Николь Майклз - Обними меня крепче

Днем Линдси поехала в северную часть Престона, завезла несколько мелких предметов в «Свит опал» для оформления и направилась в кондитерскую Калли, своей подруги и коллеги по блогу. Линдси хотелось выпить кофе – он у Калли был великолепный – и съесть булочку с корицей.

Когда она переступила порог, над головой мелодично звякнул колокольчик, и сразу ее окутали восхитительные запахи ванили и корицы. Она глубоко вдохнула потрясающие ароматы, улыбнулась и села за боковой столик. Через несколько минут Калли принесла кофе и булочку и поставила перед ней на столик.

– Не хочу показаться самоуверенной, но…

– Все правильно! Я хотела именно это!

Линдси взяла чашку и поднесла к губам, торопясь сделать первый глоток, но Калли остановила ее и воскликнула:

– Я забыла, что ты теперь однорукая! Подожди минутку.

Линдси с улыбкой увидела, как подруга подошла к стойке, где стояла кофеварка, и спросила через плечо:

– Ваниль или корица?

– Ваниль.

Спустя минуту Калли поставила перед Линдси чашку с горячим кофе.

– Анна мне все рассказала. Вот это поворот! И главное, там оказался не кто-нибудь, а именно Дерек! И, говорят, сильно переживал к тому же. Можно сказать, был сломлен.

Линдси покачала головой.

– Уж не знаю, был ли сломлен, но явно чувствовал себя не лучшим образом. Это был несчастный случай. В жизни всякое бывает.

Разговор напомнил, что следует позвонить Анне. Они перекинулись несколькими словами, после того как Дерек высадил ее из машины: подруга хотела убедиться, что все в порядке, – но Линдси едва помнила, о чем они говорили, – слишком была измучена.

– Как идет работа в доме? – Голос Калли хоть и был спокоен, но Линдси почувствовала себя виноватой, поскольку не могла выполнить свою часть работы так, как планировалось. – Буду рада помочь. Баскетбольный сезон подошел к концу, так что мои девочки практически свободны.

Кроме кондитерской и ведения блога Калли еще тренировала местную танцевальную группу старшеклассниц. Ну истинный трудоголик! Линдси не представляла, как она все успевает да еще не забывает про своего бойфренда. Ну как, скажите, просить о помощи подругу, и так загруженную под завязку?

– Ничего, я справлюсь.

– Линдс, ты забыла: у тебя только одна рука, – резонно возразила Калли и окинула подругу особым, свойственным только ей взглядом, в котором читалось: «Ты это что, всерьез?» – Без помощи не обойтись.

Линдси улыбнулась и покачала головой.

– У тебя и так забот не перечесть и еще Беннет.

Услышав имя своего бойфренда, Калли нахмурилась.

– Да уж, этот парень не дает мне скучать.

Линдси жестом остановила подругу.

– Только без подробностей, пожалуйста. В любом случае у тебя и так дел полно, так что, уверяю, я справлюсь.

– Жизнь порой действительно безумна, – философски изрекла Калли. – Но мы должны заботиться друг о друге.

Она взяла со стола чашку и сделала глоток кофе. Подруги хорошо понимали друг друга, но Линдси волновал другой вопрос.

– Ты, наверное, сочтешь меня безумной, но я намерена принять предложение о помощи от… Дерека.

Калли поперхнулась и едва не выплюнула горячий кофе на Линдси, а отдышавшись, проговорила:

– Я считала бы тебя безумной, если бы ты отказалась. Сломанная рука – знак судьбы.

– Она не сломана.

Калли отмахнулась, вероятно посчитав, что это несущественно.

– Все равно: гипс же…

– Это шина.

Калли застонала.

– Линдс, перестань упрямиться. И не надо бороться. Прими помощь Дерека. Я говорю это не потому, что не хочу помогать тебе сама: если надо, я полностью в твоем распоряжении, – но… это может пойти тебе на пользу. Если даже не отношения, перемирие тоже хорошо. Анна и Майк будут рады, что вы достигли понимания, ну или еще чего. Они переживают из-за твоей неустроенности.

Линдси вздохнула. До прихода в кондитерскую она точно знала, что, во-первых, примет предложение Дерека, а во-вторых, именно эти слова и услышит от подруги. Правда, ей хотелось поделиться с ней еще одной новостью.

– Знаешь, он тогда порвал со мной из-за сына. Его жена, теперь уже бывшая, ждала ребенка.

Глаза Калли округлились, непроизвольно она подалась вперед.

– Боже мой, и ты узнала об этом только сейчас? Я думала, тебе известно, что у него сын. Мы же вроде говорили…

– Да, про сына я знала, но думала, что сначала он порвал со мной, а потом женился и у него родился ребенок.

Калли откинулась на спинку стула.

– Если я правильно поняла, он встречался одновременно с тобой и с кем-то еще?

Линдси покачала головой.

– Нет, то есть он сказал, что нет. По его словам, встретив меня, он порвал прежние отношения.

– Ты ему веришь?

Верит ли она? Первое, что приходило на ум, – да, причем непонятно почему. Что это, надежда? Или слепая вера? Трудно сказать, но ответ все равно один:

– Да, я ему верю.

Калли кивнула, обдумывая ситуацию.

