Однако Серж уже не слышал ее. Пошатываясь, он повернулся на стуле в сторону дамы.

– Извините, великодушно, – он прижал руку к сердцу. – Мы же вам не мешаем. Почему в самый ответственный момент вы мешаете нам? А вдруг я забуду что-нибудь? А как потом? Потом опять заказывать и опять ждать? Вы не волнуйтесь. Девушка сейчас к вам подойдет. Только не кричите больше, ладно? А то от вашего голоса у меня мороз по коже, как от дешевого фильма ужасов.

Посетители за соседними столиками заулыбались.

– Я сейчас милицию вызову! Закусочную превратили в притон алкоголиков! Идем отсюда, Люда!

Дамы поднялись и решительно направились к двери.

– Я говорила, не надо было в эту забегаловку заходить. Кофе могли бы и в театральном буфете выпить. А вам, официантка, только коров за вымя дергать в самом отсталом колхозе. Лезут в Москву, лезут…

– Счастливого пути! – вслед удаляющимся дамам громко сказал Серж и помахал рукой. – Не злитесь, мадам. От злобы появляются морщины. Их и так у вас много!

– Вы заказывать будете или нет? – со вздохом досады спросила Тая.

– Будете… – пьяно пошатываясь Серж вновь развернулся на стуле в ее сторону. – На чем мы остановились?

– На какую сумму оформлять заказ? Сколько вы способны здесь потратить?

– Мы способны. Способны потратить…

– Тихо, Серж, тихо. Не горячись.

– Да… – он смутился, оглядывая содержимое карманов. – Мы уже мало на что способны. У тебя, Жук, сколько?

– Полторы. У Лёхи штука.

– И у меня две. Так что… – Серж, счастливо улыбаясь, уставился на Таисию. – Девушка, милая, мы еще кое на что способны! А вы что стали грустная?

– Значит, на четыре тысячи? – уточнила она и добавила со вздохом: – Да просто мне теперь влетит из-за них. Менеджер не одобряет, когда посетители уходят, не сделав заказа.

– Какой пустяк! – выпалил Серж. – Что ж вы не о том думаете?! Ну запишите, запишите нам в счет две чашки кофе, что не вылакали эти кошки, – он обернулся к друзьям, точно ища поддержки. – Запишите и опять улыбайтесь. У вас очень красивая улыбка.

Царившие на кухне запахи сводили с ума.

– Вартанчик, как сегодня вкусно у тебя! Прямо слюнки текут!

– Попробуй кусочек.

На кончике вилки повар протянул официантке Леночке кусочек мяса.

– О-о! Божественно… – в блаженстве закрыв глаза, произнесла та. – Что-что, а готовить, Вартанчик, ты умеешь!

– А я и «что-что» умею, – невозмутимо ответил тот.

– Ты не в моем вкусе. Ты нищий, толстый и старый. Давай лучше две порции пельменей.

– Всего-то?

– В темпе, Вартанчик! Отставить бла-бла-бла! – официантка Леночка достала пудреницу и стала придирчиво разглядывать свое лицо. – Черт! Нос поплыл! От жратвы пар валит, все в морду. Ненавижу эту работу! Вся жизнь – дерьмо! – Леночка припудрила нос, захлопнула пудреницу. – Чего уставился?

– Не буду больше тебя прикармливать. Злая ты, Леночка.

– В добрых у нас Тасечка ходит. Кстати, вот она. Вартан, шевелись, в самом деле! Из-за тебя нас Жорик на ножи поставит.

– Вартан, закусить в пределах четырех тысяч на троих. Очень милые ребята пришли к нам перекусить после коньяку.

– Как скажешь, ласточка! Сосо, три порции мивади[4], три порции сациви[5], зелень, аджика, сулугуни и хачапури[6]. В темпе!

– Сделаем, Вартан Суренович.

– Что за милые ребята?

Лена прильнула к разрисованному под мозаику стеклу.

– За столиком в центре. Видишь? Особенно вот тот, что слева, в серой вельветовой куртке.

Лена встала на цыпочки.

– Погоди-погоди… Да это же Сергей Беспалов!

– А кто это?

– Театр напротив видела? Он – его восходящая звезда. Сам питерский, как наш президент. Слушай, Тась, дай я их обслужу. Махнемся заказами?

– Да, пожалуйста.

– Держитесь, мальчики! – игриво произнесла Леночка и, подхватив поднос с заказом, походкой манекенщицы направилась в зал.

– Эта своего не упустит, – глядя ей вслед, заключил Вартан. – Хотя… Мудрые люди на Кавказе говорят: «С величием горы может сравниться только полет орла».

– Как это?

– Здесь говорят: «Гусь журавлю не пара».

На металлическую стойку готовых блюд он поставил две порции хинкали[7].

– Леночкин заказ. О! А вот и наша «гусыня».

– Вот хамы! – Лена бросила пустой поднос на металлическую стойку. – «Вы не наша девушка. Позовите нам нашу девушку. Только из ее рук мы готовы съесть ваше подобие сациви…» Ты слышал, Вартанчик? «Подобие сациви»!

– Чего злишься, слушай? Узнай моя мама, как и из чего я делаю это божественное блюдо, прибила бы. Точно!

– Вартанчик, у меня правда улыбка крокодила?

– Вах! Леночка, кто так нехорошо сказал?

– Сергей Беспалов.

– Слушай, кто такой? Что себе позволяет?!

Лена потерянно махнула рукой.

– Значит, правда. Чего уставился? Лобио[8] я полчаса жду!

Заказы шли нескончаемой чередой, наплыв посетителей не ослабевал. Только успевай крутиться.

