безукоризненно белую шѐлковую рубашку, чѐрную юбку и босоножки на высоких каблуках. Затем

входит еѐ кошмарный сын.

К счастью, пол подо мной исчез и проглотил меня целиком.

Конечно, этого не случилось.

Кассандра цокает каблуками по бетонному полу и дарит Сэбу два впечатляюще больших

воздушных поцелуя, просто прикасаясь к его бороде своей золотистой кожей.

– Сэб, дорогой! Как приятно тебя видеть! – говорит она. – Я просто хотела показать тебе.

Наконец-то, опубликовали твои фотографии в «Дэзд энд Конфьюзд». Они прекрасны! Ник хотел

поблагодарить тебя.

Кошмарный парень прячет руки в карманы джинсов и выглядит так, будто не хочет ничего

говорить. За его очками прячется неловкость. Кассандра достает журнал из сумочки и, открывая,

кладет на стол. Еѐ сын хмурится, пока я крадусь вниз по лестнице, чтобы посмотреть через плечо

Сэба из-за чего вся суматоха.

В журнале чѐрно-белый разворот девушки с пышной прической, позирующей с сумочкой

перед забрызганной красками картиной размером со стену.

– О-о, это что-то вроде Джексона Поллока, – говорю я, не подумав. Мисс Дженкинс

светилась бы от гордости. Джексон Поллок – один из трех еѐ любимых абстрактных художников и

весь наш художественный класс может узнать его стиль за милю.

Ник кашляет, и поворачивается ко мне.

– На самом деле я хотел, чтобы больше было похоже на Сая Твомбли. Хотя это, конечно,

влияние абстрактного экспрессионизма.

– Ого! Это ты нарисовал?

Его угрюмость дает трещину.

– Да. – Потом он застывает снова. – Сэб любезно предложил выставить мои работы. Э-э,

спасибо, Сэб. Великолепные фотографии.

Он говорит с трудом. Что-то в этих фотографиях заставляет его испытывать неудобство.

– Ник забыл упомянуть, – говорит Кассандра, улыбаясь Сэбу и бросая взгляд на сына, –

что благодаря этому, он может получить место в художественной школе. Эта экспозиция – то, что

ему действительно нужно. Ты делаешь мне огромное одолжение, Сэб, милый.

Она снова посылает Сэбу воздушный поцелуй, при этом избегая его бороды, в то время как

у Ника вид, как у меня, когда я хотела провалиться под пол.

Бедный Ник. Он старается быть холодным и художественным – его мать устраивает его

жизнь за него. Я начинаю понимать, почему она сводит его с ума. Он смотрит наверх, ловит мою

улыбку, и быстро улыбается в ответ, потом смотрит на пятно краски на своей футболке. Интересно,

но, кажется, у него нет одежды, которая не изношена, не изодрана, и не забрызгана краской,

несмотря на то, что у его матери есть супер-гардероб, описанный в журнале. Он милый, когда

смущен. Хотя за пределами моей лиги. На самом деле у меня даже нет лиги.

– О, привет.

Мы все оглядываемся. Мирей стоит на лестнице, только что переодевшись. Она

убийственно красива в облегающем розовом платье-мини из гардероба Джулии, но немного

взволнованная с точки зрения супер-модели.

Кассандра тепло ей улыбается.

– Прекрасно выглядишь! Разреши мне посмотреть на твои успехи.

К моему удивлению, Ник, кажется, не проявляет интерес к Мирей. Может быть, после

многих лет путешествий с мамой модели надоели ему. Он скрывается, как только Сэб предлагает

показать Кассандре свои недавние фотографии. Мирей присоединяется к нам за компьютером, и

Кассандра быстро листает фотографию за фотографией: с Мирей, выглядящей фантастически, пока

она не добирается до меня. Она вздыхает. Я не могу спокойно на это смотреть.

– Эти лучше, – говорит Кассандра. На фотографиях я смотрю в окно. Затем, – Ах. – На этих

фотографиях я танцую. – Жаль, что она не смотрит в... Ох.

Они добрались до последней фотографии: той, где я думала, что Сэб закончил, и он поймал

меня с руками в воздухе, смотрящей прямо на него. И знаете что? Я могу понять, почему Кассандра

сказала: ―Ох‖. С фотографией всѐ отлично. В ней что-то есть – в том, как я двигаюсь, в удивлении

на моем лице, во взмахе моими неуклюжими руками – это довольно интересно. Девушка на

фотографии выглядит... отлично. Не так как Лили Коул, или Кейт Мосс, и не так, как Мирей, но

отлично.

– Хорошо,– окончательно говорит Кассандра – так или иначе, я думаю, мы получили то,

что нам нужно. Хорошая работа, Сэб, дорогой. Я не думаю, что нам нужно возиться с платьями.

Она не кажется совершенно счастливой, и я не виню еѐ. Я сделала один хороший снимок из

миллиона – ну или из сотни, неважно, а бедный Сэб работал несколько часов.

Но того единственного хорошего снимка для меня достаточно. Не могу дождаться, когда

покажу его Аве. Я извиняюсь и бегу к кухне посмотреть, не проснулась ли она.

