– Ты похожа на королеву воинов, – я говорю ей.

Она улыбается.

– Я знаю! Я выгляжу как ты.

– Ах-ха. Две королевы воинов.

– О, – замечает Винс. – Зена и Габриэль. Я был без ума от них. Вы когда-нибудь смотрели

этот сериал? Они были такими сумасшедшими, сильными и сексуальными. Ты могла бы быть

Зеной, – говорит он Аве. – А ты – Габриэль. Теперь я представляю тебя сражающейся с богами,

молниеносно стреляющей из арбалета. Добавить немного золотой брони, и ты готова.

Мне понравилось. Я – Габриэль, кем бы она ни была. Хотя нет, я могла бы быть и Зеной

тоже. И я пролетаю через... что там они пролетают. Я должна достать DVD, где сеют хаос и

сражаются с богами. Так я себя и чувствую, в конце концов.

Как только все волосы сострижены, Винс и Сержио проходятся по нашим головам

машинками ещѐ раз, на этот раз установив минимальный режим, уделяя внимание каждой

выпуклости и углублению черепа.

Ава отпускает мою руку, чтобы пощупать голову. Сначала осторожно, а потом все более

уверено.

– Она такая гладкая и мягкая. Как кожа младенца.

Куда лучше, чем с клочками волос, что были раньше. Теперь, после стрижки, она выглядит

более здоровой.

Я глажу свою голову. Мои волосы были жестче, чем у Авы, и теперь ощущение, будто

водишь рукой по наждачке. Там, где должны быть волосы, на коже видна тень. Выглядит так,

будто кто-то штриховал твердым карандашом по контуру волосяного покрова. И у меня

симпатичная линия роста волос. Я никогда не замечала этого.

Винс и Сержио втирают в кожу головы лосьон. Он пахнет грушей и весенними цветами. Я

не могу прекратить вертеть головой, приспосабливаясь к новой свободе. Я и понятия не имела,

насколько на самом деле тяжелым было мое воронье гнездо. Сейчас голова даже движется иначе.

Могу поклясться, что моя шея стала длиннее.

Винс похлопал Аву по плечам.

– Ну же, Зена. Мы закончили, – говорит он. – Ты выглядишь великолепно.

Она серьѐзно смотрит на себя в зеркало и кивает.

– Выглядит намного лучше, чем раньше.

Я рада, что она согласна. Она выглядит изящнее. Еѐ глаза сияют как у Элизабет Тейлор.

Мы снимаем накидки и проходим к стойке регистрации. Я хватаюсь за кошелек в сумке,

когда мой взгляд натыкается на прайс-лист, упирающийся в космическую цветочную композицию.

Я не платила за мой прошлый визит сюда – всѐ взяла на себя Фрэнки. Так что я не знала, что в

среднем стилист получает 75 фунтов за стрижку и укладку феном. Расценка Винса – 150. Мама

жалуется, что стрижка стоит 50 фунтов... ну, по крайней мере, жаловалась раньше. Сейчас папа

стрижет еѐ сам. Я даже не представляла, что можно вообще потратить так много.

О боги. Я выполнила одну модельную работу и всѐ равно у меня уже 200 фунтов долга. Тед

не смущает этот момент, но Зена просто полагает, что все наладится само собой, потому что

принцессы-воительницы не проигрывают простым парикмахерам.

И Зена права. Винс следует за нами и тихо перекидывается парой слов с регистратором

перед тем, как поздороваться с новым посетителем.

– С вас двадцать фунтов, – удивленно говорит она, вбивая число в компьютер. – Винс

сказал, что это была лѐгкая работа.

Я стараюсь выглядеть важной и расслабленной и не выдать страшное облегчение, которое

испытываю, пока оплачиваю с карточки. Но когда заканчиваю, я оглядываюсь, стараясь поймать

взгляд Винса и поблагодарить его. Он вернулся к работе, но видит меня в зеркале и посылает мне

улыбку. Грустную улыбку. Я думаю, он понял, почему мы пришли сюда сегодня, но он ни за что не

покажет этого Аве. Винс герой.

Две Зены прокладывают путь из легендарного ландшафта Ковент Гарден. Они горды и

храбры (и не по уши в долгах), и им нужно лишь немного золотой брони для завершения образа. И

кожаные бикини, но, честно говоря, это слишком. Куда бы мы ни пошли, люди оборачиваются и

пялятся. Обычно я ненавижу это, но сегодня я думаю, что подобное внимание естественно. Кто бы

не уставился на пару воинствующих принцесс, шагающих через свои владения и принимающих

верность своих подданных? Мы величественно улыбается им всем. Некоторые улыбаются в ответ.

Возможно, на взгляд некоторых, я выгляжу как инопланетная форма жизни. Но я знаю, как

это ощущается. Даже инопланетянки могут быть горячими штучками.

Глава 22.

Как только оказываемся дома, мы бежим на кухню, чтобы показаться маме. Она бросает

взгляд в нашу сторону и внезапно вскрикивает. Еѐ колени подгибаются. О, нет. Я не подумала об

этом. Одна лысая дочь ещѐ может выглядеть легкомысленно, но две...

