Николь Майклз - Обними меня крепче

В ту же минуту Дерек вышел – нет, выбежал – в коридор. Линдси слышала, как он буквально слетел вниз по лестнице, и прежде чем открылась входная дверь, послышались сильный удар – это его кулак во что-то врезался – и негромкое ругательство. Скорее всего, осталась трещина в панели. Она поморщилась, словно ударилась сама.

Теперь можно и поплакать.

В воскресенье утром Линдси и Мэлони встретились с отцом за поздним завтраком. Платила за всех Мэлони. Вероятно, поэтому Исаак и согласился – он, как всегда, был на мели, потому что никак не мог найти постоянную работу. После инсульта, случившегося семь лет назад, он был на инвалидности, но не работать позволить себе не мог, поэтому частенько брался за временную работу с минимальной оплатой то здесь, то там и нигде долго не задерживался. Линдси очень переживала за отца: с каждым годом он все глубже погружался в депрессию. Дочери были уверены: если бы он мог найти постоянную работу и прочно встать на ноги, то почувствовал бы себя намного лучше.

Ей следовало лучше знать, что к чему. Из-за отца она в свое время бросила колледж, решив, что потом вернется к занятиям, а пока побудет немного дома. Прошлой осенью она тоже решила отложить все свои дела и помочь ему. Он был в трудном положении и без машины не мог работать. Линдси боялась, что если он не будет поддерживать хотя бы видимость нормальной жизни, то впадет в депрессию, из которой уже не сможет выбраться.

Она многим пожертвовала, чтобы помочь отцу, это правда, только вот в колледж так и не вернулась – на это попросту не было денег. Но как еще она могла поступить? У него никого не было, кроме них с Мэлони. Но старшая сестра всегда умела устанавливать границы, поэтому не слишком интересовалась его проблемами. Отец никогда и ни о чем не просил Мэлони, а Линдси не посвящала сестру в его проблемы.

Увидев, как отец корчит рожицы Иден, которая теперь хохотала над всем и вся, она засмеялась. Он качал малышку на колене, шептал что-то на ушко и нет-нет да и чмокал в пухлые щечки.

– Я очень рада, что мы наконец увиделись, папа, – сказала Мэлони. – А то ведь внучка тебя забудет.

– Знаю. Постараюсь больше не допускать ничего подобного. Но мы ведь все равно друзья, правда?

Линдси улыбнулась Мэл, потом взглянула на отца: тот уже опять развлекал Иден.

– Как работается в бакалейном магазине?

– Нормально. Скучать некогда.

Мэл и Линдси переглянулись: слишком уж уклончив ответ. Хоть отец и выглядел вполне здоровым, был весел и утверждал, что у него все нормально, что-то с ним все же было не так. Похоже, и его материальное положение никак не улучшилось, что было плохой новостью и для Линдси тоже. Мэлони обычно не выбирала выражения, когда общалась с отцом, поэтому Линдси была ей очень признательна за то, что в этот раз промолчала. Все свои соображения она выскажет потом, когда они останутся наедине.

– Значит, Линдс, ты так и живешь с Мэл и Бреттом? – заговорил наконец отец.

– Да. Пока я не могу себе позволить собственное жилье.

Похоже, он так и не понял, что ее финансовое положение оставляет желать лучшего и, одолжив ему денег, она усугубила ситуацию.

– Для нас Линдси настоящее Божье благословение, – сообщила Мэл. – Она нам здорово помогает.

– Не удивлен. Наша Линдси такая.

Линдси улыбнулась, но слова отца ее задели. «Наша Линдси». Так было всегда: от нее ждали помощи, жертвы, прощения, – и она никогда не отказывала близким.

– Кажется, у нас неприятность, причем большая… – принюхавшись к Иден, сморщил нос Исаак.

Мэл отложила салфетку и потянулась к дочери, спокойно сообщив:

– Ничего страшного, дедушка: надо всего лишь поменять подгузник.

Исаак с готовностью отдал ребенка Мэлони, та взяла малышку, сумку с детскими вещами и отправилась в дамскую комнату. Линдси вдруг почему-то занервничала, оставшись наедине с отцом, тем более что он устремил на нее подозрительный взгляд.

– У тебя все хорошо, папа?

– Я стараюсь, но как-то все…

У Линдси упало сердце.

– Значит, ты солгал и в магазине больше не работаешь?

Ему хватило вежливости напустить на себя пристыженный вид.

– Нет, меня уволили. Все к этому шло, уже давно.

Линдси вздохнула.

– Когда?

– В прошлом месяце.

– Что? И ты молчал?

– Знаю, мне следовало сказать раньше, но я стараюсь не взваливать свои проблемы на тебя.

Линдси огляделась, не слышит ли Мэлони. Отец никогда не говорил ничего подобного в ее присутствии: знал, что разозлится.

– Папа, что это значит? Ты все свои счета оплатил?

– Нет, кое-что еще осталось.

Линдси откинулась на спинку стула и приказала себе не паниковать. В каком-то смысле ее отец вел себя как ребенок: так было всегда, – а она опекала его, как мать.

