– А чего тянуть то? В отпуске я убедился, что она – лучшая. Так не хотелось возвращаться обратно… Давай выпьем за моё решение!

– Может, стоит сначала с её семьёй познакомиться? – когда произношу вслух, понимаю, насколько странно это звучит. – Ты же ещё их не видел? Вдруг с родителями общий язык не найдёшь?

– Что с тобой?! Я думал, ты порадуешься, что впервые будешь организовывать мальчишник. Стриптизерши, все дела… – Олег самодовольно подмигивает и ставит передо мной полную рюмку.

Выпиваю коньяк, но не разделяю радости друга. Секрет его девушки незримо встал между нами и заставляет чувствовать себя паршиво. Я вроде бы ничего не делаю, но как будто предаю Олега своим молчанием.

– Поможешь придумать что-нибудь фееричное? Чтобы Юлька сразу же ответила: «да»?

На моё спасение, у Беглеца начинает звонить мобильник, и он о чём-то увлечённо воркует со своей скрытной избранницей. А я до сих пор не могу избавиться от противоречивых эмоций и безмолвно делюсь переживаниями с бутылкой коньяка: сначала напористая, на всё согласная секретарша со своими идиотскими сплетнями, которые выбили меня из колеи, теперь ещё и резко собравшийся жениться на авантюристке под вопросом Олег…

– Всё, я отчаливаю. Юля дома ждёт. Ты остаёшься? – Беглец врывается в мою налаженную идиллию алкоголя с собственными мыслями.

– Не… Тоже сваливаю отсюда. Пойдём!

Под прожигающим, неудовлетворённым взглядом Анны, которая уже повисла на главном инженере, выходим из ресторана.

Олег ловит попутку и мчится к своей ненаглядной. Я ещё долго не могу решить, чем заняться, но, слегка замёрзнув, вызываю такси. Уже в машине называю адрес сестры. Что-то для клуба я слишком загружен, настрой не тот. Но, случайно взглянув на часы, понимаю, что Лизка навряд ли обрадуется такому позднему визиту пьяного братца. Да и мелкие уже спят.

Бездумно роюсь в телефоне и случайно натыкаюсь на контакт: «Венера». Мутно соображая и щурясь от небольшого сбоя в концентрации, всё же набираю и отправляю что-то вроде: «Выходи через 20 минут на крыльцо общаги. Разговаривать будем. Илья».

Прошу водителя изменить маршрут и, развалившись на сидении, отрешенно таращусь в лобовое. Похоже, мои пьяные извилины выбрали себе в советчики ненормальную. В голове мелькнула и тут же потухла мысль: а вдруг я и сам уже немного того…


Пятнадцать… Целых пятнадцать минут я подпираю шатающийся вместе со мной забор у здания студенческого общежития, но Венера до сих пор не соизволила выйти. Разве она не должна была пробить головой потолок, прыгая от восторга, а после – пулей выбежать на крыльцо, получив смску от такого симпатяги, как я? Не видела или специально игнорит?

С третьей попытки всё же выуживаю из кармана куртки мобильник и набираю номер ненормальной. Отвечает она ровно за две секунды до того, как я планировал сбросить вызов.

– Чего тебе? – без приветствия, сонным голосом бурчит Венера.

Только сейчас до меня доходит, что уже почти полночь, и кто-то может в это время спать.

– Долго тебя ещё ждать? Я у общаги стою! – абсолютно абсурдно наезжаю на девчонку, не обращая внимания на её недовольство.

– Илья! Тебя по голове ударили? Я не собираюсь выходить на улицу ночью, чтобы поболтать. С чего ты вообще решил, что можешь давать мне указания?

– Старших надо слушаться.

– Чего? Иди проспись. Всё, вешаю трубку…

– Нахрена тогда мне номер дала? И слова эти корявые про совет написала?

– Уже жалею о своей необдуманной глупости. Если хочешь что-то обсудить, то свяжись со мной завтра утром. А сейчас – я спать! – казалось, Венера собиралась отключиться, но послышалось какое-то невнятное шептание, шумная возня, и девчонка вдруг начала возмущаться. – Ай, прекрати! Больно же!

– Ты там не одна?

– Конечно, не одна! – эта порция гневных восклицаний уже мне. – Я же в общаге живу. Болтовня с тобой мешает спать мой соседке!

– Тогда, тем более, спускайся вниз. Пусть девушка отдыхает.

– Да что ты?! Какой заботливый. И куда мы с тобой пойдём на всю ночь? Если я выйду из общаги, то до утра сюда не попаду.

Чёрт! Об этом не подумал… Да я по ходу совсем ни о чём не думал… Коньяк наотмашь вырубил полушарие мозга, отвечающее за логику и здравый смысл.

– Ну, если ты оденешься поприличнее, то можно зайти в какой-нибудь бар или кафе…

– Не… Не особо люблю всё это. В парк хочу.

– В какой ещё парк? На улице, мягко говоря, не жарко.

– Тут, недалеко от общаги, есть один. Значит, будем много ходить. И я с собой термос возьму. Ты же готов развлекать меня своими разговорами до утра?

– Эээ… ладно, выходи уже. Что-нибудь придумаем.

Сразу же сбрасываю вызов, чтобы девчонка точно не пошла на попятную. Мне позарез нужно поговорить с кем-то незаинтересованным, иначе могу свихнуться от собственных пьяненьких мыслей.

