– А кто такая Ширли? – вдруг прервала всеобщее молчание Ирма.

– Стервозная соседка. – не задумываясь, ответила Нат, после чего существование Ирмы вновь стало для неё примечательным и она, оценивающе осмотрев девчонку с головы до пят, вновь обратилась ко мне, внимательно наблюдая за тем, как я ставлю на стол перед ней одну из дымящихся чашек с мятой и лимоном. – Её нашли с проломленной головой.

– Удар из-за падения? – сразу же напряглась я.

– Падение из-за удара, – сдвинула брови Натаниэль. – Главные подозреваемые: Генри и Чейз. Обоих уже допросили и обоих отпустили. По-ходу ни у кого из них нет убедительного алиби, отчего официальное задержание обоих теперь всего лишь вопрос времени.

– Кто такие Чейз и Генри? – вновь встряла Ирма.

– Соседи. – не без едва уловимого раздражения ответила Нат, выпустив изо рта очередную струйку дыма. – Ты вообще кто такая? – кинув свой по-учительски колкий взгляд на девчонку, наконец поинтересовалась подруга.

– Ирма, – замигала большими голубыми глазами девчонка, словно её имя было у неё на лбу написано, отчего вопрос Нат показался ей странным.

– Ах, Ирма… – ещё серьёзнее сдвинула брови Нат. – Ну и как тебе, понравилось быть под приходом?

– Ты ей рассказала, – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла с напором девчонка, бросив на меня недовольный взгляд. – Ты не имеешь право…

– Заткни рот и слушай, – неожиданно резко, как может разговаривать только учитель в старшей школе, выпалила Нат. Для меня её резкость не была чем-то сверхъестественным, но Ирму она явно пронзила насквозь. – Думаешь, ты всё знаешь о правах? Ты о себе-то ничего ещё толком не знаешь, не то что о правах и обязанностях окружающих тебя людей. Думаешь, что ты крута, но вся твоя крутизна заключается в богатеньком братце, который прикрывает твой шустрый зад шершавыми купюрами. В шестнадцать уже в курсе того, что такое настоящее похмелье? Попробовала наркотики? Браво. Продолжай в том же духе. Дариан не всегда будет разруливать твои проблемы. Однажды ты сорвёшься по-крупному, по-настоящему, и тогда уже не ты – тебе будут диктовать права и обязанности.

От скоростной речи Нат Ирма так сильно напряглась, что к её щекам подступила краска, а глаза резко начали блестеть от влаги.

– Да как ты смеешь…

– Нищенка из трущоб, – неожиданно прервала Ирму огневолосая.

– Что? – непонимающе заморгала Ирма.

– Да как ты смеешь, нищенка из трущоб, – невозмутимо сделала очередную затяжку огневолосая. – Всегда договаривай свои мысли. Думаешь, ты выше меня или Таши лишь потому, что на твоём банковском счету больше нулей?

– Я так не думаю!.. – сжала кулаки на своих коленях девчонка.

– Поздравляю, значит твой брат всё-таки смог вложить в твою головку что-то более ценное, чем пару миллионов долларов.

– Неужели вы думаете, что я настолько ничтожна? – едва не всхлипнула Ирма. – Это всё из-за тебя… – она вновь бросила на меня свой по-юношески злобный, но уже менее твёрдый взгляд.

– Неужели ты вправду думаешь, что Таша виновата в том, что в шестнадцать лет ты периодически страдаешь похмельем, а теперь ещё и отходняком после наркотиков?

– Эта была всего лишь одна-единственная таблетка!..

– Это была всего лишь одна-единственная жизнь Ирмы Риордан – вот что напишут на твоём камне, когда ты покинешь сей бренный мир из-за передоза, – стряхнула пепел с дотлевающей сигареты Нат.

– Ладно, Нат, нам пора, – посмотрев на наручные часы, заметила я, после чего жестом потребовала Ирму встать.

Поднявшись со своего места и с шумом задвинув стул под стол, Ирма громким шагом вышла из кухни. Идя за ней следом, я едва уловимо улыбнулась и подмигнула огневолосой, ответившей мне уверенной улыбкой.


– Кто она такая? – уже остановившись напротив машины и повернувшись ко мне лицом, не вытаскивая рук из своей короткой куртки, с плохо прикрытым возмущением поинтересовалась Ирма.

– Учитель французского. Разве не заметно? – с иронией улыбнулась в ответ я, и Ирма, спустя пару секунд, вдруг брызнула смехом.

– Теперь понятно… – протянула она, потерев у себя под носом указательным пальцем.

– Что тебе понятно? – прищурилась я.

Ирма уловила мою интонацию, поэтому сразу же, хотя и через силу, сдвинула брови и, слегка запрокинув голову назад, так, что её длинная шея оголилась, спросила:

– Я настолько отвратительна? – каждое её слово треском отозвалось в морозном воздухе двадцатых чисел октября.

– Это не “способы развлечения”, Ирма, – глухо выдохнула я. – То же, что ты называешь “жёсткими рамками” со стороны Дариана, на самом деле не кроет в себе ни жёсткости, ни рамок вовсе. Есть выбор, и его делаешь именно ты, а не Дариан.

– Так ты оправдываешь то, что твоя сестра стала наркоманкой?

