– Наварро сегодня чего-то не видно, – хитро ухмыльнулась Ирма, слегка пригнувшись ко мне, но держу пари, что Дариан, идущий на два шага впереди нас, слышал её слова. – У тебя с ним как, уже роман или всё ещё нет?

– Прекрати, – отрезала я, поведя плечами, словно пытаясь сбросить с себя груз лишних вопросов.

– Ну Та-а-аша! – наигранно детским, слезливым голосом произнесла моё имя Ирма, после чего выпятила вперёд свою нижнюю губу. – Мы ведь тебе не чужие, – перейдя на обычный тон, не занимаясь больше притворным шёпотом, продолжила девчонка. – Могла бы и рассказать, что у тебя на личном фронте.

– Это правда? – остановившись напротив стойла Дакара и резко дёрнув тяжёлый засов, совершенно неожиданно спросил у меня Дариан. Он сегодня вообще был “мистер неожиданность на вопросы”.

– Что? – растерянно заморгала я.

– Ты встречаешься с этим инструктором?

– Вообще-то это моя личная жизнь… – уверенно начала я, не вынимая рук из задних карманов леггинсов.

– Так это правда или нет? – невозмутимо оборвал меня Риордан, приоткрыв калитку в стойло, но при этом не прекращая сверлить меня взглядом, пока Ирма юркнула в стойло к Дариане.

– Мы не встречаемся, но ты должен отныне и впредь уяснить, что я не обязана рассказывать тебе о своей личной жизни, – самоуверенно выпалила я. – Ты мне за это не платишь.

– Вот как? – Дариан развернулся и вошел в стойло к Дакару. – А если бы платил?

Я сделала вид, что не расслышала вопроса. Признаваться в том, что за приличные деньги я готова была не только рассказывать ему о своей личной жизни, но даже предоставлять фотоотчёты о ней, мне не хотелось. Я не умела врать, а от правды во рту появлялась горечь… И правда заключалась в том, что мне нужно было слишком много денег, чтобы думать о своей гордости или чести. Такие, как Риордан, ни под каким предлогом не должны узнать о подобном… О моём отчаянии. Потому что отчаявшимся человеком легче всего воспользоваться. Я же, не смотря на то, что всё ещё парировала между надеждой на чудо и свинцовым отчаянием, уже знала, что второе неизбежно. Рано или поздно оно меня накроет с головой, и тогда главное для меня – оказаться подальше от людей, особенно от тех, кто хоть немного обременён властью или деньгами.

– Не хочешь прокатится? – вырвал меня из мрачных мыслей Дариан. – Я арендую тебе покладистого коня.

– Нет, спасибо, я воздержусь.

– Да брось! – раздался голос Ирмы из соседнего стойла. – Ты ведь не можешь всю оставшуюся жизнь бояться этих чудесных животных!

– Ты явно не знаешь понятия слова “страх”, – подошла к стойлу Дарианы я. – Я вовсе не боюсь – мне просто костей жалко.

– Тем более когда они у тебя такие милые, – послышалось у меня за спиной. Я неосознанно закрыла глаза, всего на секунду, чтобы собраться прежде, чем придётся обернуться.

– Дункан, – попыталась улыбнуться я, но моя улыбка так и осталась на стадии едва уловимой.

– Таша, – довольно заулыбался парень, встретившись со мной взглядом, я же свой поспешно отвела на ложбинку на подбородке собеседника.

Дункан стоял передо мной в высоких ковбойских сапогах для верховой езды, что визуально делало его ещё более высоким и стройным, чем он являлся на самом деле. Это даже, возможно, могло бы подкупить меня, если бы не Риорданы, наверняка наострившие свои уши по обе стороны отсеков с лошадьми. – Как всегда прекрасно выглядишь, – продолжал сыпать откровенными и напрягающе свободными комплиментами Дункан. – Наше последнее свидание оказалось не таким продолжительным, как хотелось бы. Не хочешь сходить сегодня вечером куда-нибудь? В кино или может быть в клуб?

– У тебя же работа, – уже улыбаясь сквозь зубы, процедила я, направившись к выходу, находящемуся за спиной Дункана, тем самым желая вывести его на улицу, где нет назойливого эха и острых ушей Риорданов.

– Да, я подумал над этим… Ради тебя я готов уволиться сразу со всех работ, – успел произнести он, как будто специально замедлив шаг, так что эти последние его слова Риорданы точно расслышали.

– Послушай, я здесь с людьми, на которых работаю, – как только мы вышли на улицу, шёпотом обратилась к собеседнику я, неосознанно пытаясь перевести тему.

– С Риорданами?

– Да.

– Хм… Послушай, я хотел поговорить по поводу прошедшего воскресенья, – уже более тихим голосом начал Дункан, и по моей коже вдруг пробежал холодок от того, что он всё-таки начал этот разговор. – Я ошибся, да? Слишком сильный напор, как для начала. Мгновенная ставка на серьёзные отношения может испугать кого угодно, я понимаю. Но мы можем и без этого.

– Без чего? – удивлённо вскинула брови я.

– Без серьёзных отношений. Ты не подумай, я не предлагаю тебе ничего неподобающего. Мы просто будем встречаться, а дальше как получится.

Слово “неподобающего”, которое он так ловко использовал, в очередной раз доказывало, что с этим мужчиной нельзя будет “как получится”. Дункан Наварро однозначно сложный вариант.

