А потом Клэй уводит меня, и мой затуманенный мозг идет с ним без особых раздумий. — Помоги мне найти бочонок, — говорит он, ведя меня за локоть и направляя сквозь толпу. Я посмотрела на Клэя, который смотрел на меня с веселой улыбкой на губах.

— Что? — спросила я, немного беззащитно. Клэй пожал плечами.

— Я чувствую там некоторый багаж, — говорит он, идя рядом со мной, его руки в карманах. Смотря на Клэйтона Рида без его обычного ледяного стоицизма [8], я почти могла увидеть то, что в нем видит Мэгги. Он, определенно, был милым, и разве девушка не захотела бы запустить пальцы в эти густые, темные волосы? Я поклялась себе, что постараюсь быть менее осуждающей, когда дело касается его. Черт возьми, может, мы даже сможем стать друзьями.

— Неа… просто проблемы Дэниела. Иногда он действует мне на нервы, — легко ответила я. Клэй в недоумении приподнял бровь, но больше ничего об этом не сказал. Он не настаивал на ответах, которые я не хотела давать. Да, может после всего этого он и не был таким плохим.

Сейчас, когда я была наедине с парнем и он, на самом деле, кажется, открыт для разговора, я подумала, что смогу провести разведку для своей лучшей подруги, и попытаюсь раскопать информацию, связанную с Мэгги.

— Итак, Клэй… — начала я, замедляя немного наш шаг.

Клэй вздохнул. — Итак, Рэйчел… — спросил он в ответ. Я усмехнулась. Он, правда, не любил светские беседы.

— Наша девочка Мэгги великолепна, правда? — спросила я невинно. Клэй посмотрел на меня уголком глаза, и я заметила, как его челюсть немного сжалась. Хмм, думаю, пытаться вытянуть что-то из него, будет как пытаться ворваться в Форт-Нокс [9].

— Да, она классная, — ответил он, больше ничего не выражая. Я почувствовала себя немного легкомысленной от выпивки и остановилась, складывая все вместе. Я уперла руки в бедра и нахмурилась.

— Она классная? Правда? Это все, что ты можешь сказать? Ты смотришь на нее, как голодный человек на следующее блюдо. Так что прекрати нести дерьмо и ответь мне прямо. Нравится она тебе или нет? Потому что она чертовски особенная, и мне бы не хотелось надирать тебе задницу, если ты ее обидишь, — предупредила я. Быть угрожающей — не моя сильная черта. Но я хотела, чтобы этот парень знал, если он обидит Мэгги, он будет иметь дело со мной. Чего бы это ни стоило.

Я ожидала, что Клэй посмеется надо мной. Я имею в виду, кто вообще воспримет мое поведение «я жесткая» серьезно? Но он не рассмеялся. Он остановился и повернулся ко мне лицом. Его руки не покидали карманов его джинсов, но он уделил мне свое пристальное внимание. Казалось, он очень серьезно воспринял мое предупреждение.

— Я не хочу ранить ее, Рэйчел. И она особенная. Самый особенный человек, которого я когда-либо встречал. Я хочу пообещать тебе, что ее сердце в безопасности со мной. Но… — Казалось, он остолбенел, когда его слова затихли.

Вау, он действительно был напряжен. Будто его что-то гложет. Я знала, он заботится о Мэгги. Больше, чем я думала вначале. Но это не меняет того факта, что здесь было что-то печальное и мучительное в Клэйтоне Риде. Кажется, что он говорит лишь половину своих загадочных мыслей.

Это беспокоило меня.

Сильно.

Клэй прочистил горло и посмотрел мне прямо в глаза. — Просто знай, она очень важна для меня. Самая важная часть в моей жизни. — Он сжал кулак у своего сердца. И на секунду, я забыла, как дышать. Как легко было забыть все остальное, когда сталкиваешься с такой страстью.

Теперь была моя очередь прочистить горло. — Ну, я рада это услышать, — сказала я немного неловко. Что еще я могла здесь добавить? Пожалуйста, просто не сходи с ума из-за моей лучшей подруги? Вероятно, это звучало бы не очень хорошо. Глубоко внутри, я, правда, хотела, чтобы он нравился мне. Но я все еще была немного не уверена, хотя, в этот вечер, я существенно оттаяла.

Моя эйфория начала ослабевать, а этого не должно произойти. — Пошли, найдем бочонок, — сказала я, стараясь придать своему голосу немного бодрости. Я больше не могла быть серьезной. Мне надо выпивать и веселиться, и забыть о собственной душевной боли.

Лицо Клэя расслабилось и, кажется, он, так же как и я испытал облегчение от окончания нашего разговора. Он последовал за мной в дом Мелиссы. Ему было некомфортно, и он держался близко ко мне. Наконец, мы обнаружили бочонок в гараже. Я быстро нашла стакан, наполненный пенистым, высококачественным пивом. Клэй посмотрел на бочонок, будто ожидал, что он раскроет свою пасть и проглотит его.

— Ты хочешь чего-нибудь? — спросила я, удивляясь, что с ним такое.

— Эм… — Клэй выглядел. Странно. В чем его проблема? Прежде чем я смогла дальше об этом подумать, мы были окружены группой футбольных спортсменов и вездесущей болельщицей или двумя.

