– Кстати об этом. Твоя кузина не блещет умом, да?

– Ты о её решении принять предложение Дэйла? Если честно, для меня это тоже странно… Я никогда не считала Айрис глупой.

– И всё-таки она выходит замуж за человека, который признался в том, что всё это время встречался с ней только из-за симпатии к тебе.

– Он признался в этом мне…

– Да, но ведь Айрис слышала это собственными ушами. – я не нашлась что ответить, поэтому огневолосая продолжила. – Ты собираешься идти на эту свадьбу?

– А почему нет? Это ведь не я выхожу замуж за придурка. Буду одной из полусотни гостей. Кстати, со стороны невесты приглашены только родственники, остальные четыре десятка набегут со стороны жениха. Все расходы до последней копейки на себя взял Дэйл.

– Ну и дорогую же он вечеринку закатил, ради одного-то гостя.

– Брось, я не думаю, что он настолько мелочный. Но оценить размахи его глупости я просто обязана. Должна же я себя хоть как-то развлекать.

– Тебе что, Дариана для развлечений не хватает?

– Дариан для меня не развлечение, а головная боль, – прищурившись, пригубила термокружку я.

Из распахнутой двери мастерской отца начали выносить скрипки, и я повела носом, почти почувствовав запах свежего лака, пропитавшего всё пространство до боли знакомого мне с детства убежища отца.

– Да уж, – поджала губы Нат. – А вот у Коко с Олафом, по-видимому, всё серьезно.

– С чего ты взяла? – сделав очередную затяжку, покосилась взглядом на собеседницу я. – Она, в отличие от тебя, ночует дома.

– Да, но мы с Байроном не собираемся отправляться в совместное путешествие.

– Совместное путешествие? – сдвинула брови я. – Она мне ничего об этом не говорила.

– Просто это пока ещё не точно, – пожала плечами Нат. – Вроде как мистер Гутман решил потратить деньги с продажи своих картин, раз уж они не пригодились для операции Мии, на путешествие по Европе. Его на эту мысль натолкнула Коко. Путешествие на двоих – лучший предлог отказаться от затворнического образа жизни. Кажется, она мотивировала его тем, что их шестидесятилетний возраст располагает к путешествиям. Что-то вроде: “Сейчас или никогда”.

– И как они собираются путешествовать? Автостопом? – ухмыльнулась я. – Им ведь только на покупку билетов во все стороны придётся прилично потратиться.

– Ты видела, сколько наш тихоня-сосед заработал на своих картинах? Он может лет пять путешествовать не останавливаясь, а если сократить расходы, тогда и того больше.

– А что у тебя с Байроном? – спустя несколько секунд молчания, поинтересовалась я. Обычно я не спрашивала о личном, но раз уж так вышло, что сейчас мы говорили исключительно на личные темы, почему бы и не спросить?

– Хотя Байрон и единственный ребёнок в семье, родственников у него хоть отбавляй, – вздохнула огневолосая. – На этих выходных поехал с родителями в Глостер, чтобы поздравить сестру матери с пятидесятипятилетием.

– А ты чего не поехала?

– Я ещё успею познакомиться с его родственниками, если только этот список имеет конец, плюс отъезд Байрона – отличный повод, чтобы соскучиться друг по другу. Я заметила, что нам полезно пару-тройку суток проводить отдельно, потому что после мы друг друга едва ли не пожираем от страсти, – криво усмехнулась Нат. – У вас с Дарианом такого не бывает?

– Ты о пожирании?.. Не знаю, – задумчиво повела плечами я, отстранив от губ дотлевающую сигарету. – Но надеюсь, что до пожирания дело не дойдёт.


Кристофер смотрел на меня испытывающим взглядом, явно желая услышать моё мнение.

– В смысле Ирма пыталась тебя соблазнить? – непонимающе встряхнула головой я.

– Вот так вот, – поджав губы, только и смог выдавить он.

– Что, так и сказала?

– По-видимому, после уик-энда на Хэллоуин она всё ещё убеждена в том, что у нас с тобой роман.

Кристофер стоял напротив меня со скрещёнными на груди руками, явно надеясь на то, что я выдам ему хотя бы мало-мальски толковый совет, но я всё ещё перерабатывала выданную им мне информацию. Со слов Криса, накануне вечером Ирма, не смотря на его выходной, позвонила ему и попросила забрать её от подруги, и завести домой. Естественно прежде чем выполнять её просьбу, Крис созвонился с Дарианом, который дал своё одобрение. Так как рабочей машины у Кристофера под рукой не было, он подвёз девчонку на своей машине, после чего Ирма предложила ему чашку кофе, от которой он любезно отказался. В ответ она попыталась его поцеловать, но он как-то умудрился отстраниться, после чего, прильнув к Крису впритык, девчонка произнесла следующую фразу: “Я же лучше Таши”.

Я же лучше Таши?!.. Серьёзно?!..

– То ли она лучше тебя хочет быть, то ли мне стоит подыскивать новое место работы, – хмурился Крис. – Что посоветуешь?

– Почему ты думаешь, что я могу дать толковый совет? – взяв чашку горячего шоколада, оставленную мне Джиной, сдвинула брови я.

– В конце концов, ты ведь имеешь опыт отношений с одним из Риорданов, – напрямую выстрелил мне в лоб собеседник.

Что ж, мне в людях всегда нравилась прямолинейность, как черта характера.