Это одновременно и выводило ее из себя, и расстраивало. Ну почему, скажите на милость, она не может вести себя как Мэл? Установив разумные границы, думать в первую очередь о себе. Нет, Мэл вовсе не эгоистичная и не жадная, а сильная – именно такая, какой всегда старалась быть Линдси, только тщетно.

– Во вторник утром я иду на собеседование. Может, одолжишь мне… долларов триста, пока я не встану на ноги? И тогда все будет хорошо.

Линдси почувствовала, как к глазам подступили злые слезы. У нее было триста долларов, но она уже несколько месяцев упорно копила деньги, чтобы наконец съехать от Мэл, снять квартиру – пусть маленькую, но свою. Главное, чтобы был гараж или какой-нибудь сарай, где можно работать. Пока такого места нет, дела идут очень медленно, а значит, и доходы мизерные. Иными словами, свободных денег нет. И потом, она точно знала: отец долг не отдаст, как всегда.

– Папа, я…

– Обещаю, детка, это в последний раз. Работа в бакалейном магазине была слишком тяжела для меня физически, а та, которую я сейчас присмотрел, полегче. Только вот мне сказали, что, если я не оплачу счета до конца недели, мне отключат воду. И электричество…

– Папа, хватит! – Линдси было невыносимо его слышать, к тому же в зале появилась Мэл. – Извини, но больше я содержать тебя не могу.

Линдси достала из кошелька двадцатидолларовую купюру.

– Вот все, что я могу тебе предложить. На первое время хватит хотя бы на еду. Ищи работу.

– Линдси, как же я…

– Мне очень жаль, папа. Поверь: правда жаль.

Она еле сдержалась, чтобы не расплакаться, но когда к столу подошла Мэл, вымученно улыбнулась. Отец сразу потянулся к Иден, финансовые вопросы были забыты. Они вообще больше почти не разговаривали. Когда настало время прощаться, отец крепко обнял и расцеловал Мэл и Иден, сказал, что очень любит их, после чего кивнул Линдси и ушел.

В результате ее охватило острое чувство вины. Но ведь это несправедливо! Она так много для него сделала! И он никогда раньше так с ней не обращался.

Прежде чем вернуться в машину, Мэлони взглянула на сестру и нахмурилась:

– С отцом все в порядке?

– Конечно. А почему ты спрашиваешь?

– Я почувствовала странное напряжение между вами. Он что, опять просил у тебя денег?

Линдси отступила на шаг, удивленно уставившись на сестру: даже притворяться не пришлось. Такого вопроса от Мэлони она определенно не ожидала.

– Нет, с чего ты взяла?

Ну вот, теперь она лгунья. Из-за этого Линдси почувствовала себя еще хуже, тем более что Мэл не проведешь.

– Ладно. Но если он когда-нибудь еще станет просить у тебя деньги, не давай!

Линдси предпочла воздержаться от комментариев и лишь пожала плечами.

– Как скажешь.

Прошла одна неделя с тех пор, как он сбежал от Линдси, с тех пор, как они бросали обвинения в лицо друг другу, с тех пор, как между ними произошло то, что началось как потрясающий секс.

Взглянув на часы, Дерек встал из-за стола. Через двадцать минут у него назначена встреча, и к ней следовало подготовиться, но голова была занята только одним – мыслями о Линдси.

Он ненавидел себя: за то, что сбежал, но еще больше за то, что не смог вернуться. Что ж, в последнее время он слишком давил на нее. Наверное, действительно пора отойти в сторону: пусть получит столь необходимое ей личное пространство. У нее есть все основания проявлять осторожность. А он, вероятнее всего, просто глупец, если считает, что они смогут вернуться к прежним отношениям, к тому же слишком поспешил сказать то, что говорить не следовало. Но ведь он не лгал! Он действительно скучал по ней! Думал о ней! И она призналась в том же.

В дверь, предварительно постучавшись, заглянула секретарша.

– Дэвис пришел немного раньше. Пригласить его?

– Да, я готов.

Через час он пожал руку Дэвису и подписал контракт на проект нового офиса, демонстрационного зала и склада для «Приборов Дэвиса и Дженнона». Заказчики хотели получить нечто современное и функциональное, и им понравились предложения Дерека. Провожая Нейла Дэвиса к машине, Дерек чувствовал себя польщенным.

Он остановился на пороге и сделал глубокий вдох. Было пасмурно. Серое небо в точности соответствовало его настроению. Понимая, что чувствует себя все хуже, он решил поступить так же, как обычно в подобных ситуациях: отправился к Майку. Тот стоял у рабочего стола, прижав к уху телефонную трубку, и довольно улыбался, заметив друга, кивнул и продолжил:

– Я тоже тебя люблю.

Дерек поморщился: почему-то его привел в раздражение разговор Майка с невестой, хотя зависть ему вообще была несвойственна, и уж тем более если речь шла о друге. Он искренне желал будущим молодоженам счастья, тем более что Майк его заслужил более чем кто-либо другой. Только вот в данный момент чужое счастье ужасно раздражало.

Майк попрощался с невестой и повернулся к другу.

– Ты как раз вовремя. Время ленча. Давай так: сначала поедим – я угощаю, – а потом вместе отправимся примерять смокинги.

– А это обязательно?