– Она больше не наркоманка… Токсикоманка и алкоголичка. И, да, так я оправдываю то, что она с собой сделала и продолжает делать. И именно так будет оправдываться Дариан, при мысли о тебе.

– Не будет. – врезалась голубоглазым взглядом в мой мятный взгляд Ирма.

– Значит, он будет счастливее меня, – на выдохе закрыла глаза я.

Глава 23.


Я привезла Ирму в поместье ровно в двадцать пятнадцать. Она больше не злилась на меня, но за последнии дни мы так сильно привыкли к молчанию в компании друг друга, что решили его не нарушать даже в обстановке столь неожиданного сближения. Ирма немного узнала о моей семье, ещё немного о моей лучшей подруге и месте моего жительства, а значит немного и об образе моей жизни. Слушая мерное урчание мотора моей старой клячи она аккуратно переваривала то, что я намеренно хотела ей показать, и то, что она позже подсмотрела случайно. Ей необходимо было время, чтобы подумать не столько над услышанным, сколько над увиденным. Я кожей чувствовала, что её ещё долго не отпустит моя стопроцентная схожесть с тем скелетом, который в реальном времени представляла собой Миша.

Припарковавшись у гаража, я с облегчением выдохнула и вдруг почувствовала необъяснимую усталость.

– Доведёшь меня до порога? – вдруг поинтересовалась у меня Ирма.

Естественно я поняла, что она хочет мне что-то сказать, что означало лишь то, что, раз уж мне наплевать на её душевные треволнения, значит мне будет лучше отказаться от её провожания, но я, в который раз напомнив себе, что и в нерабочее время Ирма всё равно остаётся моей работой, согласилась. В итоге мы вместе вышли из машины и направились по сырой брусчатке в сторону поместья.

– Я тебя не прощаю за пощёчину, которую ты мне влепила, – на полпути наконец заговорила девчонка.

– Кто бы сомневался, – с иронией отозвалась я.

– Как и не прощаю себя за то, что довела себя до положения, в котором тебе стало позволительно поднять на меня руку, – неожиданно добавила она. – Я не собираюсь прощать ни тебя, ни себя, – уже остановившись на крыльце, повернулась ко мне Ирма. Её руки были сжаты в кулаки, и она упорно смотрела на мои ботинки.

– Правильно, – спустя несколько секунд после услышанного уверенно ответила я. – Не прощай. Если злость поможет тебе взять вожжи управления собой в свои руки, тогда злись. Но знай, что на злости далеко не уедешь. Рано или поздно она иссякнет.

– Твоя иссякла? – подняла на меня взгляд девчонка.

– В моём случае “поздно”, – положила руки в карманы джинс я. В ответ Ирма лишь коротко кивнула головой и, подождав секунду, добавила:

– Я не расскажу Дариану об увиденном.

– Как знаешь, – невозмутимо пожала плечами я, на самом деле порадовавшись этим словам не смотря на то, что Дариан и так уже знал и о Мише, и о Нат…

Ирма, продолжая немо сверлить взглядом мои ботинки, хотела ещё что-то сказать, но входная дверь особняка неожиданно распахнулась и осветила сгустившийся вокруг нас мрак тёплым домашним светом.

Это был Кристофер. Я с облегчением выдохнула.

– Чего-то вы долго сегодня, – посмотрев на наручные часы, заметил парень. – Я уже собираюсь домой.

– Привет, Кристофер, – себе под нос пробубнила Ирма, после чего уверенным шагом прошла мимо него.

– Что это с ней? – шёпотом поинтересовался у меня Крис.

– Переосмысливает свои подростковые ценности… Я тоже уже собираюсь домой, поедем в связке?

– Оу, не получится. У меня уже время поджимает: Маверика пора забирать, а я только вернулся из Колчестера. И ещё Дариан попросил тебя подойти к нему сейчас.

– Зачем? – не успела остановить свой вопрос на полпути к языку я, отчего он вылетел из моего рта прежде, чем я успела это предвидеть.

– Без понятия, – пожал плечами Крис и сразу же отошёл от двери, пропуская меня внутрь.

Откажись я войти, и он бы сразу заподозрил неладное, поэтому я переступила порог, после чего, ещё раз попрощавшись с другом, лицезрела, как он закрывает перед моим носом заветную дверь. Поджав губы и не вытаскивая рук из карманов джинс, на сей раз я сама уставилась на свои ботинки. Я решила подождать минуту перед тем, как повторно открыть дверь и аккуратным шагом направиться в сторону своего автомобиля, но уже спустя пять секунд после того, как осталась наедине с собой, услышала за своей спиной голос Дариана.

– Поговорим? – задал короткий вопрос он.

Я машинально повернула голову вправо и сразу же увидела его стоящим на противоположном конце прихожей, едва ли не у самого входа в столовую.

И почему я так сегодня устала?..

Недолго думая и не разуваясь, я прошла вглубь дома и, вместо того, чтобы последовать за Дарианом в кабинет, уверенным шагом направилась в столовую, чтобы затем очутиться на кухне.

Дариан достаточно быстро изменил своё направление, практически сразу отправившись вслед за мной.

Подойдя к раковине, я взяла чистый стакан и до середины наполнила его прохладной водой. Начав делать первый глоток, я обернулась – Дариан уже стоял в паре шагов от меня. Мы сразу же встретились взглядами.

– Чего хочешь? – сделав второй глоток, не отводя от него взгляда, наконец поинтересовалась я.