– Да, мне тоже надо белье сдать… – встала Соня с места вслед за Марго.

– А тебе-то зачем? Ты же до Юрьевска едешь! – искренне удивилась проводница.

– Нет. Я выйду в Прилучинске. Так уж судьба повернулась.

– А… Ну-ну. Твое дело, конечно.

– Спасибо вам за заботу, возились тут со мной…

– Да ничего. Удачи тебе, девушка. И не плачь больше. Жизнь – она штука такая, никогда не знаешь, каким боком повернется. Сегодня несчастней тебя нету, а завтра, глядишь, из пешек и в дамки выбралась. Ну, давай белье, чего на меня так смотришь? Все равно надо жить, куда бы судьбой ни вынесло, хоть в ад, хоть в рай.

– Да. Вы правы. Надо жить. Куда бы ни вынесло…

Поезд медленно остановился, они вышли на перрон. Прохладный вечерний воздух после вагонной духоты сразу вскружил Соне голову. Стало немного не по себе… будто она вошла в другую жизнь, и все в ней другое, чужое, тревожное. И небо тревожное – в грязно-оранжевых облаках, и люди, спешащие по своим делам в жидком блеске вокзальных фонарей. А здание вокзала – белое, ажурное, нарядное. Марго перехватила ее взгляд, пояснила скороговоркой:

– Да у нас весь город такой – в основном белый. Потом сама увидишь, я тебе все покажу…

– Здравствуйте, Маргарита. Я за вами.

Они обернулись: за спиной стоит крепенький мужичок в клетчатой ковбойке. Улыбается.

– А, здравствуйте… – чуть кивнула в его сторону Марго. – Вы новый папин водитель, да? Володя, если не ошибаюсь?

– Да. Так точно. Володя и есть. Ну что, идем к машине?

– Да. Идем, Соня.

Володя коротко вскинул брови, окинул ее быстрым оценивающим взглядом. Ну, понятно, вторая пассажирка для встречи не намечалась… А Марго и представить ее не удосужилась. Хотя, наверное, это не принято – чтоб гостей водителю представлять. Вези, кого хозяйка прикажет, и все дела.

Сели вместе на заднее сиденье «Лендровера», Володя мягко тронул с места. С привокзальной площади вырулили на широкую улицу, за окном в свете фонарей замелькал чужой город, и впрямь белый – дома невысокие, но гордо-аккуратные, утопающие в буйной зелени. Аппетитно-чистенький городок. Не городок, а зефир в шоколаде.

– Нравится? – спросила довольная Марго.

– Да, ничего… – кивнула Соня, вежливо улыбнувшись.

– У нас тут экологическая зона… И заповедник недалеко. «Оленьи ручьи», слыхала?

– Да, что-то…

– А какие тут места дачные, обалдеешь! А озера! Наш дом тоже у озера… Отцу каким-то образом удалось купить землю вместе с озером. В общем, не буду заранее тебе рассказывать, завтра все покажу… Тебе понравится, вот увидишь!

Городские строения быстро закончились, они поехали по лесной дороге, а потом и вовсе свернули в глухую чащу. Но и в чаще дорога была вполне приличной – машину ни разу не тряхнуло на колдобине. За окном с трудом различались темные стволы деревьев, потом речка блеснула, потом черной ямой – овраг…

Соня вдруг запоздало испугалась. Куда она едет, зачем? Что за поступок бессмысленный, опрометчивый! Зачем согласилась? Может, ее вообще сейчас убьют. А впрочем, какая разница… Ну, убьют. Все равно никто не заплачет. Должен же шарик прилететь когда-нибудь и куда-нибудь. Ветер дует, шарик летит, летит…

Вдалеке забрезжил свет, и они вскоре въехали через шлагбаум в поселок. Хотя местечко это поселком назвать было бы оскорбительно. Дома за окном мелькали – глаз не оторвать, один другого краше. Словно глянцевый журнал про красивую жизнь листаешь. И газоны, и кусты стриженые, и заборы кованые ажурные, а кое-где и фонтанчики в лунном свете водой серебрятся. Сказка, а не местечко…

Остановились у самого дальнего дома, скрытого за бетонным забором. Володя вышел, открыл кованые ворота. Въехали внутрь, прямо к залитому ярким светом крыльцу. На крыльце – человек…

Мужчина. Высокий, сухощавый, в белой рубашке. Лица не разглядеть. Марго выскочила из машины, понеслась навстречу, повисла у мужчины на шее. Потом, опомнившись, рванула обратно, открыла дверь со стороны Сони, выволокла за руку из машины.

– Пап! Пап! Познакомься, это Соня, моя… Моя подруга. Я пригласила ее погостить…

И к ней – с осторожностью, голос дрожит:

– Сонь, это мой папа. Его зовут Марк Анатольевич. Хотя… Для тебя, наверное, можно просто Марк.

Вышли из темноты, поднялись на крыльцо, встали в свете фонаря.

– Здравствуйте, Марк Анатольевич… – проблеяла отчего-то трусливо Соня, вжав голову в плечи.

Он стоял не шелохнувшись. Смотрел на нее. Казалось, лицо ничего не выражало, ни радости, ни удивления. Абсолютно застывшее лицо, беломраморная маска. Хотя его вполне можно было назвать классически красивым – твердые скулы, высокий лоб, жесткий подбородок Джеймса Бонда покрывает едва заметная щетина. На лице ни одной эмоции. Только застывший взгляд…

– Пап, я тебя не предупредила, извини… Да, не удивляйся, ее зовут Соня… – дрожащим голоском промямлила Марго.

