– Зак, мне он очень сильно нравится. Он прекрасен.

– Ты знаешь, что это такое? – сомневаюсь я.

Она поднимает бровь.

– Это ожерелье.

Я улыбаюсь.

– Да, это ожерелье, но не только, – мои пальцы касаются кожи Ланы, когда я беру

кулон. – Это выдвигается, – я тяну за нижнюю часть прямоугольника, открывая сюрприз. –

Это замаскированная флэшка.

Ее глаза вспыхивают от волнения.

– О, мой Бог. Это удивительно. Это самый классный подарок, который мне когда-

либо дарили, – она обхватывает меня своими руками. Я заключаю ее в свои объятия и

наслаждаюсь ощущением того, как ко мне прижимается ее тело.

Она отстраняется, слишком рано.

– У меня кое-что для тебя есть.

Она протягивает мне коробку среднего размера, покрытую подарочной упаковкой

в снеговиках. Эта упаковка напоминает мне о том дне, когда мы играли в снегу, пока

выбирали для нее ель.

– Открой его, – она взволнованно прыгает вверх и вниз.

Я осторожно отлепляю скотч, один кусок за один раз, хотя хочу развернуть

упаковку одним целым куском.

– Зак, – хихикает она. – Ты издеваешься надо мной?

Я качаю головой.

– Нет, я всегда так разворачиваю подарки.

– Поторопись. Я не могу больше ждать, – она снова подпрыгивает вверх и вниз.

Мои глаза стреляют по ней и впитывают ее нетерпеливое выражение лица. Я

скольжу своим пальцем под шов и срываю упаковку.

– Да, – визжит она, хлопая в ладоши. Я улыбаюсь и сдираю оставшуюся часть,

бросая ее на пол. Возможность видеть, ее такой взволнованной, стоит охватившей меня

тревоги из-за бессистемно разорванной бумаги. Я снимаю с коробки крышку и нахожу

простую черную кружку, зарытую под белой бумагой. Взяв кружку в руку, я ее изучаю,

поворачивая из стороны в сторону. На ней ничего не написано. Я смотрю на Лану и

обращаю внимание на то, что она прикусывает свою губу, стараясь не рассмеяться.

– Почему у меня такое чувство, что ты прямо сейчас меня разыгрываешь? –

сомневаюсь я.

Она пожимает плечами, сложив руки перед собой.

– Не знаю. Тебе не нравится кружка? – слишком невинно спрашивает она.

– Мне она нравится, потому что ты ее выбрала.

– Ты милый. Позволь мне показать тебе, что в этой кружке особенного, – она

протягивает руку. Я передаю ей кружку, и она направляется в сторону кухни. Включает

горячую воду, ждет, пока вода нагреется, а затем наполняет кружку. Тепло превращает

черный цвет в белый, на котором проявляются образы зомби. Их кровавые руки прижаты к

кружке, словно они находятся внутри нее, запертыми в ловушку.

Я улыбаюсь.

– Эта кружка эпична. Я буду каждый день пить из нее свой кофе – наклонившись,

я целую ее в макушку и вдыхаю запах ее мягких волос. Моя грудь сжимается из-за всех

пробуждаемых этим действием эмоций.

Именно поэтому люди так сильно любят дарить и получать подарки. Теперь я

знаю, что упускал все эти годы.

Мы с Ланой смотрим марафон «Ходячих мертвецов», лежа на диване. Я никогда

не проводил Рождество, делая что-то, что бы мне так сильно нравилось. В моем доме

праздничные дни всегда были заполнены напряженностью и насилием.

Она тянет мою руку вокруг своего плеча и прижимается к моему боку. Когда она

мне улыбается, то моя грудь сжимается, а когда я смотрю на нее сверху вниз, то мое

сердце бьется с перебоями.

– Я надеюсь, что ты не против обнимашек. Мне холодно, и я слишком ленива,

чтобы пойти за одеялом, – говорит она, а потом хихикает. Ее сладкий смешок звучит так,

как должен смеяться ангел на небесах. Она – мой личный ангел на земле. Она –

единственный рай, который я когда-либо узнаю.

Я качаю головой, меня покидает каждая ясная мысль, когда я заглядываю в ее

волшебные глаза. В ярком дневном свете, проникающем сквозь окна гостиной, я могу

разглядеть каждую серебристо-голубую крапинку в ее зеленых глазах. Я раньше никогда

их не замечал, и то, что я разглядел их в этот момент, вызывает желание узнать о ней еще

больше.

Есть ли у нее сексуальная маленькая родинка на внутренней стороне бедра?

Понравится ли ей, что я буду шлепать ее попку, пока она не станет красной, или

же она предпочтет жало моего пояса?

Появятся ли вспышки страха в ее глазах, когда она узнает, насколько темные у

меня сексуальные предпочтения?

Иисусе, я становлюсь твердым, лишь представляя себе все безнравственные вещи,

которые собираюсь с ней сделать. Я вращаю шеей и делаю глубокий вдох. Я должен быть

терпеливым. С каждым днем мы становимся все ближе.

