Венера ещё что-то говорила, но я уже не вникал. Смотрел на трещащую без умолку девчонку и не мог понять, почему именно она сейчас сидит рядом и пытается помочь мне прибить новоиспеченных тараканов.

– По какой причине ты в итоге согласилась выйти поговорить со мной? – перебиваю нескончаемые рассуждения Венеры о ничтожности общественного мнения вдруг возникшим в голове вопросом.

– Хм… Сложно сказать… – девчонка ненадолго растерялась. – Скорее всего, потому, что до этого ты мне помогал. Пришла моя очередь поддержать тебя, раз обратился. Друзья лишними не бывают.

Не врёт. Но меня её ответ не устраивает.

– Мы с тобой не можем быть друзьями, ты же понимаешь… – зачем-то громко произношу свою мысль. – Я бы сказал: случайные знакомые…

– Да-да-да! – возмущённо бубнит ненормальная. – Мы слишком разные. Бла-бла-бла… Ты вроде бы взрослый парень, а несёшь такую ахинею. Так и скажи, что не хочешь дружить с девушкой, с которой тебе ничего не светит.

– Что??? – я одновременно в полнейшем шоке и готов рассмеяться. До чего же она чудная, эта малолетка. – Ты же видела с какими девушками я общаюсь.

– Ага! И уверена, что не с одной из них ты не болтаешь по душам. Иначе бы, не приперся ко мне – случайной знакомой, пьяным посреди ночи.

Шах и мат. Действительно, почему я притащился именно к ней? Надо было Богданова искать. Сейчас бы сидел в компании милых доступных девушек, а, может, уже и вовсе чем-то другим, более приятным, был бы занят… Как теперь отвязаться от Венеры? Никак. Но, стоит признать, в её советах присутствовали здравые мысли. Мне показалось, или после таких моих выводов, Земля решила сменить направление своего вращения.

– Знаешь что: я согласен с тобой пообщаться. Иногда полезно делать это с кем-то не из своего круга – сообщаю на опережение и сам не понимаю, откуда взялась эта бредовая идея. – Только ты очень странная… Поэтому, давай без фокусов: никаких неожиданных влюблённостей в меня и прочих соплей? Только дозированное общение на уровне непринуждённых разговоров и заранее обговорённых встреч.

– Подбородок ниже опусти, если хочешь к себе нормального отношения. Не стоит вести себя так, будто делаешь одолжение. Да, мне интересно попробовать подружиться, но ты не в моем вкусе как парень. Абсолютно. Так что хватит каждый раз делать акцент на несоответствии меня твоим высочайшим стандартам.

Девчонка говорит правду, и это в который раз поражает. Не только то, что она не лжёт. Мне непонятно, почему я не в её вкусе. Впрочем, так даже лучше.

– Хорошо! – протягиваю Венере руку для пожатия. Она недоверчиво смотрит, но всё же скрепляет начало нашей ненормальной, противоречивой договоренности, сжав, довольно сильно для девчонки, мою ладонь.

Я неосознанно начинаю смеяться над абсурдностью происходящего. Венера на миг хмурится, но затем подхватывает моё настроение. Тишину аля-природы нарушают только наши булькающие всхлипы хохота и нарастающего гоготания. Теперь в пустом парке двое сумасшедших. Слегка стыдно признавать, но я – один из них. Хотя нет, вру! В данный момент мне плевать на это. Ощущение, будто за чертовски долгое время, я наконец-то смог сделать глубокий, продолжительный вдох.

– У тебя, конечно, прикольное имя, но как оно звучит сокращённо? – интересуюсь у Венеры, когда мы, успокоившись, решаем прогуляться по парку.

– Понимаю тебя: когда в своём имени всего четыре буквы, остальные кажутся просто длинющими. Язык сразу устаёт от перенапряжения.

– И всё же?

– Да никак. Никто не сокращает. Только бабушка Веней называла… Мне не нравилось, но ей прощала.

Интонация голоса изменилась на последней фразе. Плюс, сказала в прошедшем времени и моментально бросила взгляд себе под ноги, не зная куда деть свои, сжимающие подкатившее отчаяние, руки. Значит, бабушки уже нет в живых.

Нужно срочно вернуть настроение девчонки в прежнее русло.

– Буду называть тебя Веником!

– Не вздумай! – крайне недовольно вскрикивает Венера, а я этого и добиваюсь.

– Шикарное прозвище! Соглашайся. Вот сейчас ты – разъярённый Веник.

– Илья! Ты уверен, что каждый день ходишь на работу, а не в детский сад?

Я продолжаю подшучивать над девчонкой, и она снова беззаботно хохочет над всякой ерундой. Так-то лучше!

Потом мы плавно перешли к теме выбора профессии, и Венеру неожиданно очень заинтересовала моя. О своей работе я могу говорить часами, но девчонку будто не напрягал мой нескончаемый поток информации. Даже, наоборот. Она не переставала задавать вопросы, и я с удовольствием на них отвечал.

О себе Венера рассказывала неохотно. Уловил только, что девчонка никогда не жила со своими родителями, и это больная тема. Поэтому больше не лез с расспросами.

Никогда не думал, что гулять по парку ночью так круто. В этом есть что-то загадочное и подсознательно запретное. Но сейчас почувствовал, что ноги гудят и плохо слушаются, да и глаза сами собой так и норовят захлопнуться. Венера сможет попасть в общагу только через три часа. Мне кажется, столько времени я даже на скамейке не выдержу.

