Anne Dar - Обреченные пылать

– Скорее бы закончился этот год! – буквально рычала Ирма, запрокинув голову к небу. – Я уже хочу наконец поступить в университет и начать нормальную жизнь!

– Будто у тебя сейчас жизнь ненормальная, – с кривой усмешкой заметила я, идя рядом с девчонкой.

Мы завершили очередное занятие с миссис Ришар, Кристофер только что высадил нас у особняка и отправился на плановый техосмотр автомобиля, и нам с Ирмой оставалось всего каких-то двадцать метров до крыльца особняка.

– Ты не понимаешь, – закатила глаза девчонка. – Жизнь, переполненная материальными блáгами, душит не меньше, чем жизнь, в которой этих благ не хватает.

– Ты права, – едва ли не впервые согласилась с девчонкой я. – Мне этого не понять. Уж лучше бы меня душили деньги, чем бедность.

– Но тебя ведь не душит ни то, ни другое, – взмахнула руками Ирма, на что я решила промолчать, и она продолжила говорить уже на новую тему. – Перед нами, как перед выпускниками, решили поставить ответственную задачу – индивидуальный проект, который мы должны придумать, разработать, представить и реализовать самостоятельно. Впервые в жизни никакой командной работы! Будто это и вправду должно помочь нам с самореализацией… Да это скорее прикончит в каждом втором из нас любые зачатки самооценки. В прошлом году, например, один парень всерьёз хотел продвинуть идею по экономии туалетной бумаги, причём полноценный проект составил по этой теме. Нет, его идея была не настолько безумной, насколько это может показаться с первого взгляда, но всё закончилось тем, что его, вплоть до выпускного вечера, вся школа называла “папирусником”. Вроде бы ничего обидного, но не для тех, кто в курсе того, что за кличкой “папирусник” кроется глубокая история с туалетной бумагой. Благо ему пришлось терпеть это всего год! Сразу после выпускного свалил в штаты к отцу, оставив здесь всё своё “туалетное” прошлое… Нет, ты только пойми, насколько это серьёзно. Один неверный шаг и до конца грядущего учебного года ты – папирусник!

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Будешь королевой папирусов, – не смогла сдержаться от сарказма я, отчего Ирма толкнула меня в плечо, и мы рассмеялись. В этот момент мы проходили мимо окна кабинета Дариана, и мне вдруг показалось, что он мог увидеть, как мы с Ирмой смеёмся… Это заставило меня прекратить улыбаться.

Через десять минут Кристофер должен был привезти Джину, у которой накануне сломалась машина, после чего мы с ним должны были отправиться в школу за Ирмой. Я стояла на “верхней” кухне, пила воду и думала над индивидуальным проектом Ирмы, который мы с ней обсуждали вчера. Уйдя глубоко в свои мысли, я не сразу заметила, что на кухню вошел Дариан. Не вытаскивая рук из карманов джинс, он остановился в дверном проёме.

– Как твой день? – ненавязчиво поинтересовался он.

– Нормально, – ничего не заподозрив, непринуждённо ответила я, после чего сделала очередной глоток воды. Зря вчера вечером с Коко и Нат увлеклась белым полусладким.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – вдруг спросил Дариан, чем заставил меня встретиться с ним взглядом. Только теперь я заметила, что с ним что-то не так. Но что именно?.. У меня не было ни единой идеи.

– Что случилось? – решила спросить прямо я, проглотив воду и поставив стакан на столешницу, на которую сразу же уперлась руками.

– Ты избавилась от колье, которое я тебе подарил, – лишь слегка изменив тон голоса, не без доли раздражённости ответил Дариан.

– Скажи спасибо за то, что избавилась в твоём же ювелирном салоне, – не поведя и бровью, отозвалась я. – Могла бы отнести его в другое место или просто выбросить, и ты бы об этом даже не узнал.

– Ты продешевила, – шлёпнув ладонью по противоположному концу столешницы, произнес он. Его шлепок отозвался неестественным звоном, что привлекло моё внимание к его руке. Под его ладонью лежало то самое колье, от которого я накануне избавилась. – Это колье эксклюзивное, второго такого нет. Его стоимость равняется тридцати тысячам долларов и это только за бриллианты, а если учесть его эксклюзивность, к стоимости накидывается ещё минимум двадцать тысяч. Ты продешевила, – повторил Дариан, и мы снова встретились взглядами. На сей раз я не смогла скрыть своих эмоций – смотрела на стоящего передо мной собеседника максимально округлёнными глазами, пытаясь сопоставить цифры, которые он только что произнёс вслух. – Это колье было сделано специально для тебя. То есть его дизайн, строение, каждый изгиб и камень были слиты в одну единую цепочку, чтобы в итоге лечь именно на твою шею. Аналогов этому творению нет, – Дариан замолчал, но так и не словив мой ошарашенный взгляд, сверлящий его ладонь, прижимающую колье к столешнице, продолжил. – Зачем ты это сделала?

Тяжело выдохнув, я взяла свой стакан с недопитой водой и, поставив его в раковину, обернулась обратно к Дариану, всё ещё ожидающему от меня ответа.

– Мне нужны деньги, – невозмутимо дала правдивый ответ я.

– Зачем? – не менее невозмутимым тоном поинтересовался он.

– Не твоё дело, – продолжала мериться невозмутимостью я.