Каждый раз, когда я нахожусь в ее компании, она забирает немного боли из моего

прошлого. Она убивает плохие воспоминания и заставляет страстно желать того дня, когда

поймет, что принадлежит мне.

Скоро между нами не будет секретов.

Глава 8

Лана

Первый день нового года

Когда я выхожу из самолета, меня охватывает чувство облегчения. Я счастлива,

вернуться на восточное побережье. Штат Невада расположен не близко к Вашингтону, но

это намного ближе, чем противоположный берег. Бегство от проблем никогда не было

хорошей идеей, но иногда требуется некоторое пространство, чтобы прийти к согласию с

самим собой.

Оказаться снова в Бостоне кажется правильным. Прямо сейчас я не уверена во

многих вещах в своей жизни, но уверена в том, что именно сейчас, в этом месте, мне

комфортно.

Я скольжу вперед, пробираясь через толпу людей, ожидающих в зоне получения

багажа. Я не жду свою сумку. Моя поездка в Вегас на свадьбу Дерека и Кенны длилась

несколько дней, и вещи уместились в небольшую сумку.

Все остальные прибудут домой завтра; кроме новобрачных. Следующие десять

дней они будут наслаждаться медовым месяцем.

Когда я выхожу на улицу в холодный воздух, который приносит январь в эту

часть страны, ледяная температура такая шокирующая, что я задыхаюсь. Стискиваю зубы,

чтобы удержать их от стука. Мои руки скользят в карманы шерстяного пальто, вытаскивая

перчатки. Я кидаю сумку на тротуар и натягиваю свои розовые перчатки.

Почему я заранее не подумала взять с собой шапку? Хреново стоять здесь, пока

пытаюсь поймать такси. Подворачивая шарф так, чтобы он охватывал нижнюю часть

моего лица, я наклоняюсь вперед, чтобы подобрать свою сумку. Чем быстрее я найду на

чем уехать, тем лучше.

– Позволь мне тебе помочь, – слышу я глубокий голос, и узнаю ноги в джинсах

остановившиеся рядом со мной. Смотрю вверх со своего скрюченного положения и

обнаруживаю Зака.

Я выпрямляюсь и улыбаюсь ему.

– Что ты здесь делаешь?

Он улыбается в ответ.

– Я здесь, чтобы забрать тебя, – его пальцы мягко сдвигают со лба мою челку и

заправляют ее за ухо. – Так-то лучше. Теперь я могу видеть твое прекрасное лицо, – его

пальцы движутся вниз за ухо и вдоль изгиба моей челюсти.

Я дрожу, и на этот раз не от холода. Он мягко обхватывает рукой мой подбородок

и пялится на мой рот. Он собирается меня поцеловать? Мое сердце стучит, а ноги

слабеют, когда я думаю о его губах на моих. Я хочу знать, на что это будет похоже. Я уже

некоторое время задаюсь этим вопросом. Мы провели вместе много времени, и мне трудно

держать свои мысли о нем во френд-зоне. Но есть несколько сомнительных моментов.

– Ты – мой самый большой соблазн.

Он тоже хочет меня поцеловать?

Я изучаю его мужественные губы. Как он целуется? Нежно? Грубо? Заставит ли

он трепетать мой желудок из-за ласк его языка на моем?

Он наклоняется вперед. У меня перехватывает дыхание. Наступил момент, когда

я, наконец-то, узнаю, какими ощущаются его губы?

– Расслабься, Лана. Я сейчас не буду тебя целовать. Наш поцелуй изменит

положение дел, а ты к этому не готова, – он двигается своим большим пальцем взад и

вперед по моей нижней губе.

– Ох, я не знаю. Прямо сейчас «изменение» звучит довольно хорошо, – шучу я,

чувствуя себя неловко. Зак сжимает мое лицо с обеих сторон и приближает свои губы так

близко к моим, что практически касается их. Я чувствую жар его дыхания на своей щеке, и

это заставляет меня жаждать большего, чем просто его поцелуй. Он пристально смотрит

мне в глаза.

Мои веки опускаются, когда он касается своим носом моего, а затем скользит

губами по моей щеке к уху, чтобы прошептать:

– Наш момент будет намного большим, чем этот. Когда наши губы встретятся,

прежняя твоя жизнь, прекратит свое существование. Дай мне знать, когда будешь готова, –

его хриплые соблазнительные слова посылают дрожь вниз по моему позвоночнику.

Я готова сейчас.

Вместо того что бы сказать ему «я готова», я стискиваю рукой его куртку и шепчу:

– Ты скажешь, что такого особенного в твоем поцелуе?

Крошечные волоски на задней стороне моей шеи встают дыбом, когда его теплое

дыхание обдувает мое ухо.

– Нет,– бормочет он.

– Нет? – люди двигаются вокруг нас, и мне все равно. Инстинктивно, я тянусь за

его прикосновением. – Это секрет, да? Я не люблю секреты.

Он тихо посмеивается, а его губы трутся о мою шею под ухом.