…Как же я боялась того, что меня не узнают! Больше я боялась лишь того, что меня никто никогда не найдёт. И всё же, если посмотреть на свершившееся под другим углом, все мои страхи свершились: меня так и не нашли – нашла я; меня так и не узнали – во мне видели совершенно другого человека.

Когда я зашла в здание аэропорта Хитроу*, мои руки вспотели, а колени тряслись так, что я вынуждена была передвигаться на негнущихся ногах (*Крупнейший международный аэропорт города Лондона). Я не сразу заметила их: компанию улыбающихся людей, в глазах которых при виде меня сиял влажный блеск.

Почти за одиннадцать лет беспросветного одиночества, в этом мире наконец нашлись люди, которые узнавали меня. Моё сердце замерло от счастья, но уже в следующее мгновение, увидев Её, оно резко ёкнуло, больно врезавшись в сточившиеся от долгих лет одиночества рёбра.

Это была моя Дочь! Естественно я этого не знала, и всё же я была уверена в этом наверняка. Лишь однажды посмотрев на Неё, я больше не могла отвести глаз от Её красоты. Она была подлинной копией меня, только молодой и будто усовершенствованной чертами ещё более красивыми… Интересно, кто Её отец?.. Не важно. Важно лишь то, что я нашла свою ДОЧЬ!

Глядя на Неё, я чувствовала нечто, что заставляло всё внутри меня переворачиваться. Прежде, чем я протянула Ей свою руку, я уже начала дрожать изнутри от потрясения и успела покрыться гусиной кожей. Таша была единственным по-настоящему близким мне человеком, пришедшим меня встречать (не считая Пандоры, с которой мы всегда разнились, словно огонь и лёд). Но Она меня не узнала… В момент, когда Таша сказала, что Она мне не дочь, внутри меня словно что-то хрустнуло. Кажется, ментально я ощущала, что моя родная дочь воспринимает меня тётей, подругой или ещё кем-либо, но только не матерью. От душевной боли у меня заболели кости. Уже покидая аэропорт, моё взбудораженное подсознание кричало один-единственный вопрос: “Что не так?!”. Я не могла ошибаться! Это была моя дочь! Таша не могла быть моей племянницей! Но почему никто этого не видел?! Почему этого не видела Таша?!..

…Просто Таша была придавлена ещё большей болью, чем я за всё это треклятое десятилетие.


Я хотела поскорее прийти в гости к семье Таши, но меня постоянно задерживали. Джек (материнского инстинкта по отношению к которому я совершенно не ощущала, как и не пыталась себя заставить ради его гиперэмоциональной привязанности ко мне), словно ощущая опасность повторной потери матери, буквально не отпускал меня от себя. Парень слишком соскучился по маме и слишком боялся утратить её снова, поэтому нарочно загружал меня с приготовлениями к его скорой свадьбы с Евой. Я искренне пыталась быть с ним милой, подсознательно чувствуя к парню жалость, и искренне помогала ему и Еве с приготовлениями к счастливому празднеству, параллельно пытаясь смириться с обществом Говарда Фланагана, которого я никак не могла вообразить своим мужем, пусть даже бывшим.

Что-то в этой истории всё ещё не давало мне покоя. Я постоянно возвращалась своими мыслями и душой к Таше, словно она была ключом от потайной дверцы, за которой таилось моё запылившееся и обветшавшее от времени прошлое.

Однажды Джек лёг мне на колени. Он закипал, когда я поглаживала его по волосам, и был явно вне себя от счастья при одной только мысли о том, что его мать будет присутствовать на его свадьбе. Мы проговорили до рассвета, а потом он заснул у меня на руках. На руках своей матери. Это произошло накануне нашего прихода на ужин к семье Таши. Джек, как и я, словно чувствовал, что развязка близится, и что она не станет для него обнадёживающей.

Всё, что я смогла сделать для единственного ребёнка своей сестры, я сделала тем вечером: на сей раз он успел попрощаться со своей матерью.


…Воспоминания нахлынули на меня таким мощным вихрем, что первое время я не могла сказать ни слова. Заплаканное лицо Родерика, сидящего передо мной на медицинской кушетке и сжимающего мою ладонь, заставило моё сердце сжаться от боли и заговорить.

– Я знаю, – полушёпотом произнесла я.

– Что?.. – непонимающе посмотрел на меня Родерик, едва не прильнув к моему лбу своим.

– Всё, – коротко ответила я, и в этот момент Родерик, издав глухой возглас, прислонился своим лбом к моему, после чего мы залились слезами вместе.

Он меня понял. Родерик всегда понимал меня с полуслова, с полувздоха, с полумысли. В эту самую секунду я действительно знала всё. Знала, почему Родерик так и не нашёл моего паспорта, и знала, что означает пароль от сейфа Изабеллы. 10201030 – это время нашего рождения. Мы родились тридцатого числа седьмого месяца с разницей в десять минут: Изабелла в 10:20, я в 10:30. Однажды даты наших смертей тоже пересекутся, но это будет не сегодня, и не в следующие три десятилетия. Это неизбежно, как и неизбежен мой союз с мужчиной, слёзы которого в эту секунду омывали моё лицо.

