Дамиан понимал, что должен оставить ее в Англии, но душа противилась этому. Прибыв на эту землю, он должен был выполнить миссию, возложенную на него родиной. Сделав это, Дамиан вернется домой, чтобы продолжить войну. Он твердо решил оставить в прошлом Кристину и ее больную мать, однако его всегда практичный и расчетливый ум никак не мог смириться с этим.

Один из знакомых мужчин подошел к Кристине и развязно положил руку ей на талию. Дамиан мгновенно вскочил, радуясь возможности дать выход кипящей в нем злости.

Но тщетно! Пока он пересекал зал, Кристина освободилась и с приветливой улыбкой пошла ему навстречу. Девушка вскрикнула, когда Дамиан грубо схватил ее за руку и потащил к двери. Замешательство Кристины остудило его пыл, он вдруг смягчился, и ярость улеглась сама собой.

Однако досада осталась.

Неделя сменялась неделей. Дамиан по-прежнему посещал самые сомнительные места Лондона, и повсюду за ним следовала Кристина. За это время девушка узнала о жизни лондонского света куда больше, чем хотела. Пока мужчины прожигали деньги, играя в рулетку и карты, Кристина болтала с такими же женщинами, как она сама. Весьма опытные, они досконально изучили тонкости светской жизни, и их предостережения подчас приводили Кристину в ужас.

Они рассказали ей, что верхние этажи многих игорных заведений, расположенных в районе Ковент-Гарден, сдавались днем для тайных свиданий, а по вечерам были домами терпимости. Кристину потрясло, что меблированные комнаты многих дешевых притонов кишели мерзавцами, готовыми выполнить самое грязное поручение.

Заметив, что Кристина не хочет ехать с ним, Дамиан нахмурился. Девушка очень медленно одевалась и долго прихорашивалась у зеркала, явно оттягивая неминуемый отъезд. Пока она раздумывала над тем, какое надеть ожерелье, а затем подбирала к нему украшение для волос, недовольство Дамиана усиливалось.

– Кристина, мое терпение и время ограниченны. Я понимаю, что вам не слишком нравятся мои развлечения, но вы знали, на что шли, когда заключали соглашение. Так что оставьте прическу в покое, нам пора ехать.

Кристина неохотно поднялась. Она уже привыкла к умопомрачительным драгоценностям и вызывающе роскошным платьям, но так и не смогла привыкнуть к похотливым взглядам, какими окидывали ее полуобнаженную грудь. Дамиан не отпускал Кристину от себя, поэтому страх перед его шпагой держал всех – кроме самых безрассудных – на почтительном расстоянии. Но теперь присмирели даже самые безрассудные, и Кристина чувствовала себя защищенной от домогательств. Зная это, Дамиан не понимал, почему она не хочет ехать с ним.

Когда он накинул на ее плечи плащ, Кристина спросила:

– Зачем мы посещаем по вечерам эти порочные заведения? Зачем вы берете меня с собой? Почему бы вам не ездить туда одному?

Дамиан все отчетливее сознавал, что оказался меж двух огней, однако до сих пор это не мешало ему руководствоваться практическими соображениями. Кристину он считал средством для достижения своих целей. Дамиан не мог позволить ей стать для него чем-то большим и хотел, чтобы она понимала это.

– Две пары глаз и ушей лучше, чем одна. Я могу позволить себе расслабиться и упустить что-то из виду, зная, что вы предупредите меня о любых неожиданностях. Вместе с тем вы слышите и видите то, что может ускользнуть от моего внимания, пока я сосредоточен на чем-то другом. Вы значительно упростите мою задачу. Вам и в голову не приходит, какую бесценную информацию вы уже сообщали мне.

– Например?

– Помните шулера, на которого вы указали мне на прошлой неделе? А карманник, о котором вы предупредили меня? Я не замечал их до тех пор, пока вы не обратили на них мое внимание. Небольшой шантаж дает отличные результаты: мне удалось выудить из них многое из того, что меня интересовало. Теперь я знаю, какими домами владеет Николас. Остается лишь выяснить, в котором из них он живет. Этот мерзавец обычно не появляется в людных местах. Ему, должно быть, уже известно, что я напал на его след. Рано или поздно Николасу придется серьезно задуматься над тем, что делать дальше.

– Неужели это необходимо, Дамиан? А нельзя вернуться в колонии, не подписывая этих документов и оставив Николаса в покое? Пусть себе лелеет свои мечты о славе. Наверняка он не станет пересекать океан, чтобы найти вас.

– Николас пришел за моим отцом и вашим, пришел за мной и придет за моим братом и сыновьями. Я должен остановить его, Кристина, и не покину Англию, пока не сделаю этого.

– За моим отцом? Но при чем здесь мой отец? – поразилась Кристина.

– Я уже говорил вам о том, что переписывался с ним. Случайно наткнувшись на письма Аргуса после того, как погиб мой отец, – а они давно вели переписку, – я сообщил ему о случившемся. Я понял, Аргус очень волновался за моего отца, узнав, что Николас отправился в колонии несколькими месяцами раньше. Получив от меня печальное известие, он встревожился еще больше.