Не желая продолжать разговор, я попыталась пройти мимо Дариана, но он, по привычке, схватил меня за локоть. В момент, когда мы встретились взглядами, он вложил мне в руку колье, и, не скрывая злости ни во взгляде, ни в голосе, произнёс:

– Я подарил это тебе. Будь добра взять и сохранить.

Как только Дариан выпустил мой локоть из своей хватки, я, тяжело выдохнув, положила колье на столешницу, после чего, потирая переносицу пальцами, вышла из кухни.

– Таша, – окликнул меня Дариан, и я обернулась. Он снова сжимал колье в кулаке, явно злясь на моё поведение. – Не берёшь, зная о его реальной стоимости?

Я, сдвинув брови и всё ещё глядя на его сжатый кулак, промолчала. Он давал мне эту вещь на сохранение, а сохранить я её не могла. И не только потому, что мне срочно нужны были деньги, отчего я бы мгновенно продала это колье, получи его в своё распоряжение, но и потому, что значение этого подарка начало бы давить на меня сверху.

– Я не могу принять от тебя подобный подарок, – наконец выдавила я, после чего перевела взгляд с сжатого кулака Дариана на его лицо. – Я не приму от тебя даже ничего не стоящий подарок, не то что тот, что стоит больше ста долларов. Потому что подарки, какими бы они ни были по стоимости – это знак внимания. Мне не нужно от тебя внимание, Дариан. Мне от тебя вообще ничего, кроме физического удовлетворения, не нужно. Как и тебе от меня.

Последние слова я произнесла максимально утвердительно, однако в глубине души я осознавала, что в них скрывается не уверенность, а надежда. Я не хотела, чтобы Дариану вдруг понадобилось от меня что-то кроме секса, но с каждым днём я всё чаще напрягалась от его отношения ко мне. Мне не хотелось, чтобы так было, но я начала это замечать, и с моей стороны не обращать на это внимание было бы глупо.

– Это твоя вещь, – подойдя ко мне почти впритык и подвесив колье в пятнадцати сантиметрах от моих глаз, твёрдо произнёс Дариан, после чего добавил, на сей раз говоря сжато, сквозь зубы. – Я верну его тебе, когда ты будешь готова принять.

Сказав это, Дариан вышел из столовой, оставив меня стоять посреди комнаты. Мысленно выругавшись нецензурным словом, я едва удержалась, чтобы не пнуть ногой близстоящий стул.

Это что, был первый знак?.. Или первый уже был, но я его пропустила?.. И почему мне так хочется думать, будто ничего серьёзного не произошло?..

Я определённо не хотела воспринимать поведение Дариана всерьёз. Мне не хотелось прекращать с ним спать и при этом я совершенно точно не желала пропускать его дальше своего тела…

Итак, у меня назревает проблема или мне это только кажется?..

Естественно мне не кажется! Но я снова предпочла остановиться на втором варианте… Идиотка.

Мы с Дарианом в очередной раз переспали. Он больше не давал мне повода думать, будто между нами кроме секса может происходить что-то “большее”, благодаря чему моё внимание вновь успешно притупилось. Ровно на два дня. Вечером, когда мы с Кристофером подошли к гаражу, едва ли не впервые закончив свой рабочий день одновременно, Крис вдруг спросил:

– У тебя всё в порядке с Риорданом?

Он произнёс эти слова как-то отстранённо, словно мимолётно, но этот вопрос буквально врезался копьём в моё хладнокровие, по которому сразу же расползлись внушительные волны.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила я как можно более спокойным тоном, пытаясь не выдавать своей тревоги.

– Пару недель назад он спросил у меня кое-что, и я ему ответил… Забывал рассказать тебе об этом, но это до сих пор крутится в моей голове.

– Вот как, – сдвинула брови я, спрятав резко поледеневшие ладони в карманы брюк. – И о чём идёт речь?

– Он спросил, откуда я тебя знаю. Я рассказал ему о том, что нас познакомил Джереми.

– Хм… Всё правильно, – кажется моё горло начинало першить.

– Дариан зачем-то спросил, наверное просто хотел поддержать разговор, чем сейчас занимается Джереми… Я сказал ему, что он и твоя мать погибли в автокатастрофе десять лет назад.

Моё горло мгновенно начало саднить, из-за чего я не смогла сразу продолжить наш разговор. Пришлось подождать несколько секунд, затем едва уловимо прочистить горло лёгким покашливанием и только после этого пересилить себя, чтобы спросить:

– Ты больше ничего ему не рассказывал?

– Я практически ничего больше и не знаю…

– Хорошо, – поджала губы я. – Ничего ему больше не рассказывай. Это… Кхм… Это личное. Ему незачем об этом знать.

– Согласен, – едва заметно кивнул головой Кристофер, и в одном только этом его “согласен” я распознала и его подозрение относительно странных вопросов Дариана, и его недоверие относительно их значимости для Риордана, и его желание, чтобы я держалась подальше от “проблем”, и его осознание того, что у меня может быть своё мнение на этот счёт, которое может кардинально отличаться от его собственного и которое он никак не сможет предупредительно отконтролировать. Кристофер ещё даже не начинал всерьёз подозревать, но он определённо уже начал ступать на тонкую тропу опасения за мои отношения с работодателем. Стоило ли опасаться мне? Исходя из рассказа Кристофера, мне стоило начать напрягаться уже минимум как две недели назад. А может быть речь шла даже не о неделях, а о месяцах?.. Так почему же я до сих пор делаю вид, будто всё в порядке?..