Наконец оторвавшись от моих губ, вернее уступив моему напору и наконец отстранившись от меня, но не выпустив моего тела из своих объятий, Дариан, всё ещё тяжело дыша, вдруг спросил:

– Может быть ещё передумаешь и полетишь с нами? Или можем отправить Ирму в Китцбюэль, а сами рванём в Межев* (*Коммуна во французском департаменте Верхняя Савойя, регион Рона – Альпы).

Услышав это, я окончательно выбралась из его объятий и, откинувшись на подушку, тяжело выдохнула, уставившись взглядом в потолок.

– Прекрати уже это, – отстранённо произнесла я.

– Что “это”?

Повернув голову в сторону Дариана и заглянув в его глаза снизу вверх, я сосредоточенно-тихо произнесла:

– Послушай, я ведь действительно тебя не люблю.

– Таша, – на тяжёлом выдохе произнёс моё имя он, отвернувшись от меня и приложив указательный и большой пальцы к зажмурившимся глазам. – Когда тебе нечего сказать, лучше помолчи.

– Почему же нечего? – едва уловимо возмутилась я. – Мне много чего есть сказать. Мне надоело, что ты давишь на меня.

– Я ещё на тебя не давил, – твёрдо, даже с угрозой произнёс Дариан, резко сев на кровати. – Если я начну на тебя давить, ты не выдержишь и первой волны, – не смотря на меня, добавил он.

– Ты мне угрожаешь? – сев справа от Дариана, прищурилась я, пытаясь понять. Но он не отвечал и тогда я попыталась повернуть его к себе за плечо, татуировка на котором всегда заставляла меня замирать от восхищения перед её исполнением. – Дариан, – требовательно произнесла его имя я, после чего с силой дёрнула его плечо, желая, чтобы он наконец обернулся, и он обернулся, неожиданно резко и с ярко выраженной угрозой ударив рукой возле моего бедра.

– Ты испытываешь моё терпение! – буквально прорычал он. – Ты хотя бы понимаешь, с кем имеешь дело?! Мне не нужно твоё разрешение, чтобы увезти тебя в Межев или Клостерс*. Мне стоит лишь один раз щёлкнуть пальцами, и уже сегодня ты будешь в той точке мира, в которой я захочу тебя видеть! (*Клостерс-Зернойс – коммуна в Швейцарии, в кантоне Граубюнден).

– С чего ты взял, что можешь мной распоряжаться?! – буквально вскочив с кровати, воскликнула я, потянув за собой шлейф из одеяла. – Ты мне никто! – уже запрыгивая в джинсы, резко выпалила я.

– Я тот, с чьим мнением ты будешь считаться, хочешь ты того или нет, – уже с меньшим пылом, но не с меньшей самоуверенностью произнёс Дариан, застёгивая ремень на своих джинсах.

– Знаешь что? С меня достаточно…

– Таша…

– Нет, всё, хватит…

– Таша, – подойдя ко мне впритык и схватив меня за плечи, вновь произнёс моё имя он.

– Так больше не пойдёт… – никак не хотела останавливаться я, желая договорить, но Дариан это ловко предотвратил – аккуратно, но требовательно встряхнул меня за плечи.

– Я решу этот вопрос по приезду из Австрии, хорошо? – заглянув мне в глаза, так убедительно произнёс он, что я вдруг замолчала, почему-то (явно по не присущей мне глупости) поверив его словам о том, что проблема всё-таки будет решена. – Обсудим это спустя неделю. За это время мы отдохнём друг от друга и сможем разрешить сложившуюся ситуацию на трезвую голову.

Я ему поверила… Впервые ли?.. И, смотря ему в глаза, позволила себя поцеловать.

Когда он вернётся из гор, он больше не будет на меня давить, навязывая мне душащие отношения. Мы просто продолжим спать вместе и ничего больше. Да, именно так и будет. А если не так, тогда я уволюсь. Я уволюсь…

Именно так я думала, шагая по выпавшему за прошедший час хрустящему снегу. Я говорила себе, что уволюсь, однако при этом слишком очевидно убеждала себя в том, что Дариан сможет остановиться и мне не придётся срываться с места.

Я изо всех сил хотела верить в то, что Дариан отступит. И, проявляя то ли банальную женскую глупость, то ли фатальную наивность, я позволяла себе в это верить.

Глава 54.


Пока я сосредоточенно заморачивалась над моими отношениями с Дарианом, вокруг меня происходили перемены, на которые я мало обращала внимания. Когда же Риорданы улетели в Китцбюэль и я осталась в четырех стенах своего дома, я вдруг заметила, что именно произошло. Нат стала ночевать дома не больше одного-двух раз в неделю, и-то лишь ради того, чтобы Байрон не забывал о том, что она способна жить и вне его постели. Похоже она даже не осознавала, что фактически переехала к нему жить. Коко же, увлечённая позированием мистеру Гутману, возвращаясь с работы почти каждый вечер пропадала в его мастерской и, в итоге, я наконец осознала, что уже идёт месяц как по вечерам я смотрю футбол в полном одиночестве.

Не зная, куда себя деть во время внезапно образовавшегося отпуска, я с утра пораньше забирала Жасмин с Мией из рук Амелии и уходила с ними к Пени, чтобы девочки могли провести время с Рэйчел и Барни, а я – выпить пару порций глинтвейна с Пандорой. Пени напрочь отказалась от алкоголя, чтобы лишний раз не напрягать Руперта, хотя дважды она всё-таки согласилась составить нам компанию. Так Пени выиграла со счётом десять – два. Мы же с Пандорой пропустили через себя все двенадцать раундов.

