– Без проблем, – дотронувшись до своего бокала с виски, пожал плечами мой зять. – Пока что можешь пожить здесь, у нас как раз есть одна свободная комната наверху, правда, дорогая? – посмотрел на мгновенно заулыбавшуюся Пени довольный своей находчивостью брутальный качок, погладив при этом свою щёку, заросшую ровно подстриженной чёрной бородой. – Кстати, что у тебя с планами на будущее?

– Восстановиться в университете у меня не предвидится возможным, – ещё больше смутилась Айрис, окончательно впав в краску. – Но я не буду сидеть у вас на шее, тем более с ситуацией Мии…

– Замечательно, – удовлетворённо сдвинул брови Руперт. – Мне в тренажёрный зал как раз требуется администратор. Раньше их у меня было двое, но одна из них уже с первого ноября уходит в долгосрочный декретный отпуск, вторая же планирует уйти туда же сразу после Нового года. Сокращу штат администраторов с двух до одного, что позволит неплохо сэкономить на зарплатных выплатах. Ну так что, Айрис? Будешь сидеть на ресепшене, выдавать абонементы, консультировать… Работа непыльная, но требует внимательности. Справишься?

– Ещё бы! – резко воспряла духом Айрис.

– Отлично, – взглянув на пылающую счастьем Пени, ещё шире заулыбался наш всеобщий герой. – Тогда выходи на работу в понедельник. Действующие администраторы тебя поднатаскают.


…Всеобще приподнятое настроение моих родственников этим вечером рисковало продлиться намного дольше, если бы все не отвлеклись на неожиданный шум в коридоре.

– Генри?! – удивлённо воскликнула Пандора. – Мы уже не ожидали тебя увидеть! Где тебя носило?.. Ты весь красный, словно зажаренный рак.

– У меня новости, – сев на освободившееся место Амелии, справа от Пандоры, наконец выдохнул взъерошенный Генри. – Ширли умерла от кровоизлияния в мозг. Она так и не пришла в себя.

– Что?! – округлила глаза Пандора. – Но… Кто же будет заниматься её похоронами?!.. Этот её любовник?!.. Чейз Уоррен?!..

– Я только что от шерифа Идена… В роще за нашим домом нашли мой молоток. На нём была кровь и отпечатки пальцев…

– Чьих пальцев? – спросила я, озвучивая всеобщее напряжение, однако сам факт того, что Генри сейчас находился передо мной, на подсознательном уровне заставил меня произвести заблаговременный выдох облегчения.

– Дорогая, молоток Генри, как думаешь, чьи на нём могут быть отпечатками?! – воскликнула Пандора, никогда не отличавшаяся мощной логикой.

– Но если бы там были отпечатки Генри, он бы сейчас не присутствовал среди нас, – благоразумно заметил нахмурившийся Руперт, тем самым окрасив себя в цвета моей команды.

– Верно, – сделав глоток воды, наконец продолжил Генри. – Молоток принадлежал мне, но я оставил его в гараже больше года назад, и за это время им так часто пользовались, что моих отпечатков на нём попросту не осталось…

– Твою ж *** ! – неприлично выругалась Пандора. – Генри, чьи же там отпечатки?!

– Отпечатки принадлежат Чейзу Уоррену. Более того, он уже признал, что это он ударил Ширли по голове, после чего избавился от орудия нападения, выбросив его в заросли за домом.

– Они поссорились? – с округлившимися глазами спросила Айрис.

– Нет. Ширли переписала на него часть квадратных метров, которые принадлежали ей в нашем доме, однако она неожиданно передумала и хотела отобрать у него дарственные документы, из-за чего он и зарядил молотком в её голову… Несколько лет назад Уоррен уже привлекался к ответственности за избиение женщины, вроде бы своей престарелой матери, сейчас же он признался в намеренном нападении, в результате которого его жертва не выжила.

– Какой ужас!.. – воскликнула возмущённая до глубины души Пандора, и Пени в унисон ей хлопнула в ладоши.

– Но ведь твой дом не отберут? – встряла Айрис.

– Нет конечно, – на выдохе выдал Генри, пронзив свою племянницу голубоглазым взглядом. – Кстати, насчёт дома. Со временем я собираюсь в него переехать. Но не сейчас, естественно, так как он нуждается в косметическом ремонте, на который у меня пока нет средств. Но как насчёт того, чтобы ты пока пожила с нами? Я обсуждал это с Родериком, он не против.

– Ещё бы твой брат был против, – криво ухмыльнулась Пандора. – Он принимает всех пташек, которых ты тащишь в его гнездо.

– Пандора… – укоризненно сдвинула брови я.

– Что?! – удивлённо вздёрнула свои она.

– Ну так что скажешь, племянница? – с лёгкостью пропустил мимо ушей слова Пандоры Генри. – Пару дней поживи у Пени, а после выходных, когда я приведу в порядок бывшую спальню Амелии, из которой недавно перебрались на второй этаж Жасмин с Мией, ты переедешь к нам.

