– Это игра в покер или церковное собрание, черт побери?! Карты остывают!

– Тогда сдавайте их, – откликнулся Байрон. – Идем? – спросил он Майкла.

– Да… Так Лора ночами гуляет по скалам?

– Иногда. – Байрон шел к двери, переступая через собак, бегающих вокруг него.

– И прошлой ночью она просто протянула руку и подняла золотую монету?

– Испанскую, 1844 года.

– Черт побери! Фантастика.

– Я скажу тебе кое-что еще более фантастичное. Я начинаю верить, что в конце концов они найдут все приданое. Если кто его и найдет – то только они!

– Признаться, я никогда не верил в это приданое…

– Попроси Лору показать тебе монету, – предложил Байрон. – Может, тогда поверишь.

– Возможно, – прошептал Майкл и отправился обратно – на поле боя, сигарного дыма и пива.


Когда Майкл в три часа утра с трудом втащился по лестнице в комнаты над конюшней, он все еще был в своей рубашке и при своих лошадях. Да и самолюбие его ничуть не пострадало. Вполне можно было считать, что ему повезло: казалось невероятным, но он еще и разбогател на восемьсот долларов. И теперь он прикидывал, вложить ли эти деньги в постройку дома или купить очаровательную годовалую лошадку, на которую положил глаз.

Переступив порог, он споткнулся о какой-то теплый комочек и растянулся на полу носом вниз. Раздался собачий визг, и щенок робко лизнул его в лицо.

– Бонго, какого черта ты тут… Иисусе, убери язык от моего рта! – Майкл стер собачьи слюни с лица, вывернулся и уселся с извивающимся щенком на коленях. – Да, да, я понимаю, ты сожалеешь. Но как, черт побери, ты сюда попал? Уже научился отпирать замки?

– Он пришел со мной, – сказала Лора, выходя из спальни. – Он меня любит. Не хотел спать в моей кровати совсем один. Впрочем, как и я…

Очевидно, виновато было выпитое пиво, а может, неожиданная встреча с деревянным полом, но Майклу показалось, что где-то по дороге домой он потерял дар речи.

Улыбающаяся Лора стояла, окутанная светом лампы, и на ней не было ничего, кроме одной из его рубашек! Взъерошенные волосы, раскрасневшиеся щеки… А когда ему удалось сосредоточиться, он заметил, что ее глаза как-то подозрительно блестят.

Проще говоря, она была прекрасна, сексуальна и совершенно пьяна!

– Ты явилась за рентой?

Ее смех прозвучал так, словно вспенилось шампанское.

– Рабочий день кончился. Я пришла за тобой! Уже думала, что ты никогда не вернешься… Как прошла игра?

– Очень удачно. Я теперь при деньгах. А как киномарафон?

– Весьма познавательно. Ты когда-нибудь смотрел внимательно, как целуются в черно-белом кино? Это… – Лора вздохнула, провела рукой по груди, и он почувствовал, что облизывается. – Это чудесно, – решила она. – Просто чудесно! Майкл, подойди и поцелуй меня. Как в черно-белом кино!

– Солнышко… – В своей жизни он придерживался не очень многих правил, но одним из них было не использовать в своих целях пьяную женщину. Поднимаясь и освобождаясь от собаки, Майкл мучительно пытался сообразить, как следует себя вести в данной ситуации. – Ты абсолютно пьяна.

– Точно! – Лора тряхнула головой, откидывая волосы, и, чтобы сохранить равновесие, прислонилась к дверному косяку. – Ты знаешь, Майкл, я никогда в жизни не напивалась. Так, бывала чуть-чуть навеселе… Но пьяная? Никогда. Это неприлично и несовместимо с моим общественным положением.

– Не волнуйся, я не проболтаюсь. Мы с Бонго отведем тебя домой.

– Я не пойду домой! – Лора выпрямилась и направилась к Майклу, стараясь не качаться и не обращать внимания на то, как накренилась комната. – Пока не получу тебя. А потом ты мне скажешь, умею ли я целоваться так же хорошо, как Кейт и Марго.

– Дьявол! – пробормотал он себе под нос. – Быстро же в этих местах распространяются слухи…

– Можешь даже снова сорвать с меня одежду! – Она обвила руками его шею. – В любом случае это твоя рубашка. Мне вообще нравится носить твои вещи. Как будто ты меня обнимаешь… Ты собираешься обнять меня, Майкл?

– Размышляю, как мне поступить.

– Если ты меня обнимешь, я расскажу тебе один секрет. – Лора прижалась к нему всем телом и коснулась губами его уха. – Хочешь знать мой секрет?

«Когда взойдет солнце, она, вероятно, пожалеет, но, – его руки скользнули под рубашку, – к дьяволу сомнения!»

– Да, расскажи мне секрет.

– Ты снился мне! И раньше тоже. Давным-давно, когда еще мальчишкой дружил с Джошем. Но я никому не рассказывала, потому что…

– Это было бы несовместимо с твоим общественным положением?

Она хихикнула, куснула мочку его уха, и Майкл почувствовал, как в нем вскипела кровь.

– Т-точно. А знаешь, как ты мне снился? Я тебе расскажу. Ты находил меня! Я была то на скалах, то в моей комнате, то в лесу, а ты меня всегда находил. И мое сердце начинало биться так сильно, так быстро…

Лора взяла его руку и прижала к своему сердцу, чтобы показать ему, как это бывает.

