– Поняла, – сказала она.

Вздохнув и порывшись в каких-то бумагах, мистер Томас уселся за рабочий стол.

– Вы оба безумцы, – с горечью бросил он. – Но что для вас мнение пожилого, много повидавшего на своем веку человека? Документы будут готовы сегодня вечером.

– Вы не пожилой человек, Бен, а просто умудренный опытом, – возразил Дамиан. – Привозите вечером документы и останьтесь поужинать с нами. Мы хотим устроить небольшое торжество. – Взяв Кристину за руку, он поднялся и, галантно пропустив девушку вперед, вышел.

Остаток дня промчался незаметно. В салоне мадам Александер, куда они заглянули, выйдя из адвокатской конторы, им попалось на глаза недошитое платье из золотого атласа, отделанное кружевом цвета слоновой кости. Белошвейка взялась подогнать его по фигуре Кристины, пообещав закончить к концу дня. Пока девушка стояла в примерочной, Дамиан решил пройтись по магазину. Подобострастный клерк следовал за ним по пятам, поспешно записывая распоряжения расточительного лорда, которого интересовало все, начиная с изысканного белья и заканчивая бальными платьями. Дамиан явно задался целью превратить Кристину в самую роскошную куртизанку в городе.

Опустошив магазин, он вывел девушку на улицу, посадил в поджидавшую их карету и приказал повернуть лошадей к дому.

Кристина чувствовала себя относительно спокойно до тех пор, пока, войдя в дом, не встретила холодного взгляда миссис Дуглас. Отлично понимая, в чем дело, Дамиан решительно прошел мимо экономки, увлекая девушку за собой.

Поднявшись наверх, Кристина сразу же догадалась, что послужило поводом для немилости, и покраснела до корней волос. Служанки, сновавшие по коридору, переносили все из спальни Кристины в апартаменты лорда. Ей и в голову не приходило, что она лишится своей комнаты.

Перехватив испуганный взгляд Кристины, Дамиан взял девушку за руку и провел ее в маленькую гостиную.

Миссис Мактавиш, увидев молодых людей, радостно улыбнулась:

– Входите, входите. Расскажите-ка мне, чем вы занимались последнее время. Доктор говорит, что я скоро окрепну и смогу спускаться вниз. Уж тогда я сама узнаю обо всем, – шутливо проговорила Элеонор.

Дамиан поклонился Элеонор.

– Все это время, мадам, я пытался сломить сопротивление вашей дочери, и, в конце концов, ей пришлось уступить моим мольбам.

Глаза простодушной женщины засветились счастьем. В этот миг романтическая Элеонор истолковала его слова в самом радужном смысле. Дамиан, сделав ставку на характер миссис Мактавиш, не просчитался. И хотя Кристину смутила искусная ложь Дамиана, она по достоинству оценила его проницательность.

– Миссис Мактавиш, ваша дочь согласилась выйти за меня замуж, – решительно продолжил он, не давая женщине опомниться. – Воздержитесь от поздравлений, миледи, пока не выслушаете все до конца. В силу секретности моей миссии в этой стране наша свадьба не может быть немедленно оглашена, однако я не стану откладывать ее до лучших времен. Простите меня за поспешность, но венчание состоится сегодня вечером в присутствии нескольких близких друзей, обещавших сохранить все в тайне. Кристина не возражает против такой секретности. Надеюсь, и вы дадите свое согласие.

Торжественность Дамиана привела Элеонор в восторг. Удержавшись от радостных возгласов, она посмотрела на взволнованную дочь и расплылась в улыбке.

– Кристина, ты согласилась на это? Не будешь ли ты несчастна, храня в тайне ваш союз? – Элеонор Мактавиш помнила о родительском долге, но ей очень уж хотелось услышать положительный ответ на свой вопрос, и она умолкла, улыбаясь от предвкушения.

Видя, как счастлива мать, Кристина вцепилась в руку Дамиана, чтобы спокойнее произнести слова, которые определят ее судьбу.

– Я буду счастлива, мама.

Быстро опустившись на колени перед матерью, она обняла ее. Зная, что Элеонор – единственный близкий ей человек, Кристина считала своим долгом защитить ее от всяческих бед. Слезы потекли по щекам девушки, когда мать поцеловала ее в склоненную голову.

Стук в дверь нарушил трогательную сцену. Дамиан отворил ее и посторонился, приглашая гостя войти.

– Прошу вас, мистер Аддерли. Сейчас самое время познакомиться с тетушкой.

Кристина вскочила. Неужели встреча с этим жалким человеком, называвшим себя ее кузеном, произошла лишь сегодня утром? Казалось, с того времени прошла целая вечность, и девушка не имела ни малейшего желания вспоминать о нем.

Элеонор, озадаченная появлением молодого человека, бросила вопросительный взгляд на дочь, после чего ей поспешно представили Тадеуса.

– У Томаса есть сын? Как странно. Мне следовало догадаться. Подойди сюда, мальчик мой, позволь взглянуть на тебя.

Нескладный молодой человек приблизился к постели.

– Я родился за границей, мадам, и учился на континенте. Мой отец никогда не задерживался долго на одном месте.

– Конечно; это все объясняет. Сядь рядом и расскажи мне о моем брате. Ты говоришь, он болен?

Посмотрев на дочь и Дамиана, Элеонор жестом попросила их удалиться.

– У вас еще много дел. Оставьте Тадеуса со мной и ступайте с Богом.

