Если только... может быть, он не был мошенником.

– Тед, ты в порядке? – спрашивает отец, нахмурившись.

Я тупо киваю и пытаюсь игнорировать всѐ чаще знакомый звук жужжания в ушах.

Я думаю, что отвергла контракт с легальным модельным агентством, принадлежащим

модной звезде. А моя сестра сдает кровь, чтобы понять, почему у неѐ на шее рак. Я чувствую,

будто мир перевернулся вверх дном. Я не уверена, что готова к этому.

Глава 7.

Остаток выходных проходит в тумане телефонных звонков, забытой еды, заброшенного

домашнего задания и бессонных ночей. Вернувшись в понедельник в школу, Дэйзи помогает мне

свыкнуться с новостями.

– Почему бы нам не выйти на улицу? – говорит она на первой перемене. – Такой хороший

день. Мы могли бы посидеть на пригорке.

Травянистый пригорок является частью ландшафта нового школьного кафетерия. Я следую

туда за ней, чтобы поговорить. Обычно мы сидим сами по себе, но сегодня нас постоянно

прерывает поток великолепных учеников, которые вдруг хотят поговорить со мной. Со мной!

Заметьте, я быстро возвращаюсь на землю, когда понимаю почему.

– Ты сестра Авы?

– Я слышал, у неѐ плохие новости, правда?

– Она здесь сегодня? Я не видел еѐ. Я немного волнуюсь, честно говоря.

– Передай ей привет от меня, хорошо? Вот мой номер, на случай если у неѐ нет.

Дэйзи сидит, вытаращив глаза на то, как они проходят мимо.

– Не могу поверить, что Шейн Мэттьюс пытается приударить за Авой в такое время –

бормочет она с отвращением. – Разве он не знает, что у неѐ есть парень? Кстати, что сказал

консультант? Она вернется в школу?

Я киваю.

– Ей просто нужно несколько дней, чтобы привыкнуть и сделать некоторые тесты. Он

сказал продолжать жить настолько обычно, насколько это возможно.

– Как будто ты сейчас чувствуешь себя нормально,– говорит Дэйзи, излучая сарказм.

Она права. Я даже не могу вспомнить, каково это – чувствовать себя нормально. Все, что я

чувствую сейчас – это пустота, пока мы ждѐм следующую порцию информации, чтобы

придумать, что делать дальше.

Этим утром в классе наш классный руководитель, мистер Уиллис, рассказал всем, что

произошло, пока я была отправлена к психологу поговорить о моих чувствах, что было пустой

тратой времени для нас обоих, потому что пустота – слишком сложное чувство, чтобы его описать.

Однако это добавило новое чувство – вину из-за чувства пустоты, вместо каких-либо других

чувств, которые у меня должны были быть. Можно было бы поговорить об этом, но я не стала,

потому что к этому времени было пора вернуться в класс, где на меня все уставились буквально с

открытыми ртами. Это было не лучшее начало дня.

Между тем более симпатичные мальчики проходят мимо травянистого пригорка, чтобы

засвидетельствовать своѐ почтение. Слава богу, что я сижу в одолженной у Авы юбке, а не в моей

микро-мини. Я чувствую себя как ходячая книга соболезнований и одновременно сайт знакомств.

Полагаю, я могла бы попытаться и описать это психологу в следующий раз, но я не думаю, что

именно это чувство она искала.

Звенит звонок. Я и Дэйзи встаем. У нас экзамен по математике. Я не могу себе представить,

почему они выбирают июнь, самый замечательный месяц во всем английском календаре, и каждый

год вашей школьной жизни заполняют его экзаменами.

– Кстати, как Ава справляется? – спрашивает она.

Я пожимаю плечами.

– Не знаю. Она довольно тихая. Она кажется такой спокойной, но она, должно быть,

чувствует себя так ... как будто она избегает этого. Я слышала еѐ разговор с Джесси, как она будет

скучать по пляжу этим летом, но это всѐ. Хотя мама плачет каждые пять минут. И Папа случайно

сломал часы.

– А ты?

Я использую тот факт, что мы вошли в наш математический класс, как предлог, чтобы не

отвечать. Потому что, когда мы вернулись из больницы в субботу, я отвлеклась. Возможно, я

просто не хотела думать о плохих новостях, но я не могла не вспомнить тот логотип в «Мари

Клер», а Симон – не мошенник, он мне сказал правду на Карнаби-стрит.

Я пытаюсь разобраться в услышанном: «Вы не задумывались о том, чтобы стать моделью»,

– я все ещѐ не могу это сделать. Мама застала меня уставившейся на себя в зеркало в ванной и

спросила, нашла ли я прыщик. Я сказала: «Да, нашла», – это было проще, чем объяснять, что я

пыталась найти любое мимолетное сходство между мной и Кейт Мосс. Или с девушкой на обложке

«Мари Клер». Или кем-то из журнала, выглядящим как на картинке "до" в рекламе пластической

хирургии.