Зиму в этом году метеорологи обещали холодной и необычайно снежной. И, с учётом того, что начиная с двадцатого числа наш город каждую ночь по чуть-чуть засыпало снегом, а в канун Рождества и вовсе случилась настоящая метель, я была склонна верить этим прогнозам.

Рождество мы справляли всем скопом у Пени. Ведь самым благополучным местом для семейных сборищ, как показала практика, был именно этот дом, всегда заполненный теплом, уютом и парящей в воздухе любовью его владельцев. Подарки в этом году, в связи с финансовым положением, достались только детям, чему я была крайне рада – не пришлось составлять бесконечный список безделушек для всех родных, близких и не очень родных и близких членов семейного сообщества, в котором я вот уже двадцать три года как состою. Тем более я всё никак не могла уразуметь, что именно в кругу нашей семьи делает Дэйл. Да, Айрис приняла его предложение руки и сердца не смотря на то, что была в курсе его предшествующего этому предложению признания пылких чувств по отношению ко мне, но она, даже став его невестой, всё ещё продолжала жить в доме моего отца. То есть эта странная парочка успела назначить дату свадьбы, но всё ещё даже не съехалась! И о чём Айрис только думает?.. Хотя я в своих-то мыслях в последнее время толком не могла разобраться, смысл мне было задаваться вопросом о головоломках приближённых ко мне людей?..

Рождество прошло, Нат вернулась на одну ночь домой, чтобы рассказать нам с Коко о своём состоявшемся знакомстве с родителями Байрона. Тот факт, что обе стороны в итоге остались в восторге друг от друга, позволил нам открыть одну из бутылок белого сухого, которое выслал огневолосой на праздники её брат из США, после чего, выпив два бокала, Коко на радостях разболтала нам ещё более волнующую новость, от которой даже у меня по коже пробежали мурашки. Оказывается, за три дня до Рождества она переспала с мистером Гутманом, к которому уже неделю ходила без повода, так как он наконец закончил работу над её портретом.

– Но я ведь поздравляла мистера Гутмана с Рождеством! – воскликнула я, вспоминая, как зашла к нему с утра пораньше, чтобы в очередной раз забыть спросить, что именно было в той коробке, благодаря которой мы с ним начали наше общение. – Он совершенно не изменился в поведении…

– О-о-оу, Олаф такой душка, – взмахнула рукой Коко. – Думает, что всё контролирует, но он-то меня не проведёт. Я сразу заметила, как он на меня посмотрел, когда я переступила его порог…

– Как? – округлила глаза я.

– Так, как на тебя смотрит Дариан, наверное, – ухмыльнулась Нат, не специально испортив мне настроение упоминанием Риордана.

Впрочем, ясная ночь мгновенно вернула моё настроение в колею. Отправив подвыпившую Коко спать, мы с Нат, закутавшись в куртки и надев варежки, поднялись на чердак и целый час наблюдали в телескоп за невероятно яркими в декабре звёздами. Дольше выдержать неожиданно опустившуюся до минус десяти температуру мы не смогли. Похоже, синоптики всё же не врали – зима обещала быть холодной.


На следующее утро Нат вновь ушла к Байрону и больше не давала о себе знать, а Коко, уже не скрывающая своих отношений с соседом-отшельником, стала пропадать у него все вечера напролёт, таинственно намекая мне на то, что помогает ему с “каким-то очень важным делом, которое слишком благородное, чтобы о нём рассказывать преждевременно”, и я вновь начала коротать вечера наедине с собой. Я могла бы проводить время с Амелией, Генри и племянницами, даже не рассчитывая на то, что пересекусь с отцом в его же доме, но там ещё была и Айрис… Она не держала на меня обиду за то, что Дэйл искусился моей красотой, но я не могла её понять и, соответственно, поддержать в её решении после раскрытия правды выйти за него замуж, так что не хотела с ней пересекаться, чтобы лишний раз не грубить. В итоге, сидя перед телевизором, я смотрела футбол или очередную новогоднюю мелодраму, не желая даже пива, которое исчезло из холодильника вместе с исчезновением моих соседок. Однажды вечером мне стало настолько скучно, что я даже сделала себе маникюр и педикюр, а это казалось мне ничем иным, как началом совсем уж запущенной стадии одиночества… Правда, войти в эту стадию я так и не смогла – вернулись Риорданы, сразу же завалив меня кучей смс-оповещений и звонков. Так я поняла, что без них моя жизнь всё-таки была скучнее, чем с их присутствием в ней. Впрочем, если бы я сейчас работала где-нибудь, а не сидела сиднем в четырёх стенах, мне бы так не показалось.


Вечером тридцатого декабря Риорданы, через созданный Ирмой специально для нас троих чат, уговаривали меня встретить с ними Новый год. Как оказалось, знакомые Дариана решили собраться на праздник у него дома, чтобы сообщить ему какую-то приятную новость, о чём заявили ему пару дней назад. Сам факт того, что мне необходимо будет зависать в компании неизвестных мне людей (особенно в праздничный вечер), заставлял меня морщить носом, так что в итоге Риорданы так и не смогли уговорить меня участвовать в праздновании Нового года в компании “не своего круга”. Но, отдельно списавшись с Дарианом, я согласилась в этот день приехать к трём часам дня, как раз когда Ирма будет в Лондоне заниматься набегом на салоны красоты. После я уверенно ответила на звонок Руперта, подтвердив, что явлюсь на Новый год к нему и Пени, так что пусть готовят плюс одну порцию спагетти…