Выйдя из спальни, Кристина прислонилась к стене.

– Как же мне жить? Что, если она узнает правду? Это убьет ее!

Дамиан твердо посмотрел на девушку.

– Не понимаю ваших терзаний. Вы только что сделали мать счастливой, сняв с ее плеч тяжкий груз. Элеонор никогда не поверит тому, кто попытается сказать ей правду. Через несколько месяцев я уеду, а вы прикинетесь безутешной вдовой. Она ничего не узнает. Вернуть ее в Корнуолл и обречь на нищету было бы преступлением.

Глубоко вздохнув, Кристина закрыла глаза. Она понимала, что с точки зрения здравого смысла Дамиан прав, но ей было невероятно трудно смириться с таким жестоким обманом.

– Мне надо уйти на несколько часов. Скоро прибудет швея с вашим платьем. Надеюсь, с вами ничего не случится в мое отсутствие?

Мечтая остаться одна, девушка молча кивнула. Почувствовав, что Дамиан колеблется, она умоляюще взглянула на него. Он решительно повернулся и пошел вниз по лестнице.

Однако Кристине так и не удалось остаться наедине со своими мыслями. Хотя Лорна Дуглас старательно избегала встречи с ней, служанки все еще суетились в комнатах верхнего этажа, выполняя распоряжения хозяина. Девушка слонялась из комнаты в комнату в поисках укромного уголка. Швея, появившаяся вместе со своими помощницами, окончательно разрушила надежды на уединение.

Стоя в окружении беспрестанно щебетавших девиц, Кристина впала в оцепенение. Стремительно развивавшиеся события неумолимо приближались к развязке.

Атласное платье мягко облегало стройную фигуру Кристины. Служанки и помощницы швеи восхищенно ахали, любуясь результатом своих трудов. Корсаж туго стягивал талию, эффектно подчеркивая идеальные формы. Глаза Кристины увлажнились слезами, когда она провела рукой по восхитительной ткани. О таком свадебном наряде Кристина даже не мечтала. Но, увы, что бы она ни надела, ее с Дамианом не свяжут узы брака!

Отвернувшись от зеркала, девушка решительно посмотрела на миссис Дуглас:

– Как, по-вашему, его светлость останется доволен?

– Он будет в восторге, – не без ехидства ответила Лорна. Однако, тут же смягчившись, спросила: – Вам уложить волосы?

Не уловив насмешки ни в голосе, ни в лице экономки, Кристина с облегчением вздохнула. Она нуждалась в поддержке надежного человека, а Лорна Дуглас была, несомненно, надежна.

– Если это не затруднит вас.

Лорна не устояла перед простодушным выражением янтарных глаз. Отослав суетливых служанок, экономка занялась делом.

Умелые руки Лорны соорудили изысканную высокую прическу, прибавившую Кристине несколько дюймов роста. Обольстительные завитки свободно падали только на стройную шею.

Увидев в зеркале свое бледное печальное лицо, Кристина с беспокойством спросила:

– Как вы думаете, что он предпочел бы: чтобы я нарумянилась или напудрилась? Сейчас я похожа на привидение.

Лорна возмущенно фыркнула:

– Если он слепой, мы купим ему очки. Надеюсь, вы не станете уродовать лицо румянами. Если вы и лишитесь целомудрия, мисс, то сохраните хоть его видимость ради спокойствия вашей бедной матушки.

– Он уже лишил меня девственности. Если до сих пор это было незаметно, то, очевидно, мне нечего опасаться и впредь. – Кристина печально посмотрела в зеркало, пытаясь понять, заметно ли ее падение. Может, это отразилось в изгибе губ? Догадывается ли кто-нибудь, глядя на нее, кто она на самом деле?

– Так вот в чем дело, – проговорила Лорна, укладывая неподатливый локон. – Он взял вас один раз, и вы решили, что навсегда испорчены для остальных мужчин. Глупый предрассудок, навязываемый эгоистичными мужчинами, которые заботятся только о своем удовольствии. Послушайте меня, моя дорогая: любой мужчина упадет к вашим ногам в надежде снискать ваше расположение.

Кристина скептически усмехнулась:

– После того как я поняла, чего ждать от мужчин, я не хочу видеть у своих ног ни одного из них.

Лорд обещал уехать через несколько месяцев и оставить меня в покое. Полагаю, это самый лучший исход событий.

Лорна возмущенно фыркнула:

– Тогда вы еще глупее, чем я думала.

Дамиан остановился у витрины ювелирного магазина, разглядывая выставленные украшения. Ни одна из этих дорогих безделушек не могла сравниться с роскошным колье, которое завладело его воображением. Дамиан, не раздумывая, подарил бы хоть пригоршню подобных безделушек любой другой женщине, но сейчас его охватила растерянность. Деньги ничего не значили для Дамиана, однако он не знал, как относится к ним Кристина.

Достав из нагрудного кармана прекрасное золотое кольцо с чистейшей воды бриллиантами, лорд задумчиво посмотрел на него. Как человек практичный, он понимал, что шансы выжить и обзавестись женой и детьми у него ничтожно малы. Удача маячила где-то вдали, но улыбнется ли она ему? Так почему бы не воспользоваться моментом и не позволить себе хоть несколько месяцев насладиться райской жизнью? Влюбиться было бы, конечно, верхом безрассудства, к тому же это весьма опасно для обоих, но разве причинит вред маленький знак признательности?