Итак, Пени с Рупертом готовились к совместным родам, Брэм с Мишей готовились к приёму опеки над Жас и Мией. Далее по списку шёл Хьюи. Мой любимчик за эти почти три месяца успел больше остальных, что показывало его жажду к жизни, внушительную часть которой он провёл взаперти своего подсознания и тела.

Хьюи не только купил отличный двухэтажный дом, но и при помощи отца и Руперта успел сделать в нём косметический ремонт, и даже перевёз в него Эсми с Бони. На днях девочка даже назвала его “папой”…

Хьюи – папа!.. Я даже представить этого мальчишку отцом не могла, не то что смириться с мыслью о том, что мой брат не просто решился на столь серьёзный шаг, как ответственность за две посторонние ему жизни, а уже всерьёз начинал задумываться о женитьбе на Эсми. Мне показалось подобное решение слишком поспешным, в буквальном смысле принимаемым на скорую руку, но, посмотрев на рядом сидящего Робина и вспомнив о том, к какому тихому счастью, оказывается, могут приводить столь скоропалительные решения, я решила поддержать брата, но без слов, просто пожав его руку под столом.

У Айрис всё было тише, чем у остальных. Она всё ещё планировала своё путешествие автостопом, ради которого делала ежемесячные вклады в банк под проценты с той зарплаты, которую платил ей Руперт за работу в своём тренажёрном зале.

Кстати, бизнес Руперта расширялся, о чём совершенно внезапно заговорил Генри, в начале лета получивший у МакГрата место охранника на ресепшене. Я сразу же заметила вслух о том, что Генри заметно помолодел, на что Грета ответила, что тому причиной не только его новая причёска, но и его ежедневные занятия спортом на новом рабочем месте. По её словам, у Генри даже начали появляться кубики пресса, на что он весело заметил, что его мотивирует молодая жена, должен ведь он соответствовать женщине, которая младше него на целое десятилетие. Сказав это, Генри вдруг взял и положил руку на живот улыбающейся Греты. Просто взял, поднял руку и… Положил…

Пожалуй, самый бурный взрыв эмоций был у моего всегда сдержанного на эмоции отца. В свои пятьдесят три года Генри собирался впервые стать отцом!!! У меня должен был родиться двоюродный брат или сестра!.. В шоке были даже те, кто к нашей семье не принадлежал. Даррен Рассел пролил пунш на салфетку Байрона, отпивавшего в этот момент из бокала округлившей глаза Нат.

Из-за столь неожиданной новости, свалившейся на нас словно снег на голову, вечер в итоге продлился на целых два часа дольше изначально запланированного времени. Позже, копаясь в своей памяти, я так и не смогла вспомнить, когда в последний раз в нашем доме собиралось за одним столом столь большое и неизмеримо счастливое общество, но одно я знала наверняка – этот Рождественский ужин навсегда запечатлелся в моей памяти.

Границы моих счастливых воспоминаний и самого счастья осязаемо расширялись. Я сжимала под столом руку Робина так, словно от силы наших сплетённых пальцев зависело всеобщее счастье, хотя на самом деле от этого действа становилась счастливее только я.

Пока залезшая на руки Хьюи Мия играла с прядью моих выгоревших на солнце волос, я пыталась впитать в себя все звуки, запахи и цвета, разливающиеся в этот волшебный вечер над праздничным столом.

Случайно слишком резко дёрнув меня за волосы, Мия привлекла к себе моё внимание и, улыбнувшись, перетянулась через сидящего слева от меня Хьюи и прислонилась к моему плечу щекой.

– Знаешь, – неожиданно шёпотом начала она, – ты очень красивая. Как моя мама.

– Но твоя-то мама красивее, – заулыбалась в ответ я, перейдя на ответный шёпот.

– Да, но только потому, что она моя мама.

– Ничего, – вынырнув откуда-то из-за моего стула, серьёзным тоном отозвалась Жасмин, невозмутимо потянувшись за пончиком, лежащем на столе. – У Таши будет четверо детей, но они будут больше похожи на своего отца, чем на Ташу. Они тоже будут считать свою маму самой красивой женщиной на земле.

Все за столом затихли. Я же, глядя в огромные светлые глаза племянницы, так и застыла с широкой улыбкой на лице, теперь больше походящей на неестественную маску. О моём бесплодии не знал никто из присутствующих. По крайней мере, я так думала до тех пор, пока Робин не сжал мою руку, всё ещё покоящуюся у него на ноге… Знали двое: он и я.

– Жасмин, дорогая, подойди-ка ко мне, – Амелия подозвала к себе девочку с неприкрытым интересом, на который я уже не обратила внимания.

После заявления Жас мне было сложно сосредоточиться, но вечер подходил к концу, отчего никто не заметил моей необъяснимой рассеянности. За исключением Робина, незаметно растирающего под столом мои внезапно заледеневшие пальцы.

Глава 38.

После того, как основная часть гостей разошлась, я отправилась с наполовину заполненными недоеденными салатами тарелками в кладовую, которая была отведена для прачечной и в углу которой стоял старый двухкамерный холодильник, который мы зачастую использовали, если обилие оставшейся пищи после застолья превышало возможности нашего нового, более компактного холодильника. Слыша, как Полина смеётся над не очень остроумной, но не лишённой учтивости шуткой отца о высокой моде, я, улыбаясь, вошла в прачечную, где и столкнулась с матерью, пытающейся найти место в заполненном холодильнике для ростбифа с овощами.