Я знаю, что это эгоистично, но я просто хочу знать, что имел в виду Симон, и почему он

выбрал из всех именно меня.

Ночью Ава не может заснуть. Не могу и я. Я слышу, как она постоянно ворочается в

постели на другой стороне комнаты. Еѐ кожа чешется и вызывает дискомфорт. Один из симптомов,

которому мы не уделили достаточного внимания – это жар и ночная потливость. Тело очень долго

пыталось ей что-то сказать.

– Тебе жарко? – шепчу я.

– Немного.

Тишина.

– Ава?

Ничего.

– Ты в порядке?

Медленный вздох.

– Как ты думаешь?

Снова тишина, пока я мысленно делаю заметку: не спрашивать мою сестру, в порядке ли

она. Когда-нибудь. Снова. Идиотка.

– Я могу что-нибудь сделать?

Она отодвинулась за тумбочку у кровати.

– Только не говори со мной об этом, хорошо? Поговори со мной о чѐм-нибудь другом.

Дерево обнимается? Последняя одержимость Дейзи? Я не знаю, – о чѐм-нибудь.

Ах, да. Хорошо. Я не собиралась говорить об этом, но так как она попросила...

– Э, на самом деле, есть кое что. Ава, что если тот парень, Симон, оказался бы настоящим?

– Какой Симон? – ворчит она сердито.

Я опираюсь на локоть и шепчу громче:

– Симон с Карнаби Стрит. Скаут. Что, если он в действительности имел в виду ту чепуху

обо мне? Что, если это не было аферой?

Раздается внезапное шуршание, затем щелчок. Зажигается светильник рядом с кроватью.

Ава сидит в постели и смотрит прямо на меня.

– Ты уверена?

– Нет. Я имею в виду, он, возможно, шутил или ещѐ что-то. Но его агентство существует –

Модел Сити. Я проверила их сайт. В нѐм работает та знаменитая девушка Изабель Каррутерс,

которая мелькает в журналах... я не знаю... не Лили Коул, но другие люди, о которых ты слышала.

– Что? Правда? Это никогда не приходило мне в голову.

– Большое спасибо.

– Извини. Просто ... В прошлом году Холли пошла на поводу у этих мошенников. И я

просто предположила, что...

– Я знаю, – вздыхаю я. Я не виню еѐ. Конечно, если бы он выбрал Аву, мы обе

предположили бы, что он настоящий.

– Наверное, хоть раз они должны быть настоящими,– она продолжает. – Или как бы они

находили людей? Ты знаешь, я мечтала о том, чтобы стать моделью. Немного. Тайно. До того как я

встретила Джесси.

– Правда?

– Да.– Она расплывается в улыбке. – Я и Луиза. Представь себе одежду ... макияж. Всегда

хорошо выглядеть. Прически. Встречи со знаменитостями. Путешествия на частных самолетах.

Практически, жить в Париже. Одежда...

– Ты уже говорила одежда.

– Я знаю. Практически жить в Милане. Практически жить в Нью-Йорке. Деньги. Одежда...

Это звучит очень утомительно. Вся эта смена нарядов, помимо всего прочего.

– Так что случилось?

– Ну, во-первых, я открыла сѐрфинг. После того, как почувствовала это удовольствие, с ним

ничего не может сравниться.

Она замолкает, явно вспоминая прошлое лето и свои ощущения.

– И?

– Ох, и Джесси сказал, что никогда не будет встречаться с моделью и через миллион лет.

– Почему?

Она задумывается на минуту.

– Он никогда не говорил. Я его не спрашивала. Он просто казался очень уверенным в этом.

Кроме того, он сказал, что, хотя я идеальна для него во всех отношениях, я слишком низкая для

модели. Нужно быть по крайней мере пять футов девять дюймов4 или выше, а я пять футов семь

дюймов5.

– Это странно. Джесси – парень-серфенгист из Корнуолла. Откуда ему это знать?

Она снова пожимает плечами.

– Не знаю. Он знает много странных вещей.

Еѐ глупая улыбка возвращается. Теперь она лихорадочно думает о сѐрфинге и о погоне за

Джесси. Затем выражение еѐ лица снова меняется, и она смотрит на меня задумчиво, склонив

голову набок.

– Но мы говорим не обо мне. Мы говорим о тебе. Если подумать, всѐ понятно. Один раз я

смотрела передачу про моделей, и там сказали, что девушки, которых выбирают необязательно те,

о ком вы думаете. Им нужны люди, которые ... необычные. Они должны особенно выглядеть. И

они упомянули минимальный рост. Ты, должно быть, пять футов и одиннадцать дюймов6.

– Итак, Саймон выбрал меня потому что я чудовищно высокая.

– И чудовищно худая. А он не сказал, что думает, что ты выглядишь великолепно?

– Нет. Он сказал "удивительно".

– Всѐ равно. Преодолей себя, Tи!

– Ты только что сказала, что я могу быть моделью!

Снова тишина. Ава что-то замышляет, пока оценивает свои идеальные ногти.