуэл. Я слишком устал для этого.

Джуэл усмехнулась.

— Я не насчет «этого». Я хочу тебя вытереть.

Тор со стоном распрямился и выбрался из лохани. Джуэл насухо вытерла его полотенцем и надела через голову свежую ночную рубашку, благоухающую лавандой. Тор позволил уложить себя в постель словно ребенка. Заметив, что Джуэл возится с одеялами, он проворчал:

— Говорю же, я не могу сейчас. Ступай к себе.

— Тсс! Отдыхай.

Джуэл бережно подоткнула одеяло, легко коснулась губами его лба и, шелестя юбками, вышла из комнаты. Огонь в камине погас, спальня погрузилась в темноту. Тор заснул еще до того, как Джуэл прикрыла за собой дверь.

— Что за чертовщина творилась прошлой ночью?

Тор вошел в столовую, отлично выспавшийся и готовый к сражению. Джуэл подняла голову, отставила чашку и невинно улыбнулась.

— Что-что?

— Проклятие! Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю!

— А-а-а! Ванна и все такое прочее? Ты хочешь сказать, что управился бы сам?

— Наверное, нет, — хмуро согласился он. — Я слишком устал. Но это не значит, что мне нравится, когда со мной обращаются как с ребенком.

— Я знаю.

— Я предпочитаю укладываться в постель самостоятельно.

— Я знаю.

— Прекрати со мной соглашаться!

— Не прекращу.

— Вот уже и прекратила! Ох, ладно, черт с тобой. — Тор уселся за стол и стиснул голову ладонями.

Джуэл, пряча улыбку, налила ему чаю и пододвинула поближе хлебницу.

— Мне куда больше нравилось, когда ты не была такой предупредительной, — проговорил Тор, не поднимая головы.

— Да?

— Да. — Тор поднял голову и впился в лицо Джуэл взглядом, способным растопить камни. — Но я знаю, почему ты так себя ведешь.

—Да?

— Ты хочешь затащить меня в постель. Чтобы я развлекал тебя, как когда-то.

Джуэл рассмеялась. Смех прозвучал немного тоскливо, но Тор этого не заметил.

— Ты так считаешь?

— Да. Именно так я считаю.

— Бедный Камерон! — Джуэл отодвинула стул и подошла к нему. Тор с подозрением отшатнулся, но Джуэл только положила ему на щеки ладони и слегка коснулась губами его губ. — Что ж, продолжай верить в это. Удивительно остроумно.

— Господи, Джуэл…

Она вернулась на свое место, не добавив ни слова. Не было смысла обижать его лишний раз. Джуэл понимала, что ему гораздо труднее залечивать душевные раны, чем ей. Надо убедить его, что ей можно довериться, а сделать это, учитывая то, как она обращалась с ним раньше, будет нелегко.