– Где флешка?! – прорычал мне в лицо всё тот же непонятный вопрос бритоголовый со шрамом.

– Я отдам вам любую флешку, скажите только, какая именно вам нужна, – решила сразу прояснить я, прижимаясь спиной к стене и примерно пытаясь рассчитать, смогу ли я ушатать сразу трёх стокилограммовых громил.

– В смысле “какая”? – мой собеседник, явно злясь, врезал кулаком в стену у моего правого виска. – Я тебе ещё при первой встрече разъяснил…

– Я тогда была пьяна…

– Флешка, которую передал тебе Фабулус, – продолжал свирепствовать амбал.

– Здесь какая-то ошибка! Я не общалась с Энтони на протяжении последних десяти лет!

– Перед тем, как мы прирезали его, он назвал твоё имя! – буквально выкрикнул мне в лицо бритоголовый. – Так что даже не думай, что я поверю в твои бредни!

Что?!.. Ч-ч-ч-то?!..

Передо мной стояли убийцы Энтони! Люди, способные на преднамеренное убийство человека!!!

Неожиданное осознание того, что любая секунда может стать для меня последней, пронзила мой затылок острой спицей. Энтони зачем-то назвал им моё имя – теперь они уверены в том, что некая нужная им флешка у меня!!! Изощрённая месть, экс-братец…

– Гони флешку, стерва! – перед ударом я успела сгруппироваться, и всё же это не сильно мне помогло – я мгновенно согнулась напополам от разразившейся внутри меня боли.

Уже спустя несколько секунд я отразила очередной удар и каким-то чудом мне удалось сделать два точных удара – по лицу ударившего меня и лицу стоящего рядом с ним. А ещё спустя пять секунд я уже лежала на асфальте. Меня трижды ударили по бёдрам и один раз в живот, после чего, выкрутив правое предплечье, бритоголовый заставил меня встать и произвёл контрольную, оглушившую меня на несколько секунд пощёчину. Кажется моя нижняя губа треснула, так как я мгновенно ощутила солоновато-ржавый привкус крови во рту.

– У меня нет никакой флешки! Я с ним не общалась… – попыталась объяснить я, но противник схватил меня за волосы и заставил посмотреть ему в глаза.

– У нас другая информация, красотка. Накануне вы виделись, – он рычал мне прямо в лицо. – Фабулус назвал нам твоё имя.

– Он со мной враждовал… Назвал моё имя, потому что хотел отомстить…

– За что? – прищурился громила.

“Да за то, что я всё детство его пресовала за все его дикие выходки!” – прокричала мысленно я, но воздержалась от желания высказаться вслух.

– Допустим я поверю в то, что ты ещё не получила флешку… – хитро зашипел амбал, всё ещё не выпуская моих волос. – У тебя есть двадцать четыре часа на её поиск. Тебе ясно, смазливая штучка? – он резко дернул меня за волосы, продолжая смотреть мне прямо в глаза. – Если через двадцать четыре часа ты не передашь нам флешку и все имеющиеся дубликаты, я собственноручно вспорю тебя, как вспорол твоего старшего братишку.

Договорив, он резко оттолкнул меня в сторону и, из-за силы его толчка, я больно врезалась плечом в кирпичную стену больницы. Уже спустя десять минут, дохромав до своей машины и заглянув в зеркало заднего вида, я поняла, что следующую неделю мне необходимо будет держать Дариана максимально далеко от себя. На сей раз меня разукрасили достаточно убедительно, чтобы у меня оставался хотя бы один шанс на ложь: треснувшую губу не замаскирует никакая краска. Впрочем, судя по всему, бегать от Риордана мне оставалось недолго… Всего-то двадцать четыре часа.

Я поняла, что дрожу, в момент, когда попыталась вставить ключ в зажигание. Попав в цель лишь с третьей попытки и услышав урчание мотора, я вдруг осознала вторую странную вещь – я не знала, куда мне ехать.

Глава 23.


Гематомы на ногах выше колена, фиолетовый живот, разбитая нижняя губа с кровоподтёком в левом уголке. Мне ещё повезло, что мои племянники своими выкрутасами с жидкой пищей приучили меня возить в багажнике спортивную сумку со сменной одеждой. Приняв душ и переодевшись, я села на край кровати и, в раздумьях, уже начала раскачиваться взад-вперёд, когда мой взгляд зацепился за шкатулку, обитую красным бархатом, стоящую на прикроватной тумбочке. Я криво усмехнулась от мысли о том, что спрятанное в шкатулке зеркало больше не показывало того, что Дариан называл самым красивым из всего, что он видел в этом мире. Во всяком случае это сейчас было с очевидным браком – рассеченная губа не даст мне соврать.

В итоге придя к выводу, что более безопасного места мне не найти, я всё-таки решила переночевать в Его квартире. Сюда точно никто не посмеет сунуться, вот только проблема в том, что и я здесь не смогу прятаться вечно…

Мои мысли вновь вернулись к вопросу о том, что мой здравый смысл никак не мог мне объяснить: как именно я оказалась в эпицентре жёстких бандитских разборок?.. Точно, это всё Энтони… Я снова начала раскачиваться взад-вперёд, пытаясь упорядочить свои мысли.

А ведь я и вправду виделась с Энтони перед тем, как его зарезали. С этого момента и начались мои проблемы. Сначала полиция, теперь головорезы…

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить что-то важное, что я упустила, и передо мной почему-то сразу же вспыхнул мой разговор с Хьюи:

– Чего он хотел?

