– Все хорошо. Оказывается, здорово, когда тебе помогают. Мы нашли общий язык.

– Теперь это так называется? Ты с ним целовалась?

– Боже правый, конечно же, нет!

Калли засмеялась.

– Ладно-ладно. От вас чего угодно можно ждать. Когда вы в одной комнате, между вами искры летят: того и гляди что-нибудь вспыхнет.

У Линдси не было времени обдумать сказанное, потому что подошла официантка. Девушки заказали салат из крабов, куриную тайскую лапшу и зеленый чай.

– Итак, внимательно слушаю, – потребовала Калли, как только официантка отошла.

– А я что-то обещала рассказать?

– Даже начала.

– Вовсе нет. – Линдси улыбнулась. – Честное слово, и рассказывать-то нечего. Думаю, мы пришли к некоему подобию понимания. Между нами установились дружеские отношения: так проще работать вместе.

– Ты же знаешь: он хочет большего, – сказала Калли.

Линдси нахмурилась.

– Ты не можешь это утверждать с полной уверенностью, да и я не думаю, что это так. Он чувствует свою вину из-за того, что произошло восемь лет назад. Вот и все. Ему нужно знать, что я все оставила в прошлом и больше не сержусь. Возможно, когда-нибудь так и будет, не знаю.

– Вы говорили о прошлом?

– Немного. Думаю, мы оба понимаем, что нет смысла толочь воду в ступе. Все равно ничего в прошлом изменить нельзя.

– Понимаю. Ты простила его?

Линдси задумалась.

– Не знаю. Не уверена. Понимаешь, мне все еще больно, но… Наверное, я поняла, что все это было очень давно и таить злость нет никакого смысла.

Калли сочувственно вздохнула.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось так много пережить. Жаль, что тогда мы еще не были подругами. Думаю, я нашла бы, что ему сказать.

– Охотно верю, – засмеялась Линдси.

Иден заворочалась, вероятно, тоже не прочь перекусить. Линдси достала из сумки бутылочку и начала отстегивать малышку от кресла.

– Можно я покормлю ее? – попросила Калли, с умилением глядя на малышку.

– Конечно.

Линдси переложила племянницу на колени к подруге, и та тут же принялась ворковать:

– Боже мой! Какая же ты крохотная! А красавица какая! Пожалуй, заберу тебя с собой!

Калли чмокнула Иден в макушку, но малышка скривилась и не оценила ласку. Тогда Линдси передала подруге бутылочку и вернулась к еде.

– Я все тебе рассказала. А теперь скажи, когда ты решишься завести своего карапуза.

– Тише ты! – прошептала Калли, чтобы не мешать малышке. – Я еще не готова, хотя эта прелесть способна кого угодно заставить передумать.

Линдси довольно хихикнула, потому что знала, что имеет в виду подруга. Достаточно лишь взять Иден на руки, и чувствуешь необыкновенную нежность и умиление. Она испытала это на себе. Разница лишь в том, что у Калли есть партнер, с которым, Линдси уверена в этом, подруга намерена прожить до конца своих дней. Она не была близко знакома с Беннетом, но видела, как он смотрел на Калли, и понимала, что они созданы друг для друга. И отцом Беннет будет замечательным. Представив подругу с выводком малышей, Линдси рассмеялась, и Калли спросила:

– Ну и что здесь смешного?

– Представила тебя в окружении многочисленного потомства.

– Только не вздумай сказать то же самое в присутствии Беннета. Он и так уже заявил мне, что первого сына мы назовем Робертом, в честь его первого тренера.

– Роберт? – воскликнула Линдси. – Не знаю, как насчет Роберта, но маленький мальчик по имени Бобби – это очень здорово. Крошка Бобби Кларк!

– Здорово, – согласилась Калли. – Так и назовем!

Они посмеялись и, пока Иден с аппетитом поглощала ленч, начали обсуждать девичник Анны. Они устроили для подруги вечеринку с подарками еще в январе, и она получилась на удивление удачной. Это было нелегко, поскольку именно этим Анна зарабатывала себе на жизнь, но ей понравилось, и она наслаждалась каждой минутой.

– Если та вечеринка была прощанием с девичеством, то эта, я полагаю, должна стать развлечением для взрослой женщины, может, даже слегка безумным. Как тебе идея? – спросила Калли.

– Забавно… – осторожно сказала Линдси, как всегда немного стушевавшись от соображений подруги по поводу организации свободного времени.

Калли любила зажигать, а Линдси очень редко ходила в клубы и вообще не жаловала подобные развлечения. Впрочем, девичник устраивается не для нее.

– У тебя уже есть какие-то конкретные задумки?

– Как ты смотришь на совместный мальчишник и девичник?

– Очень интересно… – протянула Линдси и тут же запаниковала: девичник – значит, на всю ночь, совместный – значит, с мужчинами, и определенно с Дереком. – И где ты планируешь это устроить?

– Одна из моих постоянных покупательниц работает в новом казино в Мейвилле. Я спрошу, сможет ли она организовать для нас помещение. Думаю, мы сумеем договориться. Что ты об этом думаешь? Близко, все включено, можно пить и ни о чем не думать. Там есть клуб, игровые автоматы, еда, бассейны. – Калли смотрела на подругу с надеждой.

– В перспективе неплохо. Кого пригласим?