– Девушка, вы еще усните! Ходите, как черепаха.

– Я слушаю. Что закажете?

– Ничего себе! А где добрый вечер? Где дежурная улыбка? Девочки, у меня даже аппетит пропал.

Жеманные особы лет пятнадцати мнили себя завсегдатаями дорогих ресторанов.

– Что у вас можно съесть и не отравиться?

– Сегодня повару особенно удаются паровые котлеты, – сдержанно ответила Таисия.

– Вы серьезно? Я такую дрянь не ем.

– Что будете заказывать?

Девушки коротко посовещались, наконец та, которая сравнила Таисию с черепахой, захлопнув меню, произнесла:

– Жареную картошку – одну порцию, овощной салат.

– Остальные что будут заказывать?

– Девушка, вы реально тупая. Это на всех. Мы боремся с лишним весом.

– Официантка! Подойдите сюда. Подойдите, подойдите!

– Слушаю вас.

– По-вашему, это съедобно?

Пожилой мужчина сердито смотрел на Таю.

Отбивная в его тарелке была надрезана в нескольких местах.

– Здесь же одни жилы. Это невозможно не то что есть, даже разрезать невозможно! Я не буду за это платить.

– Одну минуту. Я поговорю с поваром. Все сейчас уладим.

– Не надо. Рассчитайте меня. Я ел ваш мерзкий салат и пил кофе. За них я заплачу. В коем-то веке решил скоротать вечерок среди людей. Сегодня сорок дней как супругу похоронил. Чувствовал, один в четырех стенах не смогу. Я предполагал, что будет невкусно. Но что настолько!

– За отбивную мне платить прикажете?

– Мне безразлично.

– Возможно, отбивная действительно гадость. Но знаете, уважаемый, если я за всех платить буду, мне и получать нечего будет. В конце концов, я не виновата, что корова чрезмерно увлекалась спортом.

– Так! Зовите менеджера. Нахалка! Саркастичная нахалка! «Поколение пепси», черт бы вас подрал!

– Сию минуту.

С независимым видом Жора Ростов предстал перед готовым взорваться посетителем. Кротко выслушав суть конфликта, он жестко произнес:

– Официантке объявим строгий выговор. Повара лишим премии. С вами сложнее. Мы не можем позволить себе, чтобы посетители уходили от нас голодными. Я предлагаю уладить недоразумение: закусочная предлагает вам свое фирменное блюдо. Разумеется, бесплатно.

Эта была стандартная схема. Оставшиеся за день объедки, например, кусочки отбивных, тушеных говяжьих языков, срезав надкусанные места, раскладывали на тарелке, накрывали гарниром из также оставшихся недоеденными овощей, засыпали сыром, ставили в микроволновку и подавали горячими.

– Сэкономим на вывозе пищевых отходов и репутацию заведения поддержим, – резюмировал в таких случаях Жора Ростов.

Удивительно, но почти всегда люди оставались довольны «халявой» и даже давали чаевые. Только сегодня все было не так.

– Не надо мне вашего бесплатного блюда! Не ходил я сюда и больше сто лет не пойду. Дайте счет за салат и кофе! – орал настырный дед.

– Не откажите в любезности, пройдите в мой кабинет, напишите письменную жалобу, счет принесут туда, – услужливо предложил Ростов.

– С удовольствием!

– Девушка! Девушка, вы совсем забыли про нас…

Сергей Беспалов смотрел на Таисию с пьяной улыбкой совершенно счастливого человека.

– Слушаю вас.

– Принесите нам минералочки.

– Какой именно?

– Нам уже все равно.

– Минуточку.

Тая направилась к бару.

– Мишань, дай минералочку, – попросила она бармена.

– Для тебя что угодно.

– Слушай, ты работаешь здесь давно. Скажи, что после жалоб бывает? По карману бьют?

Бармен поставил на стойку бутылку воды.

– По карману не знаю, а по морде бьют.

– Как…

– Да не тебя, дурочка! Ты думаешь, Жорик мужика жалобу писать повел? Ха! Он его сейчас на заднем дворе отоварит, кошель почистит, и дело с концом. Жорик не любит, когда взбухают.

– Будь другом, отнеси минералку за второй столик. Побыстрее!

Как она бежала по заваленному коробками, заставленному пустыми ящиками коридору, Таисия не запомнила. В память врезалось окровавленное лицо, по-детски беспомощный взгляд, обмякшее, сползающее по стеночке в грязь тело.

– Жора, прекрати! Ногами не бей! Перестань, ты убьешь его! Оставь его! Пойдем! Пойдем, говорю! Успокойся! Пойдем!

Она с трудом оттащила Ростова.

– Тварь! Хрыпняк нафталиновый! Убью, еще увижу!

– Идем, Жорик. Хватит. Идем. Я тебе сейчас кофе сварю, со сливками и корицей, как ты любишь. Идем.

– Голова… – Ростов пошатнулся, присел, обхватив руками голову. – Больно… Виски давит… Сука старая. Прикончу…

– Тебе нельзя нервничать. Пойдем потихонечку. Вартанчик нам пирог испек. Пойдем есть пирог. Ты же голодный. Пирог вкусный, твой любимый. Пойдем, Жорочка. Там и кухня, и зал без твоего присмотра. Пойдем, милый, ты нам нужен. Мы же за тобой, как за каменной стеной…

Так, с уговорами, Таисия увела Ростова назад, в закусочную, усадила на кухне.

– Вартан, пирог давай и кофе. В кофе, как обычно, фенозепам растолки. Опять его понесло. Сейчас озвереет. Только быстро, быстро давай! – шептала она на ухо повару.