Только теперь Кристине стало ясно, что ее отец известил молодого лорда об опасности, исходившей от Николаса, и поплатился за это жизнью. Наконец-то она узнала правду!

Дамиан прижал к себе девушку.

– Я ничего не могу доказать, Кристина. Ни один суд не вынесет ему обвинительный приговор. Мой отец – прекрасный наездник – сломал шею, упав с лошади. В это время я был в море, но моего брата едва не постигла та же участь. В последний момент он заметил подрезанную подпругу и заменил лошадь. Череда несчастных случаев слишком велика, Кристина. Стол моего отца кто-то тщательно обыскал до моего возвращения домой. Подозреваю, что письма твоего отца прочитали.

– Этот человек намеревается убить вас, и вы значительно облегчаете ему эту задачу, становясь у него на пути. Подумайте хорошенько: вы же не успеете выполнить вашу миссию, если погибнете. Неужели личная месть важнее интересов родины?

Дамиан чуть заметно улыбнулся. Он видел слезы, блестевшие в прекрасных глазах Кристины, но она, отлично владея собой, не расплакалась. Вскоре эта провинциалочка станет столь же практичной и искушенной, как те пресыщенные светские леди, с которыми он свел ее. Очень жаль, но рано или поздно Кристине придется решать все самой, как и прежде.

– Я получил большую часть необходимых подписей. Только несколько человек сомневаются, а одного сейчас нет в Англии. Подписавшиеся под документом, как и я, сознают опасность того, что он может оказаться в чужих руках. Сейчас бумаги надежно спрятаны и отправятся в Париж без меня в случае моего провала.

– В Париж?

– Вы выведаете все мои секреты, если будете продолжать расспросы, моя дорогая. Идемте, нам нельзя медлить.

Когда Дамиан склонился к ней, Кристина заметила, как что-то мелькнуло позади него. Девушка прекрасно помнила, что, войдя в спальню, Дамиан закрыл дверь. Теперь же она была чуть приоткрыта.

Когда они вышли в коридор, Кристина внимательно огляделась, однако не заметила ничего подозрительного. Она немного успокоилась, решив, что у нее разыгралось воображение. Последнее время нервы явно пошаливали. Она сошла бы с ума, если бы стала думать, что кто-то постоянно следит за ними.

Глава 17

Тадеус становился все более нетерпелив. Его уже не устраивали обещания и отсрочки Кристины. Угрозы становились все более зловещими. Увидев, что он весело болтает о чем-то с Элеонор, которая впервые появилась внизу, Кристина не на шутку встревожилась. Миссис Мактавиш все еще не могла без помощи слуг спускаться и подниматься по лестнице, но то, что она теперь появилась на людях, делало угрозы Тадеуса вполне реальными Кристина выгребала из своих карманов золотые монеты, чтобы хоть на время успокоить его, но знала, что вскоре он попросит еще.

Она понимала, что должна рассказать об этом Дамиану, но он был слишком поглощен своими мыслями, поскольку приближался к намеченной цели. Долги Уэстшипхэмов были до копейки выплачены кредиторам. Они жили на то, что осталось от награбленных денег и было выиграно Дамианом в игорных домах. Судя по тому, что теперь они каждый вечер посещали самые убогие игорные дома, Дамиан сузил круг поисков кузена. По его словам, все документы были почти готовы, и Кристина чувствовала, что их совместная жизнь близится к концу.

Девушка страдала, думая о скорой разлуке с Дамианом. Прежде ей казалось, что это произойдет очень нескоро, но время неслось стремительно. Кристина очень удивилась, когда Джереми сообщил ей, что его семья скоро уедет на лето. Она и не заметила, как пролетел май.

Кристина с тревогой наблюдала за тем, как Дамиан потянулся через заваленный картами стол за своим выигрышем. В последние недели он стал еще более суровым я мрачным. Девушка знала, что Дамиан постоянно находится в напряжении. Для осуществления его планов нужны были ловкость, точный выбор времени и удача. Если бы что-то сорвалось, он поплатился бы за это жизнью. Поежившись, Кристина отвела взгляд. Нет, она не может беспокоить его по таким пустякам, как шантаж.

Тревога нарастала с каждым днем. В душе девушки боролись ненависть и страсть к мужчине, превратившему ее в куртизанку. Однако со временем ненависть угасла, а страсть целиком поглотила Кристину. Она не могла представить себе без него ни одного дня, а уж тем более ночи. Что станет с ней, когда он уедет?

Кристина насторожилась, заметив, что через переполненный зал к ним пробирается Бодуэлл. За последние недели они пару раз случайно сталкивались с ним в игорных домах. Поговаривали, будто он сильно проигрался. Однако это не изменило его. Кристина лихорадочно обдумывала, как бы избежать встречи с ним.

Поняв, что надежды на спасение нет, девушка прижалась к Дамиану.

Подойдя к Кристине, Бодуэлл сунул ей в руку записку.

– У вас есть деньги? – прошептал он, когда Кристина пробежала ее глазами.

– У меня есть золотая монета, которую Дамиан подарил мне на счастье. – Скомкав записку, Кристина бросила ее на пол. – Полагаю, этого недостаточно, чтобы спасти его шею.