Николь Майклз - Обними меня крепче

– Нет.

Линдси почувствовала себя виноватой, потому что была уверена: он закончит работу и уйдет. А он вроде бы никуда не спешил. Почему она всегда ждет от него худшего? Она взглянула на коробку с пиццей.

– Это из «Пай-Миа»?

– Да, – ухмыльнулся Дерек и поставил коробку с пиццей и пиво на пол рядом со сложенным одеялом, которого она раньше не замечала. – Надеюсь, ты не возражаешь против пикника? Мы весь день ползали по полу, так что не привыкать.

Линдси не смогла сдержать улыбку. Дерек расстелил одеяло в столовой на полу, протянул ей руку и помог сесть, а потом и сам расположился рядом.

– Какую пиццу заказал? Ты что, спланировал это заранее?

– Слишком много вопросов. Отвечу на первый. Разведка донесла, что больше всего ты любишь пиццу из «Пай-Миа».

Усмехнувшись, он открыл коробку и повернул так, чтобы Линдси увидела содержимое. Она восторженно ахнула: козий сыр, цыпленок и карамелизованный лук. Именно такую пиццу она и ее подруги любили больше всего.

– Это моя любимая!

Дерек улыбнулся.

– Рад, что сумел угодить тебе. Должен признаться, до сих пор не могу поверить, что заказал пиццу с козьим сыром.

– Это очень вкусно! Ты должен попробовать! – воскликнула Линдси.

– Ну не знаю… – с сомнением протянул Дерек и засмеялся.

– А вот твоя любимая пицца, как я вижу, – прямой путь к подагре.

Одна половина пиццы была такой, как любит Линдси, а вторая содержала ассорти из всех мыслимых видов мяса, прикрытых полосками бекона.

– Зато я умру счастливым. Хорошая пицца, хорошая компания, и все это после хороших дневных трудов.

Дерек протянул ей открытую бутылку пива, потом взял себе, и они чокнулись.

– За больную поясницу! – произнесла тост Линдси и отсалютовала бутылкой.

– А еще за больные колени.

– На тебе были наколенники! – возмутилась Линдси и взяла кусочек пиццы.

– Малышка, никакие наколенники не помогут, если простоять на коленях шесть часов. Тем более в моем возрасте.

Линдси сразу перестала жевать, неожиданно почувствовав тревогу. Дерек очень активно работал в течение последних дней, хотя и не должен был: это не его дело.

Подрядчик нанимает рабочих, дает задание, а потом проверяет выполнение. А он мало того что работал вместе с ней, так еще и отвлекался от более важных дел на других объектах.

Дерек, вероятно, ощутив ее беспокойство, подался к ней и заглянул в глаза.

– Линдс, не волнуйся. Я готов сделать то же самое еще раз, и еще, если понадобится. Для тебя. Ты меня понимаешь?

Она кивнула.

– А теперь ешь.

Некоторое время они молча жевали, потом Дерек отряхнул крошки с ладоней и откинулся назад, опершись на руки.

– Расскажи, как ты оказалась связанной с этим блогом.

– Вести его начала Анна, очень давно: думаю, тебе это известно, – потом пригласила Калли. Та размещала там кулинарные рецепты и все такое. С Анной мы встретились на открытии маленького магазина товаров народных промыслов. Я пришла туда, потому что мне нравятся причудливые вещи, сделанные своими руками. Оказалось, что и ей тоже нравятся. Мы разговорились, начали переписываться. Я следила за ее блогом, она – за моим разделом на «Этси шоп». Со временем она предложила мне участвовать в блоге.

– Что такое «Этси шоп»?

– Это онлайн-магазин, где можно купить самодельные и винтажные товары. Я нахожу старые вещи, реставрирую, приспосабливаю для использования, а потом продаю.

– Иными словами, что для одного мусор, для другого сокровище?

– Что-то вроде. Оригинальное замечание, но мне кажется… скорее, я нахожу для старой вещи новый способ быть полезной. Вот, например, сломанную лестницу можно превратить в подставку для лампы.

– Ты и такое делала?

– Да. В основном я и занимаюсь чем-то подобным.

Линдси достала из кармана смартфон и открыла приложение «Этси». За несколько прошедших дней она научилась очень ловко печатать одной рукой. Подвинувшись к Дереку, он повернула к нему экран.

– Вот смотри.

Дерек потянулся к ней, взглянул на экран и, заинтересовавшись, взял телефон и принялся перелистывать фотографии.

– А это что? Держатель для драгоценностей?

Линдси рассмеялась.

– В общем, да. Я сделала его из старого дерева – недалеко от нашего дома разобрали амбар, – мелкоячеистой проволочной сетки и случайно найденных на свалке старых кованых кронштейнов. В этом году я продала штук двадцать подобных вещиц. Также я иногда выполняю отдельные заказы по дизайну интерьеров, но давать новую жизнь старым вещам – мое главное занятие.

– Значит, ты постоянная клиентка гаражных распродаж?

– Да, а что здесь такого?

– Великолепно! Линдси Моралес – профессиональная старьевщица и собирательница хлама.

– Называй как хочешь, – пожала плечами Линдси, совершенно не обидевшись.

Дерек продолжил просматривать фотографии.