Папа выходит из спальни, где он пишет, и резко бледнеет. Он подскакивает к маме, чтобы

поддержать еѐ, всѐ это время пронзая меня взглядом. Он шокирован тем, что я сделала, и злится из-

за эффекта, произведенного на маму. Но она уже взяла себя в руки.

– Ава, милая! Ты выглядишь чудесно. И ты, Тед, тоже. Хорошая работа. Подойдите и

обнимите мамочку.

Она крепко стискивает нас обеих в объятиях. Думаю, ей потребовалась секунда, чтобы

сориентироваться в происходящем, но она наша мама: больше времени ей не понадобилось. Она

выдыхает и делает глубокий вдох.

– Я знала, что этот момент настанет, и у меня есть кое-что. Пойдемте ко мне в комнату. Я

вам покажу.

Около минуты я чувствовала себя скорее Мегамозгом, чем принцессой-воительницей, но,

благодаря маме, это прошло. Она может быть уставшей или раздраженной, но, когда мы

действительно в ней нуждаемся, она нас не подводит.

Мы идем вслед за ней в спальню, где она вытаскивает коробку из-под кровати. Это старая

обувная коробка из тех времен, когда она ещѐ могла позволить себе покупать обувь. И в коробке

лежат шѐлковые шарфики, уложенные между слоями папиросной бумаги.

– Раньше у меня была целая коллекция. Я думаю, здесь хватит вам обеим. Почему бы вам

не выбрать то, что понравится? Не хочу, чтобы у вас мѐрзли головы.

Мы с Авой сидим бок о бок на краю маминой постели перед еѐ комодом и смотримся в

зеркало. Мы складываем шарфы повсюду и пытаемся повязать их на голову разными способами.

Ава обнаруживает длинные шарфы бирюзового и фиолетового цвета из мягчайшего,

тонкого индийского шѐлка и завязывает в узел с одной стороны. Их кисти свисают через плечо.

Сейчас она больше похожа на цыганскую принцессу, чем на принцессу-воительницу. Мама

использует карандаш для бровей, чтобы подчеркнуть брови Авы. Так или иначе, большая часть

ресниц сохранилась, и с небольшим количеством теней и подводкой для глаз сестра снова

превращается в гламурное совершенство, готовое к встрече с Джесси.

Я примеряю разные образы, от "Королева на прогулке" до "Викторианская гадалка по

ладони". Суть в том, чтобы выглядеть круто и исключительно, а не как Грейс Келли во время

шоппинга. Шарфы сказочно гладкие и мягкие, но они обвисают, и ни один вариант не кажется

достаточно крутым. Я скучаю по простой, смелой форме, которая была раньше. В конце концов я

выбираю только пару маминых серег-подвесок.

На протяжении всего ужина мама смотрит на меня, не в силах справиться со своим

волнением, граничащим с шоком. Я чувствую, она действительно хочет, чтобы и я выбрала

шарфик. Папа вообще едва может на меня взглянуть. Я никогда раньше не делала ничего, что бы не

нравилось моим родителям – по крайней мере, я такого не припомню. Но что-то изменилось, и мне

это нравится.

Это не значит, что я нарушаю закон или что-то подобное. Я та, кто я есть. Это я. Я смелая, я

пугающая, я сильная. Я бунтарь и воин, как моя храбрая и красивая сестра, сидящая рядом со мной.

Воин, который обожает мясное ассорти, приготовленное сегодня мамой, и который никак не может

им насытиться. Ну и ещѐ двумя порциями яблочно-ежевичной рассыпчатой выпечки на десерт.

Я – Зена. Смиритесь с этим.

На следующий день после завтрака я одолжила один из маминых беретов и папин велик и

отправилась на долгую велопрогулку в Ричмонд парк. Это очень волнующе – находиться на

свежем воздухе в окружении моей любимой зелени, ощущая ветер в лицо и солнце, ласкающее

кожу. Я могла сделать так раньше – папа бы не стал возражать – но по каким-то причинам это

никогда не приходило мне в голову. Помимо кручения колеса на "пляже", я давно не делала

физических упражнений. За последние несколько недель жизнь, кажется, стала куда сложнее.

Сейчас я не могу поверить, что никогда не переживала из-за толстых лодыжек.

Когда я спускаюсь с длинного покатого холма, моѐ бедро начинает вибрировать. Я

торможу и вынимаю телефон из кармана шортов. Это Ава, еѐ голос звучит задумчиво.

– Привет, Ти. Тебя довольно долго нет. Всѐ в порядке?

Я рассказываю ей о свежем воздухе вокруг и слабом намеке на осень в шепоте листьев этим

утром. Я люблю смену времен года. Даже ветер, кажется, знает, что лето скоро закончится.

– Джесси только что написал, – говорит она. – Я писала ему прошлой ночью о том, что мы

делали вчера, но я не думала, что он получит сообщение в ближайшее время. Он в Сан-Тропе,