– Я не слышал, чтобы вы пели или музицировали после того вечера, Кристина. А между тем клавесин отлично настроили, и звучит он отменно. Не сыграете ли для меня после ужина?

Янтарные глаза настороженно посмотрели на него.

– Если угодно.

Дамиан чуть заметно улыбнулся.

– Жаль, что у вас нет такого инструмента в Корнуолле. Музыка не только развлекает, но и успокаивает.

– Я пока не решила окончательно, вернусь ли в Корнуолл, – пробормотала Кристина.

Хрустальный бокал дрогнул в руке Дамиана, и на белоснежной скатерти появилось красное пятно. Сердце Дамиана радостно забилось. Он лихорадочно обдумывал, как нарушить затянувшуюся паузу.

– Я сделаю все возможное, чтобы защитить вас от Бодуэлла, если вы останетесь, но приготовьтесь к тому, что высшее общество не примет вас.

– Это меня не интересует, – печально ответила Кристина, боясь встретиться с ним взглядом. Она сама удивилась своим словам, хотя и знала, что это правда. Ничто не удерживало ее в Корнуолле. Зачем же ей возвращаться туда?

Дамиан похолодел от недоброго предчувствия, слыша, как срывается от волнения ее голос, но если ему осталось жить лишь несколько месяцев, почему бы не провести их так, как хочется? Кристине будет лучше, когда он исчезнет. Но все же он не мог позволить молодой девушке принять такое безрассудное решение.

– Если вы решитесь остаться, мужчины без устали будут говорить о вас, и, боюсь, не в той манере, к какой вы привыкли. Надеюсь, вы согласитесь сопровождать меня в поездках в парк, театр или в те дома, где джентльменов принимают вместе с их любовницами. Я мечтаю не о скрытой любовной связи, а хочу, чтобы мы постоянно были на виду.

Кристина, залившись краской, не смела, поднять глаза на мужчину, так спокойно обсуждавшего с ней подобные проблемы. Она считала, что презрение людей вынести, не так трудно, как то, что к нему приведет. Унижение, пережитое ею, травмировало ее куда сильнее, чем болтливые языки и недоброжелательные взгляды.

– Я пока ничего не решила. – Кристина свернула и положила на стол салфетку.

В душе Дамиана затеплился луч надежды. Он опасался ускорять события. Поднявшись, Дамиан предложил девушке руку, и они перешли в гостиную.

Кристина села за клавесин и начала играть. К удивлению девушки, Дамиан расположился рядом с ней.

Перехватив ее вопросительный взгляд, он пробежался пальцами по клавишам.

– Я когда-то немного играл. Полагаю, мы могли бы сыграть дуэтом.

Кристина уже перестала удивляться талантам этого мужчины. С каждым днем он открывался для нее с новой, неожиданной стороны. Кивнув, она заиграла мелодию, которую можно было исполнять в четыре руки.

Глубокий баритон янки был необычайно красив. После того как они сыграли пару мелодий, Кристина постепенно привыкла к его волнующей близости. Манера их исполнения существенно разнилась, выявляя несходство характеров.

Раздраженная его замечанием, что она играет слишком медленно, Кристина в отместку исполнила вступление к «Глупому янки». Дамиан ошеломил ее тем, что подхватил припев, а затем спел забавный куплет, который она никогда не слышала.

Чтобы последнее слово осталось за ней, Кристина пропела довольно обидную версию песенки.

Рассмеявшись, Дамиан продолжил ее вызывающим куплетом, заставив девушку покраснеть.

Они вместе спели припев, после чего от души рассмеялись. Кристина не успела опомниться, как оказалась в руках Дамиана и их губы лихорадочно слились в поцелуе.

И не думая вырываться из его объятий, она вцепилась в лацканы камзола. Кристина таяла от блаженства. Его мускусный запах одурманил ее, сердце неистово колотилось.

Когда их уста разомкнулись, девушка спрятала лицо на груди Дамиана.

– Я никогда не слышал, как ты смеешься, любимая, – пробормотал он. Ее гибкое юное тело прижималось к нему, рождая в нем неистовое желание. – Ты слишком молода, чтобы быть такой серьезной.

Кристина осторожно освободилась из его объятий.

– Иногда я чувствую себя столетней старухой, хотя раньше любила смеяться.

– До того, как умер отец? – Темные глаза внимательно следили за ней, желая запомнить каждую черточку, каждый взмах длинных ресниц.

Кристина еще никогда и ни с кем не говорила о смерти отца. На глаза навернулись слезы.

– Кажется, я догадываюсь, кто убил твоего отца. – Кристина устремила на него напряженный взгляд, но Дамиан покачал головой. – Открыть его имя слишком опасно. Полагаю, этот же человек виновен в изгнании моего отца. Я найду его, но месть не вернет тебе отца. Ты должна думать о том, что снова сделает тебя счастливой. Твой отец хотел бы этого.

Янтарные глаза блестели от слез.

– Откуда вы знали моего отца? – робко спросила она.

– По воле случая, мы вступили в переписку после смерти моего отца. Я видел Аргуса Мактавиша всего один раз, но по его письмам и поступкам понял, что это хороший человек с сильным, решительным характером. Ты многое взяла от него, Кристина.

