Сказав эти слова, я мысленно ещё раз поблагодарила Джоша за бесплатный коктейль, прибавивший мне бравады, после чего уверенно сошла со своего высокого барного стула и не менее уверенным шагом прошествовала в сторону выхода. Я была уверена в том, что Дариан за мной не идёт, и даже не оборачивалась, чтобы проверить свои доводы – так сильно я была в них убеждена. Накинув куртку, я вышла на улицу и, хотя последние две недели не курила, остановившись на тротуаре пригубила последнюю сигарету из упаковки, но её сразу же буквально вырвали из моего рта.

– Застегнись, не хватало ещё чтобы ты простыла, – произнёс Дариан, метко запулив мою незажженную сигарету в рядом стоящую урну.

– Зачем ты вышел? – на сей раз я нахмурилась всерьёз. – Твои друзья видели, как мы общались. Они могут сопоставить один к одному.

– Они мне не друзья, – отрезал Дариан. – Да и мозгов не хватит.

– Я бы не недооценивала Френч…

– А я бы не недооценивал меня. Флиртуешь при мне с парнем? Не боишься оставить его без работы?

– Не боишься меня шантажировать?

– Я тебе больше скажу, – Дариан сделал шаг в мою сторону, срезав расстояние между нами до десятка сантиметров, – я не боюсь тебе даже угрожать.

– Да ты бесстрашный, – криво ухмыльнулась я, чем напомнила сама себе о промилле алкоголя в своей крови.

– А ты хотя и недостаточно пьяна, за руль тебе уже нельзя, – констатировал Риордан, после чего вдруг добавил. – Поехали.

Уверенно развернувшись, он зашагал вверх по улице, и я зашагала вслед за ним. В конце концов было слишком холодно, чтобы дожидаться такси, да и платить за проезд мне не хотелось.

Глава 69.


Судя по тому, как долго мы петляли по Лондону, Дариан не собирался отвозить меня домой сразу. Но так как он не донимал меня расспросами и меня вполне устраивало сидеть в полусползшем состоянии на подогретом кресле, и рассматривать светящиеся ночные улицы мегаполиса, прислонившись к боковому окну краем виска, я не выдвигала никаких претензий.

В итоге мы остановились на Кингс Роуд, после чего Дариан молча покинул машину, а я так и осталась сидеть прислонившись виском к стеклу. Дариан вернулся спустя примерно пятнадцать минут, наверное что-то положил на заднее сиденье – иначе зачем бы ему открывать заднюю дверцу? – после чего мы вновь двинулись вперёд по улицам Лондона.

Я начала дремать ещё в пробке, образовавшейся на выезде из города, но окончательно отключилась лишь после того, как огни ночной столицы за окном сменила беспроглядная тьма. Однако я дремала чутко и открыла глаза сразу после того, как ощутила остановку. Увидев свой дом, я с облегчением выдохнула.

– Значит, угадал, – тихо, чтобы не спугнуть моё сонное состояние, произнёс Дариан. – Ты ведь не хотела, чтобы я отвёз тебя в другое место?

– Да, я хочу домой, – всё ещё не отойдя от дрёмы, глухо отозвалась я, после чего отстегнула свой ремень безопасности. Дариан сдвинулся со своего места и я уже напряглась от того, что приняла его телодвижение за его желание меня поцеловать, но вместо этого он зачем-то потянулся правой рукой к заднему сиденью. Случайно встретившись со мной взглядом, смотря сверху вниз, Дариан неожиданно улыбнулся мне украдкой улыбкой.

– Ты чего? – шёпотом поинтересовалась я, забыв скрыть своё любопытство.

– С днём рождения, – бархатно произнёс он, после чего протянул в мою сторону невероятно красивую розу серебристого цвета с роскошно распущенным бутоном. – Можешь принять её от меня, если захочешь, – он специально подчеркнул моё право на выбор.

– Откуда ты знаешь о моём дне рождения? – с подозрением прищурилась я, продолжая говорить полушепотом.

– Ты указала свои данные в контракте, – слишком непринуждённо ответил Дариан, чтобы ему можно было в этот момент не поверить.

– Она не живая? – перевела взгляд на розу я.

– Живая. Твой любимый цвет ведь серебристый? Я тебе дарил белое золото и тебе не понравилось, поэтому пришлось просить продавщицу поработать баллончиком с серебристой пыльцой.

– Я не принимаю подарков в честь своего дня рождения, – почему-то попыталась смягчить свой ответ я.

– Твоё право, – совершенно спокойным, но немногим более тихим тоном ответил Дариан, но розу не убрал.

Подумав ещё несколько секунд, я протянула свою руку к цветку и приняла её из рук дарящего. Мне не хотелось, чтобы Дариан выбросил из-за меня живую розу. Он её купил и теперь в моих силах было продлить оставшуюся ей недолгую жизнь… Внезапно, я почувствовала себя этой розой. Купленной, но для продажи срезанной и оттого увядающей. Теперь я только и занималась тем, что продлевала себе жизнь, оттягивая неминуемую для себя погибель.

– Это уже второй подарок, который ты от меня сегодня приняла, – без горделивости, но со скрытым удовольствием произнёс Дариан.

– Второй? – мои брови взмыли в удивлении.

– Первым стало то, что я отвёз тебя туда, где ты хотела сегодня оказаться, – напомнил он. – Хочешь третий подарок, от которого ты не сможешь отказаться?