– Дерек не показался мне лжецом, но от мужчин можно ждать чего угодно.

Линдси молча кивнула, и Калли продолжила.

– Значит, узнав о ее беременности, он решил поступить благородно – жениться.

– Да, но мне все равно хотелось бы, чтобы он мне тогда все объяснил.

Калли взглянула на подругу с жалостью:

– Радость моя, ничего бы не изменилось. Неужели ты думаешь, что, узнав правду, почувствовала бы себя лучше?

– Нет, но все-таки это честнее.

Линдси отпила глоток кофе из их теперь уже общей чашки.

– Не буду спорить, но все мы склонны совершать глупости, когда находимся во власти эмоций. Порой просто следует сделать шаг навстречу и простить. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Линдси невесело хмыкнула.

– Понимаю. Нет, я не собираюсь вступать с ним в отношения: этого определенно не будет, – но хотелось бы избавиться от ненависти, тем более что скоро свадьба наших друзей, куда мы все приглашены. Думаю, как только закончатся работы по дому и свадебные торжества, мы почти не будем видеться. Ну разве что изредка…

Калли покачала головой, вовсе не уверенная в этом.

– Время покажет.

Дерек отвел телефонную трубку от уха, с тоской посмотрел на нее и вздохнул. Вот уже несколько минут он слушал занудный монолог Лизы о том, что у нее свои планы на те выходные, когда назначена свадьба Майка и Анны, и что Дерек может взять Таннера, но не водить на торжество.

Доводы были совершенно нелепыми. Она пыталась его убедить, что присутствие на венчании непоправимо травмирует ребенка. Такую чушь она несла всегда, если переставала себя контролировать, если приходила в отчаяние. Тогда годилась любая тактика. Общаться было бы проще, пойми Дерек, чего она боится. Ведь он никогда не пытался забрать у нее сына: мальчику нужна мать, – ему всего лишь хотелось, чтобы она не препятствовала их встречам.

– Лиза, послушай. – Дерек выпрямился и снова поднес трубку к уху. – Я никогда ничего от тебя не требую, но женится мой лучший друг и, естественно, хочет видеть на свадьбе моего сына. Мальчик будет участвовать в церемонии – нести кольца. И будь я проклят, если скажу ему, что моя бывшая жена этого не позволила.

Говорить так с Лизой было рискованно и, более того, опасно, и Дерек не сомневался, что за все это ему еще предстоит заплатить.

– Хорошо, – согласилась она наконец. – Но когда речь зайдет о моей свадьбе, ты будешь мне должен.

Установившееся ледяное молчание казалось осязаемым. Наконец, переварив услышанное, Дерек спокойно спросил:

– И когда же произойдет это знаменательное событие?

– Пока не знаю, – надменным тоном, который всегда доводил Дерека до бешенства, произнесла Лиза. – Возможно, этим летом. Я заслужила свое счастье. Ты, разумеется, так не думаешь, но это ничего не меняет. Мой избранник меня любит и не ущербен эмоционально.

Дерек с трудом сдержал себя. В принципе он согласен с ней, кроме разве что последнего заявления, но сорваться себе не позволит, потому что именно этого она и ждет.

Его очень удивило, что новость о ее скорой свадьбе вызвала такие эмоции. О ревности тут речь не шла, скорее это был страх, что она воспользуется такими переменами в жизни, чтобы ограничить его общение с Таннером, что другой мужчина займет его место в жизни сына. Одна лишь мысль об этом выводила Дерека из себя и наполняла гневом.

– Лиза, я никогда не был эмоционально ущербным, и тебе это отлично известно, – спокойно произнес Дерек и услышал в ответ ее возмущенное фырканье. – Но ты права: ты заслуживаешь счастья с человеком, который будет тебя любить. И поскольку ты согласилась отпустить Таннера со мной, я с удовольствием приму твои предложения, когда речь пойдет о твоей свадьбе.

Услышав тихий стук, Дерек повернулся к двери. На пороге стояла Линдси – самая красивая женщина на свете. Интересно, как много она слышала?

– Лейн умный и терпеливый, любит нас обоих и хорошо относится к Таннеру.

Дерек застыл: вот он, его самый страшный ночной кошмар. Другой мужчина намерен занять его место рядом с сыном. Он покосился на Линдси, но та внимательно рассматривала картину на стене – возможно, даже слишком внимательно. Смотреть на нее и слушать голос Лизы – пытка.

Дерек стиснул зубы и наконец нашел в себе силы ответить.

– Прекрасно. Значит, у нашего сына будет два положительных примера в жизни. Но, думаю, это мы обсудим позже.

– Конечно, – как-то слишком легко согласилась Лиза.

Дерек чувствовал, что грядут неприятности, и очень скоро.

– Пока, Лиза.

Поднявшись из-за стола, он повернулся к Линдси. Ему не верилось, что это не мираж и не сон, что она действительно у него в офисе. Ее темные волосы свободно рассыпались по плечам. Красный свитер и выцветшие добела джинсы обтягивали стройное тело.

– Сюрприз. – Он взглядом указал на ее левую руку. – Как себя чувствуешь?

– Нормально. Пока шина на мне, я почти не чувствую боли. – Она окинула взглядом комнату. – Извини, что побеспокоила.