Я готовилась в любой момент врезать противнику хук слева, так как правая моя рука была им зафиксирована, как вдруг, спустя секунду после того, как Эртон договорил, дверь машины Дариана громогласно захлопнулась и, наперебой с сигналом установленной сигнализации, раздался его до боли знакомый мне грубый голос:

– Какие-то проблемы?

Я выдернула своё запястье из руки Эртона, но мы всё ещё продолжали сверлить друг друга яростными взглядами. Дариан подошёл ко мне впритык и только после этого Эртон оторвал от меня взгляд, переведя его на подошедшего, я же продолжала своё сверление его страшно скулистого лица.

– У твоей девчонки остренький язычок, – цокнув языком, Эртон явно пытался задеть хотя бы одного из нас.

– А у меня сильный удар, – невозмутимо напомнил Дариан. – Могу одним щелчком по лбу развеять в прах.

– Нет, это просто невероятно, – Эртон растянулся в наигранной улыбке. – Честно, я понимаю, почему ваша история принца и нищенки до сих пор работает – вы оба невыносимы и оба слегка психи.

– Понял только сейчас? – я ни на секунду не задумалась о том, что мне стоит выпасть из этой стычки. – Я не удивлена.

– И почему же? – Эртон допустил непростительную ошибку в диалоге с оппонентом – задал вопрос, мгновенно подставив себя под удар.

– У меня дикая аллергия на тупость – я мгновенно покрываюсь сарказмом, – невозмутимо повела бровью я, после чего перевела взгляд на стоящего справа от меня Дариана, который уже смотрел на меня сверху вниз отчего-то довольным взглядом. Наверное ему просто нравилось моё остроумие во время боёв, не важно с кем – с ним или с кем-то посторонним. Уж если он и вправду допускал мысль о том, что влюблён в меня, тогда я допускаю мысль, что всё это отчасти из-за моего и вправду острого языка. – Представляешь, он только что мне сказал, что вы альфа-самцы, – с наигранной невозмутимостью ухмыльнулась я, глядя Дариану прямо в глаза. – Нет, ты-то ладно, но причём здесь он?

Лифт за слева от меня издал тонкий звон и открылся. Отведя глаза от улыбающегося Дариана, я окинула Эртона мимолётным взглядом и сразу же порадовалась результату своих острот – невооружённым взглядом можно было заметить, что мой противник пребывает в бешенстве.

Лишь уже зайдя в лифт я вдруг почувствовала, что меня пробрала дрожь от недоброго взгляда Эртона. Неужели я испугалась?.. Но с чего бы вдруг?..

– Он к тебе приставал? – встав справа от меня и упёршись взглядом в закрывшуюся перед нами дверь, поинтересовался Дариан, чем выдернул меня наружу из моих предчувствий.

– Ты ничего не пропустил и всё видел сам, – я покосилась на мобильный телефон, который он держал в руках. – Кому ты пишешь?

– Хочу, чтобы ему сломали пару ребёр, – задумчиво отозвался Дариан, словно говорил о выпечке капкейков, а вовсе не о расправе.

– Не надо, – я аккуратно положила руку на экран его телефона. Дариан внимательно посмотрел на меня сверху вниз. – Он ведь тебя намеренно провоцирует, разве нет?.. Забудь.

Я ведь раздавила Стивена Эртона своим сарказмом, не оставив от него даже пыли, так почему я неожиданно почувствовала, будто пыли не осталось именно от меня?.. Что это?.. Что заставляло меня холодеть изнутри?..

Дариан, внимательно посмотрев на меня ещё несколько секунд, произнёс короткое: “Как скажешь”, – после чего притянул меня к себе, но не для того, чтобы, как обычно, поцеловать, а для того, чтобы обнять. Прежде мы никогда не обнимались просто так, без повода для раздевания, но я поняла это лишь спустя полминуты. Тогда же, спустя полминуты, я и отстранилась. Но время было упущено – секунды пробежали сквозь нас и я уже не могла этого исправить. И всё равно мне неожиданно начало становиться легче… Словно в душе происходил отлив, уносящий воды беспокойного океана всё дальше и ниже с каждым минуемым нами этажом.


