воодушевить. И возможно, она объяснила бы мне эту ситуацию с еѐ братом. Конечно, она не

могла соврать моим родителям о чѐм-то настолько важном, ведь правда? Это все ещѐ беспокоит

меня.

– Сфокусируйся! – окликает Рудольф. – Где ты витаешь, Змейка? Смотри на меня. Давай,

милая, покажи мне тлеющий огонь! В чѐм проблема?

Рада, что он спросил.

– На самом деле, – говорю я. – Я представляла себе этот образ скорее как воительницу,

чем как вулкан. Ну, вы понимаете – храбрая и горячая, конечно, но не слишком...

Развратная. Я имела в виду, развратная. Могу ли я сказать "развратная"?

– Не слишком какая? – довольно резко спрашивает Рудольф. На этот раз он не сверкает

зубами, потому что он не улыбается мне. Уже нет.

– Слишком... пламенеющая.

Пламенеющая. Что за идиотское слово. Неудивительно, что Рудольф хмурится.

– Хорошо, – говорит он таким тоном, которого я ещѐ не слышала. – Давай поступим, как

ты предлагаешь. Как ты еѐ себе представляешь. Потому что редактор Elle нанял тебя сделать

фотосессию в прошлом месяце, верно? Потому что ты только что вернулась со съѐмок десяти

страниц для русского Vogue в Сибири. О, погоди, нет. Это же был я.

Он смеѐтся, и вся остальная команда его поддерживает.

Я чувствую себя точно так же, как и в день "девушки в трусиках", когда мне пришлось

надеть севшую после неправильной стирки юбку. Или в тысячу раз хуже. Глаза жжет. Честно

говоря, я и не думала, что когда-то снова испытаю подобное. Где же Зена, когда я так в ней

нуждаюсь? Миранда подходит ко мне и притворяется, что поправляет мой блеск.

– Не обращай внимание, – шепчет она. – Он очень обидчивый. Тебе просто нужно

следовать его рекомендациям. Всѐ будет прекрасно, обещаю.

Так что я снова пытаюсь тлеть, игнорируя то, что змеи сваливаются с меня слева, справа и

по центру, и что запах перегревшейся резины вызывает у меня тошноту, и что, если бы мне только

правильно удалось показать мой воинственный взгляд, я уверена, всѐ смотрелось бы куда лучше.

Рудольф делает ещѐ несколько фотографий, но он по-прежнему бегает к монитору и выглядит

разочарованным.

– Извините! – окликаю я. – Прошу прощения. Я растерялась. Можно... можно прерваться

на минутку?

Рудольф вздыхает, смотрит на часы и опускает камеру. Очевидно, что я впустую трачу

чужое драгоценное время.

Стилист Джо подходит ко мне.

– Тебе что-нибудь нужно, малышка? Принести тебе что-то?

Я мотаю головой.

– Только халат.

Она держит его передо мной, пока я вылезаю из ванной и бреду в примерочную. Там к нам

присоединяется Диана, с обеспокоенным взглядом разглаживая свою юбку от Армани.

– Что-то случилось? Ты хорошо себя чувствуешь? – спрашивает она.

– Это не совсем то, чего я ожидала, – объясняю я. – Ему нужно что-то... другое. Я знаю,

как быть воительницей, но не вулканом. Я не уверена, что справлюсь с этим.

– Ну, разумеется, справишься! – твердо говорит Диана. – Ты можешь показывать больше,

чем одно выражение, верно? Ты действительно блистала на тех тестовых снимках. Ты идеально

подходишь для этого бренда. Тебе просто нужно быть профессионалом, вот и всѐ.

Сейчас еѐ голос тоже звучит резко. Но она видит мой взгляд, дрожащие губы и кое-как

выдавливает из себя подбадривающую улыбку.

– Давай! Тебе понравится.

Она протягивает руку, чтобы стереть слезинку в уголке моего глаза.

– Тысячи девушек умоляли бы своих бабушек, чтобы поработать с Рудольфом. Я знаю,

тебе кажется, что он давит на тебя, но это потому что он хочет получить великолепный результат.

Это не просто рекламная кампания – это искусство. Тебе просто нужно быть храброй и рискнуть,

Тед. Вот как тебя заметили.

Через пять минут и три съеденных клубнички в шоколаде, я снова нахожусь под лучами

софитов, с подправленной причѐской и макияжем, стараясь быть профессионалом. Змеи

разложены вокруг меня. Не так много, как раньше. Возможно, бикини со стрингами. Вязаное

бикини со стрингами. Я опускаю взгляд, чтобы убедиться, что ничего лишнего не видно. И всѐ

прикрыто – пока ещѐ. Но даже папа не видел меня в таком неприкрытом виде с глубокого детства.

Если Дин Дэниэлс... Фу. Определенно, отвратительно. Мысль вызывает у меня тошноту. И они

собираются поместить фотографию на заднюю обложку миллиона журналов...

Эрик показывает Рудольфу поднятый вверх большой палец. Blondie снова врубают на

полную громкость.

