То есть, я не ношу ничего шѐлкового, или золотого, или от модных дизайнеров. В таких домах

наверняка бывают супер-гардеробы. На вид это здание может вместить несколько таковых. Также

здесь живет Ник Споук, конечно, но я пытаюсь убедить себя, что он не дома, потому что наверняка

находится или в художественном колледже, или со своими друзьями, или рисует, или «увлекается

фотографией». К тому же, я его не интересую. Так что не будет иметь совершенно никакого

значения, если именно он откроет дверь.

После звонка в дверь я стою в ожидании целую вечность. Это точно нужный дом? Кто-

нибудь идѐт? Затем я слышу звук отодвигающегося запора. Дверь открывается. Он стоит прямо

здесь. На нѐм забрызганные краской шорты, сделанные из старых обрезанных по колено джинсов,

старая рубашка-поло, ноги босые. По сравнению с ним я выгляжу слишком разряженной. Он видит

меня, хлопающую ртом, как золотая рыбка, и медленно улыбается. По крайней мере, на этот раз я

не полураздетая. Это уже что-то.

– Заходи, – он отворачивается и кричит – Евгения! К маме гости! – затем отходит в

сторону, так что я могу пройти в большой холл, увешанный картинами.

– Извини. Дом большой, – говорит Ник. – Вечно никто не слышит звонок в дверь. У вас

встреча?

Я киваю. Ну, просто безумно красноречива.

Ник смотрит на свои часы и кивает своим мыслям.

– Она сегодня заработалась допоздна. Ещѐ не видел еѐ этим вечером, – он немного

колеблется и смотрит на меня сквозь свои совиные очки. – Мне нравится… – замолкает он.

– А? – спрашиваю я с надеждой. Никогда до этого не слышала от него, что ему что-то

нравится. За исключением абстрактного экспрессионизма. И естественного освещения.

Ник смеѐтся.

– Мне нравится твоя… лохматая штука.

Не могу удержаться от улыбки. Возможно, у него есть модное чутьѐ, как бы он ни

отмахивался от этого, но уж точно не словарный запас его матери.

– Спасибо. А мне нравится твоя…

Он пристально смотрит на меня. Что я собираюсь сказать?

– Раскраска.

Я показываю на художественные брызги краски на его футболке и шортах. И указываю на

его шорты. Я только что сказала, что мне нравится его раскраска. О боже, о боже, о боже, о боже, о

боже.

Его улыбка перерастает в ухмылку. Совсем не Кошмарный Мальчик в данный момент.

Хотя, я, возможно, Кошмарная Девочка. Мне нравится твоя раскраска. Честно.

– Пойдем наверх, – говорит Ник.

Я поднимаюсь следом за ним по грандиозной винтовой лестнице, так близко, что мы почти

соприкасаемся. Слышу звук бегущих ног на лестничной площадке над нами. Наверху лестницы

нас встречает женщина в удобной футболке и тренировочных штанах.

– Мне так жаль! – присоединяется она. – Я гладила бельѐ…

– Все нормально, – говорит ей Ник. – Тед, это Евгения. Она позаботится о тебе. Евгения,

это Тед Траут. На самом деле, сейчас она Тед Как-то-там-ещѐ, да?

– Траут сойдѐт, – отвечаю я. После всего, что я о нѐм узнала, предпочтительней, чтобы он

думал обо мне, как о сестре Авы, чем начинающей модели.

Словно прочитав мои мысли, Ник становится взволнованным.

– Насчѐт твоей сестры… Она…?

– Она… – я пожимаю плечами. Я не собираюсь говорить ему, что она в порядке, когда Ава

большую часть дня пыталась съесть и удержать в себе крошечную миску салата.

Он понимает и сочувственно кивает.

Из соседней комнаты раздается голос Кассандры.

– Она уже здесь? Проводи еѐ в кабинет, хорошо?

– Ладно, – говорит мне Ник после небольшой неловкой паузы. – В любом случае,

увидимся.

– Да. Прекрасно, – говорю я, поддерживая мою репутацию остроумного собеседника.

Он направляется выше по лестнице, а я смотрю ему вслед. На заметку: никогда не

указывать на шорты мальчика, который тебе интересен, и не восхищаться их декором. Но,

безусловно, снова надеть «лохматую штуку». Вздохнув, я следую за Евгенией, которая провожает

меня по коридору до комнаты, отделанной деревянными панелями и уставленной кожаными

креслами и зелеными бархатными диванчиками.

Лабрадудль, Марио, смотрит на меня со своей собачьей лежанки от Луи Виттон у камина.

Сейчас он дружелюбен, но я рада, что знаю его слишком хорошо, чтобы попытаться погладить.

Кроме того, меня больше занимает изучение окружающей обстановки. На самом деле до этого я

толком не обращала внимания, но сейчас не могу не заметить. Вау. Картины маслом ярких цветов.