Когда я вхожу, она только просыпается и потягивается, выглядя намного лучше после сна.

– Извини! – говорит она, зевая. – Я всѐ пропустила?

– Да, всѐ. Но угадай, что? Сэбу действительно удалось сделать со мной приличную

фотографию. Только одну, но действительно хорошую. Единственно хорошую за всю мою жизнь.

Это должно быть из-за камеры. Может, я однажды накоплю на Никон...

Я умолкаю. Камера Никон слишком дорогая для меня. Я определенно слишком увлеклась.

– Тут важнее объектив, чем сама камера, – говорит голос позади меня. Я оборачиваюсь. –

Ну и набор других факторов. Свет. Фон. Композиция. Хотя, в основном свет. Ты сможешь сделать

такую фотографию и на свой телефон, если сильно постараться.

Это снова кошмарный парень. Мне было интересно, куда он делся. Он наливал себе кока-

колу из автомата в мини-кухне.

– Правда? – говорю я. – Я заметила, что кирпичная кладка в роли фона была отличной

идеей. Сэб выбрал чудесный фон. И правда: в конце он практически не использовал искусственный

свет. В основном дневной свет.

– Так получаются лучшие кадры, – говорит он, быстро мне улыбаясь. – Посмотри сайты о

моде. Они, в основном, используют естественное освещение. Я – Ник, кстати.

– Ты ведь фотограф? – предполагает Ава, потянувшись и подходя к нам.

Он разглядывает еѐ.

– Кажется, мы знакомы. Мы уже встречались?

– Не совсем так, – говорит она. – Ты был в офисе твоей мамы, когда мы заходили.

– Ага. – хмурится он. – Неважно. Я правда художник, но время от времени занимаюсь

фотографией. Но не такого рода фотографией. Он пренебрежительно машет в сторону студии.

– Тогда какого рода фотографией? – спрашивает Ава, задетая за меня.

Ник задумывается.

– Экспериментальная. Документальный фильм. Фотографии с определенной целью. Я всѐ

ещѐ работаю над этим. Посмотри, я работаю на этом сайте – целая группа работает. – Он достает

из кармана миниатюрную записную книжку, вырывает страницу и что-то чирикает. – Если тебе

нужно что-нибудь придумать, взгляни сюда.

Он протягивает мне листок. Бумага толстая и мягкая: альбомная бумага. Она всѐ ещѐ

хранит тепло его тела.

В сумке начинает звонить телефон Авы, и за дверью раздается голос Кассандры.

– Дорогой? Я ухожу. Ты готов?

Он вздыхает, закатывает глаза и уходит без лишних слов.

– Ха: "время от времени", – говорит Ава, делая гримасу.

Я не слышу еѐ. Я смотрю на листок бумаги. На обороте ручкой блестяще нарисован

лабрадудль Марио. Ник может быть и кошмарный, но он талантлив. Та картина, забрызганная

краской, в модном фото на фоне тоже была потрясающей.

Ава находит телефон.

– О-о, привет, папа. Спрашиваешь, в каком мы кинотеатре? Я так думаю, мы сильно

задержались? Мы всѐ-таки решили посмотреть три фильма. Ты уверен, что хочешь нас забрать?

Она беспомощно обращается ко мне, но я просто не обращаю внимание. Она втянула нас в

эту историю, и она и вытащит нас отсюда.

Глава 11.

Вы можете долго обманывать множество людей, но вы не можете вечно обманывать

историка академии наук, как выясняется, не больше шести часов в субботу. Папа давным-давно

закончил с исследованиями в библиотеке, и у него было много времени, чтобы найти белые пятна в

нашей сказке про кино. Когда Ава не смогла сказать какие фильмы недавно показывали в нашем

"огромном кинотеатре", он настоял, что заберет нас, где бы мы не находились, и когда он узнает

где мы, я серьѐзно беспокоюсь, выживет ли его телефон от его тяжелой реакции.

– ЧТО? В здании ПОЧТЫ?

– Не совсем... – говорит Ава.

– В СЕВЕРНОЙ части Лондона? Кто с вами?

У Авы нет громкой связи. Она и не нужна. Она рассказывает о Сэбе и Кассандре.

– Те МОШЕННИКИ? С вами всѐ в порядке? Они держат вас в заложниках? Оставайтесь

там, где стоите. Я уже еду.

Это занимает очень много времени – добраться на метро из Южного Лондона до Хайбери и

Ислингтон. Достаточно много, чтобы Джулия помогла мне снять большую часть макияжа гейши, и

Сэб начал работать с фотографиями Мирей на ноутбуке, выбирая какие сохранить, и, используя

хитрую программу для настройки освещения, выделить невероятный блеск еѐ волос.

– Когда ваш папа придет сюда, я, э-э... уйду, – говорит он.

Отлично. Я буду вечно известна как "потенциальная модель, которая заставила фотографа

торчать с ней, пока она ждала своего папу".

Ожидание – это плохо, но приезд папы хуже.

– О-о, слава богу, вы в безопасности – бормочет он, сердито глядя на нас. Затем он очень