– Мы познакомились десять лет назад. Мне тогда было девятнадцать, а ей тринадцать… Она ещё тогда была подстрижена под мальчика с густой, уложенной набок чёлкой, – усмехнулся Крис.

– Выходит, у неё есть брат? – продолжил расспрос я, но Кристофер вдруг замолчал, явно заподозрив неладное. Мне же было наплевать на то, уличат ли меня в излишнем любопытстве по отношению к своей работнице, так как пользоваться частным сыщиком я всё ещё не намеревался, поэтому я решил настоять. – Ты когда-то говорил, что вас познакомил её старший брат.

– Да… Джереми.

– Его зовут Джереми? Кто он и чем занимается?

– Что? – Кристофер явно начал страдать тугоухостью.

– Бизнес, медицина, микробиология? – посмотрел в зеркало заднего вида я, и мы встретились взглядами.

Кристофер не хотел отвечать. Это было так же очевидно, как и то, что, не смотря на его нежелание, я получу ответ на свой вопрос.

– Он умер, – наконец выдавил Крис. – Погиб в автокатастрофе вместе с матерью.

От услышанного к моему горлу подступил ком. Однако я скрыл это, совершенно невозмутимым тоном уточнив:

– Давно?

– Десять лет назад. В тот же год, в который он познакомил меня с Ташей. С тех пор я с ней не общался, пока мы случайно не пересеклись в фейсбуке.

– Понятно, – я вернулся взглядом в монитор своего лэптопа, тем самым закончив этот сложный разговор.

…У Таши на сердце внезапно обнаружился хотя и заросший, но глубокий шрам. Об этом шраме мне стоило знать. Этот шрам необходимо было учитывать и нельзя – недооценивать.

Десять лет – достаточный срок, чтобы рана перестала кровоточить. Мне хватило трёх лет, чтобы перестать оплакивать гибель отца и Пенелопы, и смириться с тем, что кроме Ирмы у меня больше никого не осталось. Конечно в подобных случаях всё индивидуально, но десять лет – это целая жизнь. Таша не могла всё ещё страдать от этой боли. Она не могла вычеркнуть из себя целую жизнь.

Подобное просто нереально для человека.

Глава 68.


О том, что моя душа исполосована шрамами, знали многие и мог догадаться каждый, но о том, что эти шрамы не заживают, ежедневно пульсируя внутри меня струями горячей крови, обливающей моё изрубцованное сердце, не догадывался никто. Я не позволяла догадываться. Это бы меня убило. Ещё один раз. Поделиться с кем-то тайной о том, что уже целое десятилетие как я больше не существую, всё равно что признаться в том, что я не справилась. А я предпочитаю думать, что справилась.

Но сейчас не об этом. Сейчас я стою перед Дарианом и, глядя ему в глаза, говорю ему, что мне жаль, что я дала ему повод на секунду усомниться в нашей договорённости, честно, потому что я всегда держу своё слово, да и Дункан меня никогда особенно не интересовал… Бред какой-то. Занимаюсь пустой тратой времени, даже не в силах объяснить себе, зачем это делаю. Просто не хочу обидеть человека? Наверное. Иначе как объяснить тот факт, что я постоянно перевожу взгляд на скрещенные на груди руки собеседника, вместо того, чтобы неотрывно смотреть ему прямо в глаза?

Дариан на протяжении всего дня игнорировал меня, хотя я и не пыталась с ним заговаривать, что, в итоге, и загнало меня в эту тупиковую ситуацию. Ирма только что уехала к Трейси, и я решила обсудить с оппозицией нашу холодную войну, и теперь мы стояли друг напротив друга посреди спальни, и пока я говорила, Дариан даже не попытался ни разу меня перебить, что уже было странно.

– В общем, мне всё равно, – наконец сдаюсь сама перед собой я. – Хочешь считать, будто я способна нарушить договорённость – считай. Но раз я её нарушила, значит наш договор автоматически аннулируется и мы прекращаем это.

Я наконец замолчала. Дариан же, до сих пор упорно молчавший, внезапно решил уточнить:

– Что именно прекращаем? – невозмутимым тоном поинтересовался он.

– Больше не будем заниматься сексом, – не менее невозмутимо отозвалась я, при этом красноречиво приподняв бровь.

Дариан, всё ещё оставаясь каменной глыбой, продолжил молчать. Это осязаемое молчание продолжалось секунду, две, три… Я мысленно досчитала до двенадцати, как вдруг Дариан, всё ещё не расцепляя своих скрещенных рук, потёр указательным пальцем левой руки свою правую бровь, и уверенно произнёс:

– Раздевайся.


На сей раз он меньше уделял внимание тому, чтобы сделать мне приятно. Просто брал меня в тех позах, которых желал сам, и так, как хотелось именно ему. Меня это устраивало не меньше, чем предыдущие наши постельные сцены. Мне нужен был секс, а не внимание, а ему нужно было отвести душу – мы отлично комбинировали приятное с полезным (это стало понятно уже после первого нашего раза).

Дариан только что слез с меня, и я всё ещё оставалась лежать на спине, пытаясь перевести дыхание.

– В пятницу придёшь на открытие моего ювелирного салона, – твёрдо произнёс он, смотря в потолок.

