– Илья, спасибо! Я не знаю, что было бы со мной, если бы этот козел украл мой талисман – подарок брата.

Сомневаюсь, что вору нужна была её безделушка. Скорее, по известному бренду рюкзака, он ошибочно рассчитывал обнаружить внутри не менее ценные вещи. И да, я соврал девчонке по поводу стоимости. Моя сестра постоянно акцентирует внимание на своём утонченном вкусе и утверждает, что этому самому вкусу могут угодить магазины не ниже уровня «окололюкс».

Я стоял молча и неподвижно, но Венера охотно продолжала прижиматься ко мне. Начал по-дружески хлопать её по плечу, чтобы она, наконец, отпустила, но девчонка этот говорящий жест благополучно проигнорировала. В конце концов, я тоже аккуратно приобнял Венеру правой рукой, слегка притянув к себе, и был удивлён тому, какой маленькой и хрупкой она мне показалась. Всё-таки эти её безразмерные балахоны создают убедительную иллюзию более крупного тела под ними. И ещё, я отчётливо ощутил очень знакомый с детства запах сирени, который окончательно спутал мои и без того подозрительно кашеобразные мысли.

Мы одновременно отстранились друг от друга. Венера выглядела очень довольной, как-то заговорщицки взглянула на меня и выдала:

– Нервы ни к черту стали! Хм… Может, рискнём покорить американские горки?

Ну уж нет! Моя нервная система больше не готова к повторному приступу чужой паники. Никакого экстрима сегодня. Обойдёмся нейтральными развлечениями.

Домой я возвращался в непривычно поднятом настроении. Слушал в машине радио и смеялся над нашими недавними похождениями с Венерой. Потом снова поймал себя беспричинно улыбающимся. Чувство неописуемой легкости смешалось с позитивными эмоциями и подталкивало к чему-то совершенно новому, ранее недозволенному.

Когда я услышал рингтон, приглушено издаваемый моим телефоном, то почему-то решил, что это звонит Венера, но разочаровался и даже напрягся, увидев на дисплее незнакомый номер.

Неприятное предчувствие заставило замешкаться с ответом. Неужели она всё же осмелилась мне позвонить?

Глава 10


– Слушаю! – голос звучит чужим, намного жёстче и неприветливее, чем я рассчитывал.

– Илья? Это ты? – неуверенно доносится из трубки.

– Да, я! – до сих пор не понимаю, с кем разговариваю, поэтому раздражаюсь, но интонация и манера речи собеседницы точно мне знакомы. – Кому и чем обязан?

– Привет! Это – Юля… Девушка Олега. Не отвлекаю?

Вот кого я точно не ожидал услышать. Неосознанное облегчение сменилось явной подозрительностью: ей то что от меня нужно?

– Я за рулем. Какие-то проблемы у Олега?

– Эм… Хотела бы встретиться и поговорить лично. Когда ты сможешь уделить мне пятнадцать минут?

– Я уже практически подъехал к дому. По телефону совсем никак? – былой лёгкости и отличного настроения как ни бывало. Странно это всё.

– Давай лично. Я подъеду, куда скажешь.

Даже так. Чувствую, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет, но беспокойство за друга заставляет согласиться, чтобы прояснить ситуацию.

Юля примчалась слишком шустро. Возникла даже мысль, что она специально караулила где-то неподалёку. Заметив меня на скамейке у подъезда, приветственно кивнула и, виртуозно закурив прямо на ходу, подошла и встала напротив.

– Так и будешь молчать? – едкий запах дыма и совершенно нечитаемое выражение лица девушки Беглеца начинают действовать на нервы. – В чём дело?

– Расстроена я нашей с тобой последней встречей: не поняли мы друг друга. Ты всё-таки лучший друг Олега. Значит, общение неизбежно… – когда произносила всё это, смотрела вдаль, но во время фразы про неизбежность поймала мой буравящий взгляд и издевательски усмехнулась.

– И? – моё терпение подходило к концу. Создавалось ощущение, что Прищепкина ведёт искусную игру, правила которой известны только ей. Она неторопливо выкинула сигарету и пристроилась рядом на скамейке. От её медлительности, очевидной недосказанности и лукавой улыбочки мне хотелось просто встать и уйти.

– Предлагаю забыть тот маленький инцидент и договориться.

– О чём договориться? Можешь уже к сути перейти?

– Ты будешь и дальше делать вид, что ничего не знаешь о моей дочери. Я сама всё расскажу Олегу, когда посчитаю нужным.

Врёт. Просвещать Беглеца она не собирается.

– Почему я должен закрывать глаза на то, что ты дуришь голову моему другу? Тем более, сейчас его планы на тебя вполне серьёзные. Разве можно построить счастливые отношения на обмане?

– Это – не обман. Это – умолчание о малозначительном факте моей жизни.

– Наличие ребёнка – это малозначительный факт? Ты в своём уме?!

– Как будто ты у нас такой святоша! Ну залетела в семнадцать лет от какого-то отморозка, ну заставили родители оставить ребёнка… Сами теперь и мучаются с ней, постоянно болеет. А с меня деньги тянут на содержание и лечение. Достало это всё! Лучше бы аборт сделала. Но крест на себе ставить не собираюсь, ясно?

Сказать, что я в шоке – это ничего не сказать. Это женщина оказалась хуже, чем я предполагал. Намного хуже.

– Так почему ты Олегу всё не расскажешь? Как мне сейчас? Пусть он сам решает, как с этим быть.

