– Лиля! – перебиваю ожидаемую реакцию и смотрю на подругу Венеры максимально пронзительно в надежде разжалобить. – Мне очень надо её увидеть! Пожалуйста!

– Не знаю я… – после заминки, опустив голову вниз, внезапно повышает голос. – Мы поссорились, и Венера второй день не появляется в общаге.

– Из-за чего поссорились? Куда она могла пойти? – выдав последний вопрос, вспоминаю вчерашнего клоуна, и машинально сжимаю кулаки – я не готов к тому, что девчонка сейчас с ним.

– Не скажу из-за чего! – в глазах Лили проскользнул блеск раздражения и … презрения? Не из-за меня же они разругались? Плевать я хотел на причину. Мне важно одно – найти Венеру и поговорить.

– Куда она могла пойти ночевать? – спокойным тоном стараюсь получить от взвинченной девушки хоть какие-то варианты.

– Сказала уже – не знаю я! – снова выкрикивает и, агрессивно зыркнув, на сей раз пытается уйти.

Лиля врёт. Идеи, где может быть Венера у неё определенно есть. Осталось только заставить их озвучить.

Не смог придумать ничего лучше, чем схватить девушку за руку и остановить. Она вырывается, но остаётся стоять на месте, смеряя меня недовольным взглядом. Придётся признаться… Вдруг прокатит.

– Слушай, я так и не смог вспомнить, где тебя видел до того, как пришел к Венере в общагу, но, зная свои былые грешки, предполагаю, что мог ненароком обидеть…

Похоже, я попал в цель. Чёрт! Лиля надменно вскинула одну бровь, поджав губу, и скрестила руки на груди, давая понять, что ждёт продолжения моих корявых извинений.

– Короче, прости меня.

– За что простить?

Не помню я. Скорее всего, провёл с ней ночь и не перезвонил.

– За моё поведение…

– Тогда ты тоже прости.

– За что это?

– За всё. Не смотри так, я не собираюсь сейчас вдаваться в подробности. Насчёт Венеры: у меня только два варианта… Либо она у своего приятеля…

– Эдика?

– Откуда ты…

– Либо?

– Или к отцу в посёлок уехала, что, кстати, более вероятно.

– Что за посёлок?

– А вот тут я не подскажу: не помню название…

– Нужно узнать адрес.

Ещё около получаса мы обреченно думали-гадали, как бы раздобыть нужную информацию, пока Лилю вдруг не осенило:

– Точно! Она же совсем недавно платила за электричество в доме с моего ноутбука. Может, в истории что-нибудь сохранилось?!

Адрес действительно нашёлся, вот только название посёлка повергло меня в настоящий шок… Сиреневый. Место, в которое я сознательно не возвращался с шестнадцати лет… И не только из-за Лены. Очередное выскабливающее душу совпадение явно не к добру. Но я немедленно должен туда попасть.

Всю дорогу до посёлка был как на иголках: боролся с собственными предостерегающими порывами вернуться обратно. Предчувствие чего-то оглушительно неприятного, что должно непременно произойти, не покидало меня до таблички с названием, но стремление увидеть девчонку взяло вверх.

Следуя указаниям навигатора, я ехал по разбитой грунтовой дороге, стараясь лишний раз не оглядываться по сторонам, не поддаваться тревожным воспоминаниям. Сейчас радовало только одно – в этой части посёлка я практически не бывал в детстве, написанное Лилей от руки название улицы для меня незнакомо.

К дому номер тринадцать оказалось просто физически невозможно подъехать. Взволнованный, с тяжёлым мыслями наперевес, я выполз из машины и медленно зашагал в направлении нужного мне строения. Оно невыгодно отличалось от окружающих его домов – было облезло серого цвета, действительно выглядело полуразрушенным и по размерам больше напоминало баню или вместительный сарай. От забора вокруг осталось одно лишь название.

Как только я приблизился к прогнившей калитке, то сразу увидел сидящую на брёвнах девчонку. Облокотившись на колени, она тоскливо смотрела на заросший всякой паразитической дрянью двор.

Сердце тут же сжалось и ускоренно заколотилось от противоречивости терзающих меня чувств. Я бы наверное так и стоял, примерзший ногами к земле, и бесшумно наблюдал за ней, если бы в какой-то момент, Венера резко не повернулась в мою сторону.

– Хреново спряталась, аферистка! – горько усмехнулся, смело поймав её опешивший взгляд. – Растворяться в воздухе от ненадобности я ещё не научился. Поэтому тебе придётся всё мне объяснить.

Глава 18

Всегда эмоциональная и взбалмошная, но в то же время хрупкая и ранимая, ещё позавчера близкая и понимающая, сейчас кажется совершенно другой… Чужой.

Я абсолютно ничего не знаю о настоящей Венере – девушке, которая молча, не шелохнувшись, продолжает сидеть на грязных сухих деревяшках и, прикусив губу, виновато прячет глаза. На самом деле, я совсем ничего не знаю о той, которая умудрилась прочно засесть в моём сердце. Наверное, также омерзительно себя чувствует голодная мышь, успевшая лишь чуть-чуть насладиться новой, невероятно заманчивой приманкой, когда неожиданно раздаётся роковой щелчок мышеловки.

Ох и докатился… Сравнил себя с грызуном. Что же ты сделала со мной, Венера?

