Николь Майклз - Обними меня крепче

Когда подруги подошли ближе, Майк вскочил и коснулся губами виска невесты. Дерек постарался сделать вид, что не завидует.

– Веселой вечеринки, моя ненаглядная.

В это время Дерек увидел, как какой-то амбал подошел сзади к Калли и обхватил ее за талию. Она со смехом повернулась в его объятиях и поцеловала в губы. Дерек не был знаком с Беннетом, бойфрендом Калли, но, судя по всему, это именно он.

Теперь все разбились по парам, кроме них с Линдси. Она осталась у барной стойки, сжимая в руках маленькую черную сумочку. Ее платье, тоже черное, без бретелек, плотно облегало стройную фигуру. Дерек кивком поманил ее за собой. Она сделала несколько шагов и остановилась, но он быстро пересек разделившее их пространство, схватил ее за руку, привлек к себе и прошептал на ухо:

– Ты сегодня такая, что мне хочется тебя съесть.

Линдси рассмеялась.

– Я позаимствовала это платье у Мэл.

Он осмотрел ее с ног до головы.

– Ты должна оставить его себе, хотя без одежды ты мне нравишься больше.

Дерек обнял ее за плечи, чмокнул в макушку и замер, ожидая, что она смутится или забеспокоится, но она не сделала ни того, ни другого – только улыбнулась.

– Дэвид! – взвизгнула Калли и бросилась на шею бойфренду Эрика. – Мы только что говорили о тебе.

Дерек вопросительно взглянул на Линдси.

– Эрик и Дэвид все время то сходятся, то расходятся, а он нам очень нравится.

– Ах вот оно что…

Они подождали еще несколько минут, пока не появилась Эмма, сотрудница и подруга Калли, со своим бойфрендом. Теперь, когда собрались все, можно было отправляться в стейк-хаус, расположенный в другом конце здания. Дерек взял Линдси за руку, их пальцы сплелись, и они медленно отправились к месту проведения вечеринки.

– Ты бывал здесь?

– Однажды: здесь проводилась конференция для застройщиков, – но это было давно, больше года назад. Теперь здесь все по-другому, новый владелец. К тому же я не игрок, поэтому у меня не было желания вернуться сюда. А ты как относишься к игре?

– Безразлично. Просто интересно: казино в Вегасе такие же?

– Ты и там не была? – удивился Дерек.

– Никогда. Я вела довольно замкнутую жизнь, – призналась Линдси.

– Да, примерно такие же. Может, пошикарнее и помноголюднее. И там определенно больше полуобнаженных женщин.

Линдси засмеялась.

– Как это, должно быть, скучно.

– Да, ты права: в Вегасе совершенно нечем заняться.

Дереку очень нравилась их пикировка. С Линдси вообще легко разговаривать – это он запомнил еще по прошлой жизни. Она такая милая и забавная.

Они продолжали болтать о казино: игорных залах, магазинах, кафе, – и, когда подошли к ресторану, рука Дерека уже уверенно обнимала ее за талию. Друзья уже ждали их у столика метрдотеля, и Дерек заметил, что Майк внимательно за ними наблюдает. Друг одарил его своей коронной дерзкой ухмылкой и отвернулся, но Линдси, вероятно, заметив их обмен взглядами, шепотом спросила.

– Ты давно знаешь Майка?

Дерек на минуту задумался.

– Кажется, со второго класса младшей школы. Чертовски давно.

– То есть целую вечность!

– Мы жили по соседству, почти каждый день играли вместе, а в старших классах были и вовсе неразлейвода. Потом на какое-то время утратили связь, но она скоро восстановилась. Это здорово, когда у тебя есть друг, которого знаешь всю жизнь.

– Понимаю.

Дерек обнял Линдси за плечи и снова чмокнул в макушку, вдохнув сладкий аромат волос. Не дотрагиваться до нее было выше его сил. Ему хотелось поцеловать ее по-настоящему, но не было уверенности, что она готова к публичной демонстрации их отношений.

Все расселись за столом и очень скоро уже наслаждались восхитительным ужином. Линдси, улыбаясь, погладила его ногу под столом и придвинулась поближе. Возможно, она совсем не против, чтобы их отношения стали очевидными для окружающих?

Покончив с ужином, компания направилась в ночной клуб. Чтобы попасть туда, надо было пройти по главному игровому залу казино, и Дерек заметил, с каким любопытством Линдси разглядывает все вокруг.

– Хочешь попробовать?

– Нет-нет, я не могу.

– Блек-джек? Покер? – Дерек указал на ряды столов. – Будь я игроком, выбрал бы покер. По крайней мере здесь имеет значение мастерство хоть в какой-то степени, а не только одна удача.

– Расклад все равно будет не в твою пользу, – сказала Линдси.

Дерек остановился и обнял ее. Краем глаза заметив, что остальные не обращают на них внимания, он наклонился и нежно ее поцеловал. Она ответила на поцелуй, и он ощутил фруктовой вкус ее губной помады.

– Вся жизнь – игра, Линдс. Надо только оценить, насколько высоки ставки, и решить, стоит ли рисковать, – произнес он с улыбкой.

Говорить приходилось громко, поскольку вокруг стоял невообразимый шум, но их все равно никто не мог услышать.

– Ради тебя готова рискнуть, – сказал Линдси, глядя ему в глаза.

