Сынишка соседа, с которым я уже успела познакомиться, был очень тихим ребенком. Зажатым, стеснительным, замкнутым. Очень плохо шел на контакт.

При всей своей практичности и бескомпромиссности заведующая детишек любила, особенно тех, кто нуждался в особом подходе. Женщина померила шагами собственный кабинет, порылась в записях и, наконец, растаяла под моим молящим взглядом.

— Ладно. Бери его к себе в грунту, — и строго наказала. — Смотри, под твою личную ответственность.

— Спасибо-Спасибо! — обрадовалась я и довольная поехала домой, едва чуя ноги от усталости.

И вот вечер пятницы: попили мы с соседом чаек с пирогом, я собрала детей и мы стартанули на дачу. А там дел невпроворот!

Огород зарос, коты не кормлены, у попугая клетка пометом заляпана и только хомяки сидят довольные и жрут капусту. Спасибо баб Даше — не бросила животинку.

Дети по приезду сразу рассосались по своим делам: Данил решил-таки помириться с Таськой и, надрав каких-то сорняков из палисадника, поплелся к ее дому, близнецы пошли на пруд устраивать тест-драйв новым подводным маскам, а Настена устроилась на лужайке плести венки из одуванчиков. И только мама носилась по дому и участку, как угорелая стараясь переделать все дела за один вечер, чтобы в субботу отдохнуть по-человечески, а еще не думать об одной сволочной Лосятине.

А не получалось не думать!

Это гад ни разу не позвонил за неделю!

А я, между прочим, ждала. Каждый вечер то и дело поглядывала на телефон, в душе надеясь заметить хотя бы сообщение и не увидев его, кляла себя, на чем свет стоит за бесхарактерность.

Дура набитая!

Растеклась лужицей. И было бы из-за кого?!

Лось есть воплощение всего того, что я терпеть не могу в мужиках.

Зажравшийся от вседозволенности бабник. Еще и дикий ревнивец, как выяснилось.

Только от чего душу червячок вины точит?

Как задумаюсь: а может он без задней мысли, от всей свой души Лосинной предложил. А я послала мужика с его благородным порывом.

К слову, в тот день после ухода Луганского я довольно быстро остыла и вынуждена была признать: у Лося вспыльчивый характер, а я женщина и априори должна быть мудрее. А повела себя как обиженная истеричка.

С тяжелым вздохом иду на веранду, где стоит небольшая двухкомфорочная плита. Летом, из-за жары, я стараюсь готовить там. И места больше, и не так жарко.

Быстрыми, отработанными до автоматизма движениями прокручиваю фарш и замешиваю основу для котлет в большом тазике. Беру специально побольше, чтобы на два дня хватило.

Руки делом заняты, а голову так и не отпускает.

Может к лучшему то, что он не звонит?

Все равно у нас вряд ли что-то получилось.

Хотя жаль… на кухне чай мы пили очень душевно…

И поцелуй был… м-м-м…

При одном только воспоминании по телу прошелся небольшой разряд желания и сконцентрировался где-то в животе, превращаясь в пресловутых бабочек.

А может ну ее эту женскую гордость? Что плохого в том, если я сама позвоню?

Весь последующий час пока жарила котлеты я так и ходила кругами вокруг телефона, изводя себя сомнениями, как самая последняя трусиха.

В конце концов, нервы не выдержали.

Тщательно помыв ручей, взяла свой старенький смартик и, собравшись с духом, набрала Луганскому. И что вы думаете?

У него оказался отключен телефон! Тетка на проводе механическим голосом сообщила: «абонент вне зоны действия сети».

Ну, и черт с тобой господин Лось! Не очень-то было надо!

Пока я сокрушалась, ощутимо запахло горелым.

Вот, блин! Котлеты сгорели…

Когда на улице стемнело, время уже перевалило за десять вечера. Уложив детей спасть, я критически посмотрела на гору постельного белья, которое я сменила, и подумала, что все же надо разориться и купить полуавтоматическую стиральную машину для дачи.

В основном я возила вещи стирать на квартиру, но ближайшую неделю я туда не собиралась, а гора белья сама не рассосется. Поэтому прихватив два тазика и часть кучи для первой партии, потопала к колонке.

Уличный водопровод был на территории участка баб Даши. За высоким бетонным забором.

Когда в домике поселились мы, старушка сначала настороженно отнеслась к новым соседям. Каждое утро, встречая женщину в магазине, я получала от нее только полный спеси взгляд и скучное «здравствуйте». На этом наше душевное соседство заканчивалось. Она не интересовалась нами, а мы соответственно ею.

Лед морозостойких отношений неожиданно растопила Настенька.

Идем вечером за молоком по улице, а на встречу баб Даша. Девочка пристала к женщине как репей и все тут. И звать ее стала «бабушка». Женщина честно и дальше пыталась прикидываться мраморной статуей, но под лучистым взглядом моего солнышка тает даже мрамор.

Настя очень хотела, чтобы у нас была бабушка. Самая настоящая, которая по воскресеньям пекла блины и варила клубничное варенье.

Очень жаль, что наша с сестрой мама не дожила.