Не спрашивая разрешения, я продираюсь во двор сквозь заросли высоченной травы и устраиваюсь рядом с девчонкой. Пользуясь отсутствием возмущённой реакции, позволяю себе жадно разглядывать черты её лица, где-то глубоко внутри понимая, что возможно это наша последняя встреча.

– О чём ты хочешь знать? – очевидно, не выдержав моего изучающего взгляда, осипшим от отчаяния (как кажется) голосом, произносит Венера. Она по-прежнему смотрит куда-то перед собой, но её напряженная поза выдаёт нетерпеливость ожидания.

– И правда, о чём?! Вчера у твоей общаги некий Эдуард благородно поделился со мной подленькой историей про свою виртуозную защитницу-мстительницу, которая, по его, безусловно непредвзятому мнению, заслуженно втоптала в грязь недальновидного лошка – мажора, посмевшего полгода назад поднять насмех упомянутого ранее правдоруба – рассказчика. Отдаю должное, байка весьма занимательная, но только, если ты – не тот самый слепой доверчивый осёл, которого ловко развела малолетняя авантюристка… – старался звучать грубо, едко иронизируя, но к горлу то и дело подкатывал острый комок боли, порывающийся выдать истинный звук моих чувств. – Чего же ты тогда сбежала вчера? Почему не составила компанию рыжему ублюдку? Вместе бы посмеялись. Неужели неинтересно было оценить великолепный результат своих упорных стараний? Или ты маленькая трусиха? Давай, посмотри на меня и ответь уже что-нибудь!

Несильно, но резко дергаю Венеру за локоть, пытаясь заставить хоть как-то отреагировать на мои нападки. Она, приглушённо ойкнув, старается быстро укрыть внутреннюю поверхность руки, однако, я успеваю заметить многочисленные свежие царапины на расчёсанной коже.

– Что это?! Зачем? – идя на поводу у собственных неподвластных эмоций, вцепляюсь в локоть девчонки и амплитудно встряхиваю её безвольное тело.

Много лет назад я видел подобное на руках Лизы после того, как произошла та автомобильная авария с психически неуравновешенным Живецким. На нервной почве сестра довольно долго бездумно чесалась, нещадно раздирая кожу, стремясь, тем самым, переносить страдания от содеянного на физический уровень.

Тряхнул головой, чтобы прогнать неприятные воспоминания. Венере то зачем так над собой измываться? Совесть проснулась? Как бы жестоко и низко она со мной не поступила, это не повод себя калечить.

– Илья, отпусти! – жалостливо взглянув в глаза, вскрикнула Венера, силясь освободить конечность и одернуть закатанные рукава кофты вниз. Мгновенно размыкаю свои задеревеневшие пальцы, отодвинувшись подальше. Становится слишком сложно контролировать непредвиденные всплески агрессии, второй день подряд я не могу справиться с самим собой.

– Хорошо, объясню! – наконец-то маска отстранённости начинает сползать: Венера шустро поднимается с брёвен, отряхивается и теперь обвинительно возвышается надо мной. – Я предложила Эдику свою помощь потому, что ты обошёлся с ним реально по-скотски! Он целых четыре года вкалывал, чтобы его заметили и пригласили на желаемую должность именно в ту компанию, а ты просто так, по приколу, теша своё раздутое эго, взял и испортил идеальную презентацию, разом перечеркнув все его карьерные перспективы и мечты. Устроил разгромное шоу перед его начальством, чтобы окончательно унизить и добить. И всё это только из-за того, что Эдик указал на ошибки в твоих замечаниях к проекту? Но нет, чтобы признать их, как делают почти все простые люди! Твоё уязвлённое самолюбие велело поквитаться – подставить невинного человека и оболгать перед руководством. Своими играми, Илья, ты оставил моего друга без работы и лишил одной из главных целей в жизни. С твоей подачи, его уволили по статье и до сих пор никуда не хотят брать по специальности…

– Что? – буквально выдохнул из себя нарастающее раздражение, не зная, как ещё прервать этот абсурдный поток обвинений. Скажу больше: мне даже показалось, что у меня в свете последних событий начались слуховые галлюцинации. Но воинственный вид девчонки и осуждающе-прищуренный взгляд необычных глаз убедили меня в обратном.

– Ну раз примчался за правдой, то будь и сам честен! Не удивлюсь, если ты даже не запомнил, как исковеркал человеку профессиональное будущее. Знала и раньше таких! Для вас это обычное дело: ради сиюминутной забавы, не оглядываясь, идёте на поводу у кучи личных комплексов и топчетесь по головам…

На последней фразе бравада девчонки стала сбивчивей и тише. Создалось ощущение, что это яростное предложение было заранее подготовлено и неоднократно повторялось для самоуспокоения.

– Исковеркал будущее? Обычное дело – топтаться по головам? Что ты несёшь?! Всё, что я предпринял тогда – это уличил его во лжи. Нам нужна была надёжная компания – подрядчик, а этот слюнтяй даже свою речь нормально не проработал: говорил неубедительно, постоянно запинался, врал и путался. Всё это – на глазах своего и моего начальства. Там и с чистовым вариантом проектно-сметной документации были принципиальные проблемы… Короче, чтоб ты знала: я не имею никакого отношение к его увольнению! – зачем-то пытался оправдаться, но по отсутствующему взгляду девчонки становится ясно, что она меня не слушает, а витает в каких-то своих домыслах.