Но симпатия, очевидно, была односторонней.

Ну и чёрт бы с ней…

Мэтт сделал большой глоток, соскочил с подлокотника и наклонился над тарелкой, пристроенной на коленях Рокси. Без спроса сгреб в кулак часть чипсов.

— Мне надо позвонить, — бросил он, разгибаясь.

Пусть развлекаются. Если он останется здесь еще хоть на минуту, его стошнит. Мэтт забросил чипсы в рот и не оборачиваясь вышел вон из комнаты. И из квартиры тоже.

Быстро поднялся по лестнице, переступая через ступеньку, вошел к себе. Прошел на кухню и оставил наполовину полную бутылку на столе. Подсунул пустую чашку в кофеварку и нажал на кнопку. Внимание привлек раскрытый ноутбук на столе. Пора заканчивать заниматься самобичеванием и позвонить в Барт Хэлз.

После аварий советуют как можно быстрее снова сесть за руль и поехать, чтобы в мозгу не появился блок. Мэтту разрешили водить достаточно быстро. Хотя бы этой проблемы удалось избежать. А вот чтобы вернуться в больницу теперь придется пересилить себя. Возможно, только тогда разрушится эта цепь, прочно обмотавшая щиколотку и не дающая двигаться дальше. А возможно, всё станет только хуже.

Но если не проверить, как узнать?

Кофеварка долила кофе до края чашки. Мэтт осторожно вытащил её и перенес на стол. Опустил рядом с клавиатурой. Сам сел напротив ноутбука и хлопнул по «пробелу». Ноутбук послушно загудел, засветился экраном, больницы группы Барт Хэлз сразу же приветствовали страницей с вакансиями. Мэтт вытащил из заднего кармана мобильник и мазнул пальцем по экрану.

Вот так. Еще шаг и первая часть квеста будет пройдена. Он же изначально не собирался на «скорую», только в палаты, в любые, где нашлось бы место. Несмотря на то, что парамедика седьмого разряда так никто и не вычеркнул из вакансий. Мэтт быстро набрал номер с экрана ноутбука, занес палец над кнопкой вызова и замер.

Зачем? Чтобы опять пойти на попятную?

Но телефон ожил в ответ, в строке оповещений появилось сообщение.

Чёрт. Очень «вовремя», когда решается судьба. Значит, так надо.

Мэтт глубоко вздохнул, открыл чат, и… остолбенел.

Брови сами поползли на лоб.


16.31 Амрита: «Привет. Нам нужно встретиться. Если ты не занят, давай сегодня вечером, в каком-нибудь кафе недалеко от дома. Возьми папку с сертификатами.»


Опять?

Как это вообще возможно?

ГЛАВА 18

Такси остановилось у двери кофейни на Коммершл Стрит, всколыхнув небольшую лужу. Рита распахнула дверь и стремительно вышла на тротуар. После тёплого салона тело обдало ноябрём, и она чуть поёжилась. Проводила взглядом неспешно отъехавшую машину, развернулась и коротко осмотрела фасад здания с панорамными окнами. Кофейня занимала всего одно окно в ряду: такая маленькая. В окне слева ютились какие-то гаджеты, в окне справа — одежда, а между ними люди пили кофе с пончиками. И это в промозглый ноябрьский вечер, когда лучше сидеть дома, одевшись в тёплые вещи.

Рита сама уже мечтала оказаться дома, но сегодняшний день полностью выбил почву из-под ног.

Кофейню выбирала она сама. В ответ на её вежливое сообщение пришло короткое: «Пиши время и место». И больше она ничего не дождалась. Хотя своё сообщение составляла тщательно. Несколько раз написала в черновиках, исправила, удалила, и снова написала. Тон был радостный, смущенный, просительный… Но остановилась она на сухом, деловом. Это ведь деловая встреча.

Ничего личного.

Почти ничего. Чёрт.

Рита преодолела расстояние до стеклянной двери и остановилась чуть поодаль, чтобы не быть заметной изнутри. Выбирая кофейню, она просто ткнула пальцем в место на карте, где-то посередине между Уайтчепелом и Спиталфидс. Ей было всё равно, где встречаться со своим странным прошлым. Она психовала весь день, отчёт доделала кое-как. Прокручивала в голове будущий монолог. Несколько раз сходила в туалет, чтобы порепетировать. Кажется, отрепетировала от и до. И один раз чуть не была поймана Камиллой. Идиотизм.

Потом психовала в такси, барабаня пальцами по двери и раздражая таксиста.

Сейчас нужно собрать всю волю в кулак и сохранить деловой вид. Ничего личного. Будто она забыла Мэттью Ройса уже на следующее после того вечера утро. Будто не она сложила оставленную на радиаторе шапку аккуратным квадратиком и перенесла на прикроватную тумбу.

Шапка до сих пор пахла мужским гелем для душа.

Фетишистка.

Сколько она еще будет стоять на тротуаре?

Рита сделала шаг, рванула дверную ручку и решительно вошла в тёплое, ярко освещенное помещение размером с кладовку.