– Свадьба двадцать восьмого марта… – задумчиво произнёс Дариан, протягивая мне мой же телефон, на котором всё ещё звенело напоминание. – Что ещё за свадьба?

Я только приступила к поеданию свежих круассанов, которые курьер с утра пораньше принёс вместе с какими-то нереальными пирожными. Дариан, накрывший на стол и всё ещё не надевший футболку, что весьма устраивало мои эстетические чувства, устанавливал передо мной заварник, пока я наслаждалась ничегонеделанием и созерцанием художественной татуировки на его плече – и кто только тот мастер, который способен наносить столь невероятную красоту на человеческое тело?

Этой ночью у нас был замечательный секс. Тот самый, после которого с утра не хочется покидать постель, но я не собиралась опаздывать к Хьюи ни под каким предлогом.

– Айрис, моя кузина, выходит замуж.

– Айрис? Та самая, парень которой признался тебе в любви? – в ответ я неоднозначно посмотрела на собеседника. – Только не говори, что она выходит замуж именно за него. Как его там?.. Дэйл?..

– Теперь-то ты должен понимать, что я из чокнутой семьи, отчего возрастает вероятность того, что и я, скорее всего, тоже ненормальная.

– То есть, свадьба уже в эту субботу, – словно не услышав моих слов, продолжил Дариан.

– Да, – пожала плечами я, отпив из своей чашки.

– И с кем ты пойдёшь на это мероприятие?

– Я пойду одна, – невозмутимо ответила я, сделав очередной глоток зелёного чая.

– Ты пойдёшь со мной, – вдруг выдал Дариан.

Это заставило меня замереть с немым вопросом в округлившихся глазах, выражающих одно-единственное громогласное: “ЧТО?!”.

Словив мою эмоцию, Дариан, взяв свою чашку чая и поставив локти на стол, едва уловимо прищурился и вдруг решил подать это своё неоспоримое решение в более терпимом для меня варианте:

– Пригласи меня.

Сказав это, он сделал глоток ещё слишком горячего чая. Его просьба была не просьбой вовсе, и даже сам факт того, что он в итоге завернул её в красивую обёртку прошения, не притупил моего внимания. В такие моменты я особенно остро чувствовала, что продалась этому человеку. Но я ничего не могла с этим поделать. Я не просто должна была ему полмиллиона! – я была обязана ему жизнью Мии, которая сейчас, благодаря его деньгам, уверенно шла на поправку.

– Я приглашаю тебя, – не своим голосом, что в очередной раз доказывало, что я наступаю себе на горло, наконец произнесла я.

– Это будет здорово, – продолжая врезаться в меня взглядом, хитро прищурился Дариан, сделав очередной глоток кипятка.

Я в который раз не могла с ним согласиться.

Глава 33.


Скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стене, я наблюдала за тем, как Хьюи, словно пятилетний ребёнок, опустошает автомат со сладостями. У меня с ним был уговор, что он не съест всё за раз и, кажется, он понимал, что ему столько нельзя, однако мне оставалось только надеяться на то, что он не доведёт себя этими сладостями до диатеза. Перед комой Хьюи не был таким сладкоежкой, сейчас же ему явно не хватало сахарозы.

– У Эсми замечательная дочь, – кивнув мне головой, чтобы я забрала все упавшие вниз автомата сладости, широко улыбнулся Хьюи.