– Я не могла двигаться, не могла дышать, даже думать не могла! – продолжала она, еще крепче прижимая его ладонь к своей груди. – Ты подходил ко мне, ни слова не говоря. Просто смотрел, пока у меня не подкашивались ноги, пока кровь не приливала к голове. Ты целовал меня так грубо, так пылко! Так, как никто никогда не целовал. Никто, кроме тебя, не смел прикоснуться ко мне так, как ты…

Майкл подумал, что именно таким образом, должно быть, чувствует себя утопающий.

– Ты срывал с меня одежду, разрывал ее и брал меня прямо там, где мы были! Должно быть, я всегда знала, что ты это когда-нибудь сделаешь…

Лора вдруг ускользнула от него, закружившись с поднятыми руками, как балерина на пуантах. А Майкл, разрываемый яростной болью желания, словно прирос к полу.

– Вот он, мой секрет! Ты мне снился! Я мечтала о тебе! Ой, у меня кружится голова… – Лора, смеясь, приложила ладонь ко лбу. – Оказывается, быть пьяной так чудесно! Так же чудесно, как чувствовать твою тяжесть на мне, внутри меня, чувствовать, как ты пульсируешь во мне… Господи, господи, как же мне это нравится!

Лора откинула волосы с лица и улыбнулась ему.

– Какой ты смешной. Стоишь там и наблюдаешь за мной… Никогда не ожидал услышать такое от Лоры Темплтон?

Майкл знал одно: если бы он умирал от жажды, то молил бы о Лоре, а не о глотке воды.

– Не ожидал. И если ты утром обо всем забудешь, мне будет чертовски жаль.

– О, сегодня я просто полна сюрпризов! – Она подняла руки, сцепила их за головой и потянулась. – Я смотрела те фильмы, пила вино, ела шоколад и смеялась. И плакала, и вздыхала, глядя на всех тех женщин на экране…

Лора снова опустила руки, медленно сделала пируэт, и полы рубашки распахнулись, взлетели.

– А еще я смотрела, как Марго уговаривала Энни покрасить ей ногти, смотрела, как Кейт задремала, положив голову на колени моей мамы. Потом проснулся Джи Ти, и Марго нянчилась с ним. И как же я любила все это, любила их всех! Как мне нравилось просто быть с ними! Ведь они и девочки – моя жизнь. Но я ни на секунду не забывала о тебе. «Где Майкл? – думала я. – Хочет ли он меня еще?» И я решила: посмотрим! Когда он вернется домой, я буду там, и посмотрим, хочет ли он меня? Могу ли я заставить его желать меня? Ну, так как? Ты меня хочешь?

Майкл не мог ничего сказать, а просто в мгновение ока оказался рядом с ней, схватил ее, прижал к себе и потянул на ковер. Лора почувствовала, что радость, желание, наслаждение пронзили ее одним огненным ураганом.

– Нет, нет! – Осмелев от выпитого, она перекатилась ему на грудь. – Позволь мне. На этот раз. Я хочу узнать, могу ли я…

Готовый взорваться, Майкл снова потянул ее на пол.

– Лора, ради бога…

– Нет, сейчас я! – Она откинулась и затрясла головой, отчего комната вокруг закружилась еще быстрее. – Я сама. Я хочу делать с тобой то, что считается неподобающим для женщины моего положения!

Майкл сверхъестественным усилием воли сдержал взрыв, когда она оседлала его.

– Хочешь использовать меня, солнышко?

Лора увидела, как заблестели его глаза, и ее губы изогнулись в усмешке.

– Вот именно! Ой, посмотри, мы перепугали Бонго. Он забился в угол.

– Переживет. Так что же ты хочешь сделать со мной?

– Надо подумать… – Она задумчиво вздохнула, теребя пуговицы его рубашки. – Знаешь, у меня есть еще один секрет…

– Если он похож на предыдущий, боюсь, я – покойник.

– Нет, это совсем другое. – Глаза Лоры вдруг стали серьезными. – Видишь ли, Питер никогда не срывал с меня одежду.

– Господи, забудь ты об одежде и о Питере.

Но, когда Майкл потянулся к ней, она ускользнула.

– Подожди, я хочу сказать тебе, ты должен знать. Вообще-то, это довольно забавно… У нас с Питером всегда был очень приличный секс. Ничего похожего на то, что с тобой! – Лора обвела пальцем пуговицу на его рубашке. – Всегда очень приличный секс – кроме тех случаев, когда у нас не было никакого секса. А его не было почти весь последний год нашего брака. И знаешь что? – Она обняла его лицо ладонями и наклонилась – очень пьяная женщина со слипающимися глазами.

– Что? – спросил он, гладя ее груди.

Лора замурлыкала от удовольствия и прошептала:

– Можешь продолжать в том же духе, я ни капельки не возражаю. О чем же я рассказывала? Ах да. У нас была система. Нет, не так: это у него была система, а я просто там присутствовала. Он включал классическую музыку. Шопена. Всегда одну и ту же сонату. Когда я иногда слышу ее, у меня начинает дергаться глаз… Он закрывал дверь, запирал ее, чтобы кто-нибудь из слуг случайно не заглянул и не увидел, что происходит. Как будто у кого-то из персонала могли найтись дела в нашей спальне в десять сорок пять вечера!

– Каждый раз – в десять сорок пять? Судя по всему, он был человеком привычки.