Однако я всё ещё не спешила промывать свой слух борной кислотой – слишком сильной рисковала оказаться для меня боль в случае разочарования (на сей раз даже убить сможет). Вместо этого я сделала глоток ледяного виски. А затем ещё один и ещё один, и ещё… А затем наступило утро.

Жаль, что к его наступлению я так и не успела напиться.


В девять ноль пять Пандора заплетающимся языком озвучила восьми обездвиженным от волнения людям, стоящим на третьем этаже пустого коридора медицинской лаборатории, результат ДНК-теста. Он уничтожал и воскрешал одновременно:

…У Джека больше никогда не будет матери… А у меня тёти…

…Зато тётя теперь будет у него… А у меня… Будет мать…

Глава 55.


Вопрос: “Почему?”, – меня больше не мучал. С учётом того, что всё это время это была не Белла, а моя… Мать… Всё становилось на свои места.

Родимое пятно не помогло нам с установлением личности в самом начале, во время похорон, потому что рёбра погибшей в автокатастрофе были сломаны, а кожа на них с обеих сторон стерта в кровавое месиво, в котором невозможно было различить никаких родимых пятен.

Так и прожили десять лет, десять месяцев и шесть дней в неведении, и прожили бы больше, возможно целую жизнь, если бы не борьба моей… Матери.

Я с ней не поговорила. Предоставив эту возможность счастливчикам, я наблюдала за теми, кому повезло меньше, если подобное вообще можно назвать “везением” или “невезением”. Говард, прислонившись спиной к стене, тяжело дыша сполз на пол, а Джек крепко обнимал Еву, чтобы она не видела его слёз, вызванных болью в центре его грудной клетки. Мне отлично была известна эта боль. Но она была в прошлом. Теперь мою душу выворачивало наизнанку от чувства вины.

До дома меня довезли Руперт с Пени. Я определённо была пьяна и определённо недостаточно. И всё же я не помню, как оказалась в своей комнате, как разделась до гола и как очутилась под одеялом.

Я отключилась.


Спустя пять часов меня стошнило в ванной комнате. Дело было не в дешёвом виски из “Вашей реальности”, дело было в отраве, уязвляющей меня изнутри.

Я вспоминала. Вспышки-вспышки-вспышки… Сидящий на переднем сиденье Джереми удивлённо смотрит на Неё и неожиданно задаёт один-единственный вопрос: “Ты?!”. Она отвечает ему: “Тихо, это секрет”, – и заговорчески смотрит на меня через зеркало заднего вида. “Что?”, – спрашиваю я, но не получаю ответа. Хьюи тоже вдруг что-то понимает, но не говорит мне. Очевидно, что после комы он забыл об этом… Я же тогда не стала допытываться, решив, что мне все всё расскажут сами, но они не успели… Или не захотели?

…Столкновение-осколки-боль-крик-осознание-боль-кровь-боль-кровь-кровь-кровь… На меня стекала Её кровь!!!

Джереми узнал о Её тайне первым, Хьюи вторым, я же впервые за всю свою жизнь не распознала в Ней Её.

…Я должна была догадаться!.. Должна была знать!.. Но мне словно нарочно никто ничего не сказал! Будто если бы и я тоже узнала эту тайну, я бы вместе с ними не пережила тот день…

…Все знали, кроме меня!!! Кроме той, которая должна была знать, чтобы спасти отца, Энтони, Мишу, Айрис, себя!!!.. Иначе зачем я выжила?!..

Держась за живот, я блевала в унитаз, не в силах остановить спазмы, сжимающие моё горло пульсирующим огнём.


…Это была я!.. С самого начала!.. Всегда!.. Это я разрушила нашу семью своим слепым неведением!!!


***

Несколько часов я рыдала словно заведённая, потом домой неожиданно заявилась Нат и, выслушав мою историю, привела меня в чувства всего парой каких-то тяжеловесно-мудрых и вскоре забытых мною фраз. Наконец хоть кто-то объяснил мне, что именно произошло! Вернулась моя мама!.. Настоящая!.. Живая!.. Невредимая!..

Депрессия сменилась диким счастьем, и в итоге вскоре у меня открылась настоящая истерика. Меня едва не разорвали эмоции, но от разрыва меня вновь спасла Нат, добавившая в мой чай успокоительные капли с каким-то странным металлическим привкусом, после которых мои ноги и язык начали заплетаться с одинаковой силой. Последнее, что я запомнила перед тем, как окончательно отключиться – это появившийся из ниоткуда в дверях кухни Байрон, который и помог Нат уложить меня обратно в постель.


Я проснулась в семь часов вечера. У меня подозрительно ничего не болело: ни голова, ни душа. Промелькнула мысль о том, что я, возможно, всё-таки скончалась от разрыва чего-то, что последнее десятилетие заменяло мне сердце, но я достаточно быстро поняла, что игра продолжается.

В гостиной Нат с Байроном смотрели повтор футбольного матча прошлогодней давности, тихо восхищаясь игрой Робинсона, по-видимому опасаясь меня разбудить, однако я проснулась прежде, чем Робинсон успел забить свой коронный гол, так что Байрон смог позволить себе восторженно выругаться в полную силу своего басистого голоса.