– Ты меня совсем за дуру держишь? Сдалась я ему с больным ребёнком впридачу. Сразу другую себе найдёт.

Убийственная логика. То есть, лучше сначала женить на себе, а потом ошпарить горяченькой новостью. Ведь, по-любому, когда-нибудь проколется. Да дело даже не в ребёнке, у которого проблемы со здоровьем. Уверен, если Олег на самом деле так любит Юлю, как говорит, то он бы принял ситуацию. Дело в приоритетах женщины, которая безответственно скинула воспитание дочери на родителей и ещё недовольна тем, что у неё просят денег. Я хоть и не сторонник серьёзных отношений, но некоторые базовые семейные ценности прививаются с детства. Такие, как забота о своём ребёнке, например. Тут явно «клиника» налицо.

– Что? Нечего возразить? У самого, небось, по всему городу куча сопляков брошенных? – беспочвенные нападки Прищепкиной окончательно выводят меня из себя.

– Ты совсем дура, да? – поднимаюсь со скамейки, сожалея о том, что нельзя отряхнуться от ощущаемого физически мерзкого чувства отвращения. Моя последняя надежда на порядочность этой женщины несколько минут назад растаяла как лёд в тёплом виски. – Сейчас Олег узнает всю правду о тебе!

Достаю мобильник и пытаюсь найти контакт Беглеца. Дикий ржачь его, пока ещё подружки, сбивает меня с мысли, и из-за высокой чувствительности экрана, ошибаюсь и нажимаю не туда. Юля неожиданно вскакивает и дёргает мою руку с телефоном на себя так резко, что я еле успеваю удержать устройство.

– Илья! Ну неужели ты такой тупой: думаешь, что я не подготовилась к нашей встрече?

Гнёв оглушительно душил меня, и не знаю, что бы случилось, если бы не отрезвляющая, как пощечина, язвительно кинутая Юлей фраза: «Живецкий уже далеко не первый год ждёт – не дождётся, когда какой-нибудь хороший человек, напомнит ему о твоей сестре».

Осторожность сковала лёгкие, начало стучать в висках. Не контролируя силы, я схватил Прищепкину за локти и начал трясти.

– Что тебе известно? Говори!

– Да всё! – эту *** провокаторшу явно развеселила моя реакция. Она хищно улыбалась, самоуверенно глядя в глаза, и продолжала. – Как ваша примерная семейка откупилась, чтобы дело, с твоей пьяной сестрёнкой за рулём в главной роли, замяли. Как родителям Живецкого, который месяц на ноги встать не мог и отбил себе все мозги и память в этой аварии, всучили денег и велели увезти беднягу на ПМЖ подальше отсюда. А ведь до всего этого дерьма парень был так одержим твоей сестрой. Если бы вспомнил всё, то просто так бы её ни за что не оставил… Видишь ли, Илья, ты как-то узнал мой секрет. Мне пришлось поднять свои связи и покопаться в твоих тайнах. Всё честно. Так что, будь добр, убери руки и не лезь в наши отношения с Олегом. Если скажешь моему котику хоть слово, не поленюсь и слетаю в гости к Живецкому. Он обрадуется полезным воспоминаниям.

Я сразу же отпустил эту стерву и сделал несколько шагов назад, всё ещё не веря своим ушам.

– Ах, да! Не забывай улыбаться мне на людях и делать вид, что мы прекрасно ладим. Не хватало ещё, чтобы Олежка что-то заподозрил.

Гадко усмехнувшись, Прищепкина наигранно помахала мне и двинулась в сторону своей машины. А я какое-то время тупо пялился ей вслед и не мог пошевелиться.

Вот же тварь! Чёрт знает, на что она способна. Нужно снова быть предельно осторожным. И ни слова родителям, тем более, Лизе. Она и так очень долго отходила от этой грязной истории. Как и мы все.

Прости, Беглец, но безопасность сестры для меня превыше твоих рано или поздно разбитых иллюзий. Придётся играть по правилам твоей же одержимой подружки.

Подумать оказалось легче, чем сделать. В течение недели я намеренно избегал непрофессиональных разговоров с Олегом, прикрываясь неподъёмной занятостью и прочей малоправдоподобной ерундой. И чуть было не проломил офисный стол от терзающих меня угрызений совести, когда Беглец всерьёз пытался впаривать мне что-то выбор помолвочного кольца с бриллиантами для своей Юленьки. Поэтому вечера я старался проводить в компании всепонимающей и разделяющей моё угнетающее состояние грушей, периодически изменяя ей со спарринг-партнерами.

В выходные моим спасением был Богданов. Его неугасающий позитив придавал мне бодрости и отвлекал от неприятных размышлений.

Вот и сегодня мы завалились в очередной бар, чтобы расслабится и найти себе соответствующую компанию. Девушки поначалу показались мне очень милыми, легко шли на контакт, но спустя час я откровенно заскучал. Всё слишком заезжено и предсказуемо. Когда отходил по нужде, то заметил на телефоне непрочитанное смс от Венеры: «Меня могут отчислить! *ревущий водопадом смайл* Можешь сейчас встретиться? Пожалуйста!» Пришло три минуты назад.

Я раздумывал всего секунду. Наспех извинился перед Яриком и дамами и выскочил из удушающего своей примитивностью заведения в объятия тёплого майского вечера, направляясь на встречу к странной, проблемной девчонке.