Ветер захлопнул дверь за спиной. Несколько голов, включая парня за кассой, повернулись на хлопок. Эффектное появление, ничего не скажешь. Рита негромко откашлялась, обвела взглядом помещение… и споткнулась о пристальный взгляд лазурных глаз. Пульс на шее и в висках сделал бешеный разгон. В горле пересохло. Ничего не изменилось. Он так же, как и раньше, ждёт её. Не на полу, не у двери, но Риту всё равно отшвырнуло взрывной волной на две недели назад.

Ничего личного. Официальная встреча. Рита сильнее вцепилась пальцами в сумку и рванула к столику: каблуки застучали по кафелю.

Мэтт, не отрываясь, проследил за её приближением. Он не облегчает задачу.

— Привет, — она рухнула на стул, повесила сумку на угол спинки.

— Привет, — прозвучал как будто удивленный ответ.

Этот голос… Она подзабыла, как он гладит кожу.

— Давно ждёшь?

Мэтт малозаметно повёл плечом в тонком джемпере.

— Минут десять.

И в этом плане тоже ничего не изменилось.

На спинке его стула повис бомбер, напротив на столе дымилась чашка с чем-то тёмным и лежала папка. Рита подавила дикое желание протянуть руки и погреть их о горячее стекло. Она чуть приподнялась, достала из кармана мобильник, положила на столешницу. Расстегнула несколько пуговиц пальто. Голубые глаза внимательно проследили за каждым жестом. Над столом повисла натянутая тишина.

Из-за плеча Риты вдруг вытянулась рука с еще одной чашкой на блюдце.

— Ваш чай, — прозвучало сверху.

Она чуть не отшатнулась. Круто развернулась, махнув хвостом, и уперлась взглядом в белый фартук. Официант. Откуда он узнал про чай? Чувство неловкости затопило с ног до головы. Не может же здесь быть такой предупредительный персонал.

— Спасибо, — выронила Рита и покосилась на Мэтта.

Официант выложил с подноса еще и маленькое меню, медленно развернулся и двинулся к кассе. Оправданная пауза грозит превратиться в неоправданную. Пора начать говорить. Рита подтянула к себе чай и теперь уже на законных основаниях обняла чашку ладонями.

— Как дела?

Мэтт снова повёл плечом. С безразличием.

— Всё отлично. Мило, что ты спросила. А твои?

Ей показалось, или в голосе просквозил сарказм?

— Тоже, — Рита подняла чашку и пригубила чай.

Мэтт отлепился от спинки стула, сложил руки на столе и чуть подался вперед. Лазурные глаза оказались ближе, заглянули в карие.

— Ты позвала меня, чтобы узнать, как дела?

Что-то с ним не то. Он такой же спокойный, как и раньше, но у него будто появились острые углы. А с другой стороны, чего она от него ожидала после того вечера? Что он сделает вид, будто ничего не было?

— Конечно, нет, — Рита вернула чашку на блюдце.

— На самом деле я здесь из чистого любопытства, — сарказм не исчез, Мэтт как-то бесцельно обвёл взглядом зал. — Какое пари на этот раз?

Что?

— Пари?

— Да, — тихо сказал он.

Взгляд вернулся к лицу Риты. И стал пристальным, будто он вглядывался в тёмную воду. Рита удержалась от того, чтобы посмотреть в чашку.

— Нет, ты не так понял, — голос прозвучал достаточно ровно и уверенно. — Никакого пари.

— Неужели? — светлые брови иронично взлетели вверх.

Разговор явно пошел вразрез с отрепетированным.

— Абсолютно точно нет. Я хочу нанять тебя на неделю.

Вот, сказала. Главное ведь начать, а дальше должно само пойти… Однако Мэтт тут же откинулся назад на спинку стула, руки при этом остались безвольно лежать на столешнице.

— Рита… — устало выдохнул он.

— На настоящую работу, — быстро прибавила она. — Послезавтра прилетают мои родители.

Брови Мэтта незамедлительно выгнулись. Услышал. Он молча взял чашку, сделал глоток, вернул ее на место. Задумчиво потёр большим пальцем стеклянное «ушко». Ему не интересно продолжение?

— Поздравляю. При чём здесь я?

Нужно куда-то деть руки. Пальцы уже начали подрагивать от желания постучать по столу. В горле запершило.

— Я ведь не рассказывала, — Рита негромко кашлянула. — Мой отец въехал в дерево несколько лет назад.

Даже спустя время это нелегко произнести вслух. Ирония из выражения лица Мэтта мгновенно исчезла, и оно стало серьезным.

— Ты вообще ничего о себе не рассказывала.

Прозвучало без укора. Простое утверждение. Рита опять обняла чашку ладонями.

— Точно.

Русая голова слабо кивнула, взгляд сделался немного отрешенным. Мэтт задумчиво взял разорванный сахарный пакетик, потёр между пальцами. Скрутил трубочкой и снова развернул… Рита завороженно проследила за этими пальцами. Красивыми, с аккуратными ногтями, наверняка горячими… Картинка в голове выдала неожиданное воспоминание: эти самые пальцы ведут тонкую линию от шеи по коже в распахнутой рубашке к животу, оставляя пылающий след…

— Какие последствия? — вклинился в мысли тихий голос.

Риту передернуло. Не думать об этом! Она сдвинула брови и молнией перевела взгляд на лицо Мэтта.

— Ноги. Я не помню точный уровень перелома, но папа ничего не чувствует примерно от солнечного сплетения и ниже.