Приняв душ, надев чистую одежду и приведя себя в более-менее ухоженное состояние, я вновь вернулась к своим друзьям. Меня больше не тошнило, в ушах не звенело, перед глазами не темнело, да и с эмоциональным состоянием всё вновь было в порядке. Поинтересовавшись у Нат, что за капли она мне дала, огневолосая сказала, что мне лучше этого не знать, и я решила с ней согласиться, чтобы, если вдруг меня накроет ломка, я не знала, какой именно антибиотик или наркотик мне необходим.

Передав своей компании по банке холодного пива, я выпила большую порцию подслащённого чая с тремя крупными сладкими сухарями. После этого мне окончательно полегчало, так, что я даже позволила себе гулко выдохнуть.

Допив чай и дожевав сухари, я отставила свою кружку на журнальный стол и поднялась с дивана.

– Ты куда? – сразу же активировалась Нат, перематывающая футбольный матч на момент, в котором Робинсон исполняет поистине виртуозную голевую передачу.

– Схожу к отцу… – на выдохе ответила я. – Узнаю, как он…

– Как интересно, – прищурилась Нат и вдруг спросила. – А можно нам с тобой?

Я лишь пожала плечами, не понимая, чего в моём обыкновенном походе через дорогу может быть интересного. Поняла я это лишь после того, как дверь нам открыла Она, и Нат, со словами: “Ох не хрена себе ты, Таша, на неё похожа”, – бешено затрясла Байрона за локоть.


Оказывается сегодня Она провела у нас дома весь день. Я не интересовалась, но Амелия рассказала мне, что Она спала в детской комнате на кровати, когда-то принадлежавшей Джереми.

– Я ещё не понимаю, что чувствую, – пригубив чай, заговорила Она.

Мы с ней сидели в гостинной в старых креслах друг напротив друга, Амелия поднялась наверх, чтобы прилечь, отец чем-то шумел на кухне, Айрис с Жасмин ещё после обеда отправились навестить Хьюи, а Нат с Байроном так и не зашли внутрь, удовлетворив своё любопытство одним взглядом. У этих двоих глаза на лоб полезли, когда они увидели меня, только в пятидесятипятилетнем возрасте. Нат сразу же бестактно пошутила о том, что в будущем я хорошо сохранюсь и после тридцати пяти вообще перестану стареть, после чего, нырнув под руку к Байрону, невозмутимо отчалила обратно к нашему “спичечному коробку”.

Держа перед собой чашку зелёного чая без сахара, я почему-то предпочитала смотреть на неё, нежели на собеседницу.

– Странно осознавать, что я когда-то была матерью шестерых детей, – продолжала Она. – Но ещё более странно осознавать то, что двоих из вас уже нет в живых… Я не могу вспомнить их лиц, и всё равно я испытываю такую боль, будто собственными глазами видела их уход. – Я молчала, продолжая водить пальцем по ободку чашки. Спустя минуту Она, так и не дождавшись от меня слов, произнесла. – Но я смотрю на тебя и отчётливо осознаю, что ты моя дочь.

Тяжело выдохнув, я уперлась затылком в спинку своего кресла и, наконец, посмотрела на Собеседницу.

– Если бы ты помнила меня прежнюю, ты бы была сильно разочарована в той, кто сейчас находится перед тобой.

– Мне не нужно помнить тебя прежнюю, чтобы гордиться тобой, – уверенно произнесла Она, заметно выпрямив спину. – И всё же я сделаю всё от себя зависящее, чтобы вспомнить тебя.

Я замерла.

– И меня заодно, – произнёс вошедший в гостиную отец, с неожиданно тёплой интонацией в голосе, о существовании которой за прошедшее десятилетие я успела забыть.

Поставив на журнальный столик поднос с тремя видами домашнего печенья (Амелия слишком много наготовила для вчерашнего ужина), отец сел слева от Неё.

– Я знаю, почему ты запомнила именно рецепты, – заулыбавшись, отец положил свою руку на Её колено и заметно сжал его. Её это не смутило, что показалось мне странным, с учётом того, что Она не помнила этого мужчину.

Как же резко отец помолодел!.. Словно ему не пятьдесят три, а максимум сорок два.

– Почему? – неожиданно тепло улыбнулась ему в ответ Она.

– Потому, что в прошлом у тебя в распоряжении была целая армия вечно голодных личностей. Необходимость кормить свою большую семью, чтобы та не скончалась от голода, стала выше твоей амнезии. Что-то вроде подсознательной необходимости продолжать заботиться о нас.

Они оба остались довольны таким истолкованием Её памяти на рецепты. Но мне хотелось знать больше.

– Ты потеряла память в Нью-Йорке, – прищурилась я, – но ни ты, ни Белла прежде не были связаны с этим городом, да и с Соединёнными Штатами у вас давно не осталось связей. Мы тебя знаем. Ты не могла бросить свою семью без гарантий на то, что её кто-нибудь прокормит вместо тебя, и, никого не предупредив, просто перелететь океан… Что могло случиться?

– Если бы я знала, – расстроенно поджала губы моя собеседница.

– Таша, не переживай, – неожиданно начал успокаивать меня отец, последние несколько лет не отличающийся подобной способностью (скорее всего он просто не хотел, чтобы я на Неё давила). – Теперь мы вместе и мы обязательно всё вспомним. По крупицам.