Николь Майклз - Обними меня крепче

– Нет, и, к сожалению, уж точно не на этой неделе. Погода хорошая, в городе берут начало многие строительные проекты, так что Дерек очень занят.

– В следующие выходные вы обязательно увидитесь, потому что у нас совместная вечеринка, – сказала Анна.

– Вот именно! Эта идея пришла мне в голову удивительно вовремя! – воскликнула Калли. – Теперь вы можете получить комнату на двоих!

Девушки расхохотались, а Линдси смущенно заметила:

– Я пока не могу сказать ничего определенного. Помните: мы стараемся делать все правильно.

Калли фыркнула:

– Кто знает, как правильно: иногда правильно, если вы голые.

В понедельник утром Дерек поднял глаза от чертежной доски, когда в кабинет быстрыми шагами вошла его ассистентка Молли. Ее глаза были широко распахнуты, в них плескалась паника. И Дерек тут же ощутил, как все его внутренности связались тугим узлом. Разумеется, первым делом он подумал о Таннере.

– Что случилось?

– Красный код! – выпалила Молли. – Она только что ворвалась в здание, разъяренная как фурия.

Они услышали, как распахнулась входная дверь, и Молли попятилась.

Дерек тихо выругался и отшвырнул карандаш, а через мгновение увидел Лизу. Молли не преувеличила: его бывшая жена была в ярости.

Воинственно прошагав прямо к его столу, Лиза швырнула ему сложенную газету, да так, что карандаши разлетелись по полу.

– Доброе утро, Лиза, – спокойно поздоровался Дерек.

– Что это значит? – завопила она, указав на фотографию в разделе «Дом и хобби».

Дереку не надо было смотреть: и так знал, что увидит, – но все же взглянул и первым делом отметил, что, несмотря на напряжение между ними в тот день, фотограф сумел поймать момент, когда они оба выглядели счастливыми. Для публикации была выбрана фотография из сада. Они сидели на ступеньках старой лестницы, смотрели друг на друга и улыбались. Второе, что он отметил, это название статьи: «Возрождение прошлого, часть 3: пара снова вместе». Понятно.

– Возрождение прошлого? Что это за дерьмо, Дерек? Здесь сказано, что ты знал эту девку еще в колледже. Это она? Та самая, с которой ты встречался?

Лиза не говорила – пронзительно визжала, ее трясло. Дерек глубоко вздохнул, постаравшись взять себя в руки. Надо признать, Ванесса весьма точно определила суть происходящего. Тогда, много лет назад, от общих друзей Лиза узнала, что он с кем-то встречается, но это было до того, как выяснилось, что она беременна. Тогда он не захотел обсуждать с ней подробности, хотя она временами и обвиняла его.

– Лиза, я все могу объяснить.

– Да ну? Может, заодно объяснишь, почему украл десять лет моей жизни?

Она что, разучилась считать? Дерек сжал пальцами переносицу. Хотя нет: если она считает все годы, которые они были вместе, начиная со старших классов школы – а, видимо, так оно и есть, – действительно получается десять лет. Неужели так долго? Проклятье!

– Лиза, что ты хочешь от меня услышать? Мы уже много раз обсуждали наши отношения. Но это, – указал он на газету, – не то, что ты думаешь. Мы действительно встретились случайно, здесь, во время работы над этим проектом. Ты прочла всю статью или только картинки посмотрела?

Лиза возмущенно фыркнула.

– О да, я прочла. Оказывается, вы не только занимаетесь реставрацией дома для своих хороших друзей, но и вообще идеальная пара. Но самое любопытное вот что: «Кто знает: возможно, Уолш и Моралес создадут нечто большее, чем красивый дом». Ты меня совсем не уважаешь, Дерек?

– Хочешь верь, хочешь нет, но все это не имеет к тебе никакого отношения.

– Нет, имеет, и самое прямое – ко мне и нашему сыну.

Дерек ощутил тошноту. Именно этого он всеми силами старался избежать в отношениях со своей бывшей женой. Ему и в голову не могло прийти, что она увидит фотографии и поймет: Линдси та самая девушка, из его прошлого. И кто мог подумать, что Ванесса изложит информацию под таким углом, весьма предвзято. Но как можно винить журналистку? Она же ничего не придумала: что видела, то и описала.

– Не могу поверить, что ты так поступил со мной. Снова.

Дерека охватила слепящая ярость. С ней? Если он что-то и сделал с ней – вернее, для нее, – то обеспечил ее домом и внушительным банковским счетом.

– Какого черта ты несешь, Лиза? В тот раз я оставил ее. Ты это понимаешь? Я любил ее, но бросил – из-за тебя.

Ее глаза наполнились болью, и Дерек почувствовал себя виноватым.

– Большое тебе спасибо, что пожалел: женился. Не могу выразить всю глубину своей благодарности. Мне приходится постоянно напоминать себе, что ты меня осчастливил. Разве это не мечта любой девушки: сначала залететь, а потом выйти замуж и все время помнить, что муж не испытывает к тебе ничего, кроме чувства долга?

– Лиза, чего ты от меня хочешь? Я уже сказал: мне очень жаль, что все произошло тогда так, а не иначе.