Такое оформление интерьера было бы уместно и в Кларидже. Посреди комнаты – массивный

латунный журнальный столик, заваленный последними журналами. Даже журналы наверняка

стоят больше, чем наша семья тратит за месяц. Я признательна Евгении, когда она предлагает мне

присесть на стул. От всей этой роскоши просто подгибаются колени.

Чуть позже появляется Кассандра в очках, занятая чтением документа, который она быстро

заканчивает и сворачивает со вздохом.

– Постоянная работа! Это никогда не закончится, – говорит она вместо приветствия.

– Однако, оно того стоит, – предполагаю я, оглядываясь вокруг. – Я имею в виду, – это

место похоже на музей.

Кассандра ещѐ сильнее вздыхает.

– Вот и Ник так же говорит.

– В хорошем смысле, я хотела сказать. Извините. Обстановка великолепна.

Я представляю Ника где-то наверху. В таком большом доме у него наверняка есть комната,

которую он может использовать как художественную студию. Возможно, он сейчас рисует ещѐ

одну огромную картину с брызгами краски.

– Спасибо, – улыбается Кассандра. – Но это всѐ не только моя заслуга. Мой муж – банкир,

и он трудится куда больше, чем я, – одно мгновение она рассматривает обстановку усталым

взглядом, затем снова улыбается и берѐт себя в руки.

– Но нужно чем-то жертвовать, если хочешь лучшей жизни. Слава богу, у нас есть

Евгения. Если бы не она, я бы просто не справилась. О, она здесь.

Как раз в этот момент Евгения возвращается со стаканом прозрачной жидкости со льдом

для Кассандры и разными напитками для меня. Я выбираю апельсиновый сок, и Кассандра

говорит,:

– Ну, за работу. Съѐмки. Мне звонили из офиса Рудольфа, так что нам нужно многое

обсудить. Во-первых, ты не боишься змей?

Я улыбаюсь.

– Нет. Не люблю пауков, но змеи прекрасны. А что? Они собираются обматывать змей

вокруг меня?

Было бы весьма экзотично. Мне даже нравится идея позирования с питоном. Всегда была

фанаткой змей – с тех пор, как Ава бросила на меня одну во время посещения контактного

зоопарка, и я обнаружила, что змеи не скользкие, а гладкие и сухие, с нежными чешуйками. И

большинство змей не могут убить человека с одного укуса, вопреки тому, что внушают нам в

фильмах ужасов. У меня много вопросов к «Змеиному полету»32.

– Нет. Тебе придется оказаться в ванной, полной змей.

– Извините?

Беру свои слова обратно. Они думают, что я – Индиана Джонс, что ли? Они совсем с ума

посходили?

Кассандра смеѐтся.

– Ванна с фальшивыми змеями. Резиновыми змеями, укрывающими тебя до плеч. Как

пузырики, только куда более острые ощущения. Парфюм называется Viper33, а змея символизирует

«Константин и Рид». Одна змейка обвивается вокруг флакона с духами. Вот. Смотри.

Она подходит к боковому столу и передает мне зелѐный стеклянный флакончик с золотой

змейкой, обернутой вокруг него. Она выглядит ядовитой. Когда я открываю пробку, чувствую

насыщенный и острый аромат, словно бутоны в полном цвету.

– Они представляют себе чувственный, ночной образ, – говорит Кассандра. – Это реклама

парфюма. Они продают не молоко или печенье. Требуется большая… степень обнаженности… чем

ты позволяла себе раньше.

– Эм, обнаженности? Насколько? Потому что, я…

– Я знаю, всѐ это ещѐ ново для тебя, – перебивает она, улыбаясь мне, – Но ты увидишь,

когда приступишь – это будет великолепно. Сделано с абсолютным вкусом. И в каком-то смысле

будет проще, потому что ты можешь сфокусироваться только на себе и не думать об одежде. Кроме

того, Рудольф – гениальный фотограф. Он сделает такие снимки, какие никто и вообразить бы не

смог. Это будет мастер-класс.

Я киваю, не совсем убежденная. Но «великолепно» и «сделано со вкусом» звучит неплохо.

Разве я могу упустить такую возможность?

Кассандра отхлебывает свой напиток.

– Есть всего одна крошечная деталь, – добавляет она. – Им нужно переснять часть

русского Vogue. Им предоставили неправильный вид икры, и один икорный миллиардер взбесился.

Из-за этого возникла недельная задержка, но всѐ к лучшему, потому что, по секрету, мы с Тиной

смогли организовать невероятный кастинг для тебя сразу после этого. Честно говоря, тебя выбрали

для Нью-Йоркской Недели Моды в следующем сезоне. Затем, по словам Тины, твоя карьера

взлетит вверх, как ракета.

– Ээ, – мой мозг лихорадочно жужжит. Кажется, Кассандра считает, что всѐ хорошо, но у

меня плохое предчувствие. Пока пытаюсь осознать, в чѐм дело, я спрашиваю, кто будет проводить

кастинг. Кассандра перечисляет их мне: