– Все ли готово, Бен? Вы составили документ о получении права на собственность и контракт?

– Конечно, вы же знаете это. Если хотите сменить поверенного – пожалуйста, все зависит лишь от вашего желания. Скажу прямо, я составил документы, учитывая интересы мисс Мактавиш. – Холодные серые глаза с вызовом посмотрели поверх очков на Дамиана.

– Это вовсе не противоречит моим намерениям, Бен. Позвольте взглянуть на них.

Взяв из рук адвоката документы, янки быстро пробежал их глазами и передал Кристине. Взглянув на документ о получении права на собственность, составленный на ее имя и написанный сухим юридическим языком, она кивнула и вернула его адвокату.

– Я полностью доверяю мистеру Томасу, – спокойно сказала Кристина, заметив вопросительный взгляд Дамиана.

– Вы не находите, кузина, что с этими документами следует ознакомиться более опытному члену семьи? – Тадеус наблюдал за происходившим с нескрываемым интересом и теперь вмешался, поняв, что с ним явно не собираются советоваться.

Адвокат бросил на него презрительный взгляд, однако промолчал, оставляя последнее слово за своими клиентами.

У Кристины не было желания знакомить с документами кого бы то ни было. При этом она знала, что Дамиан не покажет бумаги без ее согласия. Но если бы Дрейтон отказался предъявить их кузену, тот решил бы, будто он что-то скрывает. Дамиан бросил на Кристину вопросительный взгляд, но она, покачав головой, взяла инициативу в свои руки.

– Документы касаются только меня, кузен. Я довольна тем, как они составлены. Этого вполне достаточно, – так твердо и властно заявила Кристина, что мужчины удивленно просмотрели на нее.

До сих пор Джереми держался в тени, уповая на то, что какое-нибудь неожиданно возникшее препятствие помешает подписанию документов, но сейчас быстро приблизился к девушке.

– Кристина, могу ли я предложить вам свое покровительство? Возможно, моя семья убедит вас отказаться от принятого решения? – проговорил он так интимно, словно, кроме них двоих, в комнате никого не было. Его напряженный взгляд сказал девушке больше всяких слов.

Возможно, предложение Джереми имело бы смысл пару дней назад, но теперь менять что-либо было поздно. Бодуэлл наверняка уже разнес слухи по всему Лондону. Лорд Джереми не смог бы оказывать покровительство такой, как она, не вызвав открытого возмущения в свете. Кристина печально покачала головой:

– Нет, Джереми, слишком поздно. Вы не обязаны присутствовать при подписании документов, если вам неприятно. Ведь это лишь формальность.

Кристина почувствовала, как Дамиан ободряюще сжал ее руку, и мысленно поблагодарила его за это. Джереми предложил покровительство слишком поздно.

– Нет, я останусь. – Джереми даже не взглянул на своего друга, становясь рядом с Кристиной.

Мрачно кивнув, Дамиан взял со стола первый документ и развернул его так, чтобы видела Кристина.

– Здесь ни слова не сказано о любви, поклонении или повиновении. Этим понятиям нет места в моей жизни. Но я обещаю опекать и защищать вас так долго, как только смогу. Я был бы искренне рад, если бы это длилось до тех пор, пока смерть не разлучит нас. – Он криво улыбнулся, сомневаясь в своем долголетии.

Дамиан знал, что должен жениться на ней, но предлагал лишь то, что мог. Кристина вдруг почувствовала щемящую боль в сердце. Ей нестерпимо захотелось остаться с ним наедине, но это было сейчас невозможно, и она сказала:

– В таком случае пусть нас разлучит удача, мистер Дрейтон. – Девушка протянула руку, чтобы взять листок.

Положив документы на стол, Дамиан завладел ее рукой.

– Ваше слово имеет для меня большую силу, чем листок бумаги, мисс Мактавиш. Вы обещаете принадлежать только мне?

Напряженный взгляд его темных глаз сказал ей о том, что он имел в виду. Как невеста, она должна теперь отказаться от друзей и близких, целиком посвятив себя ему. И хотя они не связали себя узами брака, Кристина не могла отдать свое сердце другому, так же как и раскрыть тайну его шпионской деятельности или нажитых нечестным путем богатств. Она поклялась хранить его секреты. Дамиан многого требовал от нее, но от себя самого – еще больше.

Кристина дружески пожала его руку.

– Да, милорд.

При этих словах за ее спиной раздался разочарованный стон, но девушка едва заметила его. Яркий блеск в темных глазах Дамиана так захватил ее, что она даже не видела, как он вытащил из кармана кольцо и надел ей на палец.

– За удачу, любовь моя! – Дамиан склонил голову и поцеловал ее в губы, скрепив произнесенные ими клятвы еще одним обещанием, о котором знала только она.

Кристина вздрогнула от этого быстрого трепетного прикосновения, вспомнив о том, что должно последовать за этим.

Подписание бумаг прошло для нее как в тумане. Все мысли Кристины были поглощены статным мужчиной, стоявшим подле нее, звуком его грудного голоса, близостью широких плеч. Да, она не могла думать ни о чем другом, когда он был рядом.

Как только свидетели поставили под документами свои подписи, девушка пришла в себя и тут же услышала голоса, доносившиеся из соседней комнаты. Она взволнованно посмотрела на Дамиана, но тот внимательно следил за тем, чтобы свидетели не попытались ознакомиться с документами. Наконец, убедившись в том, что документы в руках поверенного, он успокоился и посмотрел на свою подругу.

– Вы готовы к приему гостей по случаю нашей сделки, мисс Мактавиш?

– Не лучше назвать это приемом в честь первого выхода в свет? – с горечью заметила Кристина.

– Можно и так. Давайте сделаем это здесь. По крайней мере отсюда вы сможете ускользнуть в спальню, как только почувствуете, что готовы. – Дамиан насмешливо взглянул на нее.

Кристина кивнула, понимая, что в течение нескольких часов ей предстоит испытывать мучительный стыд.

Не успели они подойти к двери и присоединиться к гостям, как Тадеус преградил им дорогу и окинул Дамиана укоризненным взглядом.

– Надеюсь, вы не намерены совершить то, за что мне пришлось бы вызвать вас на дуэль? Несмотря на прекрасные слова, то, что я видел, едва ли можно назвать свадебной церемонией.

– Ваша кузина сама сделала свой выбор. Теперь очередь за вами. Если вы вызовете меня на дуэль, я с радостью приму ваш вызов; если же нет, держите свой жеманный рот на замке. Вы по своей воле приехали в мой дом, и никто не помешает вам покинуть его.

Метнув на Кристину злобный взгляд, Тадеус погрузился в молчание. Заметив назревший конфликт, Джереми поспешил вмешаться.

– У его светлости есть неплохой винный погребок. Не отправиться ли нам туда? Я слышал, рядом с Ковент-Гарден есть местечко, где женщины… – донеслись уже издалека слова Джереми, выводившего из кабинета молодого повесу. «Желание весело провести время возобладало над доблестью кузена», – подумала Кристина.

Обвив рукой тонкую талию Кристины, Дамиан торжественно вошел вместе с ней в просторную гостиную, полную гостей.

Появление молодой пары приковало к себе внимание собравшихся. Кристина заметила, как одни удивленно приподняли брови, другие обменялись многозначительными взглядами, однако никто не усмехнулся. В глазах многих женщин Кристина прочла зависть и враждебность, но отнюдь не осуждение. Никого из них не ужаснула перспектива вынужденного общения с куртизанкой.

Поначалу девушка решила, что общество по-прежнему принимает ее за гостью Дамиана, но вскоре она услышала двусмысленные намеки и скабрезные остроты, которыми шепотом обменивались приглашенные. Когда Дамиан с гордостью представил Кристину собравшимся, все, вероятно, поняли, что она окажется в его постели еще до окончания ночи. Кое-кто возможно, даже догадывался, что Кристина спала с ним и раньше. Однако это ничуть не шокировало их.

Это наблюдение приободрило девушку.

Тип собравшихся мужчин был хорошо известен Кристине – она часто встречала таких за время своего пребывания в Лондоне: богатые, как правило, титулованные, иногда даже имеющие влияние в политической жизни страны. Некоторые, как она знала, пришли не с женами. Видимо, этим и объяснялась их терпимость к ней.

Хотя многие женщины выглядели как знатные дамы, это были роскошные куртизанки, а иногда чьи-то жены, предпочитавшие появляться на людях с любовниками. Кристина пришла в ужас, поняв, наконец, какому обществу ее представили.

– Неужели весь Лондон нарушает супружеские клятвы? – прошептала она, увидев, как респектабельный джентльмен запустил руку за корсаж супруги весьма известного баронета. Более всего Кристину шокировало то, что дама при этом продолжала оживленно болтать со своей соседкой, словно мужчина лишь держал ее за руку.

– Не все, но большинство, – насмешливо отозвался Дамиан. – Они женятся из-за денег и титула, а за женщинами волочатся ради удовольствия. В основном это бездельники, не знающие, куда девать время и деньги. Однако они обладают властью, поэтому с ними стоит поддерживать дружеские отношения.

Внезапно Дамиан провел рукой по спине Кристины. Она тотчас же поняла, что он затеял.

– Если вы позволите себе это, милорд, я выверну вам руку, – тихо сказала девушка.

Дамиан привлек Кристину к себе, и она почувствовала, как большой палец его руки скользнул по ее груди. – Не искушайте меня, моя дорогая. Каждый мужчина в этой гостиной знает, что вы моя любовница. Они только ждут удобного случая, чтобы приблизиться к вам. Едва вы дадите понять, что я наскучил вам, и они в тот же миг окружат вас толпой.

Эти слова заставили Кристину задуматься о том, часто ли сам Дамиан прибегал к подобной тактике, отбивая чужих любовниц.

Кристину приводили в ярость устремленные на нее похотливые взгляды мужчин. Напряжение нарастало с каждой минутой. Теперь оставаться в гостиной ей было куда страшнее, чем оказаться в постели с янки. Кристине казалось, что ее тело стало липким от этих мерзких взглядов, как если бы к нему прикасались грязными руками. Когда же один из мужчин дотронулся до нее, девушку передернуло от отвращения.