На сытый желудок я практически не раздражаюсь от её поведения и в бодром расположении духа принимаюсь за чай. Девчонка, загадочно улыбаясь, вытаскивает из своего рюкзака «Марс», профессионально разрывает обертку, и кладёт половинку на салфетку передо мной, громко объявив: «Держи вкусняшку!»

– Спасибо, конечно, но я не любитель сладкого! – аккуратно таща по столу салфетку, пытаюсь вернуть шоколад.

– Бери, пока я добрая! – Венера возвращает половину «Марса» тем же способом.

– Я, правда, не хочу! – снова пытаюсь передвинуть батончик, но ненормальная, привстав, решительно кладёт ладонь на мою руку, тем самым, останавливая скудное путешествие слегка подтаявшей шоколадки по столу.

– Нельзя отказываться, когда тебя искренне угощают! – сердито произносит Венера, буравя меня безапелляционным взглядом и не торопясь убирать необъяснимо холодную для такой комфортной температуры воздуха в помещении ладонь.

Это всё до того нелепо, что я тоже отчего-то торможу, оставляя свою руку в неадекватном ледяном плену и участвуя в бессмысленном бою против странных глаз. Совсем рядом начинает наигранно кашлять официант, приближение которого я даже не заметил.

– Молодые люди! Вы ещё будете что-то заказывать?

– Нет! – отвечаю на автомате и, наконец, освобождаю свою руку, разорвав зрительный контакт с Венерой. – Можно счёт?

Официант радостно кивает, забирает грязную посуду и удаляется. Ненормальная равнодушно пытается вернуть себе предложенный кусок шоколадки, но в последний момент я хватаю его и, демонстративно покрутив перед собой, начинаю есть. Очень сладко.

– Так-то лучше! – Венера кусает свою половинку и подмигивает мне. – Можешь же быть хорошим парнем, когда захочешь.

Понятия не имею, зачем я это сделал. Приторная нуга уже прилипла к зубам и не торопиться смываться обильным потоком крепко заваренного чая.

– Илья! А тебе не показалось, что этот мелкий парень на меня как-то подозрительно смотрит? Который в купе со старушкой?

Я чуть не поперхнулся своим многострадальным напитком. Ненормальная снова начинает меня веселить.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю, пытаясь придать выражению лица серьёзный вид.

– Он будто кидает на меня неоднозначные взгляды… Ну, ты понимаешь…

– Нет, не понимаю. Что за взгляды такие? – глубоко вдыхаю, чтобы не выдать своего истинного настроения.

– Те самые! Похотливые. Может, мне стоит сделать ему замечание?

– Или тебе стоит перестать читать порно-книжки! – больше не могу сдержать иронию. – Венера, парнишке от силы двенадцать лет. Сомневаюсь, что ты могла стать объектом его фантазий.

– Считаешь меня страшной, да?

Хм… Пожалуй, нет! Просто ничем не примечательной, кроме вопящей о себе неадекватности. Моё затянувшееся молчание действует на девчонку, как красная тряпка на быка.

– А знаешь что: если я захочу, то смогу понравиться любому человеку в этом поезде. Даже тебе! – вскочив из-за стола, эмоционально заявляет Венера.

– Неужели? – привычно прикрываю рот рукой, чтобы в очередной раз временно спрятать нарастающее веселье.

– Да! Проблема только в том, что ты не в моём вкусе, а переступать через себя не хотелось бы…

Правду говорит, хотя её мимика и поведение кричат об обратном. В первый раз такое вижу. Обычно, люди врут и пытаются походить на святых, а ненормальная – наоборот. Это девчонка не перестаёт меня удивлять.

Встаю с таинственной улыбкой на лице, оставляю деньги за еду, беру кейс и молча двигаюсь к выходу.

– Илья! Ты что, обиделся на меня? – долетают в спину слова Венеры. – Если так сильно хочешь, то мы можем общаться по-дружески.

Я даже не собираюсь думать об этом идиотском предложении: не останавливаясь, усмехаюсь и пропускаю его мимо ушей.

Зайдя в купе, сразу закидываю свои вещи и сам запрыгиваю на верхнюю полку. Решаю продолжить разбирать рабочие документы, делая заметки на планшете. Собственно, так увлекаюсь своим занятием, что совсем не замечаю, как мои временные соседи во главе с Венерой начинают оживленно играть в карты. Даже старушка, которая до этого казалась приболевшей и уставшей, сейчас часто и громко щебетала, азартно перемешивая колоду и поучая тонкостям игры своего внука.

– Миша! Опять ты проиграл. Это всё потому, что рано вытащил даму пик. Говорила же, возьми пока карты.

– Это бы не помогло! – уверенно заявила Венера. – В таком случае, остались бы вы, вместо него. Мало кому удаётся меня обыграть.

Правду говорит. Я заинтересовался. Всегда считал, что в карточных играх победа зависит от удачи и умения одурачить соперников. Решил незаметно последить за следующей партией и, к удивлению, обнаружил, что девчонка играет честно. Или же, она очень искусно мухлюет.

– Раздай-ка и на меня! – бросаю пареньку, спрыгивая с полки, и подсаживаюсь к недоумевающей Венере. – Пора уже оставить кое-кого в «дурочках».

Ненормальная растянула губы в дежурной улыбке и молча взяла свои карты. Теперь по выражению её лица невозможно было понять ни о чём она думает, ни насколько удачен текущий расклад. И, если поначалу каждый играл сам за себя, то через пару партий мы втроём негласно объединились, чтобы, наконец, завалить Венеру и стереть с её напыщенного лица насмешливую улыбку.