– Отец всегда баловал меня и мать. Лишь теперь я поняла это. Но я научусь делать все сама. Я смогу.

Дамиан подавил улыбку, увидев, как вызывающе она вздернула восхитительный подбородок.

– Сможете, если постараетесь. Но как вы собираетесь это проделать: улыбаясь или хмурясь? – Он снова перешел с ней на вы. – У вас в запасе несколько дней. Обдумайте все хорошенько.

Кристина кивнула, все еще чувствуя на губах его пламенный поцелуй. Последние дни янки проявлял чудеса благородства. Едва ли это продлится долго. А между тем ее решимость слабела с каждым днем.

Дамиан поднялся и поцеловал ее в щеку.

– Мне пора. Хорошенько обдумайте все. Я смирюсь с любым вашим решением.

В изысканно обставленной комнате, выходившей окнами на Темзу, двое мужчин курили длинные трубки, и в воздухе висел едкий запах табака. Тот, что постарше, вальяжно полулежал на кровати, утопавшей в черных атласных подушках, и украдкой изучал молодого собеседника.

– Так сколько, говоришь, он проиграл в карты? – Его непроницаемые глаза внимательно следили за собеседником, расположившимся на золотистом бархатном диване.

– Я слышал, что тысячу фунтов или больше того. Не знаете, где он достает деньги? Его дом того и гляди развалится, а он разъезжает по Лондону на прекрасных лошадях. Да и девица обходится ему недешево. – Сероглазый молодой мужчина глубоко затянулся дымом и выпустил его, улыбаясь от удовольствия.

– Ясно одно: это досталось ему не от его дорогого папочки. Мы выдоили из них все что можно, – лениво отозвался Николас, но его практичный ум работал так же деятельно, как всегда. – Возможно, он следует семейной традиции. Дела старого Ансона шли довольно хорошо для задавленного налогами колониста.

Собеседник выпустил колечко дыма.

– Не хотите войти к нему в долю или позабавиться с девицей?

– С девицей? – Суровые черты осветились задумчивой улыбкой, на мгновение преобразив когда-то красивое лицо, отмеченное печатью разврата.

– Это шлюха, которую он нашел в провинции и представляет всем как леди. Кажется, она и сама почти поверила в это. Он повсюду таскает ее с собой и представляет обществу. Со стороны выглядит очень забавно. Видимо, он немало посулил ей, и ему это дорого обойдется.

– Шлюха? – Разочарованный Николас выбил трубку в тарелку с остатками пищи. – Нет, так до него не добраться. Тебе придется сделать это для меня, Бодуэлл. – Николас улыбнулся, заметив, что собеседник насторожился.

– Что «это»? – Бодуэлл вопросительно уставился на хозяина.

– Ничего такого, чего бы не одобрила Милашка Пэтти. Кстати, она ждет тебя в другой комнате. – Николас вытащил из-за пояса длинный нож с острым, как бритва, лезвием и начал бесстрастно подрезать ногти. – Ты был слишком груб с ней в прошлый раз: у нее до сих пор осталось несколько синяков, а от пореза на губе, возможно, останется шрам. Тем не менее, она утверждает, что ей нравится в мужчинах такая жестокость. Таких классных шлюх днем с огнем не найти.

Бодуэлл что-то пробормотал себе под нос, но глаза его жадно заблестели.

– Они все обожают, когда им устраивают небольшую выволочку. Но Пэтти, теперь…

– А теперь послушай, что нам надо сделать, – снова заговорил Николас.

Глава 10

Кристина слышала, как часы на лестнице пробили три раза. Она ненадолго задремала после отъезда Дамиана, но то и дело просыпалась.

Девушка не находила себе места. Из-за проклятого янки в ней вспыхнуло желание, которое и теперь терзало ее. Неужели она обречена вечно мучиться от неутоленной страсти, вспоминая его поцелуи?

Ах, если бы он довольствовался лишь поцелуями! Но ему этого мало! Кристина до сих пор дрожала от страха при мысли о том, что он снова овладеет ею. Охваченная противоречивыми чувствами, она ворочалась в постели и надеялась на чудо.

Сквозь открытое окно девушка услышала звук шагов бегущего человека. Влажный и холодный воздух напомнил ей о Корнуолле. Кристина решила встать и закрыть окно. Лондон не похож на Корнуолл. Кто знает, что происходит под окнами ее спальни?

Звук шагов по булыжной мостовой на мгновение замер, после чего неистово забарабанили в дверь. Знакомый свист неожиданно прорезал ночную тишину. Кристина замерла, узнав этот свист. Вскочив с кровати, она схватила свечу и халат. До нее вдруг дошло то, что давно следовало понять.

Дрожащими руками Кристина зажгла свечу и, запахнув халат, бросилась в прихожую. Между тем барабанить в дверь перестали, но кто-то отчаянно пытался поднять щеколду, что было невозможно.

Сбежав по лестнице, Кристина попыталась поднять тяжелую дубовую щеколду.

– Позвольте мне, мисс. – Услышав зычный голос дворецкого, девушка с облегчением вздохнула и посторонилась.

Дверь распахнулась, и в дом ввалился лорд Уэстшипхэм. Его белоснежный платок был испачкан кровью, лицо – белое как мел. Дженкинс подхватил его и поддерживал, пока Кристина закрывала дверь.