– Легче было купить, – уже на последней стадии работы над семейным древом Риорданов, едва не провыла от усталости Ирма.

Мы стояли на открытой террасе перед разложенным столом, на котором был расстелен огромный ватман. Я не сомневалась в том, что мы обе, по локоть покрытые каплями краски и с ног до головы облепленные рассыпавшимися по столу блёстками, выглядели нелепо.

– Это было бы нечестно, – заметила я, нанося клей на кусок бумаги.

– А помощь компаньонки – это честно? По идее, я сама должна была состряпать это чудо.

– Всё равно это честнее, чем купить.

– Честнее, – перекривила меня девчонка. – И откуда ты такая честная взялась на мою голову? Дариан, вот скажи, где мы её подцепили?

Ирма обратилась к Дариану, что означало его присутствие. Через долю секунды я услышала приближение шагов, но не стала оборачиваться, продолжая склеивать бумагу в своих руках.

– Нам её посоветовал Кристофер, – остановившись по левую сторону стола, произнес Дариан, начав разглядывать наше творчество.

– Вот как? – вздёрнула брови Ирма. – А я и не знала. Значит, ты подруга Криса? А как вы познакомились?

– Это было давно. Он состоял в одной баскетбольной команде с моим братом. Мне тогда было около двенадцати.

– Вау… У тебя есть брат, – почему-то удивлённо произнесла Ирма, наблюдая за тем, как я подкрашиваю углы кроны дерева. – Расскажешь?

– Нет, – твёрдо и не задумываясь отпечатала я.

Мне определённо не хотелось рассказывать о том, что у меня нет брата.

Больше нет.

– Мы вообще о тебе мало что знаем, – надула губы Ирма.

– Что конкретно интересует? – продолжала сосредоточенно водить кистью по зеленой кроне древа я.

– На кого ты училась и где работала? Ты что, художник?

– Талант к рисованию у меня с детства, – скупо ответила я, решив не говорить о матери – человеке, от которого мне достался этот подарок. – Я не художник. Год назад закончила университет, так что перед вами дипломированный журналист. Но так как я не достаточно наглая, не умею брать интервью, да и написание статей откровенно не то, чем я хотела бы заниматься, я решила остаться художественным редактором небольшого журнала, в котором начала работать ещё в студенчестве.

– Вот как? – заинтересованно скрестил руки на груди Дариан. – Тебе нравилась твоя работа?

– Более чем. Можно сказать, что я её даже по-своему любила. В конце концов два года занималась этим делом и не жаловалась.

– Но если ты любила свою работу, тогда почему уволилась? – сдвинула брови Ирма.

– Времена меняются, – уклонилась от прямого ответа я.

– Значит, ты недостаточно сильно её любила, раз бросила её, – сделала вывод девчонка.

“Нет. Просто Мию я люблю больше, чем всё, что у меня было или есть”, – отстранённо подумала я, ничего не ответив.

Уже спустя десять минут плакат был официально завершён, отчего Ирма издала победоносный клич, хотя и участвовала в создании этого проекта всего от силы в тридцати процентах. Даже Дариан, закручивающий баночки акварели и сметающий в урну оставшийся мусор, казался более полезным, нежели ожидающая завершения уборочных работ Ирма. Я даже немного устала… В конце концов мы с Ирмой простояли над ватманом с десяти утра до шести вечера, с учетом её получасового перерыва на обед, во время которого я продолжала начатую работу.

И всё же Ирма сделала самое важное – она распределила имена своих предков в хронологическом порядке. Сплошные графы, бароны и даже герцоги. От сияния имён разношёрстной аристократии, самыми древними представителями которой были пра-пра-прадед и пра-пра-прабабка Дариана и Ирмы, жившие в восемнадцатом веке, даже немного покалывало глаза. Но, самое главное, Ирма, громко отчеканивая имена и даты жизней своих многочисленных предков, была в восторге от результата “нашей” работы.

– Выходит, что мы с тобой, Дариан, чистокровные англичане, – явно довольная своей голубой кровью, гордо произнесла Ирма.

– Наш прапрадед по отцовской линии был ирландцем, – заметил Дариан.

– Это не в счёт…

– Конечно же это в счёт, Ирма, – твёрдо и даже с каким-то напором произнёс Дариан. – Нельзя выкидывать из цепи ни единого звена. Выкини его – и тебя не будет.

– Ладно-ладно, я поняла, что сказала глупость, – подняла руки вверх быстро осознавшая свою ошибку девчонка и, по-видимому чтобы замять неловкий момент, обратилась ко мне. – А ты, должно быть, тоже чистокровная англичанка? Хотя есть в тебе что-то такое… Ну, знаешь, что-то не свойственное англичанам…

– По отцовской линии у меня русские корни. Отец моей прабабушки был князем, успевшим перевезти свою семью из Российской Империи в Великобританию накануне Первой мировой войны и роковой революции.

– Выходит, в твоих жилах тоже в какой-то мере течёт голубая кровь? – округлила глаза Ирма. – Может быть ты и русский язык знаешь?! Говорят, он очень сложный.

– Он невероятно сложный, поэтому я его и не знаю. Мои русские корни уходят глубоко в четвёртое поколение вниз по родословной, так что я англичанка. По крайней мере, я считаю себя англичанкой.

– Не чистокро-о-овно-о-ой, – заигрывающе-довольно протянула Ирма.

Глава 52.


После недельного отпуска мы с Дарианом виделись мельком, наверное именно поэтому ему не составило особого труда уговорить меня на покер – он ещё не успел вновь стать для меня раздражающим субъектом.

Итак, Техасский Холдем* (*Самая популярная на сегодня разновидность покера, игра с двумя карманными и пятью общими картами, используемыми всеми игроками при составлении комбинаций). Нам не пришлось тратить время на разъяснения правил, так как с ними был знаком каждый из присутствующих.

– Играем на деньги? – ухмыльнулась Ирма, получив на руки карты.

– Конечно, – проглядывая свои карты, отозвался Дариан.

– Я не играю на деньги, – уверенно отозвалась я, взяв свои карты в руки. – Играю просто на фишки. Однако, если вы хотите поставить свои деньги – я не против.

– Неужели думаешь, что можешь кого-то из нас обыграть? – ухмыльнулась Ирма. – Я с Дарианом с пяти лет играю в покер. Ты вообще уверена, что наверняка знаешь правила этой игры?

– Я давно не играла. Посмотрим, что из этого выйдет.

Игра началась. Бет-колл-колл-фолд… Колл-рейз-колл-чек… Колл-колл-колл-фолд…

– Таша, ты делаешь необоснованно высокие ставки, имея на руках не больше двух пар, – голосом знатока констатировала Ирма. – Ты так все свои деньги сольёшь.

– Не деньги, – заметила я. – Фишки.

– Я у Дариана хотя бы триста баксов обратно отжала, ты ведь в сухую отдаёшь ему всё. Соберись и отожми хоть у кого-то из нас хотя бы десятку.

Ещё три партии я слила, проиграв даже имея на руках стрит. У меня осталась только одна фишка номиналом в десятку. Увидев это, Дариан, в середине очередной партии, улыбнулся:

– Ладно, давайте идти ва-банк*, – сказав это он выдвинул на центр стола все свои фишки (*Ва-банк – в карточных играх ставка игроком всех денег, имеющихся в его распоряжении).

– Отлично, – согласилась Ирма, выдвинув в центр все свои. – Давай Таша, ты не умеешь блефовать.

Недолго думая, я бросила в центр свою последнюю десятку.

– Вскрываемся, – предложила Ирма, после чего победоносно прогремела. – Флеш!

– Хах! – громко выдохнул Дариан, бросив свои карты на стол. – Фулл Хаус!

– Как Фулл Хаус?! – возмутилась Ирма, подпрыгнув со стула и притянув к себе карты брата, чтобы хорошенько их рассмотреть. – Это невозможно! Ты сблефовал!

– В этой игре весь смысл заключается в блефе, – довольно улыбнулся Дариан.

– Ты так всегда!.. Ты украл карты с колоды…

– И куда я, по-твоему, их спрятал? У меня нет рукавов, – продолжал смеяться Дариан.

– Таша! – неожиданно обернулась ко мне девчонка. – Хоть ты скажи что-нибудь. Он ведь не мог в течении игры собирать сплошные Стриты, чтобы в конце вдруг выдать Фулл Хаус!

– Ну, я вообще больше пары Сетов за всю игру не собрала, – поджала губы я, отстранившись на спинку стула, и аккуратно выложила на стол свои карты.

– Что… – начала Ирма, но, посмотрев на мои карты, запнулась. – Что?!..

– Это Каре, детки, – спокойно произнесла я. – Сколько здесь? – повертела в руках одну из близлежащих фишек я. – Пять тысяч?


Дариан вернулся из своего кабинета с кошельком в руках и уже сидя напротив меня за столом, отсчитывал пять тысяч долларов чистыми. Ирма же не прекращала восклицать над моей победной комбинацией, никак не в силах поверить, что проиграла МНЕ.

– Ты отлично блефуешь, – заметил Дариан, вытащив из кошелька ещё пару купюр. – Есть теория, что разные знаки зодиака играют в покер по-разному. Кто ты по знаку?

– Главная дорога, – ухмыльнулась я, принимая из его рук деньги. – Пересчитывать не буду.

– Веришь мне? – криво улыбнувшись, вздёрнул брови Дариан.

– Даже не надейся, – ухмыльнулась в ответ я.

– Почему ты не хочешь дать нам шанс отыграться? – продолжала возмущаться Ирма.

– Я обдерда вас до нитки и мне этого более чем достаточно.

– Где ты научилась играть в покер? – сдвинула брови девчонка.

– Старший брат научил.

– Тот, который раньше играл в одной баскетбольной команде с Крисом?

Да, это был Джереми…

Встретившись с любопытным взглядом Ирмы, я поняла, что допустила ошибку, и сразу же прикусила нижнюю губу. Идея переведения темы в другое русло сформировалась в моём подсознании быстрее, чем я успела моргнуть.

– А тебя научил Дариан? – прищурившись, поинтересовалась я.

– Ох уж эти старшие братья, – усмехнулась Ирма, после чего я узнала подробности прошлого, в котором Дариан состоял в элитном покерном клубе Лондона.