Луис Фельдман — нападающий из футбольной команды, сжал плечо Клэя. Я заметила незамедлительную напряженность и, должна сказать, я была заинтригована обменом, который происходил передо мной. Клэй был такой загадкой, и я поняла, почему Мэгги была так очарована им. У него были все задатки популярного парня. Чертовски горячий, отчужденный тип чувствительного одиночки. Но, казалось, он избегал всего этого. Если бы мое сердце не было повернуто на тупом Дэниеле Лоу (и если бы я была вероломной сукой) моей лучшей подруге пришлось бы побороться, когда дело касалось бы внимания Клэйтона Рида.

— Чувак, ты новенький, верно? — спросил Льюис. Клэй отстранился от него.

— Да, — выплюнул он, с опасением глядя на более крупного парня.

Я вспомнила, как он был мишенью Пола Деулэдера в его первую неделю в школе, и поняла его колебания.

Но Луис был порядочным парнем, если бы не нехватка нескольких необходимых клеток мозга для основного функционирования. Луис махнул головой в сторону бочонка. — Хочешь сделать стойку на бочонке? Это будет круто, серьезно. — Клэй выглядел так, будто парень попросил его пробежать нагишом через вечеринку.

Ему надо расслабиться. Никто не может быть таким взвинченным, и при этом не быть несчастным. Я кивнула в согласии. — Сделай это, Клэй. Я действительно должна это увидеть, — призвала его я, подталкивая в спину, когда Луис приобнял его за плечи в мужском полуобъятии, которое мне всегда казалось странным.

— Я так не думаю, — твердо сказал Клэй, пытаясь отстраниться. Я еще раз игриво его толкнула.

— Не будь таким скучным. Это вечеринка! Ты живешь лишь раз. Разве будет больно? — хорошо, я была как какое-то плохое внеклассное мероприятие. Когда я стала капитаном команды давления со стороны сверстников? Но я, правда, думала, что Клэю надо немного расслабиться. Его тоска вызывала у меня головную боль.

Клэй немного колебался и Луис ухмыльнулся. — Да, мужик! Давай же! — и Клэй позволил увести себя к бочонку.

Я стояла в стороне, пока Луис и другие футбольные игроки поднимали Клэя. Я подбадривала его, Клэй жадно глотал пиво из крана. Видите? Я налаживала отношения с парнем. Я была хорошим другом, пытаясь быть приятелем с парнем, на которого запала моя подруга.

Может и нет.

Следующие несколько минут были немного стремительными. Одну минуту я скандирую имя Клэя, в другую Дэниел тянет меня в сторону гаражной двери. Я пытаюсь бороться с захватом Дэниела, и вижу, что Мэгги перехватывает Клэя за его плечом.

Что происходит?

— Отвали от меня, — закричала я, как только мы оказались снаружи. Дэниел оттолкнул мою руку, будто она обжигала его, и уставился на меня. Я выпрямилась и смерила его собственным взглядом. В эту игру могут играть двое, козел.

— Что здесь происходит? Поощрять людей в получении алкогольного опьянения — это не твое обычное занятие. — Слова Дэниела были резкими и раздраженными, и я подняла подбородок.

— Я просто помогала парню немного повеселиться. Ты должен благодарить меня за помощь по вытаскиванию палки из его задницы, — заворчала я, отворачиваясь от Дэнни, и быстро пошла прочь. Я завернула за угол дома и нашла качели.

Я чувствовала себя неприятно трезвой и не хотела быть такой. И, чертовски уверена, что не испытываю желание вести трезвые разговоры с Дэниелем Лоу, когда он был снисходительным и нравоучительным.

Конечно, он последовал за мной. Потому что провести время одной — это слишком большая роскошь. — Дэннни. Пожалуйста. Просто дай мне отдохнуть, — умоляла я, не в силах просить его уйти. Моя голова начинала болеть, и мое счастливое веселое время, несомненно, закончилось.

Теперь мы с Дэниелом были наедине, я начала чувствовать себя подавленно из-за моего раннего поведения. Я была слишком очевидна в своей неприязни к Кайли. Бешеная сучка — не был моим обычным цветом, и я не могла поверить, как легко я его носила. Мои проблемы с ревностью немного вышли из-под контроля, и я знала, если не возьму себя в руки, то одни из моих самых длительных и важных дружеских отношений будут под угрозой потери.

Столько, сколько я ждала чего-то большего с Дэнни, мысль о том, чтобы потерять его из-за моего грубого и сучьего отношения разрывало мое сердце.

Но это не значит, что я не могу выразить свое мнение. Потому что игра под названием «Рейчел — коврик для вытирания ног» становится немного утомительной. — Слушай, я пыталась веселиться. Клэй пытался веселиться. Что за большое дело? — спросила я коротко, смотря на Дэниела.

Дэниел вздохнул. — Ну, по-видимому, он выздоравливающий алкоголик или наркоман, или еще кто-то. Мэгги сказала, что у него была запутанная история с этими делами. — Вот черт, теперь я чувствую себя полной и абсолютной кретинкой. Теперь я знаю об этом, но все же. Почему я просто не засунула проклятую трубку в его рот?

— Ну… черт, — пробормотала я, тяжело опускаясь на качели и начала раскачиваться взад и вперед. Дэниел опустил голову и сел на соседние, отталкивая себя немного, когда я разогнала свои качели по максимуму.