– Почему её никто не сопровождает? – сдвинув брови, поинтересовался Дариан.

– Её отец, насколько нам известно, сейчас живёт где-то в Калифорнии. Больше нам о нём ничего не известно. Он бросил её мать как только узнал о её беременности.

– Но разве её некому сопроводить?

Конечно её мог и хотел сопроводить под венец наш отец, являющейся ей не просто дядей, но и тем, кто взял на себя опеку над ней сразу после смерти тёти Майи, но Айрис неожиданно отказалась, сообщив, что хочет идти к жениху без провожатого. Это было более чем странно, поэтому я ничего не ответила Дариану, преднамеренно пропустив его вопрос мимо ушей.

Не смотря на медленный шаг, Айрис всё-таки добралась до жениха. С облегчением – не знаю почему! – выдохнув, я бросила боковой взгляд на Дариана. Он смотрел на всё происходящее невозмутимо, и это, почему-то, меня успокаивало. И вправду, что тут такого? Просто свадьба, просто суета…

Как только Айрис остановилась напротив жениха с слишком роскошным и увесистым букетом алых роз в руках, который никак не сочетался с её прозрачным и хрупким образом, фортепиано замолчало и, в следующую секунду, мужчина с элегантным хвостиком на затылке начал зачитывать стандартный текст, предшествующий брачному союзу. Ну или рабству. Тут уж как повезёт.

К моменту, когда у жениха спросили, согласен ли он взять в жёны, любить и уважать, и далее по списку, эту девушку, я уже начала расслабляться, почти убедив себя в том, что здесь нет никакого подвоха, я не сплю и Айрис действительно совершенно осознанно делает то, что делает.

– Да, – с широко растянувшейся, отчего кажущейся какой-то неестественной улыбкой, наконец дал свой ответ жених, наверняка желающий поскорее приступить к пиршеству. Я криво ухмыльнулась, подумав об этом.

Удовлетворённый ответом жениха, мужчина с хвостиком обратился с тем же слишком длинным вопросом к невесте. Я пришла в себя в момент, когда он уже заканчивал свой монолог словами: “…взять в мужья?”.

– Нет, – неожиданно отчётливо прозвучал ответ Айрис.

Быстро заморгав, я, не смотря на Дариана, слегка пригнулась к нему боком.

– Что она сказала? – шёпотом поинтересовалась у стоящего рядом Риордана я, и мой шёпот тут же эхом раздался во всех углах зала. Лишь спустя мгновенье я поняла, что это не моё эхо – это голоса сотни человек, стоящих за моей спиной.

– Нет, – пригнувшись ко мне и слегка выпятив нижнюю губу, невозмутимо дублировал ответ невесты Дариан, спокойно пожав плечами.

– Я сказала нет, – уверенно повторила Айрис, и моё дыхание мгновенно перехватило.

Что она делала?!..

Глава 34.


Дальше было всё, что могло произойти только внутри моей семьи. И слова: “Я не выйду замуж за человека, который делает мне предложение лишь для того, чтобы отомстить моей сестре, отвергнувшей его”, и несколько аплодирующих гостей из зала, в числе которых были и тётушки жениха, стоящие за моей спиной, и в корне неправильная тактика наступления жениха, проявленная словами: “Дура, да кому ты нужна?”, – и жёсткая пощёчина жениху тяжеловесным букетом из алых роз, и эпичный уход невесты из-под венца…

Мне ещё никогда не было так стыдно перед Дарианом. Кажется мне вновь придётся менять фамилию… А заодно и имя. И эмигрировать куда-нибудь на Дикий-Дикий Запад или ещё куда подальше, только чтобы за горизонт от громкой славы моих поистине неординарных, непредсказуемых, неповторимых, единственных в своём роде родственников…

Мне понадобилось закрыть лицо правой ладонью и медленно досчитать до пяти, чтобы принять тот факт, что Айрис действительно это сделала не предупредив никого заранее.

Наконец гулко выдохнув, я обогнула Дариана, Руперта и Пени, и стала первой, кто вышел из зала вслед за невестой по красной ковровой дорожке.

Очутившись на улице, я поёжилась от холода и метнула взгляд на облачную пелену над головой. В округе было настолько тихо, что казалось, будто я попала в немое чёрно-белое кино.

В следующее мгновенье я увидела Айрис. Подобрав широкий подол своего обтягивающего подвенечного платья, она уверенно бежала по парковке. Я последовала за ней, но, так как прежде крайне редко бегала на каблуках – да вообще никогда! – мой бег скорее больше походил на быстрый шаг.

Неожиданно Айрис остановилась у моей машины. Сравнявшись с ней, она начала целеустремлённо дёргать ручку сначала водительского места, затем заднюю, совершенно не обращая внимания на мгновенно сработавшую сигнализацию. На бегу отключив сигнал, я остановилась в нескольких шагах от сбежавшей невесты и, с удивлением отметив своё тяжёлое дыхание, взмахнув рукой, в которой были зажаты ключи, обратилась к беглянке:

– Сначала побег с собственной свадьбы, затем угон моей машины… – я гулко выдохнула. – Что ты делаешь?

– Осуждаешь меня?.. – едва уловимо ощетинилась кузина, выпустив из рук подол своего белоснежного платья.

– Я?.. Тебя?.. – я всё ещё пыталась восстановить дыхание. – Нет, хотя, откровенно говоря, есть за что.