Могло бы показаться странным, что он так легко отнёсся к своей повзрослевшей первой любви, к тому, что пока он спал, она успела выйти замуж, родить и стать матерью-одиночкой, но я не была удивлена его спокойствию, которое настораживало остальных. В Хьюи горел невероятный силы огонь детского любопытства, который заливал собой всё пространство вокруг него. В большинстве своём ему была интересна прошедшая мимо него жизнь и лишь иногда ему становилось обидно от того, что она оставила его позади общего забега жестокой эстафеты.

– Она показала мне её фотографии, – продолжал рассказывать мне Хьюи, медленно продвигаясь на костылях обратно в сторону палаты. – Бони очень красивая девочка. Знаешь, она копия Эсми, только подбородок у неё от Оскара… Представляешь, в три года она уже ходит на уроки вокала. Может быть певицей станет… Думаю, мы с ней поладим.

– Да уж, – ухмыльнулась я, – девочка будет без ума от твоего синтезатора.

– Пение… – задумчиво произнёс Хьюи, внезапно остановившись и зажмурившись.

– Мы ведь тоже ходили на вокал, помнишь? – непринуждённо начала я, поначалу не уловив задумчивости брата. – Были лучшим трио… Миссис Джонсон говорила, что за двадцать лет своей работы не слышала более красивых детских голосов…

– Ты ведь мне пела, – открыв глаза, вдруг резко оборвал меня Хьюи.

– Что? – насторожилась я.

– Песню о фениксе. Её раньше пела нам мама: “Осыплется пепел, сорвётся с небес; Чтоб феникс из пепла того вновь воскрес”… – Хьюи гулко сглотнул. – Когда ты поёшь, у тебя невероятно красивый голос… Спасибо, что спела её мне. Мне кажется, что с того момента и началось моё пробуждение… Я словно… Начал постепенно возвращаться в своё тело, стал его ощущать. Сначала кончики пальцев, потом конечности, затем и всю тяжесть этой оболочки, – Хьюи дотронулся правой рукой к грудной клетке, при этом прислонив правый костыль к бедру, и замер.

– Как жаль, что я не пела тебе раньше, – я аккуратно положила на левое плечо брата свою ладонь, стараясь не давить, чтобы не напрягать его лишним весом.

– Ты спела именно тогда, когда я был готов услышать твою песню, – задумчиво выдохнул он.

Я поверила Хьюи. Я вообще была склонна верить всему, что он говорил.


Айрис и Дэйл приняли обоюдное решение не венчаться. Вернее Дэйл не предложил, а Айрис втайне этому порадовалась – по крайней мере так она сказала Пандоре, которая, в очередной раз влив в себя пол-литра шампанского, рассказала мне “по секрету” мысли моей кузины по поводу её свадьбы. Помимо нежелания венчаться, у Айрис были и другие “странные” мысли относительно своего праздничного мероприятия. Например, она не пригласила никого из своих знакомых или друзей: только родственников, от которых, как я понимаю, ей просто не представлялось возможности избавиться в столь “знаменательный” для неё день. Дэйл же напротив пригласил едва ли не половину Лондона: родственников, друзей по школе, друзей по университету, коллег по работе, отдельно своего начальника вместе со всей его многочисленной семьёй, людей из фирмы, с которой его босс сотрудничает, троюродных братьев внучатых племянниц по отцовской линии (по материнской там вообще происходил полнейший хаос)… Всего сто двадцать персон и это без учёта нас, скромной “родственной” капли со стороны невесты. При этом, Айрис поддерживала Дэйла в его желании пригласить всех и вся – она буквально настаивала на каждом “лишнем” госте. Впрочем, она ведь ни копейки не положила на организацию столь пышной церемонии, все расходы от платья невесты до самой церемонии целиком принял на себя Дейл, взяв для этого в долг у своего старшего брата и сводной старшей сестры. Денег на эту свадьбу было потрачено столько, что даже на медовый месяц не осталось ни фунта и, похоже, ещё пару лет ни о каком медовом месяце не будет идти и речи, пока Дэйл не вылезет из долгов, в которые он с таким ярым фанатизмом сейчас влезал.