– Надо же! Каминная доска, книжные полки, подставки для ламп. – Он еще несколько секунд листал страницы, потом поднял глаза. – Знаешь, Линдс, я впечатлен, но вовсе не удивлен.

Его слова доставили ей удовольствие, причем значительно большее, чем ей хотелось бы. Она чувствовала себя настолько легко и свободно, что даже на всякий случай отодвинулась, чтобы не совершить какой-нибудь глупости. Ей показалось, что в его глазах мелькнуло разочарование. Впрочем, полной уверенности у нее не было.

– Спасибо.

– Где ты этим занимаешься?

– То здесь, то там… Где придется. Сейчас у меня нет места для работы, потому что я живу с Мэл и Бреттом. Многоквартирные жилые дома не слишком хорошо приспособлены для занятия ремеслами. Но мелкие работы я выполняю. Неприятно, когда хочешь работать, а негде.

– А как ты представляешь себе идеальное место для работы?

– Просторно. Много свежего воздуха. Помещение для складирования. Мастерская.

Дерек кивнул.

– Иными словами, тебе нужна студия.

– Студия – это, конечно, хорошо, но дорого. К тому же более крупные предметы – мебель, например, – тяжело носить вверх-вниз по лестнице. Честно говоря, я предпочла бы гараж.

– Ты и мебелью занимаешься? – удивился Дерек.

– Да. Собираюсь продемонстрировать свое умение на кухонном островке в доме Анны. Это будет сюрприз.

– Понятно.

– Уже несколько недель я ищу подходящую мебель. Мне нужно что-то старое, чтобы можно было покрасить в нашей цветовой гамме: возможно, в цвет раздавленной клюквы или, например, бирюзы. Пока не решила. А сверху я хочу поставить толстую столешницу – как прилавок мясника.

– Интересно.

– Я делала такое и раньше. У меня есть маленькая витрина в Уэст-Боттомс. Вообще-то на этой неделе – первая пятница месяца, и я рассчитывала съездить туда и заодно поискать что-нибудь подходящее.

Каждые первые выходные месяца ее любимый район, где можно было заключить лучшие сделки и найти уникальные вещи – Уэст-Боттомс, – наполнялся антикварными киосками и лавками. Творческая энергия била там ключом, и Линдси никогда не пропускала эти дни. Ее витрина располагалась в большом торговом пространстве, где снимали площади самые разные ремесленники. Линдси не сомневалась, что найдет там нужные составляющие для кухонного островка Анны.

Дерек потянулся за пивом.

– Значит, в пятницу? Тебе, случайно, не нужно компания? Я хотел бы посмотреть другие твои работы.

Линдси замерла, не зная, что сказать, потому что не могла игнорировать внезапно пробудившийся внутренний голос, настойчиво повторявший: «Это уже слишком, так не должно быть», – но другая часть ее существа – та, которую следует всегда держать в узде, – разволновалась и обрадовалась возможности провести с Дереком целый день в одном из своих самых любимых мест, показать работы. Она знала, что у них разные вкусы: Дерек предпочитал современный стиль и чистые линии, – но всегда о ее работах отзывался тепло.

– Ты же знаешь, у меня есть грузовичок, – заметив ее сомнения, сказал Дерек.

Линдси улыбнулась.

– Хорошо, можем поехать вместе. Обычно мне приходится кого-то нанимать: вещи-то тяжелые.

Его предложение было как нельзя кстати: дополнительные расходы совершенно не вписывались в ее бюджет. Анна, конечно, заплатила ей, но этой суммы хватит ненадолго. И хотя Анна и Майк оплачивали все материалы, Линдси хотелось, чтобы хозяева увидели дом в полной готовности, поэтому кое-что приходилось покупать за свой счет.

Дерек ухмыльнулся.

– Вот видишь, оказывается, и я на что-то гожусь.

– Но учти, я обычно выезжаю рано.

Он пожал плечами.

– Никаких проблем. Я за тобой заеду, а завтрак можем захватить с собой.

– Завтрак? Зачем? Можно ведь поесть и дома. Не надо превращать наше общение в… отношения.

– О чем это ты? С каких пор поедание гамбургеров стало называться отношениями?

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Дерек окинул ее насмешливым взглядом.

– Линдси, все это полная чепуха. Если два человека работают вместе над одним проектом и едят за одним столом, не исключено – по крайней мере, я на это надеюсь, – что они могут поговорить.

Линдси, обдумывая его слова, принялась водить пальцем по этикетке на бутылке пива.

– Убедил. Заезжай за мной в семь.

Дерека явно обрадовал ее ответ, и он съязвил:

– Вот видишь, как все просто.

– Что просто?

Она могла думать только об одном: как просто снова влюбиться в него, даже поклявшись, что этого никогда не будет.

– Просто дружить со мной, – подмигнул ей Дерек и взял еще кусок пиццы.

А Линдси пришлось в очередной раз напомнить себе, что это только дружба и ничего больше.

Дерек заехал на парковку у дома Линдси, точнее, у дома ее сестры, которая, судя по всему, как раз спускалась по ступенькам вслед за Линдси с младенцем на руках.

Дерек припарковался и вышел из машины. Солнце немного грело, однако в воздухе еще ощущалась зимняя прохлада.