– Да, я знаю, своим поведением я заставила краснеть тебя перед твоим парнем… – начала Айрис, но я сразу же напряглась. Словно мелкая пружинка, непринуждённо зажатая между большим и указательным пальцами.

– Он мне не парень, – отрезала я. – И я не об этом. Твой уход – он был эпичен, – я растянулась в неожиданной даже для себя улыбке и, едва не ощутив себя истеричкой, сразу же надела на лицо серьёзную маску. – Могла бы не упоминать меня в своей разгромной речи о низости жениха.

– Я не назвала твоего имени…

– Брось! Завтра каждая дворняжка будет знать, о ком шла речь. Таша Грэхэм отбила жениха у своей кузины – как тебе заголовок в местной газете? Или у тебя так много сестёр, за которыми Дэйл мог тащиться? В вариантах только пребывающая в лечебнице Миша, да Пени, муж которой перетёр бы кости этого сопляка в пепельную крошку ещё до того, как тот успел бы заикнуться о своих нежелательных чувствах к его “жемчужинке”, плюс бонусом ещё есть я.

– Ты права, – сдвинув брови и сильно закусив нижнюю губу, рассерженно согласилась Айрис. – Я знаю, что теперь тебе придётся несладко из-за моего эгоизма, но что сделано, то сделано…

На сей раз Айрис была права. Это уже произошло, а прошлого не вернуть, а значит и не исправить. И всё же она планировала это изначально, и даже не задумалась о моей конфиденциальности во всей этой некрасивой истории…

Что ж, не мне винить её в некоторой степени эгоизма. Сама ведь, бывает, страдаю подобным недугом.

– Отвези меня отсюда, – поморщилась Айрис, бросив взгляд мне за спину.

Я знала, что это начали расходиться первые отошедшие от шока гости, поэтому не обернулась. Молча цокнув ключами, я жестом сказала Айрис обойти машину, после чего, сняв блокировку, заняла водительское место. Мы были на парковке в конце улицы, в самом настоящем тупике. Единственный способ выехать отсюда – проехать впритык мимо покидающих банкетный зал гостей.

Вжав педаль газа в пол до упора, я промчалась мимо зевак прежде, чем их число перевалило за два десятка, однако я не избежала появления Дариана. Он проводил наш стремительный побег долговременным взглядом, который я наблюдала в зеркале заднего вида до тех пор, пока наша машина не завернула за угол. Я даже не могла себе представить, что в этот момент он размышлял над тем, как именно однажды обрежет мне все отходные пути и не оставит мне даже малейшего шанса на побег – он не так глуп, как этот недоумок Дэйл, он определённо найдёт и обязательно сделает беспроигрышную ставку…

Зря только время тратил, философ.


Мы остановились напротив моего дома, но Айрис попросила заехать в гараж – не хотела, чтобы машина выдала наше присутствие. Я могла бы принести ей её одежду, но вероятность встречи с родственниками, которые должны были вернуться с минуты на минуту, была слишком велика, поэтому мне пришлось предложить ей свою одежду. С нетерпением стянув с себя белоснежное кружевное платье, Айрис ловко впрыгнула в мои шмотки, и я с неодобрением мысленно отметила, что мои джинсы ей заметно велики в бёдрах. И дело было не в моих пропорциях – я считала их близкими к идеальным – а в пропорциях Айрис. Она всё ещё не победила свою болезненную худобу, однако желание бороться с этим недугом у неё было зверским. По крайней мере сегодня. Ещё до въезда в город она сделала онлайн-заказ в кафе, в котором работала Коко, так что уже через десять минут нам должны были привезти восемь чизбургеров, сырную пиццу, морковный пирог и два литра малиновой газировки. Если же курьер облажается и запоздает, нам не придётся оплачивать эту бомбу для желудка – самоуничтожимся за счёт заведения.

Как только я об этом подумала, курьер позвонил в дверь и мне пришлось вынести ему остатки своих сбережений. Впрочем, Айрис сразу же перечислила на мою карту восемьдесят процентов от суммы, так как больше одного гамбургера, двух кусков пиццы и стакана газировки я впихивать в себя не собиралась.

Мы промолчали всю дорогу до дома и молчали до тех пор, пока не прекратили есть – Айрис смогла каким-то чудом запихать в себя на один кусок пиццы и один гамбургер больше, чем я в себя. Наконец отставив стаканы с недопитой газировкой, мы посмотрели друг на друга.

– Я переночую сегодня у тебя? – с неприкрытой надеждой поинтересовалась у меня моя гостья.

Она серьёзно меня подставила, разыграв спектакль с моим участием без моего на то разрешения, однако так вышло, что сейчас она сидела именно напротив меня, да и я ещё не успела по-настоящему на неё разозлиться.

Помедлив секунду, я прикинула, что комната Коко пустует уже третий день к ряду, а Нат не ночевала здесь с прошлой недели, да и если они вдруг решат нагрянуть все и сразу – диван всё равно останется свободным.

– Пожалуй, ты можешь остаться здесь на некоторое время, – сдвинула брови я. Не то чтобы я скучала по компании, ведь я была далеко не из нуждающихся в общении, но вдруг Айрис умеет готовить съедобные ужины? – Значит, ты планировала это заранее… – задумчиво начала я.