Дерек улыбнулся и сжал ее руку. В этот момент у них за спиной раздался рев сирены, и все посетители, находившиеся в непосредственной близости, обернулись. В углу зала, над группой игровых автоматов, мигало разноцветными огнями табло.

Дерек наклонился к ее уху:

– Какой-то везунчик только что выиграл джекпот – десять тысяч долларов.

Взглянув в лицо спутнице, он нахмурился: прищурившись, она в упор смотрела туда, где сверкали и переливались огни.

– Это мой отец.

Линдси показалось, что она вот-вот лишится чувств. Сначала она подумала, что ей померещилось, но нет: это действительно отец с широкой улыбкой пожимал руку служащему казино. Мужчины оживленно переговаривались и, судя по всему, отлично знали друг друга. Все еще не веря самой себе, она направилась к ним.

– Линдси, подожди! – воскликнул Дерек и попытался остановить ее, но она решительно вырвалась.

– Папа?

Отец с улыбкой обернулся к ней, и лицо его посерело, глаза заметались, в них ужас сменился откровенной паникой.

– Линдси, я выиграл: можешь поверить?

– Нет, папа, не могу. Что ты здесь вообще делаешь?

Тут к ним подошел какой-то мужчина примерно того же возраста, что и отец, одетый в яркую гавайскую рубашку, и дружески похлопал его по плечу.

– Везет тебе, Исаак! Уже второй выигрыш в этом месяце!

Линдси ахнула, а отец опустил глаза, залившись краской стыда. В тот же миг Дерек сжал ее руку, пытаясь успокоить, но она снова вырвалась.

– Папа, прошу, скажи, что всякий раз, когда я давала тебе деньги, ты не играл.

Дерек не сразу понял, о чем речь: она что, дает ему деньги?

– Отвечай, черт возьми!

Вокруг стало тихо: кажется, даже игра прекратилась, – слышно было только позвякивание автоматов, стоявших в отдалении. Исаак не сказал ни слова. Линдси понимала, что его шокировал ее тон, но ей было все равно. Наконец он сделал к ней неуверенный шаг.

– Линдси, я могу объяснить… Я прихожу сюда очень редко.

– Очень редко? А как же тогда ты ухитрился дважды выиграть в этом месяце? Почему тебя здесь все знают? – кивнула она в сторону радостно скалившегося идиота в яркой рубашке.

– Ты все не так поняла… – потряс он головой.

Краем глаза Линдси заметила, что толпа вокруг них начала редеть: вероятно, многие игроки почувствовали себя неловко.

– Папа, ты же знаешь, в каком положении я нахожусь! Может, объяснишь, почему я должна забыть о своей мечте и едва сводить концы с концами? Ты сказал, что у тебя нет денег на еду, на оплату счетов, что вот-вот отключат электричество.

– Но это правда! – У него хватило наглости напустить на себя возмущенный вид.

– Поэтому ты решил спустить мои деньги?

– Но я же выиграл! – указал он на табло, где все еще светилась надпись «10 000».

– А сколько ты перед этим проиграл? Да и как-то не верится, что ты поспешил бы сообщить мне об этом выигрыше. Это мои деньги, папа. – Теперь Линдси ткнула пальцем в сторону горящего табло. – Но ты ведь опять собираешься играть.

Его взгляд метался из стороны в сторону в поисках выхода, он выглядел совершенно потерянным, вмиг постаревшим, и Линдси ненавидела себя за то, что жалеет его, хотя он заслуживал лишь гнева, но никак не жалости.

– Не могу поверить, что ты способен так поступать со мной, папа.

Исаак протянул к ней руку.

– Линдси…

Она отшатнулась, чувствуя, как по щекам потекли горячие злые слезы. А ведь Линдси искренне верила, что отец нуждается в ней, снова и снова приходила ему на помощь, себе во всем отказывая, и так было всегда, всю ее жизнь.

Наткнувшись на теплую стену, она сообразила, что это грудь Дерека, а потом ощутила и его руки на своей талии. А ведь она о нем почти забыла, и теперь ей стало стыдно.

– А это еще кто такой? – выкрикнул Исаак, уставившись на Дерека, как будто имел право на такие вопросы.

– Я тот, на кого ваша дочь может положиться.

Линдси услышала – или почувствовала – гнев в его голосе.

– Пойдем отсюда.

Дерек потянул ее за собой, подальше от ее отца, и Линдси ощутила одновременно облегчение и щемящую грусть. Они направились обратно тем же путем, которым пришли, но Линдси сообразила это, только когда они вошли в лифт.

– Куда мы? А как же вечеринка?

– Я должен с этим разобраться. – Дерек прижал ее к себе, и она, закрыв глаза, уткнулась лицом ему в грудь. – Сколько ты ему дала?

Линдси покачала головой, не в силах говорить из-за стыда за отца.

– Надеюсь, не больше, чем он сейчас выиграл?

– Половину.

– Проклятье! – негромко выругался Дерек. – Никогда не думал, что могу испытывать такое острое желание набить кому-то морду.

– Пожалуйста, давай просто больше не будем об этом говорить.

Он прижал ее к себе.

– Прости. Я не должен был так говорить. Надеюсь, ты понимаешь, что я никогда не ударил бы твоего отца… наверное.

Она рассмеялась бы, если бы ее так не переполняла злость. И еще грусть. Мэл будет вне себя, когда обо всем узнает. Едва подумав об этом, Линдси почувствовала еще большее унижение.