У Романа мать умерла, когда он еще мальчишкой был. Отец — алкоголик и тунеядец живет в городе с какой-то отмороженной на всю голову бабой. Их я видела один единственный раз — на похоронах. Раза хватило на всю жизнь. К детям я этих людей точно не подпущу. Хотя Ромкин отец пытался наладить отношения. Ну, как наладить? Оказалось, что мой зять папке деньгами помогал. Видимо, надеялся, что я взвалю эту почетную миссию на себя. Не вышло. Я выгнала поганой метлой «дедуньку» и «бабушку» и нового адреса после переезда не сообщила.

Поэтому за неимением родных бабушек Настя всей душой тянулась к соседке, а я и не возражала, прекрасно видя, что женщина, несмотря на свой тяжелый характер, вовсе неплохая. Просто очень одинокая. При двух-то сыновьях оболтусах, которых я, к слову, так ни разу и не видела. Потому что мать они навещают два раза в год: на день рожденье и на Пасху.

Баб Даша очень скоро полюбила и мальчишек, хоть и относилась к ним в разы строже, чем к Насте. Не было и дня, чтобы женщина не бывала в нашем доме. С ее легкой руки у меня появился огород, клубника самых разных сортов, а бетонный забор поредел на несколько пролетов как раз около колонки.

Я теперь ею пользовалась как своей личной, что было очень кстати. Хоть мне и довелось вырасти в деревне, ведерко и колодец — это слишком жестокое испытание для моего изнеженного городскими удобствами сознания.

Замочив в большом эмалированном тазу постельное белье, набрала во второй таз воды, покидала туда цветные детские вещички и, засыпав все порошком, стала усердно тереть самые загрязненные места, чтобы потом дать вещам как следует отмокнуть.

Все это я делала при свете неяркого фонаря, который повесила совсем недавно.

Ночь была безлунная, небо заволокло черными тушами, и пространство вне тусклого пятнышка света из-за контраста казалось непроглядным.

Увлеченно застирывая белье, я вздрогнула от неясного шороха за спиной. По спине мгновенно поползли противные мурашки и я, разогнувшись, обернулась.

Никого.

Просто поднялся ветер — предвестник скорого дождя и теперь шевелил листья большого куста жасмина за спиной.

Я вернулась к своему нехитрому занятию, но ощущение, словно кто-то наблюдает за мной, не прошло. Мороз продолжал ползти по коже не взирая на издевательское покручивание пальцем у виска в исполнении здравого смысла.

Снова шум, подозрительно похожий на чьи-то тяжелые шаги. Внутренне подобравшись, я стараюсь себя успокоить.

Взрослая тетка и боится темноты! Позорище!

Чего бояться-то?

Калитка и ворота закрыты, участок огорожен…

Довести мысль до конца я не успела.

Чья-то увесистая ладонь легла мне не плечо и я, подпрыгнув не хуже дикой горной козы, с испуганным воплем обернулась.

А там большой и темный мужской силуэт!

— А-а-а! — невольно вырывается из стиснутых страхом легких.

Что нормальная девушка сделает в данной ситуации?

Убежит, конечно.

Но, поскольку, я давно уже ненормальная, то за пару секунд хватаю из тазика джинсы и бью здорового мужика, а по совместительству грабителя и насильника, прямо этими джинсами по морде.

Теперь настала очередь мужика испуганно вопить и выть от боли, закрываясь руками.

Била-то я той стороной, где железные заклепки. А ткань мокрая, тяжелая — удары смачные выходят.

— Зая! — продолжая закрываться руками, кричит это чудовище. — Зая, прекрати драться! Ты чего?

Я так и застыла с занесенными джинсами в руке. Вытаращенными глазами смотрю на темную фигуру и сипло выдыхаю:

— Вася?

— Ален, если бы я знал, что у тебя такая рука тяжелая в жизни бы подкрадываться не стал, — со смехом говорит этот придурочный Лось, а так же насильник и грабитель в одном лице.

— Ты чего тут делаешь? — чуть прищурившись, недобро спрашиваю я.

Луганский, наконец, сделал шаг вперед и попал под свет фонарика.

— Сюрприз хотел тебе сделать, — елейно говорит он, а у самого плечи трясутся от неконтролируемого смеха.

— Ах, смешно тебе! — не своим голосом рыкнула я и двинулась на мужчину, поудобнее перехватывая свое грозное оружие. — Я тут чуть от инфаркта не померла, а ему смешно! Обхохочешься просто!

— Зай, я не хотел! Четное пионерское! Случайно вышло, — отнекиваясь, попятился Лось.

Но меня уже было не остановить. Я замахнулась джинсами и… оступившись, глупо взмахнула руками, чтобы в следующее мгновение растянуться прямо на тротуарной плитке.

— Алена! — кинулся ко мне виновник всех бед, помогая подняться.

Я, кряхтя и потирая ушибленный копчик, кое-как поднялась на дрожащие ноги, хватаясь за Луганского, и тут же вскрикнула от неожиданности, когда мужчина просто подхватил меня на руки и понес в сторону дома.