Дариан вывел из стойла Дакара и как раз проводил его мимо нас, когда я хотела поставить на всём этом точку прежде, чем её нужно будет ставить на мне. Он не посмотрел в нашу сторону, но что-то в его шаге произвело взволновавшую меня вибрацию. Хотя, мои ощущения наверняка были напрямую связаны с непосредственной близостью прошедшего рядом со мной громадного Дакара. Следующей должна была выйти Ирма. Разговор нужно было срочно сворачивать.

– Ты позвонишь мне, когда определишься с днём встречи? – попытался славить мой начинающий бегать взгляд Дункан. – Окей?

– Окей, – скоропостижно согласилась я, услышав приближающиеся шаги Ирмы и Дарианы. В этот момент я мимолетно подумала, что сегодня уже ничто не сможет меня добить. Я даже не подозревала, как сильно могу ошибаться в своих предположениях.

Глава 41.


Я подошла к загону, в котором Риорданы уже обкатывали своих лошадей. Затылком я буквально ощущала, что Дункан всё ещё за мной наблюдает. Желая разубедить себя в этом, я обернулась, но увидела, что он действительно смотрит в мою сторону, стоя буквально в десяти шагах от меня со скрещенными руками на прокаченной груди. Заметив, что я обернулась, он улыбнулся и махнул мне рукой. Пришлось улыбнуться и махнуть ему в ответ, хотя его странная, словно выжидающая улыбка мне не очень понравилась.

– Таша, сфотографируй меня, – раздался голос Ирмы за моей спиной, отвлекший меня от Дункана. – Мне срочно нужно выложить несколько фотографий в своём аккаунте.

Я резко обернулась и с облегчением выдохнула от того, что мне больше не приходилось смотреть на парня, который в упор не понимает намеков. Разве тот факт, что я ему не звоню, не о чём не говорит?..

Он всё ещё продолжал сверлить меня взглядом. Я это чувствовала так же, как если бы он щупал мою кожу. От этого всё больше становилось неприятно.

– На что фотографировать? – я посмотрела на Ирму, сидящую верхом на своей кобыле.

Облака уже окончательно затянули солнце в плотную пелену, но воздух достаточно прогрелся, чтобы я могла уютно чувствовать себя в одной футболке.

– Возьми, – протянула мне свой телефон девчонка.

Я сделала три кадра подряд.

– А-а-а… – едва ли не прорычала она, получив свой телефон назад. – Это ужасно… Ракурс всё портит. Сфотографируй меня на моём уровне.

– На твоём уровне? – криво ухмыльнулась я. – И как же, по-твоему, я это сделаю?

Дариана дёрнулась, но Ирма умело вернула её на место.

– Просто залезь на ограждение. Сядь на самую верхнюю жердь и фото будет что надо.

Я скептически посмотрела на широкие круглые жерди. Они были достаточно гладкими, чтобы я могла порвать на них свои штаны.

Я с детства любила лазить по деревьям и всевозможным оградам, так что для меня просьба Ирмы не представлялась проблемной, вот только тяжёлый взгляд Дункана всё ещё лежал на моей спине.

Поняв, что я колеблюсь, Ирма решила пошатнуть чашу весов в свою сторону умоляющим тоном:

– Ну же, Таша, мне необходимо заполучить удачный кадр для аватара.

“Ладно”, – пронеслось у меня в голове. – “В конце концов, мне за это и платят”.

Ограда состояла из пяти жердей, имеющих между собой достаточно большое расстояние, поэтому, когда я ловко забралась на последнюю из них, земля осталась не меньше чем в полутора метрах подо мной. Максимально удобно усевшись на широкой жерди и зажав её бедрами, я приняла из рук Ирмы её телефон.

– Только так, чтобы шлем не был обрезан, – поправила козырёк Ирма, после чего посмотрела в камеру неожиданно симпатичным взглядом. Она позировала меняя наклон головы, выпад плечей и балуясь с улыбками, и, в итоге, я сделала около трех десятков кадров. – Достаточно, – довольно выдохнула девчонка как раз в момент, когда сзади к ней подъехал Дариан.

– Давайте я сфотографирую вас вместе, – предложила я, и прежде, чем получила согласие, сделала пару красивых кадров.

– Держи, – протянула мобильный обратно Ирме я, но её кобыла резко дёрнулась от хлопка по спине, прилетевшего ей от Дариана, и отстранила от меня девчонку.

– Дариан! – недовольно воскликнула Ирма, уже удаляясь в другую часть загона, пока Дариан занимал её место передо мной.

– Ну-ка, сфотографируй меня, – как-то странно попросил он, словно оценивал моё шаткое положение на жердях, нежели просил о кадре.

– Тебе тоже шлем не обрезать? – ухмыльнулась я, подняв перед собой мобильный. В отличие от Ирмы, Дариан был без формы и шлема, так что мой вопрос должен был прозвучать как сарказм, но я не успела сфокусировать на этом внимания. Я только настроила резкость на камере и уже хотела сделать снимок, как вдруг Дакар врезался боком в мою левую ногу, висящую с его стороны загона, отчего я машинально схватилась свободной правой рукой за жердь, на которой сидела. – Аккуратнее, – напряглась я. – Ты ведь его контролируешь, – тяжело выдохнув, я снова отпустила жердь и вновь начала включать сбившуюся фотокамеру.