– Лучше, – говорит Рудольф, – ещѐ раз. Хорошо, а теперь, очаровашка, мне нужен

пугающий взгляд. Достаточно. Добавь огня. Подумай о своем парне. Думай о вашем прощальном

поцелуе.

Непонятно почему, я думаю о Нике. Я сразу вспоминаю каждое сказанное им во время

ночного звонка слово, и насколько он заблуждается насчет Авы, и как сильно он меня взбесил.

Рудольф в ужасе отрывает взгляд от камеры.

– Хорошо, не о нѐм. Нам нужно что-нибудь... кто-нибудь... Кто тут самый

привлекательный?

– Эй! – Диана хихикает, все ещѐ глядя в монитор. Я не представляла, что она может

хихикать. Не похожа она на хихикающую дамочку. – Незачем спрашивать, Руд.

Все смеются. Не понимаю, почему. Затем краем глаза я замечаю, что Эрик вздыхает. Он

пожимает плечами и выглядит немного смущенным, но только слегка. Эрик явно привык к

разговорам о том, какой он милый, и я не удивлена, потому что здесь он самый очаровательный...

– ВОТ! Вот ОНО! – Рудольф возвращает камеру в нужное положение и начинает

щѐлкать. – Диана, как это смотрится? Продолжай в том же духе, малышка.

Он снова подходит к монитору, чтобы оценить отснятый материал, пока я пытаюсь

удерживать верное выражение лица. Я стараюсь изо всех сил. Правда. Я думаю о деньгах.

Пытаюсь притвориться, что не пялюсь на жениха супермодели, которую я никогда даже не видела,

и что все в этой полной профессионалов мира моды комнате не знают, что я в тайне мечтаю о нѐм.

И что я не сижу полуголая в ванне с вонючими искусственными рептилиями. И притворяюсь

вулканом. И что я не АБСОЛЮТНО ПОДАВЛЕНА.

Я хочу быть профи. Я приказываю своему мозгу дать сигнал глазам "пламенеть". Вместо

этого мозг самопроизвольно отключается и думает об Аве. Она сказала Джесси в точности то же

самое, что и мне: делай то, чего тебе хочется – это лучший вариант. Но в случае с Джесси она

думала совсем иное – она страшно скучала по нему, пока он был в отъезде. Так что она, конечно

же, не имела в виду этого, и когда говорила мне. Сейчас она напугана и одинока, и я нужна ей

куда больше, чем когда-либо раньше. И вместо этого я тут, практически голая, в ванне с

раскаленными змеями, "пламенею", потому что каким-то образом меня уговорили "искать себя".

Серьѐзно. Чем я думала?

И внезапно это поражает меня в самое сердце.

С того момента, как я натянула стринги, я исчезала.

Я в комнате, полной людей, которые пялятся на моѐ лицо и тело, как будто от этого

зависят их жизни (возможно, их работа действительно зависит от этого), и никто из них не

понимает, что я чувствую. Это не похоже на фотосессию с Эриком или дизайнером из хвостов

воздушных змеев. С таким же успехом я могла бы быть долькой дорогого фрукта.

А в это время моя сестра вынуждена справляться с химиотерапией, радиотерапией, этими

ужасными "десятью процентами" и разбитым сердцем, поддерживаемая только нашими

родителями. Мама, несомненно, плачет. Мне тяжело вынести мысль, что папа сейчас сломлен.

Теперь, без Джесси, я единственная опора для Авы. Королевы Воинов. Мы наконец-то начали

становиться настоящей командой.

– Ой, да ладно! – восклицает Рудольф, возвращаясь от монитора и снова глядя через

видоискатель камеры. – Сконцентрируйся! Это всего лишь одно простое выражение лица, детка!

Даже твои крошечные мозги могут справляться с ним хотя бы в течение десяти кадров!

Теперь мои "крошечные мозги" рассердились, но я больше не могу сдерживать слѐзы.

Объектив мгновенно схватывает их. Рудольф передает камеру ассистенту и сердито уносится

прочь.

– Разберись с ней и позови меня, когда она будет готова.

Думаю, я только что нашла себя.

Я прошу Джо снова подать мне халат. Всѐ-таки Дейзи была права насчет "позирования в

нижнем белье". Мне нравится быть Зеной, но Зена такого не делает. Любой день, начинающийся с

застенчивой девочки и кружевных стрингов, обречен на провал. Диана тоже была права: мне

просто нужно быть храброй и рискнуть.

Глава 36.

Час спустя я плыву на пароме вокруг острова Либерти, ощущая морские брызги в волосах

и взгляды туристов, переключающихся с моего зелено-золотого лица на статую Свободы и

обратно на меня. Это Нью-Йорк. Всѐ в порядке.

Я вытаскиваю свой новый модный айфон и набираю Авин номер. Но она не берет трубку,

так что я звоню домой.

– Алло? – я слышу папин голос и готова расплакаться от облегчения.

– Привет, – произношу я максимально жизнерадостно.