Генри не предлагал ей спальню моих братьев, так как Родерик запер её на замок, в твёрдом намерении дождаться возвращения в неё Хьюи, однако комната, которую он сейчас ей предлагал, тоже была неплоха, особенно после апартаментов клиники. Айрис прекрасно это понимала, поэтому мгновенно просияла благодарной улыбкой, что ещё раз подтвердило мою догадку о том, что она была не в восторге от мысли о том, что ей пришлось бы жить под крышей МакГратов и чувствовать себя максимально обязанной им не только из-за работы администратора в их тренажёрном зале, но ещё и из-за её проживания, и пропитания… В общем, все снова были довольны, в результате чего дружно решили не обсуждать за столом страшное происшествие с бывшей женой Генри, похоронами которой, по всей видимости, теперь придётся заниматься именно ему, что означает, что нам тоже придётся впрячься в эту телегу.

Глава 27.


Когда Генри наконец утолил свой голод запечённым с яблоками гусём и огромным куском пирога, все постепенно начали расходиться. Генри первым выпорхнул из-за стола, торопясь на свою ночную вахту на мебельной фабрике, Пени с Айрис отправились наверх для осмотра комнаты для гостей, Пандора с Рупертом вышли на улицу, чтобы покурить (вернее Пандора вышла покурить, Руперт же вышел просто за компанию, чтобы продышаться после двух двойных виски). Я же сразу направилась на кухню, чтобы разобраться с той горой грязной посуды, которую Пени составила в раковину.

Я уже сортировала в посудомоечную машину ложки и вилки, когда подошедший ко мне Дэйл, который первоначально собирался составить компанию Пандоре и Руперту, предложил мне свою помощь. Согласившись на неё, я уверенно перевесила кухонное полотенце со своего плеча на плечо своего помощника, после чего обратила внимание на недопитую бутылку сухого красного и, недолго думая, решила опрокинуть в себя ещё один бокальчик. На момент, когда я оспаривала слова Пандоры касательно Роканеры, я уже выпила два бокала красного сухого, и, на фоне крутости своих слов в сторону бабушки, решив, что мне уже достаточно, этим вечером больше не пила, однако сейчас я чувствовала, что мне ещё немного не хватает до полного удовлетворения, да и вечер уже подходил к концу, что не предвещало новых угроз, поэтому я с уверенностью откупорила бутылку и налила себе немного.

Развернувшись, я заметила, что стоящий посреди кухни Дэйл всё ещё смотрит на меня.

– Что? – невозмутимо приподняв левую бровь, я наконец пригубила вино.

Дэйл был приблизительно моего роста, фактически мой ровесник (он на два месяца младше), но при этом на фоне меня он каким-то образом умудрялся выглядеть неотёсанным мальчишкой, хотя и нельзя было не заметить, что парень усердно старался раскачать в тренажёрном зале своё медленно зреющее тело.

– Ты часто пьёшь? – наконец начав составлять тарелки в посудомоечную машину, поинтересовался парень.

– Не так часто, как моя сестра… Я имею ввиду Мишу.

– Понятно, – прикусил нижнюю губу Дэйл, продолжив стоять в полусогнутом состоянии над машинкой. Я сразу же с подозрением прищурилась, начав внимательно наблюдать за ним.

Дэйл промолчал едва ли не весь вечер, явно чувствуя себя не в своей тарелке среди уже прекрасно знакомых ему родственников его девушки. Но почему? Почему он всё это время находился рядом с Айрис? Не то чтобы я не верила в любовь, особенно на фоне брака Руперта и Пени, но Дэйл точно не был Рупертом, по крайней мере не для Айрис. И тем не менее, он с завидной регулярностью наведывался в клинику к моей кузине, что я лицезрела собственными глазами, и даже теперь был рядом с ней, но при этом было совершенно очевидно, по крайней мере мне, что не смотря на то, что он находится рядом с ней, она ему не близка, даже не смотря на то, что Айрис определённо всерьёз им заинтересована…

Нет, я пила уже третий свой бокал, чтобы не расставить сейчас “все точки над i” в этом вопросе.

– Как твоя работа в юридической конторе? – решила начать издалека я.

– Отлично, особенно после защиты диплома.

– Ну да, – прищурилась я. – Теперь у тебя появилось много свободного времени, которое прежде ты тратил на учёбу… А где ты живёшь?

– Снимаю квартиру в Лондоне, в Челси.

– Воу, – удивлённо вздёрнула брови я. – Дороговатый райончик.

– Знаю, но мне сдаёт квартиру брат отца, так что жильё мне обходится не слишком дорого, – довольно ухмыльнулся Дэйл. – Большинство заработанных мною денег уходит на другие вещи.

– Понятно, – сделала ещё один глоток весьма неплохого вина я.

– Можешь как-нибудь приехать ко мне, чтобы посмотреть как я живу.

– Я?.. – не скрыла своего удивления я. – Зачем?

– Ну-у-у… Разве тебе не любопытно?

Я прищурилась ещё сильнее. Едва ли за всё время нашего знакомства у этого человека не представилось возможности оценить моё напрочь отбитое чувство любопытства.

– Вы ведь с Айрис уже больше года встречаетесь? – с настороженностью поинтересовалась я. – По крайней мере она нас познакомила около года назад.

– Да, мы с ней год и четыре месяца как вместе, – поджал губы Дэйл, и на его лице вдруг нарисовалась какая-то подозрительно неестественная улыбка.

– Почему ты улыбаешься? – решила уточнить я, всё сильнее стараясь прищуриться, словно это могло помочь мне ничего не упустить.