Дерек никогда не говорил с ней про Линдси. Лиза, конечно, подозревала, что у него кто-то есть, но не была в этом уверена, а теперь все выплыло наружу. Объявив во всеуслышание о своей любви, Дерек вдруг и сам осознал, что никогда не знал иного более сильного чувства.

У Лизы задрожали губы.

– Почему ты так поступил со мной?

Дерек понимал, что адекватного ответа на этот вопрос не существует. Он перепробовал множество вариантов, поскольку подобных разговоров у них было не счесть, но ни один ее не устроил.

– Лиза, пожалуйста, не начинай.

– Я ненавижу тебя!

Дерек сделал шаг к ней.

– Я знаю. Иногда я и сам себя ненавижу за то, что сделал с нами. Все было неправильно. Я позволил отцу…

– Замолчи! – вся красная от гнева, выкрикнула Лиза. – Не смей винить отца-ублюдка за свои поступки! Ты давно уже мужчина, Дерек, а не ребенок. Вот и веди себя как мужчина.

Лиза развернулась и ринулась было к двери, но вдруг остановилась и бросила через плечо:

– Кстати, о детях. Если твоя девка посмеет подойти к моему сыну, я больше не позволю вам встречаться. Ни минуты не сомневайся: я сделаю все возможное и невозможное, чтобы заставить тебя страдать так же, как страдала я!

Потрясенный, Дерек застыл, не в силах пошевелиться. Открылась и захлопнулась входная дверь, потом появилась Молли (интересно, откуда? под столом пряталась, что ли?), но он не мог не то что говорить – даже дышать.

– Ты в порядке? – спросила она еле слышно.

– Нет, не в порядке, но… все нормально.

– Это неправда, но настаивать не буду. Пожалуй, схожу лучше и принесу тебе что-нибудь перекусить, а то работаешь без перерыва уже больше семи часов.

Дерек натянуто улыбнулся. Молли очень хорошая, он ей многим обязан, поэтому искренне сожалел, что она стала свидетелем этой безобразной сцены.

Дерек почесал затылок.

– Пожалуй, я не голоден, но ты вполне можешь взять представительскую карточку и купить еды навынос для себя и Кейтлин.

Молли робко улыбнулась.

– Ты не обязан покупать нам еду: я получаю зарплату.

– Да знаю. Просто хочется сделать приятное. Извини, что тебе пришлось все это выслушать.

Молли переступила с ноги на ногу.

– Не слишком себя вини, хорошо? Она переживет. Не могла же она ожидать, что ты до старости останешься в одиночестве. А кроме того, ты не делаешь ничего плохого.

– Похоже, она считает иначе.

– Ты просто не должен пытаться осчастливить всех вокруг.

Молли улыбнулась и вышла из комнаты, а через несколько минут он услышал, как открылась и закрылась входная дверь.

Всю жизнь Дерек старался поступать правильно. Почему же это так часто приводило к обратным результатам? Возможно, Молли права, и ему надо перестать стараться, а начать жить так, как хочется… хочется ему самому. А пока придется идти по тонкому льду, чтобы разобраться с Лизой. Он не мог допустить снова потерять Линдси, но знал, что, если связь с ней будет стоить ему отношений с сыном, он себе этого никогда не простит.

Иными словами, он оказался в такой же ситуации, как и восемь лет назад. Линдси ни в чем не была виновата и стала жертвой его глупости. Сейчас все должно быть иначе. На сей раз он не имеет права на ошибку: надо поступить так, чтобы никому не причинить боли и не потерять любимую женщину.

Во вторник вечером подруги собрались у Анны. До свадьбы оставалось три недели, и это была их последняя встреча. Калли и Линдси решили, что две недели до свадьбы и неделю после будут заниматься блогом сами, а Анна – только если захочет. Их читатели об этом были извещены и ничего не имели против, скорее наоборот: весь кухонный стол, кофейный столик и значительная часть пола гостиной были завалены пакетами с подарками. Анна как раз рассматривала один из них – комплект кухонных полотенец с ручной вышивкой.

– Как-то неловко: я хоть и предупреждала: никаких подарков, – все почему-то решили, что обязаны мне что-то подарить. Какой-то замкнутый круг.

– Послушай, Анна, – заговорила Линдси, – люди шлют тебе подарки от души, причем многие сделаны своими руками, и когда ты рассказываешь о них в своем блоге, все довольны, потому что это еще и реклама. Давай поместим в блоге фотографию всех этих пакетов, поблагодарим читателей и дадим понять, что ты очень занята.

– Хорошая идея! Я так и сделаю. И даже помещу в конце ссылки на тех, у кого свои онлайн-магазины. Уверена: им дополнительная реклама не помешает.

– А ты что, ведешь учет? – удивилась Линдси. – Или хочешь, чтобы я составила список?

– Это было бы здорово! – обрадовалась Анна.

Линдси улыбнулась.

– Тогда я приду в субботу утром, все сделаю, и у нас останется время подготовиться к вечеринке.

– Ну и я тоже приду! – воскликнула Калли. – Помогу Линдси, а потом все вместе поедем в Мейвилл.

На субботу была назначена совместная вечеринка. Линдси поначалу очень переживала, а теперь не могла ее дождаться.

– Договорились. А теперь предлагаю обсудить это, – сказала Калли и развернула газету со снимками Линдси и Дерека.