– Как человек побитый подобным опытом, могу посоветовать тебе только одно: ни за что и ни при каких условиях не вступай в отношения с человеком, состоящем в родственных связях с Риорданами и тем более с одним из Риорданов.

– У тебя проблемы с Дарианом? – мгновенно напрягся Крис.

– Нет, – уверенно отчеканила я. – Но я не желаю тебе проблем с Ирмой.

– Надеюсь, что девчонка с лёгкостью восприняла мой отказ, – запрокинув белокурую голову, закрыл глаза парень. – Всё-таки не хотелось бы искать себе новую работу.

“Лучше работать на новом месте, чем находится в рабстве на старом”, – мысленно проговорила я, сделав глубокий выдох.

Да уж, как ни крути, но Риорданы не умеют обращаться со своим персоналом.


Я не сказала Дариану ни слова о своих догадках по поводу того, что он нарушил, а возможно и до сих пор нарушает границы моей личной жизни. Во-первых, я решила не дёргаться прежде чем как-нибудь не удостоверюсь в своих подозрениях, во-вторых, Дариан задержался в Лондоне, а домашние задания Ирмы были сделаны едва ли не на неделю вперёд, так что я решила покинуть сегодня своё рабочее место на два часа раньше. Всё равно Дариан меня не уволит даже если я перестану являться на работу, не то что пропущу пару рабочих часов, а Жасмин будет приятно, когда я явлюсь к ней с желанием обкидать её снежками.

В воскресенье я составила Нат компанию на шопинге и, в итоге, купила себе новую парку длинной до колена. Хотя я и недолюбливала красный цвет, огневолосая с лёгкостью уболтала меня на стоящую покупку. Я всё ещё не приспособилась к двойному замку, поэтому, сходя с крыльца, ещё мучилась с ним – на улице было не меньше минус пяти, поэтому застегнуться хотелось побыстрее, но от холода я лишь ещё больше мешкала. В самый неподходящий момент, когда я уже почти попала замком в молнию, в моём кармане раздался громкий звонок, словно кто-то проверял мои нервы на прочность. Вытащив мобильный из кармана, я случайно выронила из него варежку, отлетевшую под отвесную крышу пристройки слева. Закрыв глаза, я досчитала до пяти, чтобы сосредоточиться, после чего наконец подняла трубку.

– Да, Дариан, – сдержанно произнесла я, уже направляясь к своей варежке.

– Я возвращаюсь из Лондона, буду дома через минут десять, – раздался до боли знакомый голос по ту сторону трубки. – Как насчёт ужина?

– Я уже еду домой, – подняв варежку, начала отрясать её от снега я.

– В начале седьмого?

– Встретимся зав… – я хотела сказать “встретимся завтра”, но почему-то не договорила. Мои слова оборвал резкий хруст, неожиданная тяжесть и мгновенно пронзивший меня насквозь, словно острыми спицами, холод.

Глава 71.


Я ещё никогда в жизни так не замерзала. Меня всю колотило от холода. Именно холод и заставил меня раскрыть глаза.

Я сразу поняла, где нахожусь, и сразу же осознала, что давно уже и не должна здесь находиться. Я точно помнила, как выходила из поместья, направлялась к гаражам, чтобы отправиться домой… Но как же я тогда вновь оказалась в гостинной поместья и почему проснулась на диване?.. Переведя взгляд с пылающего камина, я посмотрела себе в ноги и увидела направляющегося ко мне незнакомого человека в белоснежном халате. Следом за ним шёл Дариан, за которым подтягивались Ирма, Кристофер, Джина и ещё один мужчина в белом халате.

Это что, сновидение?..

– Вы меня слышите? – сев на пуфик слева от меня, пощёлкал перед моими глазами пальцами мужчина, который, по-видимому, являлся доктором.

– Дм… Дм… – я хотела сказать “да”, но у меня почему-то не выходило.

Доктор невозмутимо раскрыл своими большими пальцами мои едва приоткрытые веки и посветил в каждый глаз лучом из мелкого фонарика, после чего (не знаю, почему я не заметила этого сразу) подсунул к моему носу вату, смоченную аммиаком. От беспощадно острого запаха я резко дёрнула головой и сразу же почувствовала боль в области плеч. Поморщившись, я начала откашливаться в правый кулак неожиданно сухим и глубоким кашлем. Пока я кашляла, доктор надел на мою руку манжету, явно желая зачем-то измерить моё давление, после чего ловко вставил электронный термометр мне в рот. Я перевела взгляд на второго доктора, в надежде, что хоть кто-нибудь расскажет мне, что со мной произошло (ведь что-то определённо случилось), но все присутствующие молчали, дружно уставившись на тонометр у моей руки.

– Слишком низкое давление, – наконец начал говорить доктор, после чего вынул из моего рта трижды пропищавщий термометр. – Температура тела тридцать четыре и пять, – продолжал констатировать факты мужчина, и я вдруг заметила, что всё сказанное им вслух активно записывается его ассистентом. – Мышечная дрожь, “гусиная” кожа, снижена частота дыхания и сердцебиения, общая вялость… Возьмите-ка этот карандаш, – произнёс доктор, но мне понадобилась некоторое время, чтобы понять, что он обращается ко мне. Как только я это поняла, я сразу же потянулась за протянутым мне карандашом, но он внезапно раздвоился и моя рука качнулась. Доктор продолжил диктовать. – Мышечная слабость и нарушение координации. Заключение – гипотермия первой степени.