Время пролетело на удивление быстро и вскоре наступила ночь, и я поймала себя на мысли, что совсем не против если Вася останется на ночь. Диван на веранде еще никто не отменял…

Наконец наступил день «X».

Настя весь день носилась на по дому как угорелая, сверкая возбужденными глазищами.

Мама идет на бал! Как самая настоящая принцесса!

— Мама, почему я не могу пойти с вами? — с намеком вздыхала эта маленькая подлиза.

— Золотце, ты еще маленькая, — успокаивала ее я. — Давай ты немного подрастешь, пойдешь в школу, а потом мы купим тебе настоящее платье принцессы и пойдем на бал?

Девочка подумала-подумала и соизволила согласиться:

— Ладно. Только чтоб платье было как у Золушки!

Пацаны, слушая наш разговор, только демонстративно фыркали и закатывали глаза. Словно они совсем-совсем не хотят идти на бал. Это же для девчонок!

Закрывшись в нашей с Настей комнате, я собиралась, под сканирующим и очень серьезным взглядом дочери.

С макияжем мудрить не стала. Акцент на глаза, золотистые тени, легкие румяна, идеально оттеняющие мою, уже успевшую загореть на солнце кожу. А с волосами я призадумалась: с одной стороны, фасон платья предполагал высокую прическу, но мне очень не хотелось прятать волосы. Я и так в обычной жизни постоянно хожу с косой в целях практичности. Подумала и все же оставила свое богатство распущенным, пустив вокруг головы красивую пышную косу, которую осторожно прихватила невидимками.

— Мама, ты такая красивая! — восторженно захлопала в ладошки Настенька. — А мне так сделаешь?

— Сделаю, — пообещала я и глянула в окошко — Вася подъехал. — До завтра. Договорились?

Настена с грустным видом кивнула.

— Не расстраивайся. Я скоро вернусь, — поцеловала пухлую щечку и поспешила к машине.

Начищенный и напомаженный Лось, заметив меня, выходящий из калитки, засиял как золотой слиток.

— Я сражен, — прошептал он, оглядывая меня с ног до головы и тут же протянул свои загребуще ручонки, чтобы еще и потрогать.

— А ну брысь! — шикнула я, легонько шлепая его по рукам. — Платье мне помнешь.

— Ладно-о-о. Я подожду… до вечера, — очень многообещающе протянул он, явно намекая на то, что после выхода в свет, я вся его.

— Да не вопрос! — подмигнула я своему мужчине и грациозно, аки молоденькая лань, уселась на переднее сиденье машины.

Ехали мы не меньше часа, но за непринужденной беседой, сопровождаемой постоянными подшучиваниями, время пролетело незаметно. С Луганским было очень легко общаться, словно мы сто лет знаем друг друга.

Черный «БМВ» подъехал к огромному огороженному забором из металлической сетки, производственному комплексу, и Вася остановился, дожидаясь пока охрана поднимет шлагбаум.

На просторной парковке, возле административного здания было полно шикарных, дорогих тачек.

— Твои друзья позвали всех олигархов страны? — пошутила я, поднимаясь за мужчиной по порошкам к стеклянным дверям входа.

— Не всех, — улыбнулся он, галантно открывая передо мной двери. — Только половина. А если, серьезно, то здесь в основном собрались чиновники, банкиры, потенциальные инвесторы.

— А-а-а, — только и протянула я с утиным видом.

Признаться, я жутко нервничала.

Отвыкла я от публичности, блеска дорогах украшений, изысканного общества, звона бокалов.

Вася, заметив мое состояние, быстро сунул мне в руку бокал с шампанским и, найдя в толпе людей, своих друзей, потащил знакомиться.

Мы приблизились к компании из трех мужчин и одной девушки, которая что-то эмоционально им рассказывала, отчего они постоянно срывались на заразительный хохот.

Увидев нас, девушка округлила глаза и театрально всплеснула руками.

— Какие люди! Я, Василий Михайлович, думала за вами карету скорой помощи посылать, а то заблудились, путь-то поди не близкий.

Второй раз в жизни вижу на Васином лице такое умилительное выражение. Первый раз был, когда Настя самозабвенно била его пятками по бокам, воображая будто скачет на тройке:

— Но! Но! Залетные!

Я почувствовала легкий укол ревности и тут же одернула себя: Лосю не восемнадцать лет. Естественно, если у него богатый послужной список. Глупо было бы надеется, что его бывшие не будут постоянно появляться в нашей жизни.

Мы подошли чуть ближе и Луганский позерским жестом поцеловал незнакомке руку.

— А ты все хорошеешь и хорошеешь, Евгения Николаевна.

Только сейчас заметила небольшой округлый животик брюнетки, на который в следующее мгновение легла мужская ладонь. Невысокий худощавый блондин в идеально отутюженном, сером костюме собственническим жестом притянул девушку к себе и беззлобно поддел:

— А ты дружище на чужих девушек не заглядывайся. Лучше свою представь.

— Да не вопрос. — Вася расплылся в улыбке и, положив свою лапу мне на талию, представил, — знакомьтесь, Алена Зайцева — моя девушка.