– Разумеется, Анну и Майка, Беннета. Возможно, Брук и Алекса. Конечно, Эрика и того, с кем он сейчас встречается. А еще Эмму, если освободится. Ну и Дерека.

– Получается, что вместо совместной вечеринки ты хочешь создать пары.

– Нет! Я же сказала: будет Эмма. И потом, ты с Дереком можешь не общаться, если не захочешь. Но мне кажется, ты вовсе не против. Вы уже привыкли друг к другу.

– Даже если мы привыкли работать вместе, на ночь вы все разойдетесь парами по своим комнатам, и ситуация будет неловкой.

Линдси не хотелось этого признавать, но она не могла позволить себе снять отдельный номер.

– Не будет никакой неловкости. Если хочешь, Дерек может поселиться с Майком, а мы, девочки, будем вместе.

– О да. Это предложение особенно понравится твоему бойфренду, – съязвила Линдси.

– Согласна, – хмыкнула Калли, – не обрадуется. Но даже если всем нашим мужчинам потребуется холодный душ на ночь, им придется это пережить. Линдси, я не хочу, чтобы ты из-за этого беспокоилась. Мы все там будем и поступим так, как захотим.

Придется согласиться. А как же иначе? При этом она даже самой себе боялась признаться, что ей может понравиться планируемое мероприятие. Что ж, а если в конце вечеринки ей придется в одиночестве ехать домой, так тому и быть.

– Ладно, ты права: идея действительно хорошая.

Калли просияла:

– Замечательно! Обещаю, вечеринка будет супер.

– Не сомневаюсь. И с нетерпением жду.

Калли достала смартфон и открыла страничку с календарем.

– Так и запишем.

Линдси тоже достала из сумки ежедневник и карандаш: предпочитала вести записи по старинке. Подруги согласовали дату, и каждая сделала у себя соответствующие пометки.

– Я не обговорила дату с остальными, но вряд ли возникнут какие-то проблемы. Конечно, у Анны есть Клэр, а у Дерека – Таннер, но, думаю, мы что-нибудь придумаем.

Линдси кивнула и допила чай. Придется смириться с тем, что Дерек снова стал частью ее жизни, и ее задача на сей раз удержать ситуацию под контролем.


Линдси выпрямилась и тыльной стороной ладони убрала прядь, упавшую на лицо. Руки были заляпаны краской, все тело ныло, но пол в кухне они наконец закончили. Совместная работа принесла видимые плоды.

Оглянувшись и увидев Дерека, она засмеялась. Краска была у него везде – на руках, лице и даже в волосах.

– Что?

– Ты немножко грязный. Больше ничего.

– Я надеялся тебе таким понравиться, – подмигнул ей Дерек.

Линдси закатила глаза.

– Правило первое.

– Да ладно тебе, – засмеялся Дерек. – Это просто шутка. Когда я начну флиртовать с тобой, малышка, ты об этом узнаешь первой.

Линдси покачала головой. Этот мужчина медленно, но верно продвигался к своей цели – испытывал на ней мощную силу своего очарования.

Они часто в процессе работы разговаривали, но в основном на безопасные темы – об Анне и Майке, кино, доме. Несколько раз она ловила себя на том, что собирается сказать: «А помнишь, как когда-то…» Ей определенно не нужно совместное путешествие по волнам памяти. Не зря же она сама ввела эту тему в разряд запретных.

Линдси положила кисть, нашла бутылку с водой и с жадностью припала к ней. Было уже почти пять часов, а значит, пора отмываться от краски и приводить себя в порядок. Она не знала, какие у Дерека планы на вечер, и не собиралась спрашивать, но в них определенно не входила работа до поздней ночи.

Дерек вышел из кухни, проследовал через холл в ванную и завопил оттуда:

– Бог мой, а ты, оказывается, не пошутила. Я весь в краске.

Линдси тихонько хихикнула и оглядела полностью законченный пол кухни. Они сегодня хорошо поработали. Особенно Дерек. Ее возможности красить пол были ограниченными, поскольку она не могла наклониться и опереться на больную руку. Ей приходилось становиться на колени, наклоняться немного вбок и делать кисточкой маленькие мазки. А Дерек работал как автомат и вроде бы совершенно не уставал. Линдси призналась себе, что украдкой посматривала… несколько раз… на его ягодицы. А какая нормальная женщина могла бы удержаться?

Звякнул дверной звонок. Линдси удивилась, поскольку они никого не ждали. Возможно, Анна и Майк приехали посмотреть, как идут дела. Если да, то обрадуются. Прогресс очевиден.

– Я открою, – крикнул Дерек.

Она слышала, как он прошел к двери и заговорил с визитером. Второй голос тоже был мужской. Дерек вернулся не сразу, и Линдси, заподозрив неладное, осторожно встала, вышла из кухни, стараясь не наступить на свежую краску, и едва не столкнулась с ним. В руках он держал большую пиццу и упаковку пива.

– Ты голодная? Надеюсь, да, потому что еда уже здесь.

– Не следовало ничего заказывать. Уже почти пять. Я думала, ты торопишься домой или у тебя есть планы на вечер.

Дерек на всякий случай отступил на шаг назад.

– Сейчас мои планы связаны только с тобой. Сегодня вечером собираешься куда-нибудь?