— Ну, можно пойти и дальше, — шаловливо улыбнувшись, проговорила Кэролайн. — Я могла бы войти в гостиную обнаженной, подойти к сэру Тимоти и дернуть его за бороду.

— По правде говоря, у меня нет ни малейшего желания говорить о сэре Тимоти. За сегодняшний день он успел мне порядком надоесть. Давайте лучше поговорим о вас.

— Ну, во мне нет ничего интересного, — сказала Каро.

— А как насчет вашей любви к розовому цвету? — улыбнувшись, спросил Себастьян.

— Любви к розовому цвету? Что вы имеете в виду? — Кэролайн в удивлении на него посмотрела.

— Когда-то вы сказали мне, что розовый — ваш любимый цвет. И вы сожалели, что он не гармонирует с цветом ваших волос. Но на самом деле кое-какую одежду розового цвета вы все же носите.

— Откуда вы знаете? — взволнованным тоном спросила Кэролайн.

— Вы носите розовые чулки. По крайней мере, раньше носили.

— Как вы можете говорить мне такие непозволительные вещи? С вашей стороны неприлично было смотреть на мои чулки.

Себастьян плотоядно улыбнулся:

— Вообще-то я смотрел на ваши ножки, а не на чулки. И любой мужчина на моем месте сделал бы то же самое. И не важно, принадлежит он к высшим слоям общества или нет. У вас очень красивые ноги. Кстати, вы до их пор носите розовые чулки или оставили эту привычку в далеком прошлом?

— О, вы просто неисправимый распутник! — со смехом воскликнула Каро, подняла подол платья и показала Себастьяну свои стройные ножки в розовых чулках. — Ну, теперь вы удовлетворили свое любопытство?

Вдруг Кэролайн вспомнила, что в тот вечер, когда они с Себастьяном встретились в театре, а потом отправились в дом на площади Кавендиш, на ней были розовые чулки. А потом, после того, как они с Себастьяном занимались любовью, на Каро ничего, кроме чулок, не было. Взгляды их встретились, и Каро поняла, что Себастьян тоже вспомнил тот вечер. У Кэролайн вдруг всплыл в памяти тот момент, когда она развязывала шнурки на своих панталонах, а Себастьян ласкал руками ее тело. И как она отвечала на его ласки. Как он гладил ее бедра, а она обвила его ногами в розовых чулках.

Она не должна сейчас думать о подобных вещах. Каро нервно облизнула губы, а Себастьян ласково погладил ее по щеке. Взгляды их вновь встретились. Он нежно провел по шее и ключицам Каро, просунув руки в вырез ее платья. Его рука отыскала ее грудь. Ее сосок при этом прикосновении сразу же затвердел под тонкой тканью нижней сорочки.

— Вы помните? — пробормотал он.

Его голос вернул ее к действительности.

— Лучше бы мы этого не делали, — проговорила Каро, высвободившись из его объятий.

Внезапно перед глазами у нее промелькнуло другое воспоминание. Ей вдруг вспомнились злые и жестокие слова Себастьяна и страшная обида и душевная боль, которую она почувствовала, когда он в тот вечер ушел от нее, не удостоив ее даже взглядом. От этого страшного воспоминания она непроизвольно вздрогнула.

— В ту ночь и вы, и я — мы оба хотели обрести забвение, — произнес Себастьян, словно прочитав ее мысли. — Потом я столько всего наговорил вам. Я был во многом несправедлив. Но у меня есть оправдание — я очень сильно разозлился.

— Но почему? Я никогда не могла понять, за что вы так на меня разозлились.

Себастьян опустился на стул, стоявший у погасшего камина.

— Почему вы не сказали мне, что замужем, до того, как все зашло слишком далеко? — спросил он.

— Не знаю, — вздохнула Кэролайн.

Голос ее звучал взволнованно, чувствовалось, что она нервничает. В задумчивости Каро принялась убирать книги с письменного стола и ставить их в шкаф.

— Я хотела хотя бы ненадолго забыть о том, что вышла замуж, — сказала Каро. — Как и вы, я хотела обрести забвение.

— Но зачем же тогда вы вернулись к мужу и прожили с ним еще какое-то время? Почему бы вам было не остаться со мной? — спросил Себастьян.

— Я осталась с мужем из чувства долга. Чувство долга намертво въелось в меня. Беспрекословно слушаться всех и вся — привычка, от которой я, наверное, никогда не смогу избавиться до конца, — проговорила Каро и села рядом с Себастьяном. — Когда мы встретились с вами в театре, то я уже прекрасно сознавала, что совершенно несчастлива в браке. Но, тем не менее я ни за что на свете не смогла бы найти в себе силы уйти от мужа. Именно поэтому я сделала все, чтобы забыть ночь любви, которую провела с вами в доме на площади Кавендиш.

— Ваш муж бил вас. И не нужно этого отрицать, Каро. В тот вечер я видел на вашем теле синяки, — сказал Себастьян.

Кэролайн задумчиво посмотрела на палец, на котором когда-то было обручальное кольцо, и который в тот вечер был сломан.

— Да, он иногда бил меня. Но это случалось нечасто, — спокойно ответила Каро. — Да и побои его были не смертельными. Но каждый раз я не понимала, чем вызвана эта его ярость. И ушла я от него не только из-за побоев.