Казалось, он ничего не слышал. Потом вдруг сделал шаг вперед, еще, еще шаг, подошел совсем близко. Протянул руку, дотронулся до ее волос. Соня инстинктивно отстранилась, краем глаза заметив, как дрогнула его рука. Стало жутковато на секунду…

– Здравствуй, Соня. Я рад. Я очень рад, Соня. Я напугал тебя, да? Извини…

Голос тихий, слегка надтреснутый, каждое слово будто окутано вкрадчивой настороженностью. Так успокаивают испуганного ребенка: «Тихо, тихо, не надо меня бояться…»

– Пап, а где Тина? Надо бы ее попросить комнату для Сони приготовить…

– Что? Ах, да… – Марк с трудом перевел взгляд с лица гостьи на лицо дочери. И тут же пояснил торопливо: – Тина – это наша домоправительница. Марга, иди в дом, распорядись.

Ух ты! Марга, значит. Да у них тут сплошной декаданс с именами! Марк, Марга…

– А ты надолго к нам, Соня?

– Я… Я не знаю…

Соне вдруг стало ужасно неловко под пристальным взглядом Марка. Не взгляд, а жадная паутина. Захотелось отгородиться от него руками, отступить, спрятаться. Просто сбежать, наконец.

– Не знаю… Мне, наверное, надо уехать… Как-то неловко получилось, извините. Можно мне… Отвезите меня на вокзал…

– Я все-таки напугал тебя, Соня. Прости, пожалуйста. Я больше не буду! – тихо, вкрадчиво произнес Марк и дотронулся до ее предплечья. Он улыбнулся вполне по-человечески: – Просто я очень растерялся, извини… Ты очень похожа на…

– Я ей уже рассказала, пап! – вклинилась в их диалог Марго. – Я и сама чуть кони не двинула, когда ее увидела!

– Марга, Марга… Что за плебейские выражения ты вечно привозишь? – легко рассмеялся Марк, покачав головой. И будто этим смехом стряхнув с себя растерянность, весело скомандовал: – Идемте же в дом, девочки! Сейчас ужинать будем!

– Извините, но я бы хотела уехать… – вдруг уперлась Соня в свое решение, сама от себя не ожидая такой твердости.

Марк снова глянул на нее – теперь уже с некоторым испугом.

– Со-онь… – тихо, чуть раздраженно протянула Марго. – Ну чего ты, в самом деле… Куда на ночь глядя? Мы же обо всем с тобой договорились. Ты можешь уехать в любое время, когда захочешь. – И быстро глянула на отца, будто испугалась, что сказала лишнего. И затараторила еще быстрее: – А знаешь, пап, мы ужинать не будем! Поздно уже, какой ужин? Давайте лучше все спать пойдем. Столько потрясений, столько эмоций! Я вот, например, чувствую себя, как дохлый выжатый лимон! И это еще мягко сказано, честное слово! Одна мечта – встать под горячий душ и спать завалиться!

– Добрый вечер… – выросла в освещенных дверях дома полная высокая женщина. – С приездом, Маргарита Марковна!

– Здравствуйте, Тина! Познакомьтесь, это Соня! Приготовьте ей, пожалуйста, гостевую комнату, ту, что окнами в сад выходит!

– Хорошо… – деловито кивнула Тина. И, обернувшись к Соне, улыбнулась поначалу дежурно-вежливо: – Добрый вечер, Со…

Господи, и эта застыла. Еще и глаза выкатила от испуга, и рот приоткрыла. Да что они тут, с ума все посходили, что ли? Хоть бы фотографию показали той самой Сони, очень интересно взглянуть!

Слава богу, тетка-домоправительница вроде в себя пришла. Но все равно – смотрела с настороженностью. Потом перевела взгляд на хозяина, будто спрашивала – что это? Как понимать?

– Идите, Тина, – тихо скомандовал Марк. – Приготовьте пока комнату. Соня поднимется позже.

– Да… Да, конечно…

Ушла. Марго, будто встрепенувшись, торопливо последовала за ней, давая на ходу какие-то указания. Марк протянул руку вежливым приглашающим жестом – прошу в дом.

Соня вошла осторожно. Сразу – большой холл-гостиная, устроенная в непонятно каком стиле – смесь старины и модерна. Но ничего, уютно. Каменный светлый пол, освещение яркое, куча каких-то белых диванов с подушками, старинный камин с потертыми временем изразцами. А над камином… Над камином огромный портрет-фотография. Так вот она, Соня…

Соня подошла ближе, застыла, рассматривая. Да уж, впечатление не для слабонервных… И впрямь – похожа. Нет, не то слово – похожа. Действительно, ее лицо… Те же черты, как говорил Олег – сочетание обаятельной дисгармонии. Миндалевидные глаза слегка прищурены, грустно смеются, а пухлые губы поджаты вроде как в недовольстве. Надо же, и она, бывает, так же щурит глаза, и губы поджимает… С детства привычка осталась – губы поджимать. После теткиных комплиментов в свою сторону – «губастая» и «брыластая». Так тетка и говорила, помнится, – кто ж тебя, такую брыластую, замуж возьмет? Вот комплекс и трансформировался в привычку. Да, да, это ее манера… Не плод стараний перед зеркалом, так уж получилось. Это потом, позже, такие пухлые губы в моду вошли…

А еще у этой Сони, на портрете, чуть поднятый вверх подбородок, как у нее. И шея прямая, гордая. И правая бровь на изломе… Чудеса. Бывает же. И впрямь мистика какая-то. Даже прядь надо лбом лежит тем же непослушным вихорком, как будто ветром потрепана.

Показалось даже, блеснул в зрачке глаза живой огонек – привет, мол! Заходи, не стесняйся, я вовсе не против. Соня вздрогнула, отвела от портрета глаза. Обернулась – Марк стоял чуть позади, поймал ее растерянный взгляд, улыбнулся ободряюще: