– Всё гораздо проще, чем ты себе представляешь, – приподнял правую бровь Дариан. Он впервые разговаривал со мной на максимально серьёзных тонах.

– У меня нет сегодня настроения выяснять, кто из нас круче, – холодно ответив, взмахнула рукой я, после чего развернулась и сделал шаг к двери. В этот момент на лестнице послышались шаги.

– Таша проснулась? – послышался голос Ирмы, заставивший меня обернуться.

Не знаю, как это произошло, но Дариан, перед этим стоявший в трёх шагах от меня, оказался прямо за моей спиной, о чём бы я так и не узнала, если бы неожиданно не обернулась. От подобного сюрприза я вздрогнула и интуитивно попыталась отстраниться назад, из-за чего врезалась плечом в закрытую дверь. Дариан, не отступив от меня ни на шаг, повернулся к стоящей на лестнице Ирме.

– Таша остаётся ночевать у нас, – возмутительно уверенно произнёс он.

– Ничего подобного, – сдвинула брови я. – Меня ждут дома.

Враньё. Сегодня меня никто не ждал дома – Нат планировала провести вечер с Байроном, а Коко работала в ночную смену.

– О-о-о… – многозначительно протянула Ирма, заулыбавшись до ушей. – И кто же ждёт тебя дома? Ты с кем-то живёшь, да? Это парень? Дункан? – вопросы сыпались из Ирмы пригоршнями безумства.

– Какая разница? – почему-то решила неоднозначно ответить я, чтобы не развивать пелену тумана над своей личной жизнью. Чего плохого в том, что они будут думать, будто я с кем-то сожительствую, возможно даже с мужчиной? – Мне пора, – уверенно добавила я, после чего ловко распахнула дверь, насколько это позволяло застывшее рядом со мной тело Риордана, и буквально проскользнула через создавшуюся щель.

…До гаража я шла быстрым шагом. Не знаю почему, но я не оборачивалась, будучи твёрдо уверенной в том, что за мной никто не идёт. Я всегда была слишком самоуверенной, когда дело касалось моей безопасности. Возможно, была тупо уверена в том, что я сильнее всего, раз уж живу с такой тяжёлой ношей на плечах уже десять лет к ряду, а возможно мне просто было наплевать на свою безопасность – вот и всё.

Главное, что я не боялась. Уж точно не Риордана. Скорее я его изнасилую, чем он хотя бы пальцем коснётся меня и останется цел. Я стала настолько сильной, что теперь была способна сломать любого. Даже Дариана Риордана.


Когда я вернулась домой, я не заметила ничего необычного, пока Байрон О’Кконелл не вышел в гостиную оголённым до пояса. Остановившись посреди комнаты, я засунула руки в карманы брюк и, совершенно неосознанно, сдвинув брови, оценивающе пробежалась по его пресу. Почти идеальный.

– Кхм, Таша… – неловко замялась Нат, вынырнувшая из своей комнаты следом за Байроном в одной только ночной рубашке, после чего я и обратила внимание на одежду, разбросанную по всей гостиной. – Ты задержалась…

– Я, пожалуй, пойду… – на сей раз смешалась я. – Мне нужно… Туда… – я указала пальцем в сторону своей спальни, после чего ретировалась в неё, плотно закрыв за собой дверь.

Уже после того, как я переоделась в пижаму и легла в постель, Нат постучалась ко мне.

– Я его проводила, – заглянув через приоткрытую дверь, произнесла огневолосая. – Ты где так долго сегодня была?

– Пересматривала с Риорданами “Властелина колец” и в какой-то момент отключилась… Долгая история.

– Понятно, – прикусила нижнюю губу рыжая. – Ты это, прости за Байрона… Мы не договаривались с тобой о том, что не можем приводить сюда парней, но мы не поэтому… Мы хотели уехать, но всё сорвалось…

– Нат, всё в порядке, – криво улыбнулась я, поправив свою подушку.

– Точно? – прищурилась подруга.

– Точно.

– Тогда ладно. Я пойду. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Нат.

Лежа в кровати и ощущая затылком мягкость любимой подушки, я впервые за долгие годы начала мысленную борьбу с кем-то и этим кем-то был Дариан Риордан. Я снова и снова прокручивала в голове его слова, придумывая всё более “правильные” и всё более “острые” ответы, которые могли бы его даже порезать, додумайся я до них в момент нашей стычки.

…После сегодняшнего инцидента я с уверенностью могла сказать, что не боюсь Риордана. Скорее мне даже доставляет удовольствие вступать с ним в противостояние, из-за чего чувство страха не то чтобы отходит на второй план – оно просто отсутствует.

Прежде со мной подобных внутренних конфликтов с развёрнутыми диалогами не случалось, так как большинство вечеров я проводила либо утопая в боли своего прошлого, либо в глухой тишине настоящего. Из-за непривычки я долго не могла заснуть, пока пару десятков раз в сухую не одолела Риордана своими внутренними монологами, после чего сон накрыл меня тёплой пеленой удовлетворения.

Глава 50.


Кристоферу было поручено встретить какую-то пожилую даму в аэропорту и довезти её до отеля, о чём меня заблаговременно и предупредили. Не заезжая в поместье, я сразу отправилась к школе Ирмы, после чего девчонка полдороги до дома миссис Ришар ворчала на меня за то, что я припарковалась слишком близко к выходу из школьного двора, из-за чего её одноклассники могли увидеть, в какую “развалюху” ей приходится “загружаться”. “Ничего, переживёшь”, – спокойно констатировала я, после чего Ирма сказала, что она не собирается из-за меня хоть что-нибудь переживать. Всё закончилось тем, что девчонка некрасиво и нескладно выругалась на ломаном французском, после чего миссис Ришар решила научить её более “элегантной” нецензурной брани. Пожалуй, это было единственное за всё время занятие французским, которое Ирма восприняла с неподдельным интересом. Поэтому, когда мы отъехали от Лондона всего лишь на какие-то две мили и заглохли, Ирма лишь весело хлопнула в ладоши, явно ощутив прилив адреналина от столь нетипичной для неё ситуации – она никогда в жизни не встречалась с поломкой автомобиля, отчего ей казалось, будто она попала в увлекательное приключение, незабываемое происшествие и даже экстремальную ситуацию. Для меня же наша остановка посреди дороги означала только одно – придётся платить за починку уже давно барахлящего мотора, в чём я, собственно, и убедилась, как только открыла капот.

Выругавшись себе под нос, я с грохотом ляпнула крышкой капота, после чего ещё полминуты ходила взад-вперёд, размышляя над тем, как поступить дальше. Вызывать эвакуатор и возвращаться в Лондон не хотелось, поэтому я решила набрать Кристофера – вдруг он сможет меня дотащить хотя бы до поместья?

Я озвучила свою идею Ирме, и прежде, чем мы успели её окончательно и бесповоротно утвердить, она написала сообщение Кристоферу, который как раз собирался выезжать из Лондона в сторону поместья. В итоге, уже спустя какие-то полчаса, Крис прикреплял буксировочный трос к моему бамперу. Ирма же наотрез оказалась перебираться в более презентабельный автомобиль, всё ещё пребывая в восторге от того, что она участвует во всём этом безумии – даже помогла Крису подержать трос!

Когда мы вернулись в поместье, Крис вызвал своего знакомого автомеханика, который согласился устранить поломку в течении суток, причём по достаточно приемлемой цене. В итоге пришлось согласиться с Дарианом в том, что Крис отвезёт меня сегодня домой и заберёт завтра на работу. От того же, что мне пришлось беспрекословно согласиться с Риорданом, не имея шанса на другой выход из сложившейся ситуации, я едва не взорвалась от негодования, что, думаю, было результатом нашей вчерашней стычки. По-видимому мы оба решили делать вид, словно накануне между нами ничего не произошло, но было заметно, что мы оба всё ещё бросаем искры друг в друга, словно тлеющие кострища.

…Не то чтобы я стеснялась своего дома, но всё же мне не хотелось показывать Крису, в каких именно условиях я живу, поэтому я попросила довести меня до дома Пени, где на следующий день он меня и забрал.

За всю последующую неделю солнце прогрело центральную Англию до двадцати восьми градусов, из-за которых люди предпочитали сидеть по домам с занавешенными окнами и производить минимальное количество телодвижений, нежели на всю катушку наслаждаться летом и пускаться в активный образ жизни. В итоге сдалась даже я, что выразилось в смене моего гардероба. Отложив рубашку и брюки, я начала являться к Риорданам в майках и шортах, которых, благо, благодаря Пени в моём гардеробе было более чем достаточно.

Пока же Ирма добивала последнюю учебную неделю перед длинными летними каникулами, Дариан вновь стал ко мне максимально лояльным, словно позабыв о нашей недавней стычке, и объяснял он свою лояльность как приязнь того, что я всё-таки начала одеваться более свободно. Возможно ещё большему раскрепощению в нашем общении и способствовал мой обновлённый гардероб, но здесь вновь не обошлось без мороженного, которое Дариан для меня укладывал разноцветными шариками в глубокую креманку. И хотя до дружеских бесед нам и было как до луны, всё же мы вновь свободно общались, отчего мне по-своему легко дышалось.

Всю неделю мы с Коко вновь провозились с куклами из фетра и раскраской гипсовых статуэток, за что получили хоть какие-то, но дополнительные деньги, так что июнь для меня стал приемлемо продуктивным и почти незахламлённым месяцем.

Первого июля Ирма едва ли не взорвалась от переизбытка эмоций на фоне окончания очередного учебного семестра и наступления долгожданных летних каникул. Дариан весь этот день был занят какой-то важной встречей в Лондоне, поэтому выслушивать планы девчонки на ближайшие два месяца пришлось именно мне. Со второго до седьмого июля они с Дарианом отправлялись на Канарские острова, где изначально планировали провести две недели, пока в последний момент не выяснилось, что Дариану необходимо вернуться в Лондон по бизнес-делам, да и Ирма хотела принять участие в каком-то школьном мероприятии, почему-то запланированном именно на летние каникулы. Во всяком случае у меня было ровно пять дней свободы, которые я, естественно, использовала по максимуму.