Теперь брожу вдоль общаги, пиная мешающие под ногами камни, и истерически потешаюсь над самим собой. В какой-то момент открывается дверь и выходит ненормальная в новой безразмерной несуразной куртке, но со старым стрёмным рюкзаком. Дорога в приличные заведения на сегодня, очевидно, закрыта. Киваю ей в знак приветствия, и мы молча идём в сторону парка.

Я хочу начать с обсуждения раздражающих наитупейших слухов, но почему-то не могу подобрать подходящих слов. Похоже, встретиться с Венерой было провальной затеей. Чем она может мне помочь, когда сама ни черта не смыслит в этой жизни?

Зайдя на территорию парка, ненормальная практически сразу машет в сторону скамейки. По дороге к ней, достаёт литровый термос и, остановившись, наливает чай в крышку, чем вызывает моё заторможенное замешательство: я думал, она пошутила.

– Согревайся пока! – протягивает импровизированную чашку и, как всегда, неаккуратно плюхается на скамейку. – Ну, и начинай потихоньку.

Девчонка смотрит слишком искренне, и у меня не получается отказать. Делаю глоток и понимаю, что это кофе. Непривычно горький, но, действительно, согревает и бодрит.

– Ты часто врёшь окружающим? – задаю свой провокационный вопрос, чтобы развеять сомнения относительно подозрительной честности этой ненормальной.

– Конечно, как и все! – не задумываясь, но, удивившись, отвечает Венера. – Запутался в своей лжи? Или забыл, кому и что наврал?

– Не совсем… Узнал кое-что о девушке своего друга, но ему не сказал… – интуитивно решаю начать с темы Олега.

– Не сказал, потому что…

– Потому что сам толком ничего не знаю: ни причин, ни обстоятельств, заставляющих скрывать весомый факт.

– Незнание этого факта как-то омрачает жизнь твоему другу?

– Хм… Учитывая, что он втрескался по уши, не замечает ничего вокруг и собирается сделать предложение… Даже не знаю…

– Ты с девушкой этой пробовал поговорить?

– Само собой. Меня послали и сказали не лезть. Так бы я и поступил, но приятель мой жениться на ней теперь хочет… Почему ты так странно смотришь?

– Никогда бы не подумала, что такой человек, как ты, будет грузиться по подобному поводу.

– Какой такой? Подожди, не говори… Вспомнил: пустой! – натянуто улыбаюсь и делаю очередной глоток терпкого напитка.

– Прости… Я, наверное, тогда погорячилась… – Венера виновато отводит глаза в сторону. – Всё-таки, ты каждый раз мне помогал, несмотря на то, что грубил и смотрел высокомерно…

– Забей! – неужели она и правда думает, что меня могли задеть её слова. – Лучше совет дай, раз рекомендовала себя в этом деле.

– Честно, я была уверена, что ты выкинешь мой номер телефона… А тут ещё и посоветоваться решил, с тёплой постельки выманил…

Я сам в шоке. До сих пор не врубаюсь, почему сижу посередине ночи на скамейке в незнакомом парке, попиваю горький кофе из крышки термоса и рассказываю девятнадцатилетней, сомнительно адекватной девчонке о своих загонах… Коньяк постарался.

– Есть мысли, как это разрулить?

– Подкинь другу улики, чтобы он сам вывел девушку на чистую воду… Или записку от анонима. По крайней мере, так в кино делают.

Я непонимающе смотрю на Венеру: она прикалывается надо мной? Кто из нас приговорил почти полбутылки коньяка? Взгляд у девчонки решительный и полный превосходства. Ей определенно понравилась собственная идея, в отличие от меня.

– А сам-то ты, что думаешь: твой друг бросит девушку, когда узнает её секрет?

– Понятия не имею.

– Тогда, может, тебе не стоит вмешиваться? Рано или поздно ему всё станет известно.

– То есть, спокойно смотреть на то, как моего приятеля, вероятно, водят за нос?

– Каждый учится на своих ошибках и набивает собственные шишки. Своим вмешательством ты можешь навредить ему ещё больше. К тому же, сам сказал, что знаешь далеко не всё. Отпусти ситуацию, если не хочешь потом оказаться крайним.

Я пристально вглядываюсь в глаза девчонке: когда она успела научиться мыслить рационально? Или просто моё состояние не позволяет трезво оценить её слова. Но, к удивлению, когда я проговорил свои гнетущие мысли вслух, пусть даже без подробностей, мне стало гораздо легче. Стоит ли теперь рассказывать Венере про сплетни, которые пускают долбанутые коллеги? От одного воспоминания об этих… идиотах меня начинает колотить дикой яростью.

– Что бы ты сделала, если бы узнала, что люди сочиняют про тебя за спиной небылицы? Пускают лживые слухи, короче. Причём, массово.

Ловлю на себе оторопевший взгляд девчонки, которая, очевидно, пытается понять, насколько я серьёзен.

– Похоже, ты кому-то перешёл дорогу. Часто грешишь этим?– странный вопрос Венеры ставит меня в тупик.

– Откуда же мне знать?! Намеренно ничего такого не делал. Ты не ответила: как реагировать на это?

– На сплетни? Никак. Любой твой ответ на провокацию породит ещё больше слухов и домыслов. Игнорируй.

– А как же месть словоохотливым фантазерам?

– Честно? Ты меня удивляешь. Для тебя так важно общественное мнение?

– Естественно.

– Тогда, тем более, веди себя как ни в чём не бывало. Нет реакции – и людям станет скучно тебя обсуждать.