– Он пробыл у меня всего минуту. Сказал, что думал встретить тебя здесь и что жалеет о том, что не справился без матери.

– И больше ничего?

– Больше ничего.

Больше ничего… Больше ничего… Больше ни-че-го…

“Хьюи сказал, что Энтони хотел меня встретить… Он ведь не мог оставить эту злосчастную флешку Хьюи?!” – внезапно прокричал мой внутренний голос, как вдруг – хлоп! – меня накрыло озарение, и я, широко раскрыв глаза, неожиданно произнесла вслух тихо, словно с лёгкостью найденный ответ на достаточно банальную загадку: “Пещера сокровищ”…


Я никогда не была из трусливых, однако действовать ночью так и не решилась. Уже спустя полминуты после случившегося со мной озарения, я стояла у выхода из квартиры, но, повертев ключ в руках, положила его обратно на комод, после чего вернулась обратно в спальню и, не раздеваясь, легла на кровать.

От очередного выброса адреналина я всю ночь провалялась не сомкнув глаз и в итоге заснула за полчаса до рассвета. Проснувшись в десять, я, проигнорировав урчание желудка и даже мимолётно не заглянув в местный холодильник, в котором, по моему опыту, всегда можно было найти что-нибудь съестное, покинула квартиру, забрав с собой все следы своего пребывания в ней.


После удара молнии с нашей грушей произошла аномалия – её восточная часть ствола иссохла, а западная, хотя и не давала больше плодов, год за годом продолжала жить.

Уже подходя к дереву я в который раз удивлялась появившимся на нём первым в этом году листочкам, ещё слишком мелким, но уже достаточно зелёным, чтобы их не заметить с противоположного конца двора.

Остановившись в шаге от груши, я подняла голову кверху, чтобы рассмотреть её недосягаемую крону, которая с каждым годом всё больше кренилась к земле. Быстро пробегающие по небу свинцовые тучи поддерживали моё мрачное настроение на должном уровне.

“И что я здесь делаю?!” – гулко выдохнув, мысленно и не без злости поинтересовалась сама у себя я. Мне начинало казаться, будто я попала в хреновый триллер, по итогам которого меня либо убьют, либо я сама себя убью, соскользнув с груши и свернув себе шею из-за своих каких-то совершенно дурацких умозаключений.

Кретин Энтони!..

Вновь тяжело выдохнув, я дотронулась правой ладонью ветхой коры и попыталась вспомнить, как именно когда-то по ней взбиралась. Секунда – и моя рука держиться за ветку над головой справа. Ещё секунда – и я закинула ногу на ветку слева. Мне повезло, что я была в свободных чёрных штанах, которые когда-то купила в магазине одежды для танцев хип-хоп направления. Естественно танцы меня не интересовали, но вот в свободной одежде предпочтительно тёмного цвета я, будучи подростком с “дикими” замашками, нуждалась часто. Такая одежда реже всего рвалась и на ней никогда не оставались следы грязи. Или крови.

То ли ветки старушки-груши стали менее прочными, то ли я за последние одиннадцать лет стала менее проворной, но дерево подо мной трещало так, будто я бравый медведь, а не хрупкая девушка. Хотя, с “хрупкой” я явно погорячилась.

Прежде до дупла добраться было не так уж и просто, но теперь, прибавив в росте, это получилось у меня намного ловчее, чем я ожидала. Злосчастная для груши молния попала прямо в дупло, от которого трещина и пошла. Теперь эту искорёженную расщелину и дуплом-то назвать было сложно – она больше напоминала глубокую пещеру.

Шатаясь на раскачивающейся подо мной ветке и до боли впиваясь правой рукой в ветку над головой, я, мысленно бранясь и не понимая, что вообще здесь делаю и с чего вдруг решила вновь поиграть в индейца из племени апачи, уверенно запустила руку в расщелину.

Создавалось впечатление, будто я ковыряюсь в живом организме. По крайней мере влажные от прошедшего недавно дождя, гнилые прошлогодние листья и сломанные отростки веток, которыми дупло было заполнено до верху, невольно рисовали перед моими глазами картину, в которой я запускаю свою руку вовсе не в древесное дупло, а в глотку огромного, трясущегося под моим весом осьминога. Словно я пытаюсь нащупать склизкое сердце чудовища, с чёткой миссией вырвать его и съесть, чтобы обрести его бессмертие.

Морщась от неприятных ощущений, я продолжала рыться в перегное, как вдруг совершенно неожиданно нащупала нечто, что не могло быть ни замшелой веткой, ни перегнившим листом. Дёрнув нечто, я посмотрела на находку в своих руках и поняла, что держу прозрачный водоотталкивающий пакетик. В подобных обычно хранят продукты питания, сейчас же в нём лежала стальная флешка.

От увиденного у меня перехватило дыхание. Кажется я не могла поверить в происходящее.

Прежде, чем я попыталась осмыслить находку, я ловко спустилась вниз. Рассматривая прозрачный пакетик в своих руках, я направилась через весь задний двор обратно к машине, обдуманно припаркованной на обочине перед домом Генри, чтобы никто из домашних не обратил на мой приезд внимания. Я так и не заметила, что всё это время, из окна чердака родительского дома, за мной наблюдала Амелия.