Глава 63.


Они никому не рассказали. Просто вернулись в пустой дом и заперлись в спальне. Амелия, обитающая на противоположной части чердака, ничего не могла услышать, Айрис с Жасмин ушли ещё с утра и по окончанию дня остались ночевать у Пени с Рупертом.

В этот день им никто не помешал.

Утром следующего дня, приблизительно в начале пятого часа, Стелла тихо выскользнула из тёплой постели. Надев рубашку Родерика, она долго искала свои брюки, пока не заметила их край, торчащий из-под кровати.

Спустившись на кухню, она нашла переносной домашний телефон. Этот телефон Родерик купил вскоре после двенадцатого дня рождения тройняшек. Она это помнила. Она вообще всё теперь помнила. В мельчайших деталях, в ярчайших красках…

Набрав номер телефона, записанный знакомым почерком в настенном блокноте, Стелла попросила её прийти тихо, предупредив, что будет её ждать.


Ждать, однако, долго не пришлось. Пандора выскользнула из дома Пени совершенно бесшумно и уже спустя десять минут подъехала к дому своей младшей дочери. Она загостилась у Пени, и хотя её присутствие никого не напрягало, и даже помогало в моменты, когда необходимо было присматривать за детьми, всё же Пандора никогда не была домоседкой. Весна пришла в город и Пандора хотела почувствовать её. Для этого она уже накопила достаточно денег, и всё же возраст брал своё. Будь ты в семьдесят четыре года самой сексуальной старушкой и выгляди лет на десять моложе своего возраста, всё равно свой организм ты не обманешь. Пандора осознавала, что ей пора уже на покой. Ещё этот внезапный тремор рук, возникший из ниоткуда в прошлом месяце… Доктор сказал ей, что виной алкоголь и изношенность почек, она же ответила, что лёгкий тремор – это ещё не приговор. Но даже если бы это и было приговором, она бы всё равно не отказалась от трёх вещей в своей жизни: первой была выпивка, которой угрожал тремор рук; второй были высокие каблуки, которым угрожал варикоз первой степени; третьей же была косметика, на которую, в связи с успешной операцией Мии, денег вновь стало хватать. Уж лучше она будет страдать из-за изжоги, но точно не из-за неокрашенных корней волос, отсутствия маникюра или свежего макияжа! Сколько ей ещё осталось прожить, прежде чем старость её прикончит? Ещё лет пять или может быть всё-таки десять? Это в лучшем случае.

В любом случае, даже если судьба решит поступить с ней жестоко и позволит ей дожить до ста лет, Пандора всё равно не позволит ей отнять у себя достоинство. Даже если в конце жизни её жизнедеятельность будет невозможной без посторонней помощи, всё равно она будет пахнуть Шанель №5 и улыбаться своими белоснежными зубами, а не портить воздух туалетной водой купленной по скидке и клацать дешёвкой в виде керамической вставки вместо собственной челюсти.


До рассвета оставалась пара минут. Две самодостаточные женщины, мать и дочь, сидели на кухне. Мать, скрестив руки и ноги, выкуривала сигарету, смотря в центр стола, дочь, смотря в тот же центр, сплела пальцы рук и положила их перед собой.

Пандора “стрельнула” сигарету накануне у Таши, даже не подозревая о том, что она ей так скоро понадобится. Она только что осознала, что Стелла, её младшая дочь, вспомнила всё. А это значит, что она помнит даже больше, чем Пандоре хотелось бы.

– Я знаю, что у тебя дрогнуло сердце, когда ты узнала, что жива я, а не Белла, – наконец заключила Стелла.

Белла – любимица Пандоры с успешной карьерой…

Пандора впервые почувствовала неладное в день, когда её нашедшаяся дочь впервые пришла навестить Хьюи. Она присутствовала при их встрече. Парень так настаивал на том, что перед ним его мать, а не тётка, что Пандора не могла не обратить на это внимания. Она знала, что её сватья, Амелия Грэхэм, в девичестве Волкова, переняла по линии своего русского отца некоторые “данные”, если это можно было таковым назвать. Пандора не могла не заметить того, что дети её младшей дочери, внуки Амелии и потомки ветви Волковых, переняли эти данные. Речь шла о тройняшках. Они были особенными… Видели больше, чем мог распознать человек с самым острым зрением на планете…

Услышав, как Хьюи называет её дочь матерью, Пандора подсознательно начала заранее готовиться к сюрпризу. Не разрешись её сомнения относительно личности её дочери во время того ужина, через пару суток она бы сама подвела свою дочь к верному ответу: она – Стелла, и она – жива. Это самое главное. И важно только это.

– Провальная глупость, – выпустив длинную струю дыма вверх к потолку, уверенно произнесла Пандора, и этим резким заявлением заметно удивила свою младшую дочь. – Я – мать. Я люблю вас одинаково, – сделав очередную затяжку, Пандора подтянула к себе пепельницу и стряхнула с сигареты излишки пепла. Стелла заметила, что она говорит о них с Беллой, как об одном, живом человеке. – Ты, моя младшая дочь, нужнее своей большой и слабой без тебя семье, чем твоя сестра.