– Нет, – не сводя взгляда с того же потолка, уверенно отрезала я.

– Будешь сопровождать Ирму. В конце концов, я тебе за это плачу. Завтра выбери себе платье, – с этими словами Дариан встал с постели, не дав мне даже шанса на честный бой.

Перед тем как совершить очередную попытку поставить его на место, я решила для начала отдышаться, но к моменту, когда я оделась, Дариана в спальне уже не было. Такое случилось впервые.

Поискав его в кабинете и в основных комнатах, я плюнула на это дело и отправилась домой.

В конце концов, ещё не родился тот человек, который заставил бы меня сделать то, чего я сама не желаю.


– Ты?! На вечеринке открытия нового ювелирного салона “RioR”?! – Нат с неприкрытой иронией смеялась во весь голос. – Скорее он тебя пристрелит, чем затащит тебя туда!

Вот он – человек, который знает меня на все сто процентов!!! Нат словно моим внутренним голосом подрабатывала в свободное от своей основной работы время.

– Неужели ты совсем не хочешь попасть на этот роскошный бал? – сделав глоток белого полусладкого и отставив бокал на журнальный столик, поинтересовалась Коко. Что ж, она, в отличие от огневолосой, не так уж и долго делит со мной одну крышу над головой, так что ей простительно неведение моей кремневой натуры. – Там ведь соберётся весь бомонд. Я бы, например, ни за что не отказалась собственными глазами увидеть Полину Джорджевич.

– Полина Джорджевич? – прищурилась Нат. – Модельер?.. Такая “выточенная” брюнетка лет тридцати?.. – в ответ Коко положительно кивнула головой. – Ну не знаю… Как по мне – она мелкая звёздочка местного разлива. Этот бал в честь открытия нового салона RioR настолько сейчас ожидаем и разрекламирован, что уже даже известны имена пары голливудских звёзд, которые будут присутствовать на открытии…

– Вот именно, что пары, – взяла обратно в руки свой бокал Коко. – Кого интересуют пар-ры? – протянула она. – Нужно смотреть на одиночек…

– Оу, там ведь будет этот красавчик… – воскликнула Нат, защёлкав пальцами в явной попытке вспомнить имя неизвестного нам парня. – Из сериала “Город мошенников и мошенниц”! Я бы с ним замутила…

– Остынь, Нат, у тебя есть Байрон, – сделала глоток вина я, уже начав чувствовать лёгкий хмель в голове.

– А у тебя как раз никого нет, – заметила рыжеволосая – Может быть это твой шанс?

– Да, найди себе кого-нибудь побогаче, – одобрительно закивала головой Коко, – и всем нашим бедам конец. Купишь каждой из нас по отдельному особняку, маленькой и злющей ручной собачонке, а мне ещё и новый тональный крем с эффектом сияния. Тебе однозначно стоит туда сходить!..

– Ни – за – что! – отчеканила каждое слово отдельно я, после чего влила в себя остатки своей третьей порции вина.


– Слишком глубокое декольте, – оторвав взгляд от глянцевого журнала, недовольно произнёс Дариан. – Снимай.

– Ничего оно не глубокое… – повернувшись к зеркалу, недовольным тоном пробубнила себе под нос я.

– Я всё слышу, – вернувшись обратно к журналу, твёрдо оборвал Риордан. – Показывай следующее.

За последние полчаса я успела примерить с десяток платьев, и из всей этой роскоши Дариана до сих пор не устроило ни единое: слишком прозрачное, слишком волнистое, слишком длинное или слишком короткое, а теперь ещё и слишком “глубокое”. Ирме повезло – она ещё с полчаса проведёт в салоне красоты, пока мне здесь приходится мучиться компанией Дариана. Это раздражало. И не только это. Сам факт того, что я в итоге не смогла отказаться от похода на дурацкую вечеринку, буквально заставлял меня скрипеть зубами. Дариан оказался отличным стратегом и поставил мне просто непробиваемый ультиматум: либо вечеринка – либо увольнение.

Мне нельзя терять работу – на кону стоит слишком многое, и если для этого многого мне придётся напялить на себя платье, которое выберет этот упрямый придурок, я напялю его и приду на этот грёбанный бал! Но в долгу я перед Риорданом не останусь. Правда, он пока об этом не знает, и я сама всё ещё не решила, как именно отомщу ему, но моя месть будет для него незабываемой – это я уже успела решить наверняка.

– Это! – тоном, не терпящим возражений, выпалила я, выйдя из примерочной в ярко-алом бальном платье. – Не слишком длинное, не слишком короткое, декольте умеренное, подол непрозрачный – идеальное платье!

Дариан какое-то время молчал, пока я крутилась перед ним на небольшом подиуме в платье своей мечты, правда, я не собиралась ему об этом сообщать, чтобы не показывать ему ни малейшей своей слабости, но это платье действительно было шикарным. Пышная юбка нисходила фонтаном по моим бёдрам, моя грудь идеально вклинивалась в округлый вырез декольте, моя талия образцово врезалась в корсет… Как только я посмотрела на себя в зеркало, я всем сердцем захотела это платье.

– Пойду в этом! – уверенно произнесла я.