– Ты слишком самоуверен, – начала постепенно просыпаться я, а вместе со мной и дух моего сопротивления. – Я смогу отказаться от всего, что бы ты мне не предложил.

– Правда? – заинтересованно посмотрел на меня Дариан. – Интересно, кто выиграет. Я ставлю на то, что ты не сможешь отказаться от шанса не отдавать мне сегодня свой поцелуй. Ты можешь просто выйти из машины и пойти по заснеженной дорожке к себе домой.

Закрыв глаза, я тяжело выдохнула. Досчитав до трёх, я решила выиграть на своей ставке. Просто не могла проиграть ему ещё хоть раз…

Открыв глаза, я придвинулась к Дариану, и он слегка придвинулся ко мне.

Я уже почти поцеловала его, но вдруг остановилась. Десять секунд мы едва ли не упирались друг в друга лбами, вдыхая дыхание друг друга, но в итоге я так и не поцеловала его.

Не смотря на Дариана, я молча покинула машину. Он был прав – я не смогла отказаться от возможности не отдавать ему свой поцелуй. Вот только он не победил. Отстранившись от него, я не встретилась с ним взглядом, но на какой-то волне, издавшей неуловимую вибрацию, ощутила исшедшие изнутри него чувство, отдалённо напоминающее боль. Сегодня никто из нас не выиграл. Мы оба проиграли – каждый на своём фронте.


Зайдя в дом и прислушавшись к звуку мотора отъезжающего автомобиля, я, включив свет, нахмурилась, посмотрев на прекрасную розу в своей руке. Положив цветок на подоконник, я поднесла держащую его ладонь к лицу и с досадой растерла пальцами оставшиеся на ней серебристые блестки… Нет, это всё-таки была не досада… Внутри меня нарастало иное чувство.

Разувшись и сбросив куртку, я, взяв розу, подошла к холодильнику, на который недавно оставляла папку со своими документами. Договор о приёме меня компаньонкой в дом Дариана Риордана лежал на самом дне папки. Вытащив документ из файла, я быстро пробежалась по нём взглядом. Спустя несколько секунд, от накрывшей меня досады, я издала звук, отдалённо напоминающий рычание, и перечитала договор повторно. Я не ошибалась – никакой даты моего рождения в договоре указано не было. Дариан был слишком виртуозен и прокололся лишь потому, что я застала его врасплох. Дата моего рождения не значилась ни в социальных сетях, которые я давно забросила, ни в памяти моих друзей, ни в договоре…

Так откуда Дариан узнал о дне моего рождения?!..

Внутри меня поднялась страшная своей странностью истерика. Наверное подобная случается с человеком, пятящимся с ножом в руках от приближающегося к нему маньяка: и на убийство ты не способен, и позволить себя убить не можешь, но маньяк не остановится, а ты не опустишь нож, и ты до последнего не знаешь, чем всё это для тебя закончится – станешь ли ты убийцей или всё-таки убитым.

Сжав в кулаке стебель розы и переломив его пополам, я с размахом швырнула цветок в мусорное ведро. Спустя секунду, увидев на своей ладони смешавшийся с серебристыми блестками потёк крови, я поняла, что шипы разодрали мне кожу.

…Вот что бывает, когда из лап опасного хищника наивно принимаешь приманку…

Глава 70.


Соседи Расселы, сразу после Нового года оставив трёх своих дочерей на родителей Паулы, на две недели съездили в Марокко, впервые за всю жизнь решившись на длительный отпуск. Прежде Даррен был занят выкупом и реставрацией дома, затем Паула родила трёх подряд девочек и, в итоге, с учётом расходов, которые требовало родительство, пара смогла накопить на достойный отпуск только когда младшей из их дочерей перекатило за три года.

Наблюдая за тем, как Расселы возятся со снеговиками – благо в этом году снега выпало достаточно, чтобы каждой из их девочек хватило на отдельного снеговика – мы с Нат пришли к выводу, что нужно будет для приличия полюбопытствовать у них как им отдохнулось в Касабланке. Хотя, с учётом того, что Даррен работает на Руперта, я была уверена в том, что не пройдёт и суток, как о подробностях их вылазки мне сообщит Пени.

Солнце, прячущееся за густой пеленой облаков, мастерило из неба золотистую корочку, воздух был свеж, но температура всё равно не поднималась выше минусовой отметки. Стоя на крыльце, мы с Нат упивались из своих термокружек горячим кофе и, наблюдая за Расселами, возящимися в своём дворе, по левую сторону пристройки мистера Гутмана, докуривали каждый свою порцию никотина, когда на нашу улицу завернул грузовой микроавтобус белоснежного цвета.

– Хм… – задумчиво сдвинула брови Нат, когда микроавтобус остановился у гаража Миши. – Я чего-то не знаю?

– Отец где-то откопал заказчика на свои скрипки. Вроде школа искусств для детей и подростков, я не уточняла. Дюжину скрипок заберут сегодня, ещё дюжину по весне.

– Значит, финансовые проблемы в вашей семье закончились?

– Закончились, – нахмурившись, выдохнула поток дыма из лёгких я.

– Как Мия? – покосилась на меня взглядом подруга.

– Отлично… – задумчиво ответила я и спустя несколько секунд повторила. – Отлично. Генри проводит с ней каждый день с девяти утра до девяти вечера. Мы даже по видеозвонку уже созванивались. Выглядит замечательно, только пределы палаты ей всё ещё запрещают покидать. Реабилитация продлится ещё пару месяцев, всё-таки операция была сложной… Айрис после свадьбы собирается навестить её.