Себастьян удивленно взглянул на нее:

— Так, значит, это не Райдер выгнал вас из дома, а вы сами от него ушли? — вне себя от удивления спросил Себастьян. — Странно, зачем он всем сказал, что сам выгнал вас? Как бы там ни было, у вас, должно быть, были веские причины, чтобы уйти от мужа и тем самым отказаться от комфортного существования в богатстве и роскоши. Ведь, уходя от мужа, вы понимали, что весь мир ополчится против вас. Наверное, у вас не было другого выхода, кроме как уйти от мужа.

Раньше для Каро разговоры о ее несчастливом браке и бывшем муже были невыносимы. Но голос Себастьяна звучал так ласково и проникновенно, что ей вдруг захотелось выговориться ему, рассказать обо всем.

— Я ушла от мужа, потому что окончательно убедилась в том, что не люблю его. Что мы с ним абсолютно чужие друг другу люди. Мой муж мечтал о том, чтобы я родила ему ребенка, но, даже если бы я забеременела, все равно наши отношения остались бы прежними. Мысль о том, что наш будущий ребенок станет жить во враждебной обстановке, полной непонимания и равнодушия, приводила меня в ужас. Я ушла, потому что решила, что заслуживаю лучшей участи. Да и мой муж тоже.

— Ваш муж заслуживает лучшей участи? — задыхаясь от гнева, проговорил Себастьян. — Да будь моя воля, я бы хорошенько проучил его своим кнутом.

— Вы не правы. В конце концов, он был так же несчастен в браке, как и я.

— Но ведь это не вы били его.

— Вы правы. Странно, что раньше я никогда об этом не думала.

Себастьян выругался.

— Хорошо, что вы хотя бы теперь это поняли. Его следовало бы хорошенько проучить за все, что он с вами сделал.

— Вы считаете, что если в этом году опять будет неурожай, то это приведет к плачевным последствиям? — резко перевела разговор на другую тему Кэролайн.

Некоторое время он молчал и озадаченно смотрел на нее.

— Да, к сожалению, это действительно так. Во всяком случае, так считает помощник шерифа. В конце года работный дом нашего округа будет переполнен. А зимой жить в подобных заведениях очень трудно. Однажды я побывал в местном работном доме, и тамошняя обстановка ужаснула меня.

— Но как вы собираетесь бороться с последствиями неурожая? — спросила Кэролайн.

— Я? Очень сомневаюсь, что члены палаты лордов позволят мне сделать хоть что-нибудь.

— Но почему бы вам было не стать самому членом палаты лордов? Вы вполне могли бы занимать такое положение благодаря своему древнему дворянскому происхождению и титулу, — сказала Кэролайн.

— Вы хотите, чтобы я стал реформатором?

— Почему бы и нет? Зимой у вас будет море свободного времени. Вы смогли бы потратить его с пользой для всеобщего блага. К тому же вы смогли бы выйти из безвестности и даже обрести славу.

Себастьян рассмеялся.

— О, в чем, в чем, а в оригинальности вам не откажешь, леди Кэролайн, — со смехом проговорил Себастьян.

Кэролайн сделала шутливый реверанс.

— Что ж, спасибо за комплимент, — сказала она. — Вы могли бы нанять целую армию слуг и наконец-то привести в порядок свое родовое поместье. Вы сказали, что крестьянам этой зимой придется нелегко. Что, если нанять их в качестве слуг? Выиграют обе стороны — и они, и вы.

— Я не желаю что-то переделывать в доме, — достаточно резко возразил Себастьян. — И не хочу, чтобы слуги в ливреях и напудренных париках расхаживали по Крэг-Холлу.

— Ну, совершенно не обязательно надевать на них ливреи и напудренные парики, — возразила Кэролайн. — Ведь это ваш дом, Себастьян. И вы имеете право устанавливать в Крэг-Холле такие порядки, какие захотите.

— Именно так я и поступаю.

Каро засмеялась. Упрямство Себастьяна ее просто поражало. Однако Каро заметила, что Себастьяну неприятны были презрительные взгляды, которые бросал сэр Тимоти на его тесный и убогий кабинет. Значит, хотя бы иногда Себастьян сомневается в правильности своего образа жизни.

— Да, вы действительно живете здесь так, как считаете нужным, — констатировала она. — И если вы хотите жить здесь в полном уединении, это ваше право. И никто не смеет вас за это осуждать. — И, не дав Себастьяну вставить хоть слово, Каро вновь перевела разговор на другую тему: — Знаете, в детстве и в юности я ни разу не была в Крэг-Холле. Мы с сестрами придумывали о вашем доме всякие таинственные истории. Мы прозвали вашего отца графом Адхэллоу.

— Да, вы рассказывали мне об этом, — вспомнил Себастьян.

Каро коснулась его руки и посмотрела на него каким-то просительным взглядом.

— У меня к вам достаточно неожиданная просьба, Себастьян. Мне бы очень хотелось осмотреть Крэг-Холл. Думаю, здесь нужен свежий взгляд. Вы не любите этот дом, но, может быть, мне удастся увидеть, как сделать его уютным и красивым, и тогда вы измените свое отношение к нему.

— Знаете, после смерти отца я собирался продать дом, — задумчиво проговорил Себастьян.