– Замечательный вечер, правда? – улыбнувшись, поинтересовалась она, принимая из моих рук тарелки с салатами.

– Правда, – согласилась я, наблюдая за тем, как ловко она покрывает пищевой плёнкой остатки еды. – Твои бифштексы с луковыми кольцами и грибным соусом разошлись “на ура”.

– Зато куриная грудка осталась почти нетронутой. В этот раз я слишком увлеклась мясом, ссылаясь на вкусовые привычки твоего отца.

– Зато следующие сутки вам с Амелией не придётся заботиться о приготовлении пищи.

– Думаешь сутки? – игриво вздёрнула брови Стелла. – Я предполагала, что здесь осталось минимум на три дня еды, и это с учётом того, что половину мы раздали гостям.

– Но ведь Миша и Брэм задержатся здесь до решения вопроса по девочкам. Ты видела сколько ест Брэм? Вдвое больше Руперта и втрое больше отца.

– Да уж, – усмехнулась моя собеседница. – А в нём нет ни намёка на лишний вес. Может быть всё уходит в его рост? – Я засмеялась в ответ и, отведя взгляд в момент, когда она убирала в холодильник уже упакованные в пищевую плёнку тарелки, не заметила, как она вдруг опустила глаза и замялась. – Как у тебя дела с Робином? – вдруг спросила она.

– Хорошо, – уверенно ответила я, всё ещё не замечая того, что моя собеседница начинает мяться. – У нас и вправду всё хорошо, – я посмотрела на мать и вдруг заметила. – Ты что-то хочешь мне сказать?

– Говорят, что Риордан приобрёл недвижимость в Сингапуре и уехал туда на постоянное место жительства. Его уже несколько месяцев нет в Британии, так что тебе нечего боятся.

– Я никого и не боюсь, – сдвинула брови я, сжав ладони, которыми упиралась в столешницу позади себя.

– Я сказала “нечего”, а не “некого”, – мягко заметила Стелла, закрыв дверцу холодильника и встретившись со мной взглядом. – Ты злишься, – заметила она. – Не злись. Я сказала тебе это, чтобы оградить тебя от надобности пробить информацию в интернете самостоятельно. Ты ведь знаешь, хоть и не хочешь принимать этого, что рано или поздно ты вбила бы это имя в поисковик, с надеждой узнать, что этот человек находится вне границ страны, в которой находишься ты.

Я прикусила губу. Она была права. Из страха я бы решилась на это уже через неделю. И всё же меня злило одно только упоминание вслух имени Риордана, и конкретно в этот момент я ничего не могла с этим поделать.

– Хорошо, что у тебя с Робином всё хорошо, – она положила руку мне на плечо.

– Стелла, – я зажмурилась и опустила голову в попытке сосредоточиться, – тебя так долго не было в моей жизни. Боюсь, слишком долго… Ты меня не знаешь.

– Ты права, – согласилась она, и я услышала в её голосе едва уловимую дрожь, но раскрыв глаза я не подняла их, чтобы посмотреть на неё. Она же всё ещё продолжала держать меня за плечо.

– Я, наверное, должна сказать тебе спасибо. Ты действительно лишила меня унизительной надобности пробивать эту информацию самостоятельно, но… Больше никогда не произноси имени Дариана вслух. Никогда.

– Хорошо, – сначала слегка сжав моё плечо, она медленно убрала с него руку. – Что ж, едва ли я смогу узнать тебя достаточно близко, даже если мы проведём друг с другом больше времени, чем я пропустила… И всё же я кое-что о тебе знаю наверняка. – Мы встретились взглядами. – Ты сильная и ты это знаешь, хотя и не догадываешься о том, насколько велика твоя сила.

Мы бы продолжали сверлить друг друга сосредоточенными взглядами ещё долго, если бы уже спустя несколько секунд в комнату не вошёл Робин. Он принёс остатки портвейна и портера. Развернувшись, Стелла оставила нас, перед этим одарив Робина лучезарной улыбкой.

Когда Роб ставил бутылки в нижнюю часть холодильника, я бросила на него взгляд и поняла, что он слышал состоявшейся между мной и матерью разговор, но о том, слышал ли он его весь или только его часть, я судить не могла.

– Значит, подслушивал, – прищурилась я.

– Не подслушивал, а услышал случайно, – закрывая дверцу холодильника, мягко улыбнулся Робин и сразу же заглянул мне в глаза. – Не успели мы вернуться, а речи сразу заходят о Дариане.

В его словах промелькнула ревность, которую я не смогла не заметить, так как прежде подобного чувства за Робином не водилось. Да и о какой ревности может идти речь в платонической любви? Возвышенные отношения, основанные на духовном влечении и романтической чувственности, без низменно чувственного физического влечения, не подразумевают собой ревности.

Или я что-то упустила?..

Увидев приподнятые брови и блестящие глаза Робина, я всё же не смогла сдержать улыбку. Не отстраняясь от столешницы, к которой я стояла прислонившись пятой точкой, я притянула к себе Робина за талию и, проведя ладонями по его спине и ощутив приятную ткань его чёрной рубашки, заглянула ему прямо в глаза снизу вверх.