Я уже внаглую пытался использовать карты из отбоя, но каждый раз эта ненормальная пресекала мои провальные потуги жульничать фразами, типа: «Эта карта вышла из игры пять раундов назад!», «Неплохая попытка, но бубновый валет был у Миши!», «Верни на место десятку, иначе точно останешься!». Даже мои «детекторские» способности не помогали пробить непроницаемую броню из общих, неоднозначных ответов.

– У тебя что, фотографическая память? Ты считаешь карты? А, может, видишь их насквозь? – после очередного проигрыша, взрываюсь и начинаю нападать на Венеру, сжимая от досады кулаки. Никогда ещё я так часто и беспросветно не проигрывал.

– Ничего такого, но на память не жалуюсь. Просто в детстве я очень часто играла с бабушкой.

– Мелкими все постоянно рубились в карты, но почему-то только ты стала асом. Есть какой-то секрет?

Не верю я в то, что её постоянным победам нет логического объяснения.

– Нет никаких секретов. Только внимательность к деталям и опыт игры. Не кипятись ты так! Если позарез нужно меня обойти, то могу тебе подыграть! – самодовольно заявляет эта нахалка, на что получает мгновенный жесткий отказ.

Не хватало ещё, чтобы мне поддавалась девчонка. Но она не врёт, и это жутко бесит.

Миша начинает активно восхищаться навыками ненормальной, даже пожимает ей руку в знак уважения. Старушка тоже лепечет Венере похвальные дифирамбы. А я, свирепствуя про себя, достаю планшет и утыкаюсь в него, но не могу сразу подавить собственное разочарование от несостоявшегося триумфа над малолеткой. Просматриваю одни и те же позиции в смете по третьему кругу, но ни чёрта не соображаю и откидываю девайс в сторону.

– Хочешь чай с персиком? – приторно дружелюбно спрашивает Венера и протягивает мне прозрачную пластмассовую бутылку.

Стиснув зубы, отворачиваюсь от неё, оставив вопрос без ответа, и решаю снова пойти в вагон-ресторан.

На этот раз никто за мной не следуют, и я ем в одиночестве, искренне удивляясь тому, что так сильно взъелся на сущий пустяк. Подумаешь, карточная игра…

Да и эта пронырливая девчонка не даёт мне расслабиться: странная, проблемная, противоречивая, но, в то же время, подозрительно самоуверенная: «Если так сильно хочешь, то мы можем общаться по-дружески!»

Ха-ха! Она это просто так ляпнула или действительно верит в возможность такой дружбы? Моя первая и, очевидно, последняя платоническая подруга женского пола оказалась беспринципной стервой. Именно с ней подсознание вполне резонно ассоциирует необратимое крушение моих навязано-липовых идеалов… и тот злосчастный день… Чёрт! Снова перед глазами вспыхивает давнейшее событие, которое полностью вытряхнуло из меня слепое простодушие и безоговорочную честность, расшвыряло, подобно бешеному торнадо, все мои мнимые ценности и оставило тяжелый, въевшийся в самое сердце след, который до сих пор периодически воспаляется и жжёт изнутри… Который навсегда лишил меня возможности быть идеальным перед самим собой.

– Мужчина! С вами всё в порядке? – откуда-то сверху, заглушено звучит хриплый женский голос. Пытаюсь сконцентрироваться на нем и начинаю различать силуэт тучной темноволосой официантки вагона -ресторана с кружкой чая на подносе. Её обеспокоенный взгляд в сторону моей руки заставляет взглянуть на плотно сжатый под неестественным углом нож, которым, вместо куска пересушенного мяса, я пытаюсь проткнуть стол.

– Всё хорошо, просто задумался! – резко разжимаю пальцы, но успеваю перехватить столовый прибор до его падения на столешницу. Вежливо улыбаюсь девушке и левой рукой беру заказанный ранее чёрный чай.

Давненько меня не накрывало. Сам удивлён, что упустил момент, когда нужно было душить едкие воспоминания на корню. И снова всё из-за неадекватной Венеры и её нелепостей. Надеюсь, сегодняшняя поездка – последняя неожиданная встреча с этой ненормальной.

Вернувшись, я застал типичную картину для купе: старушка, отвернувшись к стенке, демократично похрапывает; Миша в наушниках смотрит какой-то боевичок, заразительно хрустя сухариками; Венера сидит по-турецки на втором нижнем месте, ловко крутит пальцами шариковую ручку и с умным видом пытается разгадывать кроссворд.

Когда я сажусь рядом, ненормальная кидает на меня холодный взгляд и снова таращится на вопросы. Отмечаю, что у неё не очень-то получается отгадывать и начинаю помогать. Поначалу девчонка игнорирует мои идеально правильные ответы, но потом оставляет попытки блистать своей несуществующей эрудицией и на коленях записывает нужные слова, иногда раздраженно уточняя, какая именно буква должна быть в том или ином месте. Меня забавляет, когда Венера, нахмурившись, бормочет, что сама знала отгадку, но не успела прочитать вопрос. Я ехидно улыбаюсь и всем своим видом демонстрирую, что ни черта ей не верю. Хотя, признаться, моя интуиция на стороне этой девчонки и ни разу не уличает её во лжи. Парадокс какой-то. Я впервые на миг усомнился в своих способностях с тех пор, как узнал о них. Или же ненормальная и правда при мне никогда не врёт.