– Что-то совсем свежо на улице стало. И на боковую клонит… – начинаю делиться своими размышлениями с девчонкой.

– А как же тусить до утра? Возраст даёт о себе знать? – Венера изображает возмущение, но я заметил, как она сама пару минут назад зевала. Да и замёрзла, очевидно. Кофе давненько закончился.

– Устал. Всё-таки целая рабочая неделя за плечами. Поехали ко мне: на кухне диван раскладной есть. Поспим. Потом отвезу тебя в общагу.

– Эээ, нет! Спасибо! Хоть мы и пробуем общаться, но я тебя совсем не знаю.

Молодец. Только спать от этого мне не расхотелось, и энергии в уставшее, расслабленное алкоголем тело, никто не добавил.

– Да ты сама уже еле идёшь: об каждый камень запинаешься. Не дури!

– Если хочешь – поезжай домой. Я ещё три часа тут перекантуюсь и пойду в общагу.

– Серьёзно? За кого меня принимаешь? Я не могу тебя бросить одну ночью в огромном парке. Даже, если очень хочу. Совесть не позволит.

– Тогда, не знаю…

– Поехали! Ничего я тебе не сделаю. Обещаю. Пора такси вызывать.

– Я что, должна верить на слово? Паспорт давай!

– Зачем это? – усталость и отголоски алкоголя в крови мешают нормально соображать.

– Сфоткаю первую страницу, прописку и скину Лильке. На случай, если пропаду без вести. После, накатаю ей пояснительную смску.

– Шутишь?

– Ни разу. Только при таком условии поеду с тобой.

Какая настырная! Сил пререкаться совсем нет. Если бы уровень моей энергии можно было оценивать подобно зарядке на электронном девайсе, то сейчас бы нарисованная батарейка судорожно мигала красным, отображая критическое значение перед полным отключением системы.

– Только кредит не бери! – вопреки здравому смыслу, достаю паспорт из внутреннего кармана куртки и протягиваю Венере. – Давай, пошевеливайся! Я такси уже вызываю.

– Угольников? Прикольная фамилия… – девчонка фотографирует на телефон первую страницу документа. – Ого! Тебе всего двадцать… восемь?! Я думала: далеко за тридцатник уже.

Раздраженно выдергиваю свой паспорт из рук Венеры и возвращаю на место. На её возмущенные возгласы по поводу того, что она не успела сфоткать прописку, реагирую слишком резко, но это действует. Девчонка больше не лезет и молча едет со мной в такси, в котором я благополучно вырубаюсь.

На автомате поднимаюсь к себе в квартиру. Про присутствие Венеры периодически забываю, но звук её голоса и обращённые ко мне вопросы, не дают с порога скинуть с себя вещи и завалиться на кровать. Да и Азик требовательно трется о мою ногу, намекая на недопустимую пустоту его миски.

Девчонка долго восхищается простором моего жилища, нелепо сравнивая его со своей комнатушкой в общаге. В это время я пытаюсь найти запасное постельное белье и разбираю диван на кухне. Когда возвращаюсь в комнату, то застаю там Венеру, сидящую на моей кровати и вовсю тискающую обалдевшего, но довольного вниманием, кота.

– Какие у него нереально большие, красивые глаза! Почему ты назвал его Азиком?

– А ты подумай как следует. Давай, слезай, оставляй со мной кота и иди спать на кухню.

Венера повинуется, но у выхода из комнаты неуверенно останавливается и молчит, глядя в стену, как будто стесняется что-то сказать.

– Что такое? – не выдерживаю я.

Девчонка мнётся ещё несколько секунд, затем произносит:

– Дай мне, пожалуйста, что-нибудь, во что я могла бы переодеться…

Всего-то?! Подхожу к встроенному шкафу и вытаскиваю оттуда одну из своих домашних футболок и шорты. Сойдёт! Бросаю вещи Венере, которая, резво пожелав спокойной ночи, закрывает за собой дверь. Чудненько! Быстро раздеваюсь и наконец-то касаюсь головой заветной подушки.

Просыпаюсь от какого-то раздражающего шума, в котором, немного прийдя в себя, узнаю настырный звонок в дверь. Переборов силу притяжения к кровати, встаю, накидываю на себя футболку, натягиваю домашние штаны и решительно иду посмотреть в лицо тому, кто осмелился прервать мой сон.

– О, Илюша! Слава Богу! Ты дома. Всё хорошо? Почему вчера вечером не позвонил? Ты отключил телефон? Не могла с утра до тебя дозвониться и решила заглянуть! – безостановочно тараторя, мама размашисто обнимает и смачно целует в щеку, будто мне по – прежнему пять лет.

– Привет! Потише, пожалуйста. Голова трещит… Проходи!

– Опять, что ли, по барам и девкам шатался? Когда ты уже нормальную себе найдёшь?

Вот только не хватало, чтобы она сейчас начала меня отчитывать.

– Доброе утро! – из кухни в коридор выходит заспанная Венера, про которую я напрочь забыл, одетая в мою футболку. Надеюсь, шорты тоже на ней, потому что я их в упор не вижу.

– Здравствуйте! – неестественно округлив глаза, недоуменно растягивает приветствие моя мама.

– Венера! – девчонка подходит ближе и протягивает руку в приветственном жесте.

– Эмм… Анастасия Александровна! – представляется мама и нехотя пожимает зависшую в воздухе ладонь.