Тонкие брови брюнетки в немом удивлении взлетели вверх, но она быстро справилась с эмоциями и сияя белозубой улыбкой представилась:

— Евгения. Можно просто Женя. А это, — она совершенно кивнула головой в сторону блондина. — Мой муж Ян. Вы даже не представляете, как мы рада с вами познакомится! Думали состаримся, пока дождемся.

Ее жизнерадостный напор меня несколько обескуражил и смутил.

Ян чуть ухмыльнулся и незаметно ущипнув супругу в бок, как бы оправдываясь, произнес:

— Вы простите, мою жену. Она иногда бывает слишком бесцеремонна.

Брюнетка покраснела и с возмущением уставилась на мужчину.

— Я? Бесцеремонна?

Он строго посмотрел ей в глаза и успокаивающе погладил по животу.

— Женечка, ты не устала? Может тебе пироженку принести?

Девушка ничего не ответила и Ян, приняв ее молчание за согласие, направился к столам с фуршетом.

— А ты чего встал? — не успел уйти муж, накинулась на Луганского брюнетка. — Иди и Алене принеси, чего-нибудь вкусненького. Корми свою девушку.

Вася немного растерялся, но спорить не стал и с видом послушного мула присоединился к Яну.

— А мы тут посплетничаем немножко. Ага? — лукаво подмигнула Женя и предложила присесть на удобный диванчик.

Женя оказалась не женщиной, а сплошным сгустком энергии, что, впрочем, не уменьшало ее очарования. Совершенно непонятно, как спокойному, как удав Яну удавалось сосуществовать с таким Энерджайзером, но, видимо, противоположности все же притягиваются.

Она заговорила меня так, что я в считанные минуты выложила ей почти всю свою подноготную.

— Ты не представляешь, как я за вас рада, — призналась она, уплетая четвертое пирожное, принесенное мужем.

И куда в нее столько влезает?

— Вася всегда был очень одинок, — вздохнула она и отпила из стакана сок.

— Что-то с трудом верится, — не могла не высказать свои сомнения я. — Не заметила, что он обделен женским вниманием.

Женя фыркнула и махнула рутсой.

— Ой, я тебя умоляю! Разве ж это женщины. Так… ни пришей кобыле хвост. Вот на тебя он смотрит совсем другими глазами.

Я удивленно посмотрела на девушку.

— Да-да. Можешь не сомневаться. Со стороны всегда лучше видно.

Спорить не стала и окинула взглядом зал в поисках куда-то запропастившегося Лося, чтобы в следующую секунду ревниво нахмуриться.

Этот гад нашелся в компании стройной брюнетки в обтягивающем белом платье. Женщина бесцеремонно повисла у него на локте, чуть ли, не прижимаясь всем телом. Они о чем-то разговаривали и издалека невозможно было разобрать выражение лица Луганского.

Женя проследила за моим взглядом и зло чертыхнулась.

— А что коза что тут делает? — и в ответ на мой вопросительный взгляд призналась. — Это Люда — его бывшая жена.

Вот так поворотики!

А чего это она моего Лося лапает?!

— На твоем месте, — осторожно покосилась на меня Женя. — Я бы именно сейчас напомнила любимому о своем существовании. И побыстрее…

— А то что? — выцедила я.

— Да ничего, — пожала плечами девушка не переставая жевать. — Но территорию нужно метить… А, то ходят тут всякие… бывшие… под ногами путаются.

Между тем брюнетка еще сильнее прижалась к Луганскому. Да она сейчас на него сама залезет? Вот настырная баба! И чего спрашивается этот остолоп стоит?

— Пожалуй, ты права, — задумчиво произнесла я и, хорошо так отхлебнув из бокала шампанского, решительно двинулась в сторону сладкой парочки.

Острые каблучки звонко отбивали ритм по начищенному паркету. Моей походке от бедра позавидуют сами модели, потому что только у меня вместе с нижними девяносто колышутся еще и верхние… ни фига не девяносто. А гораздо-гораздо круче…

И, конечно, половина мужских взглядов приковывается к моей скромной персоне.

Кто сказал, что быть центром внимания — это не кайф в чистом виде?

— Алена! Алена Зайцева!

Оборачиваюсь на зычный мужской голос и пытаюсь выискать в толпе его обладателя.

— Алена. Я тебя узнал! — откуда-то справа выныривает рослый шатен в котором я мгновенно узнаю давнего друга зятя Олега Громова.

— Олег! — Удивленно таращу глазищи. — Сто лет, сто зим! Какими судьбами?

— Так я у тебя хотел спросить? — засмеялся мужчина и бесцеремонно кинулся обниматься.

Когда-то мы были очень дружны. Я ему даже нравилась, а потом с Егором завертелось, и он как-то пропал. Последний раз мы виделись на похоронах, но мне тогда не до чего было, и встреча запомнилась смутно.

— Рассказывай. Как сама?

— Нормально. Разведенная, многодетная мама четырех детей, — бодро отрапортовала я.

На лице Олега появляется улыбка, наполненная светлой грустью.

